প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ নিজের পাতা ফাঁদ

তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কথা বললেন, কোনো প্রতিদানের কথা নয়। এই বিষয়টি আবিষ্কার করার পর শিয়া আইমেই বুঝতে পারলেন না যে তাঁর হাসা উচিত না কাঁদা উচিত।

কুরাহাশি বিভিন্ন স্পোর্টস ক্লাবের হয়ে লড়াই করার মতোই এক জন—তিনি দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, তবুও পুরোপুরি রক্ষা পেলেন না; তাঁর কাঁধে এসে আঘাতটি লাগল।

মাকো পরিবারের আদি বসতি পূর্বাঞ্চলের মধ্যভাগের কাছে অবস্থিত গ্যালো পাহাড়ে, যা হে মিয়াওয়ের修罗城 থেকে খুব একটা দূরে নয়। মধ্যভাগে পৌঁছে传送阵 ব্যবহার করতে হলে তাঁকে অবশ্যই গ্যালো পাহাড়ের সীমানা অতিক্রম করতে হবে।

বাইহু টাউনের শীর্ষস্থানীয় শিয়াংতাই রেস্তোরাঁয় এমন কেউ নেই যিনি কিন মাছ রান্না করতে পারেন—এই কথা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে রেস্তোরাঁটির বড় ধরনের ক্ষতি হবে। কিন্তু ওয়াং চেংয়ুয়ান যা বললেন তার অর্থ দাঁড়ায়—টাকা চুকিয়ে লেনদেন শেষ, দুপক্ষেরই আর কোনো দেনাপাওনা রইল না; আজকের মতো এই অধ্যায় এখানেই শেষ, এরপর আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

তাহলে বিষয়টি তোমার ওপরই ছেড়ে দেওয়া হলো, ওবু। মনে রেখো, যারা স্বর্গের বিধান অমান্য করে, তাদের অবশ্যই স্বর্গের আনীত শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে। ওবুর কথা শুনে তেন্দোশু মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে দূরত্বের দিকে হেঁটে গেলেন।

তুমি কী করে এত নিশ্চিত হলে যে লু কিনঝি তোমার কথা বিশ্বাস করবেন, আর মিং জিহুয়ার কথা বিশ্বাস করবেন না? আগন্তুকের দৃষ্টি যেন তীক্ষ্ণ কাঁটার মতো ঠান্ডাভাবে তাঁর ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

কে জানত, আটটি হত্যার কৌশল একত্রিত করে চালানো সেই শক্তিশালী আক্রমণ তাদের দুষমনের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই, এক অজানা এবং মৃদু কিংবা ভারী শক্তির ধাক্কায় মাঝআকাশেই ভেসে মিলিয়ে যাবে।

এই সময়টুকুতে কাও কাও যুদ্ধের পরবর্তী পুনর্গঠন ও সামলানোর কাজেই ব্যস্ত ছিলেন। যদিও লিউ ইউর সেনা পরাজিত হয়েছিল, তবুও কাও কাও কিছুটা আশঙ্কা করছিলেন পাছে লিউ ইউ আবার শক্তি সঞ্চয় করে ফিরে আসে, তাই তিনি প্রতিদিন অত্যন্ত তীব্র গতিতে নানা ধরনের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

হা হা... লিউ কিংইউ শুধু তাঁর সাথে সুর মেলালেন, আর সেই অদ্ভুত হাসির আড়ালে লুকিয়ে রইল তীব্র বিরক্তি ও গালমন্দ।

কাও কাও ভেবেছিলেন তুং চেং এবং ফু ওয়ান আবার বুঝি হাত মিলিয়েছেন, কিন্তু রাজসভার দরবারে পৌঁছতেই তিনি দেখলেন তাঁদের এই দুই সাবেক মিত্র একে অপরকে লক্ষ্য করে তীব্র গালাগাল শুরু করে দিয়েছেন।

সাহস থাকুক বা না থাকুক, যা বলার তো বলেই দিয়েছি, তাতে কী? শুয়ান শিাশি তাঁর দিকে এক পলক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রতিউত্তর দিলেন।

তবে আজকের সকালে লিন শিনয়ির প্রলোভন, আর সেই সাথে বড় কানের রানির রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত রূপটি দেখার কৌতূহল—সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত দৃষ্টিগ্রাহ্য অনুভূতি পাওয়ার ইচ্ছা হয়েছিল।

যদিও পুরো চিঠিতে কোনো মিষ্টি প্রেমের কথা ছিল না, কিন্তু শি হেইলির টুকরো টুকরো কথায় নতুন বাড়ির জন্য তাঁর নানা প্রস্তুতির বিবরণ থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি কতটা চান সে সেখানে যাক। তাই কিন মুলানও কিছুটা উদ্গ্রীব হয়ে উঠলেন এবং তাঁর মনে এক মিষ্টি অনুভূতির দোলা লাগল।

প্রথম পাতা, তৃতীয় অংশ

হঠাৎ করেই এক তীব্র ও মর্মান্তিক আর্তনাদ অন্ধকার ভেদ করে ভেসে এল, কুয়াশার ভেতর থেকে একটি পচে যাওয়া হাত বেরিয়ে সরাসরি ছুটে এল চু ইয়াংয়ের দিকে।

জুইহুয়া টাওয়ার কেবল ইয়ুনহুয়ান স্ট্রিটের সবচেয়ে বড় পতিতাালয়ই নয়, পুরো চাওইউয়ান শহরের মধ্যেও এটি বেশ নামী।

এই দৃশ্য দেখে শিয়া বিনরুই সরাসরি ভ্রু কুঁচক， তবে তিনি জানতেন কিন মুলানের চিকিৎসার হাত কত ভালো, তাই তিনিও পিছু পিছু এগিয়ে গেলেন।

ততক্ষণে তাঁর সারা শরীরের রক্ত পুরোপুরি ঝরে গিয়ে রাস্তার অর্ধেক অংশ লাল করে তুলেছে, যা এক ভীতিকর দৃশ্যের জন্ম দিয়েছিল।

এই মুহূর্তে উঠানের পরিবেশ নেমে গেছে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায়। সুং চাওয়ানের আগমন উপস্থিত সবাইকে কিছুটা অবাক করলেও কেউ তাঁকে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

কিন্তু গিংকো ম্যানরের লোকেরা তো এ কথা জানত না যে玄灵 পৃথক রক্তের উত্তরাধিকারী, আর তাদের পক্ষে লোক পাঠিয়ে তাঁকে হত্যার চেষ্টা করাও অসম্ভব।

রাজমহাশয়কে রাজপ্রাসাদের খোজাঁ রাজকর্মচারী অত্যন্ত ভালোভাবে চিনতেন। যদিও এক চড়ে তাঁর মাথা ঘুরে গিয়েছিল, তবুও নিজের পেছনের ক্ষমতার জোরে তিনি অত্যন্ত শক্ত সুরেই জবাব দিলেন।

সু মো কেবল কড়া কথা বলতে পেরেছিলেন। কিন ইয়াং যেন দ্রুত চলে যান, সেই উদ্দেশ্যে তাঁর আচরণ ছিল অত্যন্ত রুক্ষ এবং কথাবার্তাও ছিল বড্ড আক্রমণাত্মক, যা কিন ইয়াংকে সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে দিয়েছিল।

ঠাকুমা ভয়ে দিশাহারা হয়ে দ্রুত কয়েক কদম দৌড়ে গিয়ে একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ে গোপনে সব দেখতে লাগলেন।

তাঁর বয়স এখন মাত্র বারো বছর, আমারই বয়সী, অথচ তিনি এই বয়সেই এত প্রাণবন্ত ও লোভনীয়। যদি তিনি আরও একটু বড় হন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি রূপসী এবং অতুলনীয় সুন্দরী হয়ে উঠবেন।

মুহূর্তের মধ্যে, জিওতিয়ান সিয়াংরাং এই সমস্ত স্বর্গীয় পাথরের শক্তি ভেঙে টুকরো টুকরো করে দিল, এবং সেখান থেকে স্বর্গের অতিপ্রাকৃতিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি হুয়াংফু সুং-এর আনুগত্য ও বিশ্বস্ততা গভীরভাবে বুঝতেন। ঠিক এই কারণেই, তিনি চাননি যে হুয়াংফু সুং এর জন্য এত বড় বলিদান দিক।

কিশোর প্রভুর এই নির্দেশ শোনার পর, এই গৃহপরিচারিকা অন্তত নিজের বেতনের কথা ভেবে হলেও আগে থেকেই একটু সাবধানে ভাববে—তাই সে কোনো দ্বিমাত্রা না করে দ্রুত মাথা নেড়ে প্রভুর আদেশে সম্মতি জানাল।

প্রথম পাতা, তৃতীয় অংশ

দ্বিতীয় পাতা, তৃতীয় অংশ

সেই সময় সে হয়তো বুঝতেই পারবে না ঠিক কোন দিকে গিয়ে কান্নাকাটি করবে, কান্নার সুর পর্যন্ত খুঁজে পাবে না। এই বাড়ির গৃহপরিচারিকাটি এখন নিশ্চয়ই নিজের মুখ শক্ত করে বন্ধ রাখতে পারবে, সে খবরের কাগজ দেখলেও এই ঘটনা বাইরে কাউকে মুখ ফসকে বলতে পারবে না।

প্রথম কাজ তো অবশ্যই গিয়ে মহামান্য সম্রাটকে দর্শন করা। প্রজাদের মারা রাজার আদেশ—এই হলো মহামান্য সম্রাটের প্রতাপ। রাজকীয় প্রতাপ লঙ্ঘন করা যায় না। সত্যিকারের ড্রাগনসদৃশ সম্রাটের সামনে অন্য কোনো ঔদ্ধত্য টিকে থাকতে পারে না। কেউ যদি সামান্যতম সীমালঙ্ঘনের দুঃসাহস করে, তবে তা নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনার শামিল, আর মারা গেলেও কারো কোনো সহানুভূতি পাওয়ার অধিকার থাকে না।

পাতাল জগতের মানুষের তো ভয় পাওয়ারই কথা, ভ্যান অগার যেভাবে নির্মমভাবে কাজ করেন, তাতে তারা ভয় না পেলে সেটাই হতো অদ্ভুত ব্যাপার।

শিওং ফাংরুই তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠলেন, তোমারই তো মাথা খারাপ! এত ঠান্ডার দিনে খাঁ খাঁ প্রান্তরে এসে কেউ কথা বলে নাকি? তুমি যদি পাগল না হও, তবে এটা কী? এই কথা বলতে বলতেই তিনি বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে পরপর তিনবার সশব্দে হাঁচি দিলেন।

ফিশার টাইগারকে প্রতিশোধ উপহার দিয়ে ‘ফ্ল্যাগ হান্টার’ আচিনো পরিবারকে ধ্বংস করে দেওয়ার সেই খবরটি খবরের কাগজের মাধ্যমে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল।

মহাপ্রলয় আসার বহু বছর আগে জিনছেং একটি ভারী শিল্পসমৃদ্ধ শহর ছিল, কিন্তু পরবর্তীকালে এর উন্নয়ন এতটাই ধীরগতির হয়েছিল যে এর অর্থনীতিকে কোনোভাবেই উন্নত বলা চলে না।

লিউ চেন সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন ইতিমধ্যে দুপুর হয়ে গেছে, তাই তিনি আর সামান্যও দেরি না করে চেন ইউকে মোটরসাইকেলটি বাইরে বের করে আনতে বললেন।

ইতিবাচক মনোভাব, অল্প বয়সেই পরিপক্বতা—কিন্তু সঠিক শিক্ষা না পাওয়ার কারণে নৈতিকতার ধারণার অভাব রয়েছে। উইলিয়ামের মূল্যায়ন এভাবেই চলতে লাগল।

শ্বেতকেশ বৃদ্ধটির মুখ এমনিতেই বলিরেখায় ভরা ছিল, এখন তাঁর ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে গেছে। তিনি দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। মে ইয়িং এবং ঝাং চিয়াংও তাড়াহুড়ো করে পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলেন।

লিন ঠাকুমা কিছুতেই পিছিয়ে থাকতে চাইলেন না, তিনি যেভাবেই হোক সঙ্গে থাকবেন বলে জেদ ধরলেন। লিন ইয়ুনফেং নিরুপায় হয়ে তাঁকে অপেক্ষা করার অনুমতি দিলেন।

আসলে তিনি তো বিশেষ কিছু করেননি। তিনি কেবল জানতে চেয়েছিলেন রাজপ্রাসাদের অন্দরে কারা এই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, কারা শান চুনহাওয়ের বিরোধিতা করছে। কিন্তু—কেন? একজন তাঁর প্রতি এত অসন্তুষ্ট, আর অন্যজন আবার... এই কথা ভাবতে ভাবতে তাঁর চোখ দুটি লাল হয়ে উঠল।

তৃতীয় পাতা, তৃতীয় অংশ