প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: পরকীয়ার প্রমাণ

যদি তাকে জানানো হতো যে তার ভাগ্নে বড় হয়েছে এবং ওস্তাদের কাছে বিদ্যা শিখে একদিন তার সাথেই লড়াই করার স্বপ্ন দেখছে, তবে দাই বাই কল্পনাও করতে পারত না যে ইয়াং এরলাং সেন শিয়াং-এর সাথে কেমন আচরণ করত।

লু ইউ প্রথমে কিছুটা চমকে গিয়েছিল, তবে পরে বুঝতে পারল যে তার ওস্তাদ ‘বেঁচে থাকা’ বলতে সম্ভবত শত বছর আগের সেই ‘তিয়ান কুয়ে’ বা স্বর্গীয় বিপর্যয়ের যুদ্ধের কথা বোঝাচ্ছেন।

জোরপূর্বক কেড়ে নেওয়া মানেই হুমকি, ঠিক যেমনটা তিনি ক্রুজ জাহাজের ক্যাপ্টেনের ক্ষেত্রে করেছিলেন। তবে ক্রুজ জাহাজের বিষয়টি ছিল এককালীন, আর পুলিশের সাথে সহযোগিতা একটি দীর্ঘমেয়াদী বিষয়, তাই হুমকি দিলে হিতে বিপরীত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

ফিরে আসার পর পুরো বিকেল সবাই ভয়ে ভয়ে রাতের বেলা সমাধির ওপর কাগজ পোড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর একঘেয়েমি অনুভব করলাম, তাই উঠে ঘর গোছাতে শুরু করলাম। ওল্ড উ আমাকে এখানে আশ্রয় নিতে দিয়ে গেছে, কিন্তু কবে যে আমাকে নিতে আসবে তার ঠিক নেই। যদিও আমি খুব একটা পরিচ্ছন্ন মানুষ নই, তবুও থাকার জায়গাটা এত নোংরা রাখা ঠিক নয়।

ইরিনা রেস্তোরাঁ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ম্যাক নিজের শূন্য রেস্তোরাঁর দিকে তাকিয়ে কিছুটা একাকীত্ব অনুভব করলেন।

সামনের বাম দিকে সাদা কুয়াশার মাঝে দুই মিটারের বেশি উচ্চতার একটি ছায়া দেখা গেল। কুয়াশা খুব ঘন হওয়ায় ছায়াটিকে স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু সেটি নড়াচড়া করছিল বলে সবার দৃষ্টি সেদিকেই নিবদ্ধ হলো।

এ বিষয়টি যে অত্যন্ত জটিল তা বুদ্ধিমান মাত্রই বুঝতে পারে। বড় বড় পরিবার আর শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর মধ্যকার বিবাদ তাদের নিজেদের মতো করেই মিটতে দেওয়া ভালো।

কু দাউরেন এমনভাবে ধাক্কা খেলেন যে সটান বাঁশের ভেলায় গিয়ে বসলেন। তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে শূন্যে ভাসমান সেই নীল পোশাকের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মানুষটির পরনে নীল আলখাল্লা, কালো চুল বাতাসে উড়ছে, কোমরে ঝুলছে দীর্ঘ তলোয়ার, পায়ে মেঘের নকশা করা জুতো। ভ্রুর মাঝে একটি লাল চিহ্ন, চেহারা অপূর্ব সুন্দর অথচ শীতল ও তীক্ষ্ণ।

ওয়াং ইয়াচিয়াও হয়তো বাড়িয়ে বলেননি, তার গোল্ডেন এক্স বা সোনালী কুঠার সত্যিই অপরাজেয়। তবে আক্ষেপের বিষয় হলো, সান আন নিজেও জানত না সে কীভাবে মারা গেল, যার মানে সে এখনো সেই কুঠারের রহস্য জানে না।

গত রাতে সে কারণেই সে তার সবচেয়ে অপছন্দের নাতির কথা শুনেছিল এবং নিং আন টাং-এর দাসী ও পরিচারিকাদের নিয়ন্ত্রণ করে সতর্ক করে দিয়েছিল।

দাইয়ু হেসে বলল, “তোমরা নিজেদের অত বেশি গুরুত্ব দিও না, এই তৃতীয় ভাই কং কি খুব সহজ মানুষ?”

সবাই অবাক হলো। তারা ভেবেছিল উ হুয়াগুও এবং তার স্বামীর বয়সের পার্থক্য ত্রিশ বছরই বুঝি শেষ সীমা। অথচ দেখা গেল গু লিংলিং এবং তু তানলাং-এর মধ্যে বয়সের পার্থক্য বত্রিশ বছর।

আকাশ যেন কাটিং ব্লেড দিয়ে কেটে ফেলা হয়েছে, সেখান থেকে একটি মসৃণ ও সূক্ষ্ম কালো ফাটল বেরিয়ে এসেছে। সেই ফাটল দিয়ে দেখা যাচ্ছিল দুই জগতের মাঝখানের দৃশ্য।

জিয়াং লিং এবং অন্যরা কথাগুলো শুনে বিভ্রান্ত হলো। বাওচাই যদিও জিয়া কং-এর কল্পনাশক্তি দেখে মুগ্ধ ছিল, তবুও তার অনেক কিছুই বোধগম্য হচ্ছিল না।

খবরে বলা হলো ডাম্বলডোর ইন্টারন্যাশনাল উইজার্ডস ফেডারেশনের প্রেসিডেন্টের পদ হারিয়েছেন কারণ তিনি বৃদ্ধ এবং অক্ষম হয়ে পড়েছেন, কিন্তু সেটা মোটেও সত্যি নয়।

রাজকুমার অত্যন্ত দয়ালু। তিনি তোমার এবং বড় বৌদির অসহায় অবস্থার কথা ভেবেছেন। রংশান প্রাসাদের লোকজন শুধু নিজেদের নিয়েই ব্যস্ত, রাজকুমার যদি হাত গুটিয়ে নিতেন তবে তোমাদের পরিণাম ভালো হতো না। তাই রাজদরবারের সমালোচনা উপেক্ষা করেই তিনি তোমাদের প্রাসাদে আশ্রয় দিয়েছেন।

ইন ইউবো বললেন, “মহারাজ স্বয়ং স্বর্গীয় সম্রাট, রাজকন্যাও অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তিত্ব, তারা কি এমন নিচু কাজ করতে পারেন?”

কুয়ে খুব আলতো করে কিউ শেনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। কিউ শেন কিছুটা লজ্জা পেল, তবে আপত্তি করল না। যদিও এই দৃশ্যটি যদি বিবি-র চোখে পড়ত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অন্য কিছু ভাবত।

জিয়া কং-এর কথা শুনে তার মনে হলো যুক্তিটা ঠিকই আছে। সে জিয়া কং-কে কথা দিয়েছিল যে দক্ষিণ দিকে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেবে কারা জিনইওয়েইদের লুট করতে পারে, কিন্তু নির্দিষ্ট করে কারো ওপর নজর দেওয়ার কথা বলেনি।

যদিও সে জানত তার বাবা কখনো মজা করেন না, কিন্তু এটা কি একটু বেশি অবিশ্বাস্য নয়? সামনে দাঁড়ানো এই গাঁইয়া মানুষটা?

রাজকুমাররা নানা আলোচনা করছেন, সম্রাট উদগ্রীব হয়ে আছেন। গু জিংনিয়েন শান্তভাবে বসে মাছ ধরার মতো ধৈর্য ধরে ফলাফলের অপেক্ষায় রইলেন।

নবম রাজকুমার কিছুটা বাঁকা হেসে উত্তর দিলেন, “কোনো সমস্যা নেই।” দূরের সং ইউয়াওকে দেখে তার মনে হলো মেয়েটি বেশ মিষ্টি। সে মনে মনে ভাবল, কেন সে আরও কিছুক্ষণ তর্ক করল না? আমি তো এখনো তাকে পর্যাপ্ত দেখিনি।

ইউ ঝিশিয়াং আর টয়লেটে গিয়ে বমি করার ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, সরাসরি একটি ডাস্টবিন টেনে নিয়ে বমি শুরু করে দিল।

ইউফি সাধারণ পোশাকে ছিল। যদিও তার চেহারা ছিল ম্লান ও ক্লান্ত, তবে এই কথা শুনে তার মুখে কিছুটা লজ্জার আভা ফুটে উঠল।

ইউয়াওয়ের মনে হঠাৎ কিছুটা বিষণ্ণতা ভর করল। সে বিছানা ছেড়ে উঠে টেবিলের পাশে বসল, হাতের ওপর চিবুক রেখে ভাবল তার ভবিষ্যৎ পথের কথা।

এই বাক্সটিতে কী ছিল তা জানি না, তবে তা পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। ঝাউ চেংয়ে সরাসরি নাকে রুমাল চেপে হাঁচি দিল এবং মুখ থেকে কিছু একটা বের করে দিল।

ইয়াং ইউহি জানত যে সে মনে মনে বিশ্বাস করছে না, কিন্তু তাকে বানিয়ে বানিয়ে মিথ্যা বলার মতো সামর্থ্য তার ছিল না।

এখন মনে হচ্ছে লং ইউয়ান অন্য জগতের ভিত্তি কাঠামোতে ত্রুটি ছিল, যার কারণে এই副本 বা মিশন শেষ হওয়ার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ডাটা স্ট্রিম দেখা দিয়েছে।

এবার ঝাউ উ সরাসরি শুয়োরের মতো দেখতে দানবটির ধাক্কায় দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। দানবটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে ঝাউ উ-এর মাথায় কামড় বসাতে চাইল।

জি বিংইয়া অন্যান্য পরিবারগুলোর কাছে প্রস্তাব দিল যে একটি গোপন জগৎ তৈরি করা হবে, যেখানে প্রতিটি পরিবার তাদের একজন করে তরুণ সদস্যকে পাঠাবে। যদি নিউ লি সেই এগারো জন তরুণ বংশধরের হাত থেকে বেঁচে ফিরে আসতে পারে, তবেই বিষয়টি এখানেই শেষ করা হবে।

কিন্তু হাতটি অদৃশ্য হয়ে গেলেও তিনজনের লড়াই থামল না, বরং আরও তীব্র হয়ে উঠল। অর্থাৎ, লিন লুও, লুও তিয়ানই এবং চি চি—এই তিনজন যে জিনিসটির জন্য লড়াই করছিল, তা চি চি-র কাটা হাত নয়, বরং এই কালো ধোঁয়া।

সৈন্যরা আদেশ পেয়ে পিঠ থেকে সাপের মতো লাঠি বের করল, শরীর কিছুটা নিচু করে সতর্ক অথচ শান্তভাবে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

এটি দলের কথা ভেবেই করা হয়েছে, নাহলে অন্যরা বাইরের খাবার খাচ্ছে আর তারা নিজেরা রান্না করা খাবার খাচ্ছে, এতে দলের মধ্যে বিভেদ তৈরি হতো না কি?

মর্ত্যে এসে সবার সাথে মিলিত হওয়া মিং হে ওল্ড অ্যানসেস্টরও যখন এই কথায় সম্মতি জানাল, তখন অট্টহাসি হাসতে থাকা জি লং হঠাৎ থেমে গেল। সে উপস্থিত সবাইকে গুরুত্বের সাথে পর্যবেক্ষণ করল। যখন দেখল সবাই এই একই কথা ভাবছে, তখন জি লং-এর মনেও কিছুটা বিশ্বাস জন্ম নিল।