প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: পেছনের দরজা দিয়ে নয়

"কথা, আপনার সাম্প্রতিক ডিজাইনের কাজগুলো কেমন চলছে?" জিন সুকৌশলে বিষয় পরিবর্তন করে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল।

"প্রায় শেষ, এখন শুধু সুনিয়ানের দিক থেকে অনুমোদনের অপেক্ষা।" গু জিংশিয়ার মুখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল; ঝু সুনিয়ানের নাম উচ্চারণ করতেই তার চোখে অজান্তেই এক কোমল ভাব ভেসে উঠল।

কে যে প্রথম হাততালি দিয়ে উঠল তা বোঝা গেল না, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলরুমটি যেন করতালিতে ও উল্লাসে ফেটে পড়ল।

উয়েন তার স্নায়ুচাপযুক্ত চেহারা দেখে মৃদু হেসে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল, যাতে তার মন শান্ত করে পরবর্তী কথায় সহজে পৌঁছানো যায়।

চিকিৎসা রিপোর্টের কাগজগুলো বেশ দীর্ঘ, সব মিলিয়ে বেশ কয়েকটি পাতা; প্রতিটি পরীক্ষার রিপোর্টই বলে দিচ্ছিল রোগীর বর্তমান শারীরিক অবস্থা একেবারে চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

এই পরিস্থিতির সৃষ্টির কারণ হলো, অনেক সাধারণ মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে রেস্তোরাঁ ও চাখানায় গিয়ে পানাহার ও উদযাপনে মেতে উঠেছিল। আসলে, লোরংয়ের সামরিক বিজয় শেষ পর্যন্ত ক্যাটারিং শিল্পে কেনাকাটার এক জোয়ার বয়ে এনেছিল।

তবে তানচুন এই প্রথমবার জি লিং ঝউয়ে এসেছিল, আর রাতের বেলা চারপাশ অন্ধকার থাকায় সে মুহূর্তের মধ্যে পথ হারিয়ে ফেলল।

আজ বাবা প্রায় তার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছেন। যেহেতু তিনি একজন চিকিৎসক, তাই পৈতৃক বাড়িটি সবসময় অন্য বাড়ির উঠানের চেয়ে পরিষ্কার থাকে। কিন্তু তাতেও যথেষ্ট হচ্ছিল না; বাবা বললেন, তার শরীরে এখন জোর ফিরে এসেছে, তাই ঘরের যত জিনিস পোড়ানোর মতো আছে, সে সবই তিনি পুড়িয়ে ফেলবেন এবং তারপর এই পুরনো বাড়িতে একা আরও দশ দিন কাটিয়ে তবেই বাড়ি ফিরবেন।

সবার প্রথমে জেনারেল ম্যানেজার অফিসে গেল প্রশাসনিক বিভাগের ম্যানেজার; সামনের পরিস্থিতি কেমন হতে পারে সে নিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

বো হানইয়ের দৃষ্টি ভেসে এল, তার গভীর ও সরু চোখগুলো স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যার ফলে হে সুই তৎক্ষণাৎ তার মুখ বন্ধ করে ফেলতে বাধ্য হলো।

এ তো জিয়া পরিবারের সন্তান, ইয়াংঝু শহরের এক সুপরিচিত বখে যাওয়া ধনী উত্তরাধিকারী! উপস্থিত অনেকেই তাকে দেখে সম্মান জানিয়ে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য এগিয়ে আসত, কিন্তু কেবল একটা কথায় জিয়া শুয়ানের মনঃক্ষুণ্ন হওয়ায় তাকে কি তবে পিটিয়ে মেরে ফেলা হবে?

এ কথা বারবার শুনতে শুনতে সে বুঝতে পেরেছিল যে গু চেনের মন তার মাঝে নেই, তাদের উভয়ের জন্যই বিচ্ছেদই শ্রেয়।

সে নিজের প্রতিসরণ ক্ষমতা বা রিফ্লেক্স ব্যবহার করে শরীর সরিয়ে আক্রমণ এড়াতে চাইল, কিন্তু সে এক ইঞ্চিও নড়তে পারল না।

ইউয়ে গেওকে কোলে নিয়ে থাকা বড় মেয়ে লান ফিন বড় তরুণ যুবকের দিকে এক সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, যদি না সে হঠাৎ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

সে তো আর যা-ই হোক তথ্য বিস্ফোরণে ভরপুর আধুনিক পরবর্তী যুগ থেকেই এসেছে, তার একটি পূর্ণাঙ্গ শিক্ষাজীবন রয়েছে। পড়াশোনার সময়েও সে বাইরের পৃথিবীর খোঁজখবর রাখত না এমন নয়; তার প্রাপ্ত জ্ঞান হয়তো সবদিক থেকে সম্পূর্ণ ছিল না, তবে তা নিশ্চিতভাবেই বেশ সুদূরপ্রসারী ছিল।

"ঠিক আছে, আমি আপনাদের বিশ্বাস করি!" ঠিক এই অল্প সময়ের মধ্যেই অপরাধ তদন্ত দলের সদস্যরা লু জিনের প্রেমে পড়ে গেল। তাদের মনে হলো এই ডেপুটি ব্যুরো প্রধান লু মানুষ হিসেবে অত্যন্ত আন্তরিক ও অমায়িক, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো তাঁর যথেষ্ট সক্ষমতা রয়েছে।

লু জিনের মন মুহূর্তের মধ্যে ওলটপালট হয়ে গেল। তার মনে হলো যেন পূর্বজন্মের নাটকেরই পুনরাবৃত্তি হতে চলেছে, কেবল চরিত্রগুলো সামান্য বদলে গেছে—লিয়াং চিওচির জায়গায় এসেছে ঝু ছিয়ান।

সু মো হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, তাই তিনি ইচ্ছামতো একটি স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে একটি খোটান জেড নুড বা হীরা কিনলেন, যার মান বেশ ভালোই ছিল।

বলা হয়েছিল ক্যান্টিনের প্রধান রাঁধুনি মাথাপিছু খাবার তৈরি করেছে, কিন্তু দলনেতা ও অন্যরা কোনো কাজে বাইরে যাওয়ায় খাবার খেতে পারেননি, তাই সেই খাবার তাদের দেওয়া হলো।

চঞ্চল ও সুন্দর কর্মচারীটি তাকে বলল, "仙子稍等，我去给你拿，你好选择" [অনুবাদ: আপনি একটু অপেক্ষা করুন仙子, আমি আপনার জন্য নিয়ে আসছি, যাতে আপনি পছন্দ করতে পারেন]। সে ঘুরে দোতলায় চলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে চারটি উচ্চমানের অমর অস্ত্র হাতে নিয়ে ফিরে এল।

সু মো যদিও অবাক হয়েছিলেন যে তারা কী কারণে লিয়াং শান-এ যাচ্ছে এবং কেনই বা তারা নিজেদের গাড়ি ড্রাইভ করে চলেছে, তবুও তিনি স্বভাবসুলভভাবে কম কথা বলতেন। তাছাড়া দুজনের বর্তমান সম্পর্ক বেশ বিব্রতকর হওয়ায় তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না।

স্পষ্টতই, একটু আগে যে বর্শা দিয়ে মানুষ খুন করা হয়েছিল, সেটি ওই লোকটিরই। কিন্তু একজন সাধারণ মানুষকে বর্শার আঘাতে হত্যা করার পরও তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অনুতাপের লেশমাত্র ছিল না; বরং তার মুখের কোণের মৃদু হাসিটি ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর।

প্রথমে তাকে জন্মদিনের উপহার জোগাড় করতে বলা হলো, আর এখন তাকেই নিজে সেটা করতে বলা হচ্ছে, অথচ এই পুরো প্রক্রিয়ায় খরচ হওয়া অর্থ কি তবে তার নিজেরই থাকবে?

একই সাথে সবার মুখ থেকে বেরিয়ে এল আর্তনাদ, তবে শিয়া ফানয়িনের চিৎকার ছিল কিছুটা মৃদু, আর চেন ঝাওয়ের চিৎকার ছিল এতটাই কানফাটানো যে মনে হচ্ছিল আকাশ ভেদ করে ফেলবে।

এই ঝকঝকে পোশাক পরা বড় বড় মানুষগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন দুনিয়ার কিছুই জানে না এমন কোনো বোকা!

কিন্তু এর আগে লিন জিফেন এই কথাটির কথাই সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলেন। এখন যখন তিনি পেছনে ফিরে তাকাচ্ছেন, তখন কি এটা তার নিজেরই বুদ্ধির ঘাটতি ছিল না? এত দীর্ঘ সময় ধরে তিনি কেন বিষয়টি বুঝতে পারেননি?