প্রথম খণ্ড: চৌান্নতম অধ্যায়: নোটবুকটি বের করুন

গু চিং হসিয়া স্তব্ধ হয়ে গেল, চৌ সু নীন এত মানুষের সামনে এমন কথা বলে বসবে সে ভাবতেও পারেনি!
সে প্রথমে ভেবেছিল ছেলেটি বুঝি পরিস্থিতির কথা ভেবে রাখঢাক করবে, কিন্তু সে এতটুকুন রাখঢাক না করে একদম সরাসরি বলে বসল।
গু চিং হসিয়ার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, আর তার ফর্সা গাল দুটিও সামান্য লালচে হয়ে উঠল।
সহপাঠিনীদের মুখে তাদের বাড়ির সোফার মতো নরম আরামের যে বর্ণনা সে শুনেছিল, তার লেশমাত্রও সে অনুভব করতে পারল না।
দীর্ঘদিন ধরে গোয়েন্দার কাজ করা অভিজ্ঞ ভ্লাদিমির উপযুক্ত সুযোগ বুঝে তার নিজের নাতির ওপর মগজ ধোলাইয়ের জাদু প্রয়োগ করল।
এই মুহূর্তে যদি ঘরে তৃতীয় কোনো ব্যক্তি উপস্থিত থাকত এবং তাদের এই কথাবার্তা শুনত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মনে করত যে তাদের সাহস বাঘের বাচ্চার মতো বেপরোয়া।
“তোমরা নিশ্চিতভাবেই ছেন পাও চিয়েনের পাঠানো লোক, আমি তোমাদের মোটেও বিশ্বাস করি না।” ওয়াং সিসু রাগের চোটে সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং কম্বলে নিজেকে পুরোপুরি মুড়ে ফেলল।
নীল আকাশ, মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া নানা রঙের পাখি, আর ফুলের সুবাসে ভরপুর বাতাস—চারপাশের সবকিছুই মানুষকে এমন এক স্বর্গীয় প্রশান্তি দিচ্ছিল।
রানি মায়ের সঙ্গে জড়িত কোনো ব্যাপার সামনে এলেই সম্রাট অত্যন্ত অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করতেন।
এরপর শাও চান লোকটির উপহার গ্রহণ করলেন এবং স্বভাবসুলভভাবেই সুন উ কুংকে একটু মানিয়ে নেওয়ার জন্য মিষ্টি কথায় বোঝাতে লাগলেন। তখন সুন উ কুং আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব দিল যে পরীক্ষা শেষ করেই সে বাইরে দুনিয়া দেখতে বেরিয়ে যাবে এবং তারপর শিক্ষালয়ে যোগ দেবে।
সু ছিং মাং সেদিন বেশ কড়া একটা ঘুম দিল, ঘুম ভেঙে সবেমাত্র একটা হাই তুলে বিছানা থেকে নামবে, এমন সময় তোউ তোউ এসে তাড়াহুড়ো করে দরজায় কড়া নাড়ল।
দরজার দুই পাশের বাঘের মূর্তি দুটিও ছিল একদম জীবন্ত, বাঘের চোখ দুটি গোল করে তাকানো, রাজকীয় ও শক্তিশালী ভঙ্গি, যা দেখলেই মনে ভয় জাগত।
কিন্তু চিয়ান লুন সি সেখানে গিয়েই সোজা দরজা বন্ধ করে দিল, দুই বয়স্ক মানুষ দরজার বাইরে আটকা পড়ে গেলেন এবং ভেতরে ঢোকার কোনো উপায়ই রইল না।
“তাছাড়া, যেহেতু তোমাকে অমরদের বধ করে দেবত্ব অর্জন করতে হবে, তাই স্বাভাবিকভাবেই কিছু দিব্য শক্তি বা কৌশলের শিক্ষা দেওয়া তোমার জন্য প্রয়োজন।” কথা বলতে বলতে চু তে ইয়ের হাতের তালুতে আরও একটি সবুজ রঙের মুক্তা বা মণি ভেসে উঠল, যার আলো কিছুটা ম্রিয়মাণ ছিল এবং দেখতেও বেশ সাধারণ মনে হচ্ছিল।
সে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে স্ক্রিনের ওপরের সময়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যখন কাঁটাটা ঠিক বারোটায় গিয়ে পৌঁছাল, তখন সিসিটিভি ক্যামেরার দৃশ্য দেখানো স্ক্রিনটা হুট করে একবার কেঁপে উঠল, আর আগের সেই স্পষ্ট দৃশ্যপট মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গিয়ে চারপাশ একেবারে ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢেকে গেল।
কাপোলি শহরের পুলিশ স্টেশনের ভেতরে গাও শু হাতে হাতকড়া পরা অবস্থায় একটা জিজ্ঞাসাবাদকক্ষে বসেছিল, আর তার ঠিক বিপরীতে বসা ছিল এক তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা, যার মুখটা গম্ভীর ও শক্ত হয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার কাছে লক্ষ লক্ষ টাকা ধার নিয়ে শোধ দিচ্ছে না।
জীবনের অর্ধেকটা যার ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকা, আর চরম ঝড়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর একে অপরের আঁকড়ে ধরে বেঁচে থাকার যে ইচ্ছে মানুষের মনে জাগে, সেই গভীর শোক ও বেদনার অনুভূতি পুরোপুরি মুছে ফেলা সহজ ব্যাপার নয়। লও ছিং ইউয়ের সেই তীব্র সমবেদনা ছিল না, কিন্তু রাজমাতাকে কোলজুড়ে থাকা ছোট্ট শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে বিরামহীন শোকে আচ্ছন্ন থাকতে দেখে সে কেবল মৃদুস্বরে পাশে দাঁড়িয়ে সান্ত্বনার দুয়েকটি কথা বলে গেল।
শাং শুন হুয়ান বড়ই অসহায় বোধ করল, গাড়িটির মালিক তো এক ল্যাম্বরগিনি চালক। এত ধনী গাড়ির মালিক এবং এত দামি গাড়ি, এই দশ লক্ষ টাকা ক্ষতিপূরণ যে গাড়িওয়ালাকে দেওয়া লাগবে, তা শোধ করার কোনো উপায়ই শাং শুন হুয়ান এবং শাং ফু-এর ছিল না।
“কাঁদিস না, একদম কাঁদিস না...” তিন ইউ মেং-এর মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে পৃথিবীর সবচেয়ে ব্যস্ত মানুষটি বুঝি সে নিজেই, আর ইয়েন ছিং এক পাশে বসে তার এই ব্যস্ততা অপলক চোখে দেখেই যাচ্ছিল।
“যা বলতে চাও পরিষ্কার করে বলো, আমি তোমাকে যে কাজটা করতে বলেছিলাম তার কী হলো?” শি ইং মাথাও তুলল না, একদম উদাসীন সুরে প্রশ্ন করল।
মধ্যরাতে ইয়েন ছিং হং ব্যাং-এর কিছু পোশাক নিয়ে তিন ইউ মেং-এর কাছে এসে উপস্থিত হলো। দুজনে সেই পোশাক বদলে চিনছেং থেকে বেইজিংয়ের দিকে যাওয়ার রাস্তা ধরে উত্তরমুখী হাঁটা শুরু করল। প্রায় সাত-আট লি পথ পাড়ি দেওয়ার পর তারা এসে পৌঁছাল হং ব্যাং-এর একটা শাখা কার্যালয়ে।
খর্বকায় লোকটি কাজ করতে করতেই ব্যাখ্যা করতে লাগল, সে দেখল রঙিন তরলটা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে আসছে এবং শেষমেশ পানির রঙের মতো বর্ণহীন হয়ে গেল।
ফান ইয়েন মাথা দোলাল, তবে তার চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা সংশয় ছিল—দুই পক্ষ যদি একে অপরের জন্মজন্মান্তরের শত্রু হয়েই থাকে, তবে তাদের দুজনের পরনের পোশাক এক রকম হবে কেন?
সৈনিকটি যখন শুনল যে ওই লোকটির কোনো পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাৎ বা অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছিল না, তখন সে মোটেও অবাক হলো না। কারণ বহু অভিজাত ও প্রভাবশালী প্রভু যখন এখানে আসেন, তখন কাউকেই কোনো অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়ে আসতে দেখা যায় না। এই ধরনের প্রশ্ন আসলে কেবল নিয়মমাখা একটা সাধারণ জিজ্ঞাসা ছাড়া আর কিছু নয়।
ফেং ওয়ান লি-র মুখমণ্ডলে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল, এই নাটকের প্লটটা যেন ঠিকঠাক এগোচ্ছে না বলে মনে হচ্ছে! কেন তাকে সবাই উপকারী বলে ডাকছে? তার তো লি শিয়াও ইয়াও-এর জায়গায় উপকারী হওয়ার কথা ছিল না!