প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: সেনাপতিকে বাঁচাতে রথ বিসর্জন

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
লি সিছিংয়ের অবস্থাও তখন বেশ উগ্র হয়ে উঠেছে। বিগত দিনগুলোতে উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর জমে থাকা সমস্ত অপমান সে যেন এক নিমিষে উগরে দিতে চাইল।
সে কথা শেষ করেই হাতটি শূন্যে ঝাঁকাল, আর অমনি বিশালাকার মূল হলের ঠিক মধ্যবর্তী ভূখণ্ডের ওপরের শূন্যতা কেঁপে উঠল।
আজ বিকেলে, লু লিউয়ুন এবং ইউ ছুলিং যখন তাকে লু পরিবারের পেছনের বাগান ঘুরিয়ে দেখাচ্ছিলেন, তখন ইউ ছুলিংয়ের ক্ষুব্ধ ও নালিশভরা কথার মাধ্যমেই সে বিষয়টি প্রথম জানতে পেরেছিল।
এক ধূপকাঠি সময় পরই, ইউন ওয়ান এর মুখ থেকে সব রঙ উবে গেল এবং সে登仙台 (ডেন্সিয়েন থাই)-এর ওপর হাঁটু গেড়ে লুটিয়ে পড়ল। সে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের সঙ্গে সে কোনোভাবেই পেরে ওঠেনি।
পরিপক্ব হওয়া তো পরিপক্বই, ভদ্র হওয়াও ভদ্র, দক্ষ হওয়াও দক্ষ; কিন্তু একজন যুবকের একটু রক্তিম আবেগ, যুবকদের মাঝে থাকা সেই প্রাণবন্ত তেজ থাকাটা কি খুব বেশি খারাপ?
“আমাকে বলো, আমাকে পরাজিত করার এই লাঠিখিয়ালটির নাম কী?” অনেক কষ্টে কথাটি উচ্চারণ করতে পারল লু চিয়াংনান।
ইউং ছিংয়ের ঠোঁট দুটি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তার সুডৌল কোমল দেহটি সামান্য কাঁপছে, যা তার মৃদু বাতাসে নুয়ে পড়া উইলো পাতার মতো ভঙ্গুর সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
“প্রভু স্ত্রী, শুভ সকাল!” লুই ছিউয়ের ঘরটি ল্যাং ইয়ানদের ঠিক বিপরীতেই অবস্থিত, তাই কাকতালীয়ভাবে দুজন একসঙ্গে দরজা খুলে ফেলল। ল্যাং ইয়ান মৃদু হেসে লুই ছিউকে সম্ভাষণ জানাল।
শহরতলির বিমান চলাচল ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে তারা দুজনে যাত্রা শুরু করল। জোউ চিং সামনে পথ দেখিয়ে চলল আর লি ইয়ানইয়াং তার পেছনে পেছনে রইল। বাইসাইকেল চালানোর সময় কথা বলা ঠিক নয়, তাই দুজনে এভাবেই চুপচাপ হেঁটে চলল।
আধা মাস পর, লুই ছিউ তার ওগুরুর সঙ্গে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল যা দূর থেকে দেখলে মনে হয় সম্পূর্ণ জনমানবহীন এক মরুভূমি। যদি ওগুরু না বলতেন যে অমরদের প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ ঠিক এখানেই অবস্থিত, তবে লুই ছিউ কিছুতেই তা বিশ্বাস করত না। তবে সে বিশ্বাস করত যে তার ওগুরু তাকে মিথ্যে বলবেন না, তাই মনে কিছুটা সংশয় থাকলেও সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
পাশেই থাকা বি ইউ এবং সেই দুই সাদা-কালো বৃদ্ধার অভিব্যক্তিও ছিল অত্যন্ত নাটকীয়। রুয়েই তিয়ান চ্যুয়ে হঠাৎ করেই এমন এক অপ্রত্যাশিত পদক্ষেপ ফেললেন যে তিনজন একসঙ্গে সামলাতে না পেরে ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, দৃশ্যটি বেশ বিব্রতকর ছিল।
“আরে কিছু না, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। তাছাড়া এই কাজগুলো তো তোমাকে ভবিষ্যতে শিখতেই হবে।” কথাটি বলে সে সু রানরানকে তার ঠিক সামনে বসাল, তাকে নিজের বুকের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল এবং একটি ট্যাব তার দুই হাতের তালুতে তুলে দিল।
সেই পরীক্ষাগারের রিপোর্টটার দিকে তাকিয়ে, আর মনের ভেতর চলা দীর্ঘ ঝড়ের পর সু ছিংহানের মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
ঘাসজমির প্ল্যাটফর্মের কাছাকাছি জায়গায় ইঁট-পাথরের তৈরি একটি বিশাল বাড়ি ছিল, আর বাড়ির চারপাশে ছিল মাচায় ঘেরা ঘাসের ছাউনি।
কাঁচের জানালার মধ্যে দিয়ে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল যে সু রানরান হাঁটু গেড়ে বসে অনুগতভাবে সু ছিংহানের অহংকারকে নিজের দুহাতে ধরে আছে এবং ধীরে ধীরে সু ছিংহানকে তৃপ্তি দিচ্ছে।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সে যা বলছে তার কোনো স্মৃতি আমার নেই, তবে আমি তার এই ধারণার সঙ্গে একমত নই। অতীতে তারা যা বলেছে সেই অনুযায়ী আমি নাকি অত্যন্ত সন্দেহবাতিকগ্রস্ত একজন পুরুষ ছিলাম, যে সহজে অন্য কারও প্রতারণায় পা দিত না।
শ্যাফেই রোডের ২৮৮৮ নম্বর বাড়িটি গম্ভীর ও মহিমান্বিত, শীতের রোদের নরম আলো বিশাল প্রাঙ্গণ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে; মনে হচ্ছে এখানের বাতাসে ইতিমধ্যেই বসন্তের ছোঁয়া লেগে গেছে।
আমি মাথা নাড়লাম, কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলাম, এরপর যখন দৃষ্টি উঠিয়ে নতুন ওগুরুর দিকে তাকালাম, তখন দেখলাম তিনি অবচেতনভাবেই যেন কিছুটা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন।
“আর কি তোমায় বলে দিতে হবে?” একটি কথা বলেই ইয়ে ছেন সজোরে আরেকটি ঘুষি চালিয়ে দিল, তলোয়ারের এক কোপে সব ফালাফালা করে দিল এবং তারপর হঠাৎ করেই শরীর ঘুরিয়ে ফেলল।
চোখ কুঁচকে সরাসরি ইয়ে কুয়াংইয়াওর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বুঝতেই পারেনি যে এখানে আবার ইয়ে পরিবারের কারও সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে পোথিয়েনকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, এরপর মাথা নাড়লেও কোনো কথা বলল না।
কারণ সেই চ্যুই ইংহাও অত্যন্ত মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, আর জ্যেষ্ঠ বোন চিউ ফাং তাকে নিজের অবস্থাতে ফেলে চলে যেতে পারেননি, তাই তিনি তার যত্ন নিতে লাগলেন। পরবর্তীতে তাদের মধ্যে যখন সম্পর্ক আরও গভীর হতে লাগল, তখন জ্যেষ্ঠ বোন চিউ ফাং বুঝতে পারলেন যে তিনি ওই মানুষটিকে ভালোবেসে ফেলেছেন।
অবশেষে জু চুন অনুভব করল যে তার শরীরটা যেন সম্পূর্ণ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। রক্ত এসে পড়ল সেই একরোখা গাধার পায়ের কাছে, আর সে নিজেই একদম কাঠ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, বাইলি পরিবারের পারিবারিক বন্ধু হুয়ান চিংফু বাইলি পরিবারে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি সেখানে এসেছিলেন এক ধরণের পারস্পরিক বিনিময়ের শর্তে, আর বাইলি পরিবার থেকেও বিনিময়ে অন্য একটি মেয়েকে পাঠানো হয়েছিল।
এত মানুষের দৃষ্টির সামনে নিউনিউ কোথায় জানত যে এগুলোর সবই নিছক খেলাধুলা? তাই সে সাহস সঞ্চয় করে মনে মনে মনে করার চেষ্টা করল কোন্ মৃত ব্যক্তির বাড়ির বাইরে ওঝারা আত্মা শান্ত করার জন্য হলুদ পোশাক পরে এসে ওই রকম নাচানাচি করেছিল, যেগুলোর ভঙ্গি দেখে কত মানুষ ভিড় জমিয়েছিল।
কিন্তু উ ছিংফং তার সঙ্গে কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা ফোন কেটে দিলেন, যা চেন শেনহংয়ের জন্য অত্যন্ত হতাশার এক বিষয় হয়ে দাঁড়াল।
লু ছেন এবার বুঝতে পারল যে এবার ভেতরে প্রবেশের মূল তাৎপর্যটা আসলে কী, এবং তারপর সে মনে মনে এর থেকে বেরিয়ে আসার উপায় নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
এ আবার কী জিনিস? একা সারা দুনিয়া জয় করার ক্ষমতা রাখা সেই বড় ভাইটি কীভাবে জিনিসগুলো কাঠের বাক্সে ভরল? এটা আসলে কী? এর কাজই বা কী?
নিজের কাপড় খুঁজে পরে নিয়ে আমি বাথরুমে গেলাম মুখহাত ধোয়ার প্রস্তুতি নিতে, ঠিক সেই সময়ই দরজায় বেল বাজার শব্দ শুনতে পেলাম।
“এভাবে চলাই ভালো, শুধু অন্ধভাবে কঠোর সাধনা করাটাও সঠিক নয়। তুমি গিয়ে ঝং হুফা, চ্যু হুফা এবং掌门 (চ্যাঙমেন)-এর সঙ্গে দেখা করে এসো। তুমি যখন বন্ধ ঘরে সাধনা করছ, তখন তারা প্রায়ই তোমার কথা বলছিল। তুমি নিজে থেকে গিয়ে তাদের সঙ্গে দেখা করলে তা সৌজন্য রক্ষা হিসেবে গণ্য হবে।” ই ছ্যুনকে প্রবীণদের সঙ্গে দেখা করার কথা বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিলেন দুয়ান হানয়ি।
রেন চুয়ে মাথা নাড়লেন, দ্রুত নিজের কাজ গুছিয়ে নিয়ে তিনি গাড়ি চালিয়ে সোজা ট্র্যাক্টর কারখানার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
যদিও হান তৃতীয় কাকা সু পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতে খুব আগ্রহী ছিলেন, তবুও সেই সম্পর্কের চেয়েও তার নিজের জীবনটা যে অনেক বেশি মূল্যবান, তা তো বলাই বাহুল্য।
লিন ই যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন এস্টেটের ভেতরে ইতিমধ্যে বিভিন্ন রকমের বহু মানুষ উপস্থিত ছিল, যাদের বেশিরভাগই ছিল তরুণ—সম্ভবত বাই ইউন শহরের বড় বড় প্রভাবশালী পরিবারগুলোর পরবর্তী প্রজন্ম।
কী যে বিদ্রূপাত্মক! কথাটি শেষ করেই সে হাতটি সজোরে ঝাঁকাল এবং সেই জেড পাথরের লকেটটি সোজা পদ্মপুকুরে ছুড়ে ফেলল। লকেটটি জলে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই একটি শব্দ হলো এবং জলে ঢেউ খেলে গেল, তারপর জল আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।
বিশাল ইঁদুরটিকে ‘শান্ত করার’ পর ওয়াং শেন প্রধান কমান্ডারের সঙ্গে আরও কিছু চটুল কথা বলল, এরপর সে এখানে আসার আসল উদ্দেশ্যটি প্রকাশ করল।
তু চিয়ে এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুও পিং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল এবং লোকজনকে নিয়ে তু চিয়েকে হিঁচড়ে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
উপস্থিত সকলে অধীর আগ্রহে ফুঁসে উঠল, এমনকি কিছু অধৈর্য মানুষ সোজা দাঁড়িয়ে পড়ে চাং মেংহুর দিকে তাকিয়ে চেঁচামেচি শুরু করে দিল।
যদিও চৌ চিঝুরো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেননি, তবুও তিনি এই শর্ত জুড়ে দিলেন যে ঝৌ লুইলিউর চেয়ে ইয়িন থিয়েনছেংয়ের মার্শাল আর্ট বেশি শক্তিশালী হতে হবে—যা মূলত একটি পরোক্ষ প্রত্যাখ্যানেরই সমান।
লিউ চিয়েনপিং এবার পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল। সবার সামনে মুখ রক্ষা করতে না পেরে সে তখন মদ্যপানের ভান ধরে পেট চেপে ধরে দে ছুট দিল।
রাজপ্রাসাদের বাইরের বাগানটি পর্যটকদের জন্য উন্মুক্ত এবং যে কেউ সেখানে ঘুরে দেখতে পারে। রাজপ্রাসাদটি থাই স্থাপত্যশৈলীতে নির্মিত, খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও এর বাগানটি সবুজ গাছপালা এবং হরেক রকমের ফুলে পরিপূর্ণ, যার মধ্যে বেশ কয়েকটি বড় বড় গোলাপ বাগানও রয়েছে। আসলে স্নো ফল এবং দং ছিংয়ের মূল ভ্রমণ পরিকল্পনায় পুপ্রিং রাজপ্রাসাদ যাওয়ার কোনো কথাই ছিল না।
যদি অন্য কোনো সামান্য দুর্বল ক্ষমতার সম্রাট হতেন তবে হয়তো কথাটি আলাদা হতো, কিন্তু বর্তমান সম্রাটের ক্ষমতা ও দক্ষতা উভয়ই একদম শীর্ষস্থানীয়। তিনি কোনো কাজ করার প্রকৃত সিদ্ধান্ত নিলে ওয়াক শিচ্যুয়ের পক্ষেও তাকে পুরোপুরি রাজি করানোর শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়া সম্ভব ছিল না।
একটি ভারী শব্দ হলো, হান মেঝেনের ডান হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল। চরম সংকটের মুহূর্তে তিনি দাল চিনের প্রথম সম্রাটের তলোয়ারের ফলা দিয়ে সেই বুলেটটি ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু সেই ভয়ংকর কম্পনের ধাক্কা হান মেঝেনের হাতটিকেও আহত করেছিল।
যাই হোক, চ্যু ছাংলুও যদি নিজের প্রভাব প্রতিষ্ঠা করতে চান, তবে তার উপায় তো আরও অনেক রয়েছে, সরকারি আমলাতন্ত্রের নিয়মকানুনকে অহেতুক নাড়িয়ে তোলপাড় সৃষ্টি করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা