প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: সত্যিই নির্লজ্জ!
চেন ফেই ঠিক এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষায় ছিলেন। রু ফেইয়ের সাথে একা লড়াই করা হয়তো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, কিন্তু স্বয়ং সম্রাজ্ঞী যখন ময়দানে নেমেছেন, তখন কোনো উপপত্নীর পক্ষে টিকে থাকা অসম্ভব।
শুধু তাদের অবস্থানই নয়, শু জিনের শরীরে একটি সাউন্ড রেকর্ডারও ছিল, যার ফলে তাদের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে রেকর্ড হয়ে যাচ্ছিল।
"চমৎকার! এই সুরা পান করার পর শরীর যেন সতেজ হয়ে ওঠে, এমনকি মনের জমে থাকা গ্লানিও নিমিষেই দূর হয়ে যায়। এ তো সাক্ষাৎ অমৃত!" কো বৃদ্ধ পানপাত্রের শেষটুকু এক চুমুকে পান করে মুগ্ধতার সাথে বললেন।
গুয়ান জিনলি গুলি ভরতে ভরতে ভাবছিলেন, শেষ পর্যন্ত তিনি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন—ঝাও সানবাও এবং ইনজিদের সাথে নিয়ে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে না আসাটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল। এখন তার সামনে কেবল একটিই পথ খোলা, আর তা হলো রাজকুমারী হেকো এবং তার আট দেহরক্ষীর সাথে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করা।
সু জিনশাই পেছন ফিরে তাকালেন। যদিও হোর প্রাসাদে এখন শোকের পরিবেশ বিরাজ করছে, তবুও ইউন জিনের আগমন সু জিনশাইয়ের মুখে বসন্তের বাতাসের মতো এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"সমস্যা নেই, খদ্দের যদি তোমাকে বাইরে যেতে বলে, তবে তোমাদের মালিকও কিছু বলতে পারবে না। যাও, বেরিয়ে যাও।" ঝাং ইয়াংয়ের অতিরিক্ত কথা বলায় তু জিয়ানফেং বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
"হুহ! তুমি বলছ তুমি কোনো অপকর্ম করোনি? যাও, শু শিনকে জিজ্ঞেস করে এসো! আমার চিকিৎসা করার সময় তুমি কী করেছিলে তা কি ভুলে গেছ?" ঝাং ইয়াং যতবারই চেন ইয়ানশিকে দূরে ঠেলে দিতে চাইছিলেন, চেন ইয়ানশি ততই রাগান্বিত হয়ে তাদের দুজনকে এক কাতারে দাঁড় করানোর চেষ্টা করছিলেন।
দরজার কাছে এসে ঝাও তিয়েতু সু ই-র প্রয়োজনীয় নথিপত্রের একটি কপি তৈরি করলেন, তারপর তারা দুজনে ভিন্ন পথে চলে গেলেন।
তাদের তুলনায় ঝেংইয়াং এবং হেংইউয়ে সম্প্রদায়ের সদস্যদের আর কোনো প্রতিরোধক্ষমতাই অবশিষ্ট ছিল না। কুংমিং রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধারা একে একে নিধন হচ্ছিল, আর যারা দুর্বল ছিল, তাদের তো দলবেঁধে হত্যা করা হচ্ছিল।
হঠাৎ দরজার পাশ থেকে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি সেই কালো পোশাকধারীর মেরুদণ্ডে আঘাত করল। কালো পোশাকধারী অনুভব করলেন তার পিঠের দিকটা ঠান্ডা হয়ে গেল, পরক্ষণেই মেরুদণ্ডে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, এমনকি তার হাতে অস্ত্র ধরার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট রইল না।
"হ্যাঁ, মিস্টার ফেং, আমি তাকে জ্বরের ওষুধ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি। ওষুধ দুই ধরনের, একটি হলো—" ডাক্তার আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফেং শাওহাও তাকে কঠোরভাবে থামিয়ে দিলেন।
বাবাকে কোনো কথা না বলে বাড়ির ভেতরে ফিরে যেতে দেখে ওয়াং চেংচাইও অগত্যা তার পিছু পিছু গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, যা জিজ্ঞাসা করার আগামীকালই করা যাবে।
"বাই তাইই, আমাদের প্রভুর দ্বিতীয় রাজকন্যা জন্মের পর থেকেই খুব কান্নাকাটি করছেন, এতে আমাদের প্রভু রাতে ঠিকমতো ঘুমাতেও পারছেন না। আপনি কি দয়া করে তাকে শান্ত রাখার মতো কোনো ওষুধ দিতে পারেন?" ওয়ান কিন অকারণে কথা বাড়িয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।
হো ইয়ানকেই তলোয়ার চালনায় দক্ষ ছিলেন। একটি তলোয়ারের আঘাতে তিনি তিনটি আলোকচ্ছটা তৈরি করলেন, যা দেখতে সাধারণ মনে হলেও মুখোশধারী তিন আততায়ীর কণ্ঠনালীতে গভীর ক্ষত তৈরি করল এবং তারা মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।
"যদি আপনারা জীবনধারণ করতে অক্ষম হন, তবে আমাদের কমিটির শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধার বিভাগে আবেদন করুন। সেখানে আপনাদের পরিবারের সদস্য সংখ্যা, বয়স এবং বর্তমান পরিস্থিতি উল্লেখ করুন। সাহায্যের জন্য অনুরোধ করলে আমাদের কমিটি নিশ্চয়ই আপনাদের ফিরিয়ে দেবে না।"
ওয়াং শেংনিউ এবং তার স্ত্রী সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়াং সুয়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। তার মনে হলো, সে নিজে, তার ভাই এবং নিং জে-ই যথেষ্ট।
নিজের শক্ত ড্রাগনের আঁশের ওপর যে অহংকার ছিল ইয়ে ফেংয়ের তলোয়ারের আঘাতে তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ড্রাগনের পিঠে ইয়ে ফেংয়ের প্রতিটি আঘাতের সাথে সাথে বিশাল মাটি-ড্রাগনটি আর্তনাদ করে উঠছিল।
ইয়ে ফেং যে তাকে ছোট মনে না করে এক টেবিলে পান করার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাতে তিনি কতটা আবেগাপ্লুত ও কৃতজ্ঞ, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
হাদেন উদ্ধত স্নোয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। এই উচ্চপদস্থ গুপ্তঘাতক নিখুঁতভাবে স্নোয়ের কবজি চেপে ধরলেন এবং ডান হাত দিয়ে তার পেটের মাঝখানে আঘাত করলেন।
ভয় যা ছিল তা-ই ঘটল। সম্রাজ্ঞী ইয়ান এবং গ্র্যান্ড জেনারেল আসার আগেই প্রথম রাজপুত্র জি চেংকিং ফুলে যাওয়া গাল নিয়ে রেগেমেগে কুয়ানলুশুন অফিসে ঢুকে পড়লেন মেং হাইশানের ওপর চড়াও হতে।
রক্তের মাধ্যমে পলায়ন? ইয়ে তিয়ানকিংয়ের কৌশলটি ফাঙ্গ ইয়ান মুহূর্তেই বুঝে ফেললেন এবং ইয়ে তিয়ানকিংয়ের প্রতি তার মনে ভয়ের মাত্রা আরও বেড়ে গেল।
কিন্তু জিনসিউ ভাবতেও পারেননি পরিস্থিতি এমন হবে। ইয়ে চেন যে কোনো কৌশল ছাড়াই সরাসরি লড়াইয়ে তার সাথে পাল্লা দিতে পারবেন, তা ছিল অভাবনীয়।
জিউ তিয়ান পবিত্র সম্রাট এক ঘুষিতে লি হু পবিত্র জগতকে বিদীর্ণ করে একটি শূন্য পথ তৈরি করলেন, যা অসীম সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত।
কিং গে এবং জি হুয়া একে অপরের সাথে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি বিনিময় করলেন, কোনো সংকোচ ছাড়াই তারা একে অপরের সামনেই সাধনা শুরু করলেন।
"এ কীভাবে সম্ভব? মাত্র এক আঘাতে সোনালী বর্ম ভেঙে ফেলা?" হু ইউ মনের গভীরে বইটি খুঁটিয়ে পড়ে অবাক হয়ে বললেন, কিন্তু কৌশলের বর্ণনায় ঠিক এমনই লেখা ছিল।
মূল্যবান জিনিসের কদর সবাই করে। মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন মানুষ দাম হাঁকতে শুরু করল। দশ হাজার হুইইউয়ান পিল থেকে দাম বেড়ে মুহূর্তেই বত্রিশ হাজারে পৌঁছাল, যা থেকে বোঝা যায় ইউয়ান ঈগল মাংসের চাহিদা কতটা।
ধ্যানমগ্ন অবস্থায় ওয়াং শিফ্যাং হঠাৎ তার গুহার ভেতর একটি শব্দ শুনতে পেলেন। চোখ খুলে দেখলেন তার সামনে অজ্ঞাত এক সাধু দাঁড়িয়ে আছেন, যা দেখে তার পিঠ দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।
"আদি ভূমি— বিশৃঙ্খল রাজ্য!" একটি রহস্যময় কণ্ঠস্বর সেই কিশোরের কানে এল। মনে হলো শব্দটা অনেক দূর থেকে আসছে, আবার মনে হলো ঠিক যেন কানের কাছেই।
লু উশুয়াং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তরুণটির দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল হতাশা আর তিরস্কারের দৃষ্টি। সেই তীক্ষ্ণ, শীতল দৃষ্টি যেন তরুণটির শরীরে তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো বিঁধছিল।
হুয়াং কুয়ানকে সৈন্যরা চিৎকার করে লাঠিপেটা করে বের করে দিল। তার আর্তনাদ শুনে সবাই ভয়ে জড়সড় হয়ে গেল, আর কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না। কিছুক্ষণ পর ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। ঝাং সং এবং ফা ঝেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং রাতে মদ্যপানের পরিকল্পনা করলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেডুসা এসব শুনে তার সুদৃশ্য মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"পুপ!" তীরের ফলাটি তলোয়ারধারী শিয়ানবি অশ্বারোহীর শরীরে গেঁথে গেল।