মেঘের আবর্তে শূন্যের স্পন্দন, অধ্যায় একশ দশ: অন্তরের প্রিয়জনকে রক্ষা করা

ধারালো তরবারির বাতাস যেন ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের শরীরের পঞ্চ ইন্দ্রিয় আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন করে দিতে চাইল। জীবন-মৃত্যুর সেই সন্ধিক্ষণে, ইউয়ান দিয়ানের মস্তিষ্ক হঠাৎই সজাগ হয়ে উঠল। তার দেহের ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে সেই সরু পাথুরে তরবারিতে প্রবাহিত হলো, যা দিয়ে সে জেং ই-কে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

ইউয়ান দিয়ান সেই সুযোগে পা বাড়িয়ে হাঁটু সামান্য গেড়ে একপাশে গড়িয়ে গেল, খুব অল্পের জন্য সে তার পেছন থেকে আসা সোনালি আলোকচ্ছটার আঘাত থেকে রক্ষা পেল।

লু লিয়াংয়ের অতর্কিত হামলায় ইউয়ান দিয়ানের পিঠে গভীর ক্ষত সৃষ্টি হলো। রক্ত এখনো ঝরছিল, অসহ্য যন্ত্রণায় তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, আর ক্লান্তি যেন জোয়ারের মতো তাকে গ্রাস করতে চাইল।

ইউয়ান দিয়ান সবেমাত্র গড়াগড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, এমন সময় লু লিয়াং আবার তলোয়ার নিয়ে হাজির হলো। যদিও তার দ্বিতীয় আঘাতটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল, কিন্তু ইউয়ান দিয়ান সরে যাওয়ার সাথে সাথে সেও পিছু ধাওয়া করল, বিন্দুমাত্র দম ফেলার সুযোগ দিল না।

হাতে পাথুরে তরবারি নিয়ে সে সবেমাত্র ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিল, এমন সময় লু লিয়াংয়ের সাথে তার আবার সংঘর্ষ হলো। তার শরীর আবারও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল।

আজকের দিনটিতে তার শক্তির অপচয় ছিল অপরিসীম। বনের ভেতর লড়াইয়ে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়েছিল, আর এখন দুজন ‘শেংজিং’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে লড়াই করতে গিয়ে তার সঞ্চিত শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে। তার শরীর, যা ‘রং মান শেন’ দ্বারা শক্তিশালী করা হয়েছিল, তা-ও এখন ব্যথায় জর্জরিত।

এমন নয় যে ইউয়ান দিয়ান দুর্বল ছিল। বরং ‘শেংইউয়ান’ পর্যায়ের মধ্যম স্তরের যেকোনো সাধক হলে হয়তো এর চেয়ে ভালো করতে পারত না। চারজন বীরের (সি ইংজি) সাথে লড়াই করে এই পর্যন্ত টিকে থাকাটাই তার শক্তির প্রমাণ দেয়। যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে কাং শু নের অভ্যন্তরীণ মহলে চারজন বীরের নাম আর সীমাবদ্ধ থাকবে না; সবাই এক নতুন শক্তিশালী যোদ্ধার উত্থান দেখবে, যে হয়তো একদিন এই চারজনের চেয়েও বড় উচ্চতায় পৌঁছাবে।

কিন্তু ভিন্ন স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। এক মুহূর্তের ভুল মানেই সবকিছু শেষ। ইউয়ান দিয়ান ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ছিল।

পিছু হটার সময় লু লিয়াং ছায়ার মতো তাকে অনুসরণ করছিল। প্রতিবার সে নিখুঁতভাবে আক্রমণ করছিল। ইউয়ান দিয়ান যদিও বারবার হাত তুলে সেই আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করছিল, তবুও প্রতিটি সংঘর্ষে সে-ই পিছিয়ে যাচ্ছিল। যদি সেই সরু পাথুরে তরবারিটি অবিশ্বাস্য রকমের শক্ত না হতো, তবে সাধারণ কোনো অস্ত্র এই আঘাতে ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।

ইউয়ান দিয়ান ভ্রু কুঁচকে থাকল। এমনকি হারের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও সে হাল ছাড়ার কথা ভাবেনি। যখন সে এই সংকট থেকে মুক্তির উপায় খুঁজছিল, তখনই পেছন থেকে উত্তাপ অনুভব করল—জেং ই কখন যে অতর্কিতে আক্রমণ করেছে সে বুঝতে পারেনি।

জেং ই তলোয়ার আড়াআড়িভাবে চালিয়ে সামনে এল। লু লিয়াং আর জেং ই তাকে ঘিরে ফেলল। উপায়ান্তর না দেখে ইউয়ান দিয়ান পায়ের ওপর ভর দিয়ে শরীর বাঁকিয়ে জেং ইয়ের তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল। তলোয়ারটি তার পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই সে প্রচণ্ড শক্তিতে লাফিয়ে উঠে শূন্যে ডিগবাজি খেল এবং লু লিয়াংয়ের পরবর্তী তলোয়ারের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল।

জেং ইয়ের তলোয়ার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও মনে হলো সে আগেই জানত ইউয়ান দিয়ান তা এড়িয়ে যাবে। সে শূন্যে তলোয়ার ঘুরিয়ে অসংখ্য অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল।

শূন্যে ইউয়ান দিয়ানের ভর করার মতো কোনো জায়গা ছিল না। আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে আসায় সে আর ‘ফুন শুন ইয়ান লাও’ (অগ্নি কারাগার) ব্যবহার করতে পারল না। আগুনের সাথে সংঘর্ষ ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

অগ্নিস্ফুলিঙ্গগুলো ইউয়ান দিয়ানের শরীরে লাগার সাথে সাথে আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত হলো। রাতের আকাশে বিকট শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। ইউয়ান দিয়ানের ধূসর পোশাকে অসংখ্য পোড়া দাগ দেখা দিল, আর চামড়া ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল।

বিস্ফোরণের ধাক্কায় ইউয়ান দিয়ান আবারও ছিটকে পড়ল। সোনালি আলোকচ্ছটার সূক্ষ্ম আঘাত তাকে আবার আক্রমণ করল। শূন্যে থাকা অবস্থায় সে তরবারি দিয়ে কোনোমতে নিজেকে বাঁচাল।

আঘাত আর বিস্ফোরণের ধাক্কায় ইউয়ান দিয়ান একটি উল্কার মতো আকাশ চিরে লু লিয়াং আর জেং ই থেকে বেশ কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল। লু লিয়াং ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবল সে কি ভুল দেখছে? শূন্যে থাকা সেই বিধ্বস্ত ইউয়ান দিয়ানের মুখে সে এক চিলতে হাসি দেখতে পেল।

ইউয়ান দিয়ান যে দিকে উড়ছিল, সেটি ছিল লি কুন-এর দিক।

শুরু থেকেই ইউয়ান দিয়ানের লক্ষ্য লু লিয়াং বা জেং ই ছিল না। ‘শেংইউয়ান’ পর্যায়ের মধ্যম স্তরের সাধক হিসেবে একজন বীরের সাথে লড়াই করা সম্ভব হতে পারে, কিন্তু কাং শু নের সেরা দুজনের মুখোমুখি হওয়াটা ছিল অসম্ভব। আর লি কুন যে এখনো আক্রমণ করেনি, তা তার মনের ওপর মেঘের মতো জমে ছিল। তাই লি কুনও তার লক্ষ্য ছিল না। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল লু লিয়াং আর জেং ইয়ের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে লি কুনের মাথার ওপর থাকা সেই জাদুকরী অস্ত্রটি ধ্বংস করা।

যদি সেই জিনিসটি ধ্বংস করা যায়, তবে ‘কাং শু’ টোকেনটি ‘নি ইউয়ান’ গোপন জগতের সাথে সংযোগ পুনরুদ্ধার করতে পারবে। তখন রেন জিয়াং শুইকে নিয়ে চলে যাওয়া সহজ হবে।

আঘাত আর আগুনের ধাক্কায় ইউয়ান দিয়ানের গতি এখন একজন সাধারণ ‘শেংইউয়ান’ পর্যায়ের সাধকের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সে লি কুনের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। তার হাতে থাকা পাথুরে তরবারিটি সেই জাদুকরী বস্তুর দিকে তাক করা ছিল। কিন্তু বিদ্যুৎগতিতে ইউয়ান দিয়ান লি কুনের চোখের কোণে এক বিদ্রূপাত্মক চাহনি দেখতে পেল।

মনে মনে সে বলল, “বিপদ!” সাথে সাথে সে তরবারি গুটিয়ে বুকের কাছে আনল। পরের মুহূর্তেই লি কুনের পেছন থেকে একটি কুচকুচে কালো দড়ি সাপের মতো বেরিয়ে এল। দড়িটির মাথায় ছিল একটি ঠান্ডা সাদা কাঁটা, যা রক্ত পিপাসার উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। ইউয়ান দিয়ান বুকের কাছে সেই কাঁটার আঘাত ঠেকাতে পারল, কিন্তু তার গলার ভেতর রক্ত জমে গেল এবং এক মুখ রক্ত উগরে দিয়ে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লি কুন কিছু বলল না, শুধু ইউয়ান দিয়ানের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেও পারেনি ইউয়ান দিয়ানের ইন্দ্রিয় এত তীক্ষ্ণ যে সে তার লুকানো হত্যার উদ্দেশ্য টের পেয়ে যাবে।

মুখের রক্ত মুছে ইউয়ান দিয়ান লি কুনের পাশে ভাসমান সেই কাঁটার দিকে তাকাল। তার মনে কিছুটা কম্পন হলো। সে প্রাচীন পুঁথিতে এই জিনিসটির কথা পড়েছিল, এর নাম ‘শুই তৌ ই জি’। এটি নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব কঠিন, সাপের মতো চলে এবং এটি একটি নিখুঁত হত্যার অস্ত্র। লি কুন সত্যিই ‘ইয়ং ইয়ে’ দ্বারা প্রশিক্ষিত, যে এই জিনিসটিকে নিজের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে।

পরের মুহূর্তেই ইউয়ান দিয়ান হাত তুলল, কিন্তু তা ছিল সামান্য ধীর। তার বাম বাহুতে গভীর ক্ষত হলো। ইউয়ান দিয়ানের চোখ ছোট হয়ে এল। লি কুনের নিয়ন্ত্রণে এই অস্ত্রটির গতি এত বেশি যে খালি চোখে তা ধরা অসম্ভব!

লি কুন চোখ সরু করে সামান্য মাথা কাত করল। সে ভাবেনি ইউয়ান দিয়ান আবার তার আক্রমণ ঠেকাতে পারবে। অস্ত্রটি তার পাশে ভাসতে লাগল, সে আর দ্বিতীয়বার আক্রমণ করল না।

ইউয়ান দিয়ান জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। সে এখন ক্ষতবিক্ষত। লি কুনের এত কাছে এসেও সে তার মাথার ওপরের জাদুকরী অস্ত্রটি ধ্বংস করতে পারল না। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, যদি সে আর এক পা এগোয়, তবে সে আর এই আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারবে না।

ভাগ্যক্রমে পেছনের জেং ই আর লু লিয়াং আর আক্রমণ করল না, হয়তো তারা এই শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ মহলের প্রধানকে রাগাতে ভয় পাচ্ছিল।

এটাই কাং শু অভ্যন্তরীণ মহলের প্রধানের শক্তি। লু লিয়াং বা জেং ইয়ের সাথে এর কোনো তুলনাই হয় না। কেন একই ‘শেংইউয়ান’ পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরের সাধক হয়েও তাদের মধ্যে এত পার্থক্য? ইউয়ান দিয়ান লি কুনের দিকে তাকিয়ে থাকল, মাথায় শত প্রশ্ন ভিড় করল, কিন্তু সে তা জোর করে চেপে রাখল।

হাতে থাকা সরু পাথুরে তরবারিটি শক্ত করে ধরে ইউয়ান দিয়ান এক চিৎকার দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি তরবারিতে পুঞ্জীভূত করে সরাসরি লি কুনের দিকে ছুটে গেল।

লি কুন চোখ সরু করল। একটু আগে ইউয়ান দিয়ান যে লড়াই করছিল, তাতে তার কৌশল আর আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। কিন্তু এখনকার এই বেপরোয়া আক্রমণ আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, পুরো শরীরে অসংখ্য ফাঁক। লি কুন বুঝতে না পারলেও তার অস্ত্রটি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

নিজের হৃদয়ের দিকে ধেয়ে আসা সেই অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ান দিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রইল। কয়েক ইঞ্চি দূরে থাকতেই সে তার বাম পা ভাঁজ করল, আর সাথে সাথে তার বাম কাঁধ ছিন্ন হয়ে গেল। তার চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না। সে বাম হাত দিয়ে সেই লম্বা দড়িটি শক্ত করে চেপে ধরল।

একই সাথে ইউয়ান দিয়ান লি কুনের একদম কাছে পৌঁছে গেল। বাম পা সামান্য ভাঁজ করে ডান পা দিয়ে প্রচণ্ড জোরে লাথি মেরে তার হাতে থাকা পাথুরে তরবারিটি লি কুনের মাথার ওপরের জাদুকরী অস্ত্রের দিকে তাক করল। তার মনে হলো, যদি সে সরাসরি লি কুনকে আক্রমণ করে, তবে সে আর কোনো সুযোগ পাবে না।

এটি ছিল তার জীবনের শেষ বাজি।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই ইউয়ান দিয়ানের চোখ বিস্ফোরিত হলো। লি কুন প্রেতের মতো তার সামনে এসে হাজির হলো। তার ঠোঁটের বিদ্রূপ আরও ঘন হলো। এরপরই একটি আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ হাতের তালু ইউয়ান দিয়ানের বুকে আঘাত করল।

ইউয়ান দিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি গুলির মতো ছিটকে গিয়ে রেন জিয়াং শুইকে রক্ষা করা পর্দাটির ওপর ধাক্কা খেল। এরপর ধীরে ধীরে মাটির দিকে পড়ে গেল। তার রক্ত পর্দার ওপর একটি রক্তাক্ত দাগ টেনে দিল।

এই আঘাত পাওয়ার পর ইউয়ান দিয়ান অবশেষে বুঝতে পারল কেন লি কুনের শক্তি তাকে অদ্ভুত লাগত, কেন একই স্তরের হওয়া সত্ত্বেও তাদের মধ্যে এত বড় ফারাক, কেন লি কুন এত সহজে তার গতি সামলে নিচ্ছিল।

কারণ এই লোকটির修为 স্পষ্টতই ‘হান বু সি মি’ (অর্ধেক মৃত্যুর) স্তরের!

যে লি কুন ইতিমধ্যেই মৃত্যুর সীমানা স্পর্শ করে ফেলেছে, তার সাধারণ হাতের তালুর আঘাতও ইউয়ান দিয়ানকে মারাত্মকভাবে আহত করার জন্য যথেষ্ট।

ইউয়ান দিয়ানের মুখ থেকে অনবরত রক্ত বের হচ্ছিল। পিঠের ক্ষত ছিঁড়ে গেল। তার ধূসর পোশাক রক্তে ভিজে সে এখন রক্তমানব। এই আঘাতে সে প্রায় অচেতন হয়ে পড়ছিল, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল।

তবুও যেন কী এক শক্তি তার এই ভাঙাচোরা শরীরকে ধরে রেখেছিল। ইউয়ান দিয়ান কাঁপতে কাঁপতে পাশ ফিরল, রক্তের কাদা থেকে ওঠার চেষ্টা করল।

ঝাপসা চেতনার মাঝে সে নীল রঙের তলোয়ারের আলো দেখতে পেল। ইউয়ান দিয়ান কোনোমতে মাথা তুলে দেখল, রেন জিয়াং শুই কিছুটা সুস্থ হয়ে তার শক্তি ব্যয় করে ইউয়ান দিয়ানের লাগানো পর্দাটি ভাঙার চেষ্টা করছে।

এই অদৃশ্য পর্দাটি সামান্য কেঁপে উঠল কিন্তু নড়ল না। যে পর্দা ‘শেংইউয়ান’ পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরের আক্রমণ সহ্য করতে পারে, তা কি এই অবস্থায় রেন জিয়াং শুই ভাঙতে পারবে?

পর্দাটি ছিল অত্যন্ত শীতল, যেন জীবন আর মৃত্যুর সীমানা। এটি পর্দাটির বাইরের ইউয়ান দিয়ানকে এক সীমাহীন মৃত্যুর রাজ্যে ঠেলে দিচ্ছিল।

ইউয়ান দিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে রেন জিয়াং শুই ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়তে লাগল। তার কালো চোখের মণি জলে ভিজে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সেই উজ্জ্বল বিন্দুগুলো তার গালের ওপর গড়িয়ে পড়ল, সাদা চামড়ায় মুক্তোর মতো চকচক করছিল। সে বুঝতে পারল, ওগুলো তার চোখের জল।

“তোমাকে কীভাবে কাঁদাতে পারি?” ইউয়ান দিয়ান মনে মনে নিজেকেই উপহাস করল।

পর্দার ভেতরে রেন জিয়াং শুইয়ের দিকে তাকিয়ে তার শৈশবের কথা মনে পড়ল। তখন সে অসহায় ছিল, মায়ের মৃত্যুর সময় শুধু পর্দার ওপাশ থেকে দেখেছিল।

ইউয়ান দিয়ান ধীরে ধীরে একটি পা ভাঁজ করে হাত দিয়ে মাটি ভর দিয়ে ওঠার চেষ্টা করল। তার কণ্ঠ ছিল কর্কশ, “আমার মনে আছে, মা আমাকে বলেছিল।”

তার কথাগুলো ছিল খুব ধীর, প্রতিটি শব্দের সাথে ভারী শ্বাস বেরিয়ে আসছিল। মনে হচ্ছিল এখনই সে জ্ঞান হারাবে। কিন্তু এই কথাগুলো রেন জিয়াং শুইয়ের হৃদয়ে আঘাত করল। সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যাতে একটি শব্দও মিস না হয়।

ইউয়ান দিয়ান কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে রেন জিয়াং শুইয়ের দিকে সেই পরিচিত হাসিটি দিল, যদিও সেই হাসিতে ছিল চরম দুর্বলতা: “যদি নিজের প্রিয় মানুষকে রক্ষা করতে না পারি, তবে এই পথ…”

“এই পথ, না修 (সাধন) করলেও চলে!”

ইউয়ান দিয়ান রেন জিয়াং শুইয়ের দিকে তাকাল, চোখে ছিল মমতা আর এক অব্যক্ত সংকল্প। তার রক্তাক্ত পোশাক বাতাসের ঝাপটায় কাঁপছিল। রক্ত তার ধূসর পোশাকে লাল রঙের কালির মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। হয়তো চিত্রটি শেষ হওয়ার আগেই তার জীবন শেষ হয়ে যাবে।

সে তার হাতে থাকা পাথুরে তরবারিটি শক্ত করে ধরে রাখল। তরবারির ফাটল দিয়ে রক্ত চুইয়ে নিচে পড়ছিল।

শুধু ইউয়ান দিয়ানের দৃষ্টি ছিল অটল এবং শান্ত।

লু লিয়াং তার দিকে ধেয়ে আসা ইউয়ান দিয়ানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে হাসল। তার চোখে, ইউয়ান দিয়ানের এই চেষ্টা ছিল মৃত্যুপথযাত্রীর শেষ ছটফটানি। চরম শক্তির সামনে যেকোনো সংগ্রামের কোনো অর্থ নেই।

লু লিয়াং হাত দুটো জুড়ে মাটির দিকে জোরে আঘাত করল। সে ইউয়ান দিয়ানকে গভীর হতাশায় পাঠাতে চাইল, যাতে সে আর কোনো সুযোগ না পায়।

হালকা সোনালি আলো, রাতের আকাশের উজ্জ্বল তারার মতো, লু লিয়াংয়ের হাতের তালু থেকে পর্দা হয়ে বেরিয়ে এল। এটি উপস্থিত সবাইকে ঘিরে ফেলল। আলোর ঝিলিক যেন স্ফটিকের মতো মাদকতাময় ছিল।

পর্দার ভেতরে থাকা রেন জিয়াং শুই, এমনকি অচেতন শাং লু সিং-ও সেই সোনালি আলোর স্পর্শ থেকে রক্ষা পেল না।

এই তারার মতো সোনালি আলো ইউয়ান দিয়ানের পরিচিত ছিল, এটি ছিল ‘দাও লু’ (ঐশ্বরিক আইন)।

এই আলোর স্পর্শ পাওয়ার সাথে সাথে ইউয়ান দিয়ান অনুভব করল যে কোনো এক অদৃশ্য নিয়ম তাকে বেঁধে ফেলেছে। লু লিয়াংয়ের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল: “আমার ‘দাও লু’-এর ভেতরে, সবাই কেবল একটি মাত্র神通 (ঐশ্বরিক ক্ষমতা) ব্যবহার করতে পারবে, যতক্ষণ না আমার এই আইন বিলুপ্ত হয়।”

লু লিয়াংয়ের এই আইন ব্যবহার করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। সে কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতেই এটি ব্যবহার করত। এখন ইউয়ান দিয়ানকে মোমবাতির মতো দুর্বল দেখে সে নিশ্চিন্তে এটি ব্যবহার করল।

“ইউয়ান দিয়ান, তোমার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ, শরীরও ধ্বংসপ্রায়। আমার এই আইনের অধীনে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” লু লিয়াং চিৎকার করল।

সে ভেবেছিল ইউয়ান দিয়ানের চোখে হতাশা আর অসহায়ত্ব দেখবে, কিন্তু হতাশ হয়ে দেখল ইউয়ান দিয়ানের চোখ অটল, সে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

আকাশ থেকে সাদা বরফ পড়তে শুরু করল। আকাশে কেবল একটি পূর্ণিমার চাঁদ জ্বলছে, আর কোনো তারার দেখা নেই। বরফ ধীরে ধীরে মাটির রক্ত ঢেকে ফেলছিল, কিন্তু বাতাসের রক্তের গন্ধ কিছুতেই যাচ্ছিল না।

ইউয়ান দিয়ান তার শুকনো ঠোঁট খুলল, এক মুখ সাদা ধোঁয়া ছাড়ল। সাদা বরফের ফুলগুলো তার পাথুরে তরবারির ওপর পড়ল এবং যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ হিসেবে পুরো তরবারিটিকে জ্বালিয়ে দিল।

পাথুরে তরবারিতে আবার সেই নীলাভ ভৌতিক আগুন জ্বলে উঠল। এটি রাতের অন্ধকারে চাঁদের আলোর পর একমাত্র আলোকবর্তিকা হয়ে উঠল। ঠান্ডা বাতাসে এটি কাঁপছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে।

ইউয়ান দিয়ান যে神通 বেছে নিল তা দেখে লু লিয়াং উপহাস করল: “তুমি জানো আমার ক্ষমতা এই বিদ্যাকে উড়িয়ে দিতে পারে, তবুও তুমি এই আগুনকেই বেছে নিলে? মনে হচ্ছে তুমি নিজেই মৃত্যু ডাকছ।”

ইউয়ান দিয়ান লু লিয়াংয়ের কথার কোনো উত্তর দিল না। সে আবার শ্বাস ছাড়ল। তার শরীরের প্রচণ্ড যন্ত্রণা এই ঠান্ডায় যেন অনুভূতিহীন হয়ে আসছিল, তবুও তার হাত পাথুরে তরবারিটি শক্ত করে ধরেছিল।

এক ঝাপটা ধূসর ধোঁয়া, শীতের আগুনের মতো, ইউয়ান দিয়ানের শরীর থেকে বেরিয়ে এল।

এই ধোঁয়া বেরিয়ে আসার সাথে সাথে ইউয়ান দিয়ানের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল। শরীরের দুর্বলতা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

লু লিয়াংয়ের মনে অজানা এক আতঙ্ক জাগল। সে ইউয়ান দিয়ানের শক্তির পরিবর্তন অনুভব করল। কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইউয়ান দিয়ান তার চোখের সামনে থেকে গায়েব হয়ে গেল। এমনকি সে তার উপস্থিতিও টের পাচ্ছিল না।

লু লিয়াং যখন হতভম্ব, তখন তার কানে একটি তীক্ষ্ণ সংঘর্ষের শব্দ এল। সে অবিশ্বাস্যভাবে দেখল যে তার পাশেই জেং ই লাফিয়ে উঠে শূন্যে ইউয়ান দিয়ানের এক কোপ ঠেকিয়ে দিয়েছে। জেং ই না থাকলে সে হয়তো তখনই কেটে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত।

জেং ই অনুভব করল ইউয়ান দিয়ানের তরবারিতে প্রচণ্ড শক্তি, যা তাদের প্রথম লড়াইয়ের চেয়েও বেশি। সে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লু লিয়াং এই মুহূর্তে ইউয়ান দিয়ানের শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। সে কিছু ভাবার আগেই ইউয়ান দিয়ান আবার শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মৃত্যুর আতঙ্ক পিছু ধাওয়া করল। লু লিয়াং তার ইন্দ্রিয় ব্যবহার করে তলোয়ার চালিয়ে ইউয়ান দিয়ানের সরাসরি আঘাত কোনোমতে ঠেকাল। তরবারির পেছনে ইউয়ান দিয়ানের অবয়ব ফুটে উঠল। তার উন্মাদ শক্তি চারদিকে ঘূর্ণি সৃষ্টি করল, আকাশের বরফও তাদের কাছে আসার সাহস পাচ্ছিল না।

“তুমি কেন অন্য神通 ব্যবহার করতে পারছ!” লু লিয়াং ইউয়ান দিয়ানের তরবারির নীল আগুনের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল।

সে বুঝতে পারছিল না। তার মতে, ইউয়ান দিয়ানের এই শক্তি কোনো神通 দ্বারা বর্ধিত। কিন্তু সে তো আইন করে দিয়েছে যে সবাই একটির বেশি神通 ব্যবহার করতে পারবে না!

‘দাও লু’ হলো প্রকৃতির সাথে নিজের ইচ্ছাকে খোদাই করা, যা স্বর্গ দ্বারা স্বীকৃত। এই আইন একবার কার্যকর হলে কেউ তা ভাঙতে পারে না।

কিন্তু ইউয়ান দিয়ান লু লিয়াংয়ের চোখের সামনেই এমন এক神通 ব্যবহার করল যা সে বুঝতে অক্ষম!

লু লিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউয়ান দিয়ান আবার অদৃশ্য হলো। শীতল বাতাস আবার লু লিয়াংকে কাঁপিয়ে তুলল, কারণ সে ইউয়ান দিয়ানের উপস্থিতি ধরতে পারছিল না।

ইউয়ান দিয়ানের অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর বাতাসের সাথে মিলিয়ে যাওয়ার আগে কেবল এই কয়েকটি শব্দ লু লিয়াংয়ের কানে পৌঁছাল।

“এটি কোনো神通 নয়, এটি একটি নিষিদ্ধ বিদ্যা (禁术)।”