প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: সে কি কারো উপপত্নী?

চৌ সিনিয়ান তার দিকে সামান্য মাথা নত করলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। তিনি সোজা গাড়ির সামনের যাত্রীর আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ভদ্রতার সাথে গু চিং সিয়ার জন্য দরজা খুলে দিলেন। গু চিং সিয়া তাদের দুজনকে উপেক্ষা করে সরাসরি চৌ সিনিয়ানের গাড়িতে উঠে বসলেন।

গু ইয়ু চেং এতক্ষণে বিষয়টি উপলব্ধি করতে পারলেন। তিনি দ্রুত মুখে হাসি ফুটিয়ে চৌ সিনিয়ানের কাছে দৌড়ে গেলেন এবং আদুরে গলায় বললেন, "মিস্টার চৌ, কেমন আছেন! আপনি কি আমাকে মনে রেখেছেন? গতবার আমরা একটি রিয়ালিটি শো-এর নেপথ্যে দেখা করেছিলাম!"

চৌ সিনিয়ান হালকা ভ্রু কুঁচকালেন, তার চোখেমুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল: "রিয়ালিটি শো?" কিছুটা ভেবে তিনি মাথা নাড়লেন, "দুঃখিত, আমার মনে নেই।" তার কণ্ঠে ছিল দূরত্বের সুর, যেন তিনি কিছুটা বিরক্তও বোধ করছেন। "দুঃখিত, আমাদের জরুরি কাজ আছে, আমরা চললাম।"

কথা শেষ করে তিনি গাড়ির দরজা বন্ধ করলেন এবং ঘুরে চালকের আসনে গিয়ে বসলেন। জিন হেং ইউ গাড়ির জানালার দিকে তাকিয়ে তোষামোদ করে বললেন, "মিস্টার চৌ, আগামীকাল বিকেলে আমাদের দেখা করার কথা রয়েছে, আশা করি আপনি ভুলে যাবেন না!"

কালো গাড়িটি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, শুধু পেছনের লাল বাতির আভা জ্বলজ্বল করতে লাগল। দূর হতে থাকা গাড়ির দিকে তাকিয়ে গু ইয়ু চেংয়ের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি রাগে জোরে মাটিতে পা ঠুকলেন। "ধুর! গু চিং সিয়া, তুমি নিজেকে কী মনে করো! আমার সাথে এমন আচরণ করছ যেন আমাকে চেনোই না!"

তিনি ঘুরে জিন হেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে তিক্ত স্বরে বললেন, "জিন ভাইয়া, গু চিং সিয়া আপনার সাথে বাগদান ভাঙার পরপরই অন্য পুরুষের সাথে ভিড়ে গেছে! কী নোংরা চরিত্র তার!" জিন হেং ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, তার চেহারাও বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

গু ইয়ু চেং যত ভাবছিলেন, ততই রেগে যাচ্ছিলেন। তিনি উস্কানি দিয়ে বললেন, "সে তো চৌ সিনিয়ানকে চেনে, তাহলে আমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে না কেন? কী অকৃতজ্ঞ একটা মেয়ে!" আসলে তার মনের ভেতরে চলছিল অন্য চিন্তা—গু চিং সিয়া নামের এই মেয়েটি সবদিক থেকেই তার চেয়ে নিচু, তবুও সে কীভাবে চৌ সিনিয়ানের মতো বড় একজন মানুষের সান্নিধ্য পেল? তার ভাগ্য কি এতই ভালো? অথচ তাকে চৌ সিনিয়ানের মন পাওয়ার জন্য এত নিচু হতে হচ্ছে! গু চিং সিয়ার প্রতি তার হিংসা ও ঘৃণা আগাছার মতো বাড়তে লাগল।

জিন হেং ইউ কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর গু ইয়ু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি জানি না চৌ সিনিয়ানের সাথে তার সম্পর্ক ঠিক কী। তবে ইয়ু চেং, ভবিষ্যতে তার সাথে সম্পর্কটা ভালো রাখার চেষ্টা করো। যদি সে মিস্টার চৌ-এর কাছে আমাদের হয়ে একটা কথা বলে দেয়?"

গু ইয়ু চেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, এক অজানা ভয় তাকে গ্রাস করল। জিন হেং ইউ এবং গু পরিবার কি তবে মনে করছে যে গু চিং সিয়া তার চেয়ে বেশি মূল্যবান? তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে কৌশলে বললেন, "আমার মনে হয়, গু চিং সিয়া নিশ্চয়ই চৌ সিনিয়ানের রক্ষিতা। চৌ সিনিয়ানের মতো মানুষের কাছে এমন মেয়েরা কেবল খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়।" জিন হেং ইউ একটু ভেবে সায় দিলেন, "হতে পারে, তোমার কথাই ঠিক। তবে সম্পর্কটা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তার সাথে শত্রুতা না করাই ভালো।" গু ইয়ু চেং এই কথায় খুব একটা সন্তুষ্ট হলেন না।

হোটেলের পার্কিং লটে এসে চৌ সিনিয়ান গাড়ি থামালেন। গু চিং সিয়া সিটবেল্ট খুলে তার দিকে সামান্য ঝুঁকে বললেন, "মিস্টার চৌ, আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"

"আমাদের ভবিষ্যতে বিয়ে হতে যাচ্ছে, তাই আমার সাথে এত আনুষ্ঠানিকতা করার প্রয়োজন নেই।"

গু চিং সিয়া গাড়ি থেকে নেমে হোটেলের কক্ষের দিকে হাঁটতে লাগলেন। চৌ সিনিয়ান তার সরু অবয়বটিকে ঘূর্ণায়মান দরজার ওপারে অদৃশ্য হতে দেখলেন, কিন্তু সাথে সাথে সেখান থেকে চলে গেলেন না। এই মেয়েটির মধ্যে একই সাথে যেমন ভঙ্গুরতা আছে, তেমনি আছে দৃঢ়তা; এই দুই বিপরীত বৈশিষ্ট্যের সংমিশ্রণ তার মধ্যে আগ্রহ জাগিয়ে তুলেছে।

তার লম্বা আঙুলগুলো স্টিয়ারিং হুইলে আলতো করে টোকা দিল। তার মনে পড়ল গু চিং সিয়ার বলা সেই ডিজাইন প্রতিযোগিতার কথা। তিনি ফোন বের করে একটি নম্বরে কল করলেন: "আমার জন্য 'উইন্টার কার্টেন' ডিজাইন প্রতিযোগিতার এন্ট্রিগুলো চেক করো। দেখো গু চিং সিয়া নামে কেউ আছে কি না, যদি না থাকে তবে বেনামী এন্ট্রিগুলো খুঁজে বের করো।"

কিছুক্ষণ পর ওপাশ থেকে উত্তর এল, "মিস্টার চৌ, গু চিং সিয়ার কোনো কাজ পাওয়া যায়নি, তবে বেনামী প্রতিযোগীদের মধ্যে কেবল একজন আছে, যার কোড নাম 'এক্স'।"

"গু ইয়ু ঝৌয়ের কাজগুলোও আমাকে পাঠিয়ে দাও।"

দুজনের ডিজাইন খুব দ্রুত তার ইমেইলে চলে এল। চৌ সিনিয়ান মনোযোগ দিয়ে তুলনা করে দেখলেন যে 'এক্স'-এর ডিজাইনের ধারণা অনেক বেশি অভিনব এবং স্বতন্ত্র, সেইসাথে তার কৌশলও অত্যন্ত দক্ষ—যা গু ইয়ু ঝৌয়ের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। তিনি গু পরিবারের প্রতি গু চিং সিয়ার পরিস্থিতির কথা ভাবলেন; পরিবারের অবহেলার শিকার এই মেয়েটি এত অসাধারণ প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও কেন নিজের পরিচয় লুকিয়ে প্রতিযোগিতা করছে? সে কি গু ইয়ু ঝৌয়ের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়?

চৌ সিনিয়ানের ঠোঁটের কোণে একটি কৌতুকপূর্ণ হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, গু চিং সিয়ার প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেছে।

হোটেলের কক্ষে ঢুকে গু চিং সিয়া চৌ সিনিয়ানকে একটি বার্তা পাঠালেন: 【আমি হোটেলে পৌঁছে গেছি, শুভ রাত্রি।】

ঠিক তখনই তার ফোনটি কেঁপে উঠল। অদ্ভুত ব্যাপার, জিন হেং ইউ কল করছেন। গু চিং সিয়া ভ্রু কুঁচকে কলটি কেটে দিলেন। জিন হেং ইউর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে তিনি আগ্রহী নন। এই বাগদান তো আগেই ভেঙে গেছে, তার কাছে এর আর কোনো মূল্য নেই। যে মানুষ এত পরিবর্তনশীল, তাকে বিশ্বাস করা যায় না।

জিন হেং ইউ যেন নাছোড়বান্দা, বারবার কল আসতেই থাকল। বিরক্তি বাড়তে থাকায় গু চিং সিয়া সরাসরি তার নম্বরটি ব্লকলিস্টে পাঠিয়ে দিলেন। তিনি শাওয়ারে গেলেন, উষ্ণ জল তার শরীর ধুয়ে দিল, কিছুটা ক্লান্তিও দূর হলো। স্নান শেষে ফোন হাতে নিয়ে দেখলেন অনেকগুলো মেসেজ এসেছে, সব জিন হেং ইউয়ের। সে তাকে পঞ্চাশ হাজার টাকাও পাঠিয়েছে।

【চিং সিয়া, তুমি কেন ওই চতুর্থ মাস্টারের সাথে আছ? তোমার কি টাকার অভাব? অভাব থাকলে আমাকে বলো, আমি সাহায্য করব।】

জিন হেং ইউয়ের মেসেজ ও টাকা পাঠানোর নোটিফিকেশন দেখে গু চিং সিয়া ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। সে কি বোঝাতে চাইছে যে চৌ সিনিয়ান তাকে পুষছে? কী নোংরা মানসিকতা! যার নিজের মন কলুষিত, তার চিন্তাভাবনাও তেমনই নোংরা। তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই টাকাগুলো প্রত্যাখ্যান করলেন এবং কোনো উত্তর দিলেন না।

জিন হেং ইউ থামলেন না, মেসেজ পাঠাতে থাকলেন: 【তুমি কি আগে থেকেই চতুর্থ মাস্টারকে চিনতে?】

এই মেসেজটি দেখে গু চিং সিয়ার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে এল। সে কি তাকে পরীক্ষা করছে? সে কি সন্দেহ করছে যে বাগদান থাকাকালীনই তার সাথে চৌ সিনিয়ানের কিছু ছিল? তিনি মেসেজগুলো দেখলেন কিন্তু উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। উত্তর না পেয়ে সে আবারও পঞ্চাশ হাজার টাকা পাঠাল।

【চিং সিয়া, আসলে কী হয়েছে?】

বিরক্ত হয়ে গু চিং সিয়া সরাসরি জিন হেং ইউকে উইচ্যাটে ব্লক করে ফোন বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন। তিনি ভীষণ ক্লান্ত, তার এখন ভালো ঘুমের প্রয়োজন।

অন্যদিকে জিন হেং ইউর রুমে, সে বারবার কল করে দেখল যে সে ব্লকড। সে অধীর আগ্রহে উত্তরের অপেক্ষা করছিল, কিন্তু পেল না। আবার মেসেজ পাঠাতে গিয়ে দেখল সে নিজেও ব্লকড হয়ে গেছে। রাগে তার শরীর জ্বলে উঠল। সে ফোনটি মেঝেতে ছুঁড়ে মারল এবং টেবিলের ওপরের কাঁচের গ্লাসটিও আছাড় মারল।

"ঝনঝন" শব্দে কাঁচের টুকরোগুলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। মেঝেতে সব এলোমেলো। সে অস্থিরভাবে ঘরে পায়চারি করতে লাগল। গু চিং সিয়া কেন তার সাথে এত শীতল আচরণ করছে? এটা কি চৌ সিনিয়ানের জন্য? জিন হেং ইউর মনে তীব্র হিংসা দানা বাঁধল। গু ইয়ু চেংয়ের জন্য গু চিং সিয়াকে ছেড়ে আসায় সে এখন কিছুটা আফসোস করছে; আসলে গু চিং সিয়া তো গু ইয়ু চেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দরী এবং তার স্বভাবও অনেক ভালো। এখন গু চিং সিয়াকে চৌ সিনিয়ানের সাথে দেখে তার বুকের ভেতরটা জ্বলে যাচ্ছে। সে সম্পর্কটা ঠিক করতে চায়, কিন্তু কীভাবে শুরু করবে তা বুঝতে পারছে না।

বাথরুম থেকে জলের শব্দ ভেসে এল। কিছুক্ষণ পর গু ইয়ু চেং তোয়ালে জড়িয়ে বেরিয়ে এলেন। মেঝেতে কাঁচের টুকরো দেখে তিনি চমকে গেলেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হেং ইউ, কী হয়েছে? কী হয়েছে তোমার?"