প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: গোলমাল আছে

তার নিজের আয়ত্তে এখন রয়েছে “স্বর্ণ স্পর্শকারী অমর বিদ্যা” এবং আকাশ মেরামতের পাথরের উত্তরাধিকার থেকে প্রাপ্ত সৃষ্টিশীল অমর বিদ্যা “মূলে প্রত্যাবর্তন”, অথবা এই সৃষ্টিশীল অমর বিদ্যাকে “সৃষ্টির আবর্তন” বলাটাই হয়তো অধিকতর যুক্তিসঙ্গত।

“কেন গুরুত্ব দেওয়া হবে না? আগে সেখানে গুরুত্ব দেওয়া হতো পশুর পালের দিকে, কিন্তু এখন গুরুত্ব দিতে হবে তোমাকে। বর্তমান পরিস্থিতিতে তোমাকে গুরুত্ব দেওয়ার মাত্রা অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে অনেক বেশি। তুমি কি বুঝতে পারছ না, সেখানকার অধিপতি হওয়ার অর্থ কী?” নালান ঝিচেন প্রশ্ন করলেন।

ইন মো শুনে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপরই বিষয়টি অনুধাবন করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তাঁর মন আনন্দে ভরে গেল। এই জিয়ান কুয়ান সত্যিই ছাং ইউয়ে গুরুর প্রকৃত শিক্ষা খুব ভালোভাবেই আয়ত্ত করেছেন।

তারা জানত না যে, পুঁজি নামক এই ক্ষুধার্ত নেকড়েকে একবার ছেড়ে দিলে, তা নিয়ন্ত্রণ করা দাই সং সাম্রাজ্যের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়বে।

হয়তো সেই বৃদ্ধ দানবের হৃদয়ে মানুষের মৃত্যুকেই বড় বলে গণ্য করা হতো। প্রাচীন মানুষের দৃষ্টিভঙ্গিতে, যদি পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করা না যায়, তবে সেটিই সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা, যা সৎ পথে চলা মানুষদের জন্য নৈতিকতার সবচেয়ে বড় শৃঙ্খল এবং সেই যুগের সর্বজনীন মূল্যবোধ ছিল।

তাই, সেই দিন যখন সে হতাশায় মৃত্যুর প্রহর গুনছিল, তখন তাকে উদ্ধারকারী সেই সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তিটিই ছিল তার কাছে একমাত্র শান্তির উৎস।

সিমা চেং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। দু ঝেনঝেনকে পাওয়ার পেছনে তার পরিবারের চাপ ছিল। তার বাবা, যিনি প্রাদেশিক উচ্চ আদালতের প্রধান বিচারপতি ছিলেন, তিনি ক্ষমতা ও সম্পদের এক শক্তিশালী মেলবন্ধন ঘটাতে চেয়েছিলেন।

“খুব সম্ভব গত রাতে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে, আর এর সাথে প্রধানমন্ত্রীর নিখোঁজ হওয়ার গভীর সম্পর্ক থাকতে পারে!” ইন মো নিশ্চিতভাবে বললেন। বাকিরাও তার কথায় একমত হলেন।

“আচ্ছা, ঠিক এইমাত্র যে ‘তরবারির বাহাত্তরটি কৌশল’ দেখালাম, সেটি কেমন ছিল?” ছাং ইউয়ে তলোয়ার সাধক হঠাৎ প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করলেন।

ধীরে ধীরে বিশ্ববৃক্ষের কাণ্ডের পাশে জাদুর শক্তিতে একটি বেদি তৈরি হলো, আর বেদির ওপর রাখা হলো একটি নৈবেদ্যের টেবিল।

“কিন্তু আমার মনে হয়, রণক্ষেত্রে অভিজ্ঞ কোনো বৃদ্ধ সেনাপতিকে আমার দলে ভেড়ানোটা অধিক প্রভাবশালী হতো! তুমি কি তাই মনে করো না?” ডেনকে হাসিমুখে বললেন।

দূরবর্তী উঁচু স্থানে নিরপেক্ষ অভিজাতরা একটি উঁচু জায়গা খুঁজে বের করে পর্যবেক্ষণের কোণ পরিবর্তন করল। তবে সেই জায়গাটি সীমিত হওয়ায় কেবল অল্প কিছু মানুষই সেখানে জায়গা পেল। ফলে উচ্চবংশীয়রা উপরে উঠে দেখতে পেল, আর সাধারণ পরিচয়ধারীরা কেবল ওপর থেকে আসা খবরের ওপর ভিত্তি করে দূর থেকে লড়াইয়ের অস্পষ্ট দৃশ্য দেখল।

সেই রাতে তার ঘুম খুব একটা ভালো হয়নি। বাইরের কান ফাটানো বাজি ফাটানোর শব্দ রাত আটটা থেকে শুরু হয়ে পরের দিন ভোর তিনটা পর্যন্ত চলল, তারপর কিছুটা কমল।

ভিভিয়ান আইমোর দিকে তাকালেন, তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—মনে হচ্ছে রক্তে ভেজা এই কিশোরটি সত্যিই গিলমের ভাই, এখন কি তাদের একে অপরকে চিনে নেওয়া উচিত?

কিন্তু ভাবতেও পারিনি যে এই দাই তাং সাম্রাজ্যের মানুষগুলো এত বিরক্তিকর হবে। জেতার পর কি একটু বিনয়ী হওয়া যায় না? মনে হয় না তা সম্ভব।

বৃদ্ধ সেনাপতি একসময় দশ লক্ষ সৈন্য পরিচালনা করতেন, তাই তিনি মঞ্চে উঠে চিৎকার করতেই সবাই চুপ হয়ে গেল। সবাই শান্ত হয়ে তার বক্তৃতা শুনতে লাগল, পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ডিং শিয়া দং, যিনি ‘শিয়া দং হাই’ ছদ্মনামে পরিচিত, তিনি মিং ধর্মের চারটি পতাকার মধ্যে ‘শিয়া পতাকা’ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। এই পতাকাটি সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে। যারা ‘জীবন-মৃত্যু চিহ্ন’ দ্বারা আক্রান্ত, তাদের সংখ্যাই সবচেয়ে কম। তবে এর মধ্যে শিং সিউ হাই এবং জীবন-মৃত্যুহীন ধর্মের অনেক মুণ্ডিত মস্তকধারী ব্যক্তি মিশে ছিল। মনে হয় সেই অদ্ভুত ঘাতক গোষ্ঠীটিও এখন তার নিয়ন্ত্রণে।

“অবশ্যই!” টনি আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “তুমি এই আক্রমণ থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে না!” বলতে বলতে আইমোর দিকে তাক করা রুপালি সাদা বর্শাটি আবার সাদা আলো ছড়াতে লাগল, আর টনির নিজের তেজ ধীরে ধীরে কমে আসতে লাগল, তার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জুন হাং যথেষ্ট যুক্তিবাদী ও শান্ত ছিল, কিন্তু একবার কেউ সেই শান্ত ভাব নষ্ট করলে সে নিষ্ঠুর ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠত। একটার পর একটা আঘাতে সে কোনো পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দিত না, আয়নার ওপর রক্ত ছিটকে পড়ল।

গু ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, সে উঁকি দিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু তাং ইউরান হাত দিয়ে বাধা দিলেন।

স্কাই গুইন বা কারার মতো নয়, তাকে জাস্টিস লিগে যোগ দিতে রাজি করাতে হলে কিছু প্রলোভন প্রয়োজন।

“নানা, এটা নাও।” লিউ শিং হঠাৎ নানার সামনে হাজির হয়ে তার হাতের ছাতাটি নানার দিকে বাড়িয়ে দিল।

একটি মৃদু শব্দের পর, ধাতব বর্মটি যেন কোনো জেলি মাছের শরীরের মতো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং বর্মের ভেতর থেকে প্রচুর শক্তি ও মৌলিক উপাদান বেরিয়ে গেল।

এই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা বারে বসে আনন্দ করে মদ খেতে পারে, গান গাইতে পারে, পড়াশোনার চাপ কমিয়ে মন হালকা করতে পারে এবং মাতাল হয়ে সব দুঃখ ভুলতে পারে।

তবে কালো শুঁড় দিয়ে শক্তভাবে বাঁধা এবং পরজীবী দ্বারা আক্রান্ত অবস্থায় তার পক্ষে ডান হাত তুলে বন্দুক চালানো তো দূরের কথা, আঙুল নাড়ানোও অসম্ভব ছিল।

যখন সবাই বিভ্রান্ত, তখন ঘোড়ার গাড়ি থেকে গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।

মিঃ তাং অত্যন্ত বাচাল ছিলেন। তিনি বাণিজ্যিক ব্যবসার বিভিন্ন গল্প বলছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল তিনি ব্যবসার উচ্চপর্যায়ের একজন দক্ষ ব্যক্তি। তিনি জ্ঞানী ছিলেন, প্রাচীন থেকে বর্তমানের কথা বলতেন এবং ছোটখাটো খবরের ভাণ্ডার ছিলেন। তার চমৎকার বক্তৃতায় সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনছিল।

“দশ দিন পর姑娘-এর বিয়ের দিন। দাসীও এই খুশির ভাগিদার হয়ে প্রার্থনা করছে যেন বিয়ের পর姑娘 দ্রুত সন্তানের মা হন।姑娘-এর চেহারাটি খুব সৌভাগ্যবান, মনে হয় তিনি অনেক সন্তানের মা হবেন!” সুই হে তার গায়ে শাল জড়িয়ে দিতে দিতে বলল।

তবে তারা এখন লি সি-র আগমনের বিষয়ে বেশি উদ্বিগ্ন। ঝুগে সে যদি সঠিক অনুমান করে থাকে, তবে হান ফেই-এর সাথে দেখা করার জন্য পাঠানো দূত হিসেবে হান ফেই-এর জুনিয়র সহকর্মীকে পাঠানো হবে।

মা যখন শুনলেন গু শিয়াং-এর পড়াশোনা শেষ হতে চলেছে, তখন তিনি দ্রুত জানতে চাইলেন সে কবে ফিরবে, তিনি তাকে খুব মিস করছেন। গু শিয়াং বলল, স্কুলে কিছু কাজ বাকি আছে, সেগুলো শেষ করে এবং সার্টিফিকেট হাতে পেলেই সে দ্রুত ফিরে আসবে।

তবে, টং জিচাং... টং মেজো ভাই... ইশ... সে তো লানমাউ দ্বীপে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল না? সে কি এখনই মিশন শুরু করে দিয়েছে?