প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: এটা তো বড্ড সস্তা!

সে তীব্রভাবে সন্দেহ করছিল যে সে তখনো পুরোপুরি ঘুম থেকে জেগে ওঠেনি। তার স্মৃতি অনুযায়ী, মিষ্টি সেই班নেতাটির কিছুটা অদ্ভুত স্বভাব থাকলেও সে নিশ্চিতভাবেই একজন স্বাভাবিক মানুষ ছিল।

দুটি হাত পরস্পরের ওপর আঘাত হানতেই সঙ্গে সঙ্গে এক ভীতিজাগানিয়া সংঘর্ষের শব্দ ফেটে পড়ল। চিন থিয়েন এবং লিন থিয়েন ই—দুজনই একসঙ্গে কেঁপে উঠল।

যদিও শেন ফান জানত যে এবার আগের মতো পরিস্থিতি হবে না, তবুও সে আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। গতবারের সেই葫芦 উপত্যকায় সে ওত পেতে ছিল, কারণ তার আশঙ্কা ছিল কোনো বেপরোয়া খেলোয়াড় ঝামেলা পাকাতে পারে। আর যাই হোক, হাতে কিছুটা তরফ বা কৌশল লুকিয়ে রাখা তো আর ভুল কিছু নয়।

তাছাড়া, এখানকার প্রপস বা আইটেম এবং সরঞ্জামের বিনিময়ের একটা নির্দিষ্ট সীমা রয়েছে। ওই 地阶 বা ভূ-স্তরের গ্রামের অধিকারপত্রটি কেবল একটিই আছে। এর মানে হলো, কেউ একবার সেটি নিয়ে নিলে অন্য কেউ আর তা নিতে পারবে না।

মৌরি-সান, নমস্কার। আমি আপনাদের পুলিশ অফিসার关口 (কুয়ানকৌ), পরিচয় দিয়ে একটি ট্রে ধরে থাকা লোকটি বলল। সেই ট্রেটির ওপরেই রাখা ছিল সদ্য উদ্ধার হওয়া সেই বাম হাতটি।

সেই ইয়ান ইয়াং বা ইন-ইয়াং তলোয়ার宗 (সেক্ট) প্রাচীন যুগ থেকেই বিদ্যমান ছিল। যে যুগে সেই তলোয়ার ঈশ্বর মহাশয় উপস্থিত ছিলেন, এটি ঠিক সেই সময়েরই। এমনকি তলোয়ার ঈশ্বর宗-এর চেয়েও এর ইতিহাস দীর্ঘ। বলাই বাহুল্য, এটি তলোয়ার শক্তি মহাদেশের অন্যতম প্রাচীন একটি সম্প্রদায়।

ঠিক আছে, আমি আমার বোনকে ভালোভাবে বুঝিয়ে বলব এবং তাকে জানিয়ে দেব যে তুমি আগেই অন্যের হৃদয়ে স্থান পেয়ে গেছ, তানিং লি কাঁধ ঝাঁকিয়ে অত্যন্ত অনুতপ্ত এক ভঙ্গি করল।

কং মো হান-এর লোকজন তিল তিল করে সূত্র ধরে এগোতে থাকে এবং সফলভাবে গুপ্তঘাতক সংগঠনের ভেতরে প্রবেশ করে নিয়োগকর্তার আসল তথ্য সংগ্রহ করে। তবে সেখান থেকে ফিরে আসার সময় তারা ওই সংগঠনের নজর কেড়ে ফেলে এবং তাদের সতর্ক করে তোলে।

ত্রিপুরা বা তিন রাজ্যের ইতিহাসে হুয়াং ঝং ছিলেন একজন শান্ত ও গম্ভীর বয়স্ক সেনাপতি। কিন্তু বর্তমানের হুয়াং ঝং ঠিক তার যৌবনের মধ্যগগনে আছেন, যখন তাঁর তেজ ও শক্তি চরমে। তাছাড়া হুয়াং শু-এর রোগও নিরাময় হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে নিজের ভেতরের আবেগ ও উত্তেজনা প্রকাশ করার জন্য তাঁর একটি লড়াইয়ের বড়ই প্রয়োজন ছিল।

তাঁর কণ্ঠস্বর যথারীতি শান্ত ও সমাহিত, কিন্তু চৌ ই-র কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে মনে মনে পঞ্চ রাজকুমারকে গালমন্দ করতে লাগল—কী স্বার্থপর আর বিশ্বাসঘাতক সে! সে যে খ্রিও ছিউ হুয়াকে সঙ্গে করে নিয়ে আসবে, তা কে ভেবেছিল!

লোকটির চিৎকার এত জোরালো ছিল যে মো ফেই ফেই তার আকস্মিক রাগের চোটে প্রথমে দারুণভাবে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর, লোকটির সেই হিংস্র ও ক্রুদ্ধ চাহনির সামনে তিনি আচমকা আবার বাস্তবতায় ফিরে এলেন। রিফ্লেক্সের বশে টেবিল থেকে টাকাগুলো তুলে নিয়ে মো ফেই ফেই আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে সোজা দরজা দিয়ে পালিয়ে গেলেন।

কাফ কাফ! এর পরপরই ঔ ইয়াং সিউ-এর ভারী কাশির আওয়াজ ভেসে এল। মু ফেং হুয়া তাকিয়ে দেখলেন, ঔ ইয়াং সিউ-এর মুখের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন, দৃশ্যটি বেশ করুণ ও শোচনীয়।

ইউ চি জিন কখনই খুব একটা নরম স্বভাবের মানুষ ছিলেন না। আজকের ঘটনাটি আবার অত্যন্ত গুরুতর, যা তাঁকে চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ ও রাগান্বিত করে তুলেছিল।

সু ওয়েই মাও পুলিশকে তাকে গুলি করতে না চাওয়ার কারণ হিসেবে বলেছিল যে তার শরীরেও বিস্ফোরক ডেটোনেটর বাঁধা রয়েছে, যে কারণে চারপাশের এত পুলিশ কোনো পদক্ষেপ নিতে পারেনি। কিন্তু এখন তো হিউয়ে চেনকে সে জোর করে একটি ভ্যানে তুলে নিয়েছে, তবে কি সে গাড়িটাকেই উড়িয়ে দিতে চাইছে?

কিন্তু এমন রাখঢাকহীন প্রত্যক্ষ কথায় সু লিয়েন আরও একবার দারুণভাবে কেঁপে উঠলেন। এই বিষয়টি কি শুধু মেজোদিদি জানত না? কেন তবে লেই লো পর্যন্ত এটা জানে? তবে কি মেজোদিদি কোনো হুমকির পরোয়া না করে, আরও একবার তাকে বিক্রি করে দিয়েছে?

হা হা! এরপরে ঘরের ভেতর থেকে পুরুষদের উচ্চস্বরে হাসির আওয়াজ মাঝে মাঝেই ভেসে আসতে লাগল, আর তার সঙ্গে মিশে রইল ধুপধাপ নানা শব্দের রেশ।

আমি জানি না কতক্ষণ ধরে কেঁদেছি, আমার চোখগুলো জ্বালা করছিল, মনটাও ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়েছিল। যখনই মনে হতো যে আমি এই পৃথিবীতে একদম অপ্রয়োজনীয় একজন মানুষ, কেউ আমাকে সত্যিকারের ভালোবাসে না বা আমার জন্য ভাবে না, তখন হঠাৎ করেই আমার মনে একটা মুক্তির বাসনা জাগত। হয়তো এভাবেই অন্ধকারে চিরতরে হারিয়ে গেলে এত যন্ত্রণা আর থাকত না।

এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, তোমার বরকে কাল সকালেও অফিসে যেতে হবে, আর বাড়াবাড়ি কোরো না। সে আমাকে গভীর চোখে একবার দেখে আমার পাশেই শুয়ে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ার ভান করল।

মা! ইয়ুন ইয়ুন斋-এর ভেতর থেকে আকাশ ফাটিয়ে কান্নার এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল। মু ফেং ইয়ুন বুকফাটা কান্নায় ভেঙে পড়ে কেবল প্রলাপ বকতে লাগলেন। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার চোখই আপনাআপনি বন্ধ হয়ে এল।

তাই শিয়াও জিন্সুয়ান ভালো করেই জানতেন যে তিনি যতই নমনীয় হোন না কেন, সেই বৃদ্ধার পাথর কঠিন হৃদয়কে গলানো অসম্ভব। যখন পরিস্থিতি এই দাঁড়িয়েছে, তখন তাঁর নিজের ডানাও যখন ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে উঠছে, তবে কেন তিনি কেবলই মুখ বুজে সহ্য করে যাবেন?

তাই খুর圣主 (তাই শু সেন্ট সোভারিন)-এর কথা শুনে ইয়াং ছি চুপচাপ মাথা নাড়লেন। সম্ভবত এটিই সেই আসল কারণ, যার জন্য তন থিয়ান圣主 (তং থিয়ান সেন্ট সোভারিন) পৃথিবীর অর্ধেক অঞ্চল দাবি করেছিলেন। এছাড়া তন থিয়ান সেন্ট সোভারিনের পরিচয় ও শক্তির কথা বিবেচনা করে তাই শু সেন্ট সোভারিনও তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাননি, তাই তিনি এই শর্তে রাজি হয়েছিলেন।

তৎক্ষণাৎ তান য়ুন ডান হাত উঁচিয়ে দিলেন, আর তাঁর হাত থেকে হং মং-এর পবিত্র আগুন বেরিয়ে এসে মাটির ওপর পড়ে থাকা মৃতদেহ এবং রক্ত মুহূর্তের মধ্যে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

দুঃখিত, ছি ইয়েন, আমি সত্যিই দুঃখিত। ক্ষমা চাওয়ার কথাগুলো ছাড়া লে ইয়ান সত্যি আর কিছুই বুঝতে পারছিল না যে সে কী বলবে।

কথাটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে এই অমর্ত্য পর্বত বা ফু লাও শান সত্যিই অত্যন্ত বিশাল ও মহিমান্বিত। কেবল এই সামনের বিশ কোটি জং বা দূরত্বের পথটুকু পাড়ি দিতেই তাদের বেশ দীর্ঘ একটা সময় লেগে যাবে।

ইয়াং ছি-র প্রদর্শিত শক্তিশালী শারীরিক অবয়ব লি সি এবং তার সঙ্গীদের ধারণার বাইরে ছিল। এত শক্তিশালী দেহ, এমনকি দেহ-সাধনায় পারদর্শী এক স্টার মার্সেল এম্পেরর-এর পক্ষেও অর্জন করা অসম্ভব। অথচ ইয়াং ছি কেবল একজন মার্শাল কিং-এর চরম সীমায় রয়েছেন, কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই তাঁর নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এত শক্তিশালী হতে পারে কী করে?

লিন ওয়ান ছিং বুঝতে না পারার কোনো কারণই ছিল না যে এই দুজনের মতলব কী। স্পষ্টতই, এগুলো সবই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। আর চেন ইউ হান-এর কথা যদি বলেন, সে তো সোজাসাপটা চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে যাতে এই সং চি পারফর্ম করতে নামে। কিন্তু এই সং চি কি আদতেই অভিনয় করতে পারবে?

চেন চিয়ে-র অনুমান ভুল ছিল না। ইয়াং ছি ঠিক সেই সময়েই জিয়াং ফেং-এর আক্রমণের মধ্যে থাকা 'তাও' বা পরম সত্যকে উপলব্ধি করার চেষ্টা করছিলেন। দুজনের অনুসৃত পথ প্রায় একই রকম ছিল। আর সংমিশ্রণ তত্ত্ব বা 'তাও'-এর উপলব্ধিতে জিয়াং ফেং তাঁর চেয়ে সামান্য হলেও কিছুটা এগিয়ে ছিলেন। এমন একজন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করা তাঁর জন্য জ্ঞানার্জনের এক অত্যন্ত দুর্লভ সুযোগ।

ভালোবাসার এই দিকটার কথা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। কোনো পুরুষ যদি তার ভালোবাসায় এত উদার হয় যে সে নিজের স্ত্রীকে তার প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে দেখা করতে দেয়, তবে সে ব্যক্তি হয় চরম বোকা, নয়তো পাগলের এক শেষ।

তোমার বোন রান্নাঘরে ঢুকলে মনে হয় রান্নাঘরটাই বোমা মেরে উড়িয়ে দেবে। আমি যদি নিজে রান্না করতে না জানি, তবে আমার যতই বাড়ি থাকুক না কেন, তার এমন ধ্বংসলীলা সামলানোর সাধ্য কারো নেই। কুয়ান ছেন শুরের কথাগুলোতে যেমন অসহায়ত্ব ছিল, তেমনই ছিল গভীর ভালোবাসার প্রশ্রয়।

ছুয়ান হুয়াই ছেন সামান্য মাথা দোয়াল এবং সং জেং ইয়েন-এর প্রাথমিক পরীক্ষা করতে শুরু করল, কিন্তু সেও কোনো ধরনের সমস্যা খুঁজে পেল না।

কথা শেষ করেই চেন শিং ইউ তার ডান হাত উঁচিয়ে ধরে, তার হাতের তালুতে বিদ্যুতের ঝলকানি নাচতে শুরু করে, যা সে মূলত হলুদ চুলের লোকটিকে ভয় দেখানোর জন্যই করছিল।

সং ওয়ান আর দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরের সেই অস্বাভাবিকভাবে দীর্ঘকায় মানুষগুলোকে দেখতে পেল। এই অদ্ভুত অনুমানটি যতই অবাস্তব মনে হোক না কেন, তা অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে তার মনে উঁকি দিল।

ভাই, আমরা বরং এই ক্ষতিকারক ঘোড়ার ফাটল ফুলগুলো বা মার লিয়ে হুয়া ধ্বংস করে দিই না কেন? দেখি ওরা আর কীভাবে বিষাক্ত কুংফু চর্চা করে? রাস্তার শেষ মাথায় পৌঁছানোর পর ইয়ে চেন হঠাৎ করেই এমন এক খেয়ালের বশবর্তী হয়ে হাত বাড়িয়ে তা নষ্ট করতে চাইল। তবে ইয়ে চুন এক টানে তার হাত চেপে ধরলেন।

আসলে, পবিত্র তলোয়ার宗 (সেক্ট)-এর প্রধানের সেই শীতল ও অবিচল মানসিকতার দিক থেকে বিচার করলে, এটি সত্যিই অত্যন্ত বিরল এবং অসাধারণ একটি অভিব্যক্তি ছিল।

দরকার নেই। তুমি শুধু বাচ্চাদের সঙ্গ দাও। মায়ালোক বা ডেমন ওয়ার্ল্ডের বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নিতে পারব। উ লিং ইউ চান না যে সে মা হওয়ার পরও অন্য কোনো বিষয় নিয়ে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করুক।

মুহূর্তের মধ্যে, সমগ্র গোল্ডেন ডায়মন্ড অ্যারে বা ক্যাং গ্যাং ফর্মেশনটি যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেল এবং সজীব হয়ে উঠল। তারা সবাই নতুন করে উজ্জীবিত হয়ে সাধনার এক বিশাল জোয়ারে ভেসে গেল।

একই সময়ে অগণিত বিশাল কামানের গোলা শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দ তুলে চেন শিং ইউ-এর দিকে উন্মত্তের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।