একচল্লিশ অধ্যায়: সিভিল রেজিস্ট্রি অফিস থেকে লাল বই সংগ্রহ
য়ে ছেন-এর কথা শুনে ইয়ে চেন সামান্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর মাথা তুলে এক গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।
তাঁর চোখে কোনো বিস্ময় ছিল না, বরং এক জটিল ভাবের রেশ ঝুলে ছিল।
তিনি মুহূর্তের জন্য নীরব থেকে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, "ছিং ওয়ান, তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?"
ছিং ওয়ান-এর দৃষ্টি ছিল অবিচল, বিন্দুমাত্র পিছু হটার নামগন্ধও ছিল না।
তিনি সরাসরি ইয়ে চেন-এর চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত অথচ অকাট্য শক্তির সুরে বললেন, "আমি জানি। ইয়ে চেন, আমি শু ছেন-ওয়েনকে বিয়ে করতে চাই না, পরিবারের নিয়মের বেড়াজালে বন্দি হতেও আমার রুচি নেই। যদি একান্তই কাউকে বেছে নিতে হয়, তবে আমি তোমাকেই চাই।"
ইয়ে চেন-এর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি তাঁর আঙুলগুলো দিয়ে আলতো করে সফার হাতল ট্যাপ করতে লাগলেন, যেন কিছু একটা গভীর ভাবে ভাবছেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিং ওয়ান-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং সামান্য ঝুঁকে কুঁচকানো ভ্রুতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছিং ওয়ান, তুমি কি নিশ্চিত এটাই তোমার চাওয়া? বিয়ে কোনো ছেলেখেলা নয়, আমি চাই না তুমি ক্ষণিকের আবেগের বশে এমন কোনো সিদ্ধান্ত নাও যার জন্য পরে তোমায় পস্তাতে হয়।"
ছিং ওয়ান-এর চোখের কোণে এক চিলতে তিক্ততা খেলে গেল, তিনি আলতো করে মাথা নাড়লেন, "ইয়ে চেন, আমি ক্ষণিকের আবেগে এ কথা বলছি না। আমি জানি আমি কী করছি। আমি পারিবারিক স্বার্থের বলি হতে চাই না, যাকে ভালোবাসি না এমন কাউকেও বিয়ে করতে চাই না।
তুমিই একমাত্র মানুষ যাকে আমি বিশ্বাস করি, আর তোমাকেই আমার সারা জীবন সঁপে দিতে প্রস্তুত আছি।"
ইয়ে চেন-এর দৃষ্টি কোমল হয়ে এল। তিনি হাত বাড়িয়ে ছিং ওয়ান-এর কবজি আলতো করে ধরে অনুভব করলেন তাঁর মৃদু কাঁপা শরীরটা।
ছিং ওয়ান-এর চোখের মণির দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেন হেসে উঠলেন, "তোমার কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখা উচিত, একবার আমরা এই পথে পা বাড়ালে আর ফিরে যাওয়ার কোনো পথ থাকবে না।"
ছিং ওয়ান-এর চোখে জলের আভা চকচক করে উঠল, পরক্ষণেই তিনি নিজের আবেগ দমন করে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "আমি জানি। ইয়ে চেন, আমি সব পরিণতির মুখোমুখি হতে রাজি আছি।"
ইয়ে চেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, "বেশ, যেহেতু তুমি ঠিকই করেছ, আমি তোমার সঙ্গেই সবকিছুর মোকাবিলা করব।"
পরের দিন, যখন ইয়ে চেন একটি পরিপাটি স্যুট পরে ছিং ওয়ান-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন ছিং ওয়ান স্থবির হয়ে গেলেন।
"কী ব্যাপার, কোনো হ্যান্ডসাম ছেলে কখনো দেখনি নাকি!"
ছিং ওয়ান-এর এই নির্বাক অভিব্যক্তি দেখে ইয়ে চেন-এর ঠোঁটের কোণে একটা বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।
"হুম, সাজগোজ করলে তো তোমাকে মন্দ দেখায় না!"
ছিং ওয়ান নিশ্চয়ই তা সহজে স্বীকার করবেন না, তিনি মুখ বাঁকালেন, তবে তাঁর চোখ দুটো ছিল বেশ সৎ—বারবার ইয়ে চেন-এর দিকেই কটাক্ষ হানছিল।
আর ইয়ে চেন যখন দেখলেন আজ ছিং ওয়ান কেমন সেজেছেন, তাঁকেও থমকে যেতে হলো।
আজ তিনি পরেছেন একটি সাদা রঙের ওয়ান-পিস ড্রেস, পায়ে ক্রিস্টালের তৈরি হাই হিল, যা তাঁর লম্বা ও ছিপছিপে শরীরটাকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
খোলা চুলে তারুণ্যের দীপ্তি ঠিকরে পড়ছে, তাঁর মৃদু এক চিলতে হাসিও ইয়ে চেনকে মন্ত্রমুগ্ধ করে দিল।
"ছিং ওয়ান, আজ তোমাকেও দারুণ সুন্দর লাগছে।"
"চালবাজি কথা!"
ইয়ে চেন-এর কথা শুনে ছিং ওয়ান-এর গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি আলতো করে এক পায়ে মাটিতে টোকা দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।
"আমি কি ভুল কিছু বলেছি?"
মাথা চুলকে ইয়ে চেন তাড়াহুড়ো করে তাঁর পিছু নিলেন।
সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর দরজায় দাঁড়িয়ে ইয়ে চেন কিছুটা উত্তেজনাই অনুভব করছিলেন, শেষ পর্যন্ত এটাই তো তাঁর জীবনের প্রথম ম্যারেজ সার্টিফিকেট। যদিও তা ছিং ওয়ান-এর পরিবারের ঝামেলা এড়ানোর জন্য, তবুও ইয়ে চেন-এর কাছে এটাই তাঁর জীবনের প্রথমবার।
রোদের আলোয় তারুণ্যে দীপ্তিময় ইয়ে চেনকে দেখে ছিং ওয়ান-এর চোখে এক পলকের জন্য বিস্ময় খেলে গেল।
এত দিন তিনি মনে করতেন ইয়ে চেন স্রেফ এক খ্যাপাটে কিশোর, অথচ এই মুহূর্তে এই গম্ভীর ও মনযোগী ইয়ে চেনকে দেখে তাঁর বুকটা কেমন যেন কেঁপে উঠল।
"চল ভেতরে যাই!"
কথা বলতে বলতে ছিং ওয়ান ইয়ে চেন-এর হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
দশ মিনিট পর দুজনে যখন বাইরে এলেন, তখন উভয়ের হাতেই একটি করে লাল রঙের ছোট বই।
গাড়িতে বসে ইয়ে চেন তখনো ম্যারেজ সার্টিফিকেটের ওপরের ছবিটা মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন।
ছবির ছেলেটার মুখে রোদোজ্জ্বল সুন্দর হাসি, আর মেয়েটার হাসিটা কিছুটা আড়ষ্ট ও অপ্রাকৃতিক।
"এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?"
ইয়ে চেন হাসিমুখে পাশের সিটে গাড়ি ড্রাইভ করা ছিং ওয়ান-এর দিকে তাকালেন।
"কোথায় যাওয়া যায়..."
ছিং ওয়ান একটু ভেবে দেখলেন, আজ তো কোম্পানিতে কোনো কাজ নেই, বাবা-মায়ের কাছেও তিনি যেতে চান না, বাড়ি ফিরতেও বড্ড দেরি।
"চলো অ্যামিউজমেন্ট পার্কে যাই।"
ছিং ওয়ান-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি তৎক্ষণাৎ গাড়ির দিক পরিবর্তন করে নিকটস্থ অ্যামিউজমেন্ট পার্কের দিকে ছুটলেন।
এরপর সারা বিকেল দুজনে সেই অ্যামিউজমেন্ট পার্কেই কাটিয়ে দিলেন, রাতের খাবার খেয়ে ইয়ে চেন গাড়ি চালিয়ে ছিং ওয়ানকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনলেন।
কো-পাইলট সিটে বসে পরম আনন্দে মুঠোফোনে ছবির অ্যালবাম ওল্টানো ছিং ওয়ান-এর দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেন-এর মুখে ভালোবাসার এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
আজ সারা বিকেল ছিং ওয়ান শুরুর সেই মন খারাপ ভাব কাটিয়ে একেবারে ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন।
কোম্পানির প্রধান নির্বাহীরূপী ছিং ওয়ান-এর বাইরে তাঁর যে অন্য একটি রূপ আছে, এই বয়সের প্রাণোচ্ছল এক তরুণী মেয়ের সেই রূপটিও আজ স্বচক্ষে দেখলেন ইয়ে চেন।
বাড়িতে পা রাখতেই ছিং ওয়ান সোফায় লম্বা হয়ে শুয়ে পড়লেন, একেবারে আলসে ভঙ্গিতে।
ছিং ওয়ান-এর এই অবস্থা দেখে ইয়ে চেন-এর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, তিনি হাসিমুখে ছিং ওয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন:
"ছিং ওয়ান, তুমি না বললে আমরা তো এখন বিয়ে করেছি, তাহলে কি আমাদের একসঙ্গে থাকা উচিত নয়?"
"একেবারেই না!"
সোফায় শুয়ে থাকা ছিং ওয়ান এ কথা শুনে এক লাফে সোফা থেকে উঠে বসলেন এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়ে চেন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন:
"তুমি কী করতে চাও?"
"কী যে বলো! আমরা তো এখন আইনিভাবে স্বামী-স্ত্রী, তাই একসঙ্গে ঘুমানোটাই তো স্বাভাবিক। আর ভবিষ্যতে তোমারও আর কোনো ভয় থাকবে না, কারণ আমি তো তোমাকে জড়িয়ে ধরেই ঘুমাব!"
ইয়ে চেন মিটিমিটি হেসে বললেন।
"তোমাকে নিয়েই তো আমার আসল ভয়!" ছিং ওয়ান ইয়ে চেনকে এক নজর দেখে নিয়ে মুখ বাঁকিয়ে বললেন:
"আমাদের এই বিয়েটা তো কেবল আমার পারিপার্শ্বিক বাধ্যবাধকতার কারণে হয়েছে, আমাদের একটা চুক্তি করতে হবে!"
"প্রথম শর্ত কি এই যে আমি তোমাকে ছুঁতে পারব না?"
ইয়ে চেন ভ্রু উঁচিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ঠিক ধরেছ!"
ছিং ওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "চুক্তির মেয়াদ হবে আমাদের বৈবাহিক সম্পর্কের সময়কাল পর্যন্ত, এই সময়ে তুমি আমাকে ছুঁতে পারবে না, আর বাইরে কাউকে ফলাও করে এ কথা প্রচারও করতে পারবে না। সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে আমি প্রতি মাসে তোমাকে কুড়ি লক্ষ পকেট মানি দেব।"
ইয়ে চেন ভ্রু কুঁচকে সংশয়ের সুরে বললেন, "আমার বয়স কুড়ির কোঠায়, একেবারে তারুণ্যের তেজ ভরপুর শরীরে। তোমার মতো এমন রূপসী নারী রোজ আমার চোখের সামনে ঘুরে বেড়াবে, আমি একবার কি দুবার নিজেকে সামলাতে পারব, কিন্তু তিনবার কি আর পেরে উঠব?"
"আর যদি আমি এই নিয়ম ভাঙি?"
"তাহলে চুক্তিভঙ্গের দায়ে তোমাকে এর দশ গুণ টাকা আমাকে ফেরত দিতে হবে!"
ছিং ওয়ান বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই কথাটি বললেন, কারণ তাঁর পূর্ণ ধারণা ছিল ইয়ে চেন-এর অত টাকা নেই।
"দশ গুণ?"
ইয়ে চেন বাইরে থেকে অবাক হওয়ার ভান করলেও ভেতরে ভেতরে আনন্দে ফেটে পড়ছিলেন, তিনি বিষয়টিকে পাত্তাই দিলেন না: "দশ গুণ মানে দুই কোটি টাকা! এ তো সামান্য ব্যাপার!"
ছিং ওয়ান যে ইয়ে চেন-এর চরিত্র নিয়ে বিন্দুমাত্র আস্থাশীল ছিলেন না, তা তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি রীতিমতো শর্তগুলো প্রিন্টও করিয়ে এনেছিলেন।
"চুক্তিপত্রে সই করো!"
ছিং ওয়ান লেখা শেষ করে ইয়ে চেনকে দেখিয়ে দিলেন কোথায় সই করতে হবে।
"সই করব?"
ইয়ে চেন চুক্তিপত্রের দিকে এক পলক তাকিয়েও দেখলেন না, বরং চোখের পলকে কাগজটা দুই টুকরো করে ছিঁড়ে ফেললেন।
"তুমি এগুলো ছিঁড়ে ফেললে কেন!"
ছিং ওয়ান রেগে গিয়ে তৎক্ষণাৎ অসন্তোষ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন।
"কেন আবার?"
ইয়ে চেন-এর ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, তিনি এক পা এক পা করে ছিং ওয়ান-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
"তুমি!"
ছিং ওয়ান কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইয়ে চেন তাঁর সামনে এসে পৌঁছালেন এবং আঙুল দিয়ে তাঁর চিবুকটা উঁচู করে ধরে ওপর থেকে নিচে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন:
"ছিং ওয়ান, তোমার আর আমার মধ্যকার চুক্তির কথা ভুলে যেয়ো না, আর এই বিয়েটাও কিন্তু তুমিই আমার কাছে ভিক্ষে চেয়েছিলে!"
"আমার সাথে শর্ত দেওয়ার যোগ্যতা তোমার আছে নাকি!"
"নিজের অবস্থানটা ঠিকঠাক বোঝো, সামনে যদি আর কখনো কে প্রভু আর কে ভৃত্য তা ভুলে যাও, তবে আমার নির্মমতার জন্য আমাকে দোষ দিও না, আমি কিন্তু এই খবর সব জায়গায় ফাঁস করে দেব!"
ইয়ে চেন এক মৃদু ধমক দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
ইয়ে চেন-এর চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিং ওয়ান নিজের নিচের ঠোঁটটা কামড়ে ধরে এক অভিমানী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ওখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে তিনি অনুভব করলেন, নিজের বর্তমান অবস্থানটা হয়তো তিনি আসলেই ঠিকমতো বুঝতে পারেননি।
"কাল সকালে আমাকে তোমার বাবা-মায়ের কাছে নিয়ে চলো, বিয়ের প্রস্তাব দেব।"
ইয়ে চেন-এর হঠাৎ ছিটকে আসা এই কথাটিতে ছিং ওয়ান-এর মুখে মুহূর্তেই এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।