প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: বৃহত্তর স্বার্থে অপমান সহ্য

গু পরিবার।

ফোন কেটে দেওয়ার পরই庄思媛 গু পরিবারের প্রত্যেককে ফোন করতে শুরু করল।

সবার আগে সে顾建兵-কে ফোন করল, কিন্তু ওপাশে কেবল ব্যস্ত সুর শোনা গেল।

庄思媛 বিছানার ধারে বসে ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আর মোবাইলটি পিছলে উরুর ওপর পড়ে রইল।

ঘরজুড়ে নিস্তব্ধতা, শুধু তার দ্রুত ওঠানামা করা শ্বাসের শব্দ।

“অভিশপ্ত মুলডেন! সুযোগ পেলে তোকে আমি অবশ্যই মেরে ফেলব।” লাসতি নিজের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, তারপর মদের পেয়ালা তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

গু শি দোতলায় উঠে এল। এদিক-ওদিক না দেখে একটি ঘরে ঢুকে বাথরুমের দরজা ঠেলে খুলল। তার চোখের সামনে ফুটে উঠল ঝকঝকে, পরিপাটি একটি বাথরুম।

হঠাৎ বিস্ময় আর ব্যাকুলতায় ভরা একটি কণ্ঠস্বর সবার কানে ধ্বনিত হলো। প্রবীণেরা তড়িঘড়ি সেই আওয়াজের দিকে ছুটে গেলেন। শ্যু থিয়েনকে খুঁজে পাওয়ার পর তারা দেখলেন, তার শরীর আর মানুষের মতো নেই—প্রায় সম্পূর্ণ পুড়ে কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে। সে নিথর হয়ে পড়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন অনেক আগেই মারা গেছে।

কিন্তু চি লিন আলাদা। সে জীবন্ত এক প্রাণী, প্রাণসম্পন্ন এক দানব। হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে ধীর বিবর্তনের ফলেই আজকের তার রূপ হয়েছে। সে মানুষের বানানো কোনো যন্ত্র নয়। তাই তার ব্যথা অনুভব হয়, শ্বাস নিতে হয়, শরীরের শক্তি বজায় রাখতে অক্সিজেনের প্রয়োজন হয়, আর কোষগুলোকেও সক্রিয় রাখতে হয়।

তবে সে আর কিছু বলেনি। যেমন, ওয়াং ফান যখন জিজ্ঞেস করেছিল, শুয়ানউ জেড কী কারণে পৃথিবীতে পরিত্যক্ত হয়েছিল, তখন সে মুখ বন্ধ করে নীরবই রয়ে গিয়েছিল।

সবশেষে, তাদের বর্তমান সাধনার স্তরে যদি তারা অমর ঔষধ পেয়ে তা খেয়ে ফেলতে পারে, তবে নিজেদের সাধনার জন্য তার উপকার হবে অকল্পনীয়। এতটাই যে শুধু অমরত্ব লাভের আশা নয়, মহাসম্রাটের সর্বোচ্চ আসনে বসার সম্ভাবনাও তৈরি হবে।

মাথা তুলে দূতের কাছে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় সে দেখল লোকটি আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে অনবরত চোখ টিপছে। তার ঠোঁটের কোণও ধীরে ধীরে বেঁকে উঠে হাসিতে পরিণত হলো।

সুন ছুয়ানের কাছে ছিল ইয়াংসি নদীর প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা, আর লিউ বেই পেয়েছিল পাহাড়-পর্বতের সুবিধা—রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন। তাই আগে উত্তরের অবস্থান সুদৃঢ় করা যাক; দক্ষিণ পুনর্দখলের ব্যাপারটি ধীরে ধীরে সুযোগ বুঝে করা যাবে।

তার মনে হতো, শ্যু শু আর কো লিয়াংয়ের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিল। কো লিয়াং চলে যাওয়ার পর সব দায়িত্বও শ্যু শুই সামলাচ্ছিল। নিশ্চয়ই পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা সে জানে।

বাই মা জুন বিভ্রান্ত চোখে ইংয়ের দিদির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুই বুঝতে পারল না। কোম্পানির উন্নতির জন্য সভাপতি, আর দলের জন্য সদস্যনেতা—সবাই তো আরও ভালো কিছু চায়। তারা যদি মনে করে ব্যাপারটি ভালো, তবে তার আর কোনো আপত্তি নেই।

“তোমাদের দরকার শীতল আবহাওয়া। তোমাদের দরকার এক পশলা প্রবল বৃষ্টি। বৃষ্টির পরের আবহাওয়া মানুষকে সতেজ করে তোলে। আর আমি হিসাব করে বলতে পারি, কখন বৃষ্টি হবে,” জিয়াং লাং বলল।

তাও শিউ কখনো ভাবেনি, বাবার পর দ্বিতীয় যে মানুষের কবর তাকে পরিষ্কার করতে হবে, সে হবে চৌ হাংইউ।

অন্য কেউ হলে হয়তো তার ঘৃণা লাগত। কিন্তু চৌ হাংইউ তো তার সঙ্গে একসঙ্গে বড় হয়ে উঠেছিল। সে চৌ হাংইউ বলেই সবকিছু যেন স্বাভাবিক ও অবধারিত হয়ে উঠল।

এরপর একের পর এক ভয়ংকর বায়ুতরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাকিয়ে দেখা গেল, নানা ধরনের ঐশ্বরিক কৌশল ও মন্ত্রশক্তি প্রকাশিত হচ্ছে। আকাশে ঝুলছে বিভিন্ন দেবচক্র—কোথাও সূর্য, কোথাও সুউচ্চ প্রাসাদ, কোথাও বিশাল প্রাচীন পাত্র। তাদের পারস্পরিক সংঘর্ষে পাহাড়ের পাথরগুলো একের পর এক গুঁড়ো হয়ে ধুলায় পরিণত হচ্ছে।

তাও শিউ হাসপাতাল ছেড়ে যায়নি। হাসপাতালের মর্গ খুঁজে নিয়ে সে এক কোণে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

কথা শেষ করে হান পিন'আরও যেন ছিন পরিবারের বাড়িতে আর থাকতে চাইছিল না। সে নিজের দাসীকে টেনে নিয়ে পিছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল।

“বেশ তো। হোটেল খুললে হলঘরের মাঝখানে এক পাত্র ফেংশুই মাছ রাখা সবচেয়ে শুভ বিন্যাস। এই কথাটা তুমি নিশ্চয়ই জানো, তাই না?” শিয়াও থাও বলল।

এই কয়েক বছর ঝাও জিনুই সবসময় তাদের সেনাপতির দায়িত্ব পালন করেছে, ফলে তার威信 ছিল গভীর। তার কথা শুনে কেউ দাঁড়িয়ে কোনো প্রশ্ন করল না।

হুয়া ছিংইয়ান পীচফুলের গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বসল। স্থানটির সবুজ পাহাড়, স্বচ্ছ জল আর ফুটে থাকা অসংখ্য ফুলের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ে গেল কাওশান গ্রামের সেই দিনগুলোর কথা—যে দিনগুলোতে কখনো কান্না, কখনো হাসি লেগেই থাকত।

যদিও ইয়ংজিং নগরী ফুলে ফুলে ভরা, তবু হুয়া ছিংইয়ান অন্তরের গভীর থেকে কাওশান গ্রামের জীবনকেই ভালোবাসত; সেখানে সে অনেক বেশি স্বাধীন ও স্বচ্ছন্দ বোধ করত। কে জানে, সে আবার কবে সেখানে ফিরতে পারবে।