মেঘ কাঁপে নীল আকাশে, অগণিত তারার মাঝে—অধ্যায় সত্তর সাত: কখনো ভাবিনি পালানোর কথা

পিছন থেকে আসা তীব্র কম্পন অনুভব করে, শিয়াও চিনইয়া নিচের গাছপালার দিকে এক আঙুল তুলে দিলেন। তার শরীর থেকে প্রচুর আত্মশক্তি নির্গত হতে লাগল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "গাছপালা—সবাই সৈনিক!"

শব্দ শেষ হতেই, ভু ইয়াওর নিচের পাহাড়ের গাছপালা বন্যভাবে বৃদ্ধি পেতে শুরু করল, যেন হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ানো বিশাল প্রাচীরের মতো হয়ে, শিয়াও চিনইয়ার পেছনের পথটাকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে দিল।

উজ্জ্বল রোদের নিচে, প্রতিটি গাছের ডালপালা ধারালো তলোয়ারসদৃশ হয়ে গেল, আর গাছের গুঁড়িগুলো অদ্ভুত দৃঢ় এবং ধাতুর মতো ঝকঝকে হয়ে উঠল।

এত বড় পরিসরে পাহাড়ের গাছপালা পরিবর্তন করা, শিয়াও চিনইয়ার ক্ষমতাতেও নিঃশ্বাস ফেলা ছাড়া সম্ভব ছিল না, তবে সে এক মুহূর্তও থামল না, পাহাড়ের গভীরে আরও গভীরে ওড়তে থাকল।

অবশেষে, পাহাড়ের মধ্যে একটি গভীর এবং অন্ধকার পুকুর সামনে আসল, তখন শিয়াও চিনইয়া পাতা ইউয়ানডিয়ানের সঙ্গে ধীরে ধীরে নেমে এলো।

সে দূর থেকে শূন্যতার দিকে কয়েক আঙুল তুলে দিলেন, তখন দেখা গেল পুকুরের চারপাশের গাছের মূলে সাপের মতো মোটা সাপের মতো মাটির নিচে দ্রুত সরছে, মাটি উল্টেপাল্টে করছে, তারপর পুকুরে ডুবে গিয়ে পুকুরের জল তৃষ্ণার্তভাবে খাচ্ছে।

কয়েক শ্বাসের মধ্যেই পুকুরের কালো জল শূন্য হয়ে গেল, আর চারপাশের গাছপালা সেই জল শুষে নিয়ে কালো এবং ঝকঝকে হয়ে উঠল, জীবন্ত হওয়ার কথা যা গাছগুলো ছিল, তারা এক মুহূর্তে মৃতপ্রায় হয়ে গেল, হাওয়ার সঙ্গে ভেসে গেল অতীতের ছাইয়ের মতো।

পুকুর শেষ হয়ে যাওয়ার পর, সেই জায়গায় একটি জলবিন্দু ভেসে উঠল, কোমল নীলাভ আলো পুকুরের চার দেয়ালকে আলোকিত করল, কিন্তু সেই গর্ত গভীর এবং অন্ধকার হওয়ায়, নীল আলো তলদেশ পর্যন্ত পৌঁছতে পারল না।

শিয়াও চিনইয়া ভু ইয়াওর পাথরের দিকে হাত বাড়ালো, অতি দ্রুত পাথরটি তার হাতে এসে পড়ল। একই সময়ে পুকুরের তল থেকে গর্জনের মতো শব্দ এল, মাটি কেঁপে উঠল, এবং পুকুরের তল থেকে একটি নিদর্শন ধীরে ধীরে উঠে আসল।

নিদর্শনটি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গিয়ে একটি জটিল মন্ত্র তৈরি করল, যা বোঝা কঠিন, কিন্তু পাতা ইউয়ানডিয়ান জানত এর নাম—অত্মার আকাশরক্ষা মন্ত্র।

"এসো, ইয়ারে," শিয়াও চিনইয়া নরম কণ্ঠে বলল।

পাতা ইউয়ানডিয়ানের মুখে বিষণ্নতা ফুটে উঠল, সে মন্ত্রের মধ্যে প্রবেশ করতেই নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করল, "মা।"

"যদিও আমি তোমার পরিবর্তন অনুভব করতে পারি, আমি জানি তুমি আমারই ইয়ারে," শিয়াও চিনইয়া কোমল স্বরে বলল।

কথার সঙ্গে সঙ্গে সে এক এক করে মন্ত্রের ছাপ তৈরি করতে লাগল, ভু ইয়াওর পাথরটিকে সম্পূর্ণরূপে নিজের সন্তানের শরীরে সীলমোহর করার জন্য, যাতে পাতা ইউয়ানডিয়ান পাথরটি নিয়ে মন্ত্র চালু হলে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে যায়।

পাতা ইউয়ানডিয়ানের হৃদয় কাঁপল, সে মনে করেছিল সে অতীতের স্মৃতিতে হারিয়ে যাবে, কিন্তু কেন তাঁর মায়ের মুখ থেকে সেই শব্দ বের হলো যা সে আগে কখনো শোনেনি।

তারপর আবার এক ধাক্কা কষ্ট তার হৃদয়ে উঠল, কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মা..."

শিয়াও চিনইয়ার মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মন্ত্রের ছাপ তৈরিতে তার অনেক শক্তি লেগেছে, যা সমতুল্য ছিল সমবয়স্কের সঙ্গে লড়াইয়ের। সে কষ্ট করে হাসি দিল, "ইয়ারে, এই মন্ত্র অনেক সময় দেবে, কিন্তু একবার সম্পূর্ণ চালু হলে আর থামানো যাবে না।"

"মা, এটা যথেষ্ট..." পাতা ইউয়ানডিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে সব কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল।

শিয়াও চিনইয়া তার কোমল হাত তুলে পাতা ইউয়ানডিয়ানের ঠোঁট চাপল, অন্য হাত দিয়ে মন্ত্রে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল এবং তাকে জাগিয়ে তুলল, হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, যেন সে তার দশ বছরের সঙ্গীর স্মৃতি দেখছে।

সে হালকা মাথা নাড়িয়ে বলল, "তুমি আগে আমার কথা শুনো, ইয়ারে, মনে রেখো, যা কিছু ঘটুক না কেন, তুমি এই মন্ত্র থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করো না।"

"মা তোমার উপরে সীলমোহর দিয়েছে, তোমার শক্তিও বন্ধ করে দিয়েছে, আমাকে দোষ দিও না।"

"যদি তোমার ভাগ্য ঠিক থাকে, একদিন তুমি আবার শক্তি ফিরে পাবে, তখন কঠোর পরিশ্রম করবে, পথ দীর্ঘ, কখনো অলস হও না।"

"শত্রুতায় অন্ধ হওয়া তোমার চোখ বন্ধ করবে, মা যাই হোক, তোমাকে বেঁচে থাকতে হবে।"

এই সব কথা বলার পর, শিয়াও চিনইয়া উঠে দাঁড়ালেন, এক আত্মশক্তি ছড়িয়ে দিয়ে মন্ত্রের ভিতরে ও বাইরে পাতা ইউয়ানডিয়ানকে সম্পূর্ণ আলাদা করে দিলেন।

শিয়াও চিনইয়া হতবাক পাতা ইউয়ানডিয়ানের দিকে কোমল হাসি দিলেন, তবে চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল। সে পেছনে ফিরে গেল, যাতে তার সন্তান তাকে কাঁদতে না দেখে, তার অন্তরের বেদনা গোপন করল।

"মা, সত্যিই যথেষ্ট, আমাকে শুনো! যা কিছু কর, এর কোনও মানে নেই!" পাতা ইউয়ানডিয়ান শক্ত করে আলোর পর্দাকে থাপ্পড় মারছিল, ভাঙার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার শক্তি সীমিত ছিল, আর শিয়াও চিনইয়ার সজ্জিত আলোর পর্দা ভাঙা সম্ভব ছিল না।

শিয়াও চিনইয়া এক এক পা এগিয়ে গেলেন, গাছপালা সব সৈনিকের কম্পন অনুভব করলেন, কয়েকটি ওষুধ গিলে আত্মশক্তি ঊর্ধ্বমুখী করলেন।

দূর থেকে পাহাড়ি নদী একে একে ভেঙে পড়ছিল, শিয়াও চিনইয়া দৃঢ়ভাবে বললেন, "ইয়ারে, মনে রেখো, যদি তুমি নিজের প্রিয় মানুষটাকেও রক্ষা করতে না পারে, তাহলে এই পথের কি মানে?"

আধা কালেরও কম সময়ে, শি মোশং সহ পাঁচজন হুয়া স্যু境ের ব্যক্তি শিয়াও চিনইয়ার গাছপালা সৈনিক ভেঙে দিয়েছে, তারা আকাশে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাচ্ছিলেন শিয়াও চিনইয়া এবং তার পেছনে পাতা ইউয়ানডিয়ানকে, যেন তারা তাদের পরবর্তী ভাগ্য দেখতে পাচ্ছে।

তাদের মধ্যে দুইজন বয়োজ্যেষ্ঠ ইতিমধ্যে অসুস্থ, প্রমাণ যে বড় বয়োজ্যেষ্ঠ এবং চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠদের মৃত্যু সংগ্রামে তারা বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। শি মোশং রাগে চিৎকার করলেন, "তোমরা ভাবছ কি এভাবে পালিয়ে যাবে?"

শিয়াও চিনইয়া আকাশের পাঁচ জনের দিকে নির্ভীকভাবে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "আমি ভু ইয়াওর মালিক, কখনো পালানোর কথা ভাবিনি।"

সে তখন দাঁড়িয়ে ছিল, তার অপরূপ মুখ থেকে মাতৃত্বের কোমলতা দূর হয়ে গিয়েছিল, তার বদলে ছিল ভু ইয়াওর পবিত্রা রাণীর গৌরব এবং মর্যাদা, যেন সে এই আকাশের রাজা।

এই মুহূর্তে শি চেন গোত্রের কিছু লোক হয়তো বুঝতে পেরেছে, তারা যে শিকার করতে চাইছিল তা শুধু একটি মা নয়, বরং এই ভু ইয়াও উপত্যকার মালিক।

একটি শক্তিশালী হুয়া স্যু境ের শক্তি বিকট হয়ে উঠল, শিয়াও চিনইয়া হঠাৎ মাটিতে হাত দিলেন এবং নিচু গলায় বললেন, "মৃত্যুর দিকে জীবন!"

সত্যি বলতে, পুরো ভু ইয়াওর পর্বতমালা কেঁপে উঠল, পূর্বে শি মোশং ও অন্যরা ধ্বংস করা গাছপালা আবার জীবন্ত হয়ে উঠল, ভাঙা গাছগুলো স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে আবার বড় বড় গাছ হয়ে শি মোশংদের দিকে ধেয়ে আসল, যেন পুরো পাহাড়ই বিশাল ঢেউ হয়ে তাদের ঢেকে দিচ্ছে।

এটাই ছিল যুগ যুগ ধরে ভু ইয়াওর মালিকদের হুয়া স্যু境ে আয়ত্ত করতে হয় এমন গাছপালা পথ!

সামনে থাকা গাছপালা যেন অশেষ, শি মোশংরা যত গাছ কেটে ফেলল, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে নতুন নতুন গাছ উঠে এসে তাদের আক্রমণ করল।

তারা হতবাক হয়ে গেলেন, শিয়াও চিনইয়া গাছপালা শক্তিতে কী গভীর উপলব্ধি অর্জন করেছে যে এত বিশাল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!

সংকটের মধ্যে, একজন হুয়া স্যু境ের বয়োজ্যেষ্ঠ তার দীর্ঘ হাতা ঝাঁকিয়ে তার অস্ত্র বের করল, একটি আগুন জ্বলন্ত লাঠি, এবং বলল, "আগুন!"

এক মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশের গাছপালা আগুনে জ্বলে উঠল! তারা সুযোগ নিয়ে বের হতে চাইল।

শিয়াও চিনইয়ার চোখ ঝলমল করল, সে ঘামের সঙ্গে থেমে না যেয়ে শূন্যতার দিকে হাত বাড়াল, যেন সমস্ত গাছপালা তার হাতে ধরা পড়ল, তারপর কঠোরভাবে ছিঁড়ে ফেলল! চারপাশের গাছপালা হঠাৎ ভেঙে পড়ল, আবার ধারালো ছুরির মতো হয়ে শি মোশংদের দিকে ছুটল।

সংকটের সময়, আগুন লাঠি হাতে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ লাঠিটা আকাশে ছুড়ে দিল, মন্ত্রপটু চিৎকার করে, "অগ্নি জ্বালা!" লাঠিটি গলে গিয়ে অসংখ্য আগুনে পরিণত হল, গাছপালা ধারালো ছুরিগুলোকে গলিয়ে দিল।

শিয়াও চিনইয়া চোখ ঝলমল করে আগুন লাঠির আশ্রয়ে থাকা চারজনের দিকে তাকালেন, শি মোশং রাগে লম্বা তলোয়ার বের করল, সবাই হুয়া স্যু境ের শক্তিশালী, শিয়াও চিনইয়ার এই কাজ যেন নিজের মৃত্যু ডেকে আনা!

"ডিং।"

একটি টিঁটিঁ শব্দ এল, একটি যাদুকাঠি শি মোশংয়ের তলোয়ারের সঙ্গে টکرাল, তৎক্ষণাৎ একটি শক্তিশালী আত্মশক্তির ধাক্কা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক তখনই অন্য তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠ তাদের অস্ত্র হাতে শিয়াও চিনইয়াকে আঘাত করতে যাচ্ছিল।

তীব্র সংঘর্ষের কারণে শিয়াও চিনইয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে থামল না। তার দেহ থেকে ধূসর ধোঁয়ার মতো বস্তু বের হল, যা চোখে দেখা যায় না, এটা ছিল ভু ইয়াওর সাতটি মন্ত্রের একটি—আগুন শোষণ সাত আকাশের বৃত্ত, লি নামক গোপন মন্ত্র—ছয় জ্ঞান লি!

যারা আগেই ঘিরে রেখেছিল, তারা হঠাৎ তার গতিবেগে হেরে গেল, সে মূহুর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে আগুন লাঠি হাতে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠের সামনে উপস্থিত হল, শিয়াও চিনইয়া তার যাদুকাঠি হাতে ফিরিয়ে নিলেন, যার প্রতীক্ষা সে করছিল, যাদুকাঠি তীরের মতো দ্রুত বয়োজ্যেষ্ঠের কপালের মধ্য দিয়ে ঢুকে গেল।

শি চেন গোত্রের আজকের পাঁচ হুয়া স্যু境ের মধ্যে একজন শিয়াও চিনইয়ার সামনে মারা গেল!

শিয়াও চিনইয়া শ্বাস ফেলতে থাকলেন, আবার পাতা ইউয়ানডিয়ানের মন্ত্রের সামনে ফিরে গেলেন, কিছু ওষুধ দ্রুত গিলে নিলেন, কিন্তু পেছনে তাকালেন না, যেহেতু তাকালে তার মন ভেঙে পড়বে।

সবকিছু খুব দ্রুত ঘটেছে, একটি হুয়া স্যু境ের হত্যা সহজ মনে হলেও, শিয়াও চিনইয়ার শক্তির ক্ষয় অনেক বেশি, তার বাঁ হাত কাঁপছে, কাঁধ থেকে রক্ত ধীরে ধীরে ঝরছে, যা সে মুক্তি পাওয়ার সময় একটি বয়োজ্যেষ্ঠ তাকে আঘাত করেছিল।

যে গাছগুলো নদীর মতো প্রবাহিত করছিল, তা আবার স্রোতের মতো সরে গেল এবং আগের মতো হলো, শিয়াও চিনইয়ার এত বড় শক্তি আর নেই।

"হুম, যদি চেন মর বোতল আর ব্যবহার করতে না পারতাম, তোমাকে এতটা লড়াই করার সুযোগ দিতাম না," শি মোশং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠে কোনো শোক নেই।

"তুমি এখন শেষ পর্যায়ে, কীভাবে আমাদের চারজনের সঙ্গে লড়বে?" শি মোশং চোখ মুড়ল।

শিয়াও চিনইয়ার পূর্বে পাতা ইউয়ানডিয়ানকে সীলমোহর করার সময় যে আঘাত পেয়েছিল, তা বারবার ধরা দিল, সে হঠাৎ রক্ত ফেলে দিল যা তার বেগুনি পোশাক লাল করে দিল, রক্তের দাগ যেন ভূতুড়ে চিহ্ন।

সে মনের মধ্যে একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, শি মোশংয়ের কথা সত্য, হুয়া স্যু境ের শক্তিশালীদের সঙ্গে লড়াইয়ের পরিস্থিতি স্পষ্ট ছিল।

পাঁচজন হুয়া স্যু境ের সঙ্গে লড়াই করে একজনকে হত্যা করা, এটা শোনা গেলেই ভয়ংকর, কিন্তু শিয়াও চিনইয়ার জন্য এটা যথেষ্ট নয়।

"তুমি শক্তিশালী, কিন্তু এখন আমরা তোমাকে মারতে পারি অর্ধেক সময়ও না নিয়ে," আকাশের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ শিয়াও চিনইয়ার রক্তমাখা পোশাক দেখে বলল, "তোমাকে মেরে তারপর তোমার ছেলেও মেরে ফেলব, তোমাদের কেউ বাঁচবে না।"

শিয়াও চিনইয়া আকাশের দিকে তাকালেন, তার চোখে কোনো ভয় নেই, রক্তমাখা পোশাক বাতাসে নড়ছে না, শুধু একাই, কিন্তু তার শক্তি আকাশের চারজনের চেয়েও বেশি।

"আজকে যারা বেঁচে ফিরবে, তারা শুধু আমার সন্তান, আর কেউ নয়," শিয়াও চিনইয়া গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

এই কথার সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও চিনইয়া দ্রুত মন্ত্র তৈরি করল, ভু ইয়াওর মধ্যে অনেক ছাপ রেখে গেল, শি মোশং এবং অন্যরা সেই ছাপ থেকে জীবনের বিপদ অনুভব করল, তারা শিয়াও চিনইয়াকে আক্রমণ করতে গেল, "তাকে এই মন্ত্র সম্পূর্ণ করতে দাও না!"

কিন্তু তখন শিয়াও চিনইয়ার কণ্ঠ যেন ভূতের মতো তাদের কানে বাজতে লাগল।

"আগুন শোষণ সাত আকাশের বৃত্ত—সাত ছড়ার চূড়ান্ত রচনা!"