প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: ঝোউ সিনিয়ানের সাথে প্রথম সাক্ষাৎ

গু জিং শিয়া গভীর একটা শ্বাস নিলেন, এরপর পিছন ফিরে না তাকিয়েই গু পরিবারের মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি একটি ট্যাক্সি থামিয়ে শহরের সেরা পাঁচ তারকা হোটেলের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। গাড়িতে বসে তিনি সেই বাড়ির দিকে একবারও ফিরে তাকালেন না, যে বাড়িটি তাকে চরম হতাশ করেছে। সেই জায়গার প্রতি তার আর বিন্দুমাত্র মায়া অবশিষ্ট নেই।

ঘূর্ণায়মান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গু জিং শিয়া মাথা উঁচু করে সুদৃশ্য হোটেলটির দিকে তাকালেন। তার মনে হলো, এই শীতল হোটেলটিও সেই বাড়ির চেয়ে অনেক ভালো।

তিনি ট্রলি ব্যাগ টেনে রিসেপশনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করার চেষ্টা করলেন, যেন তিনি নিয়মিতই এমন বিলাসবহুল জায়গায় যাতায়াত করেন। তিনি বললেন, "শুভ সন্ধ্যা, আমার একটি স্যুইট প্রয়োজন।"

রিসেপশনিস্ট ভদ্রমহিলা পেশাদার হাসি দিয়ে গু জিং শিয়ার পরিচয়পত্র এবং ব্যাংক কার্ডটি হাতে নিলেন। তিনি বললেন, "অবশ্যই ম্যাডাম, একটু অপেক্ষা করুন। আপনি সত্যিই খুব ভাগ্যবান, আমাদের শেষ স্যুইটটিই বাকি আছে।"

কার্ড মেশিনে 'বিপ' শব্দ হলো, লেনদেনটি সম্পন্ন হওয়ার পথে।

"এক মিনিট।" একটি গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।

গু জিং শিয়া ভ্রু কুঁচকে শব্দের দিকে তাকালেন। গাঢ় রঙের স্যুট পরা এক ব্যক্তি দ্রুত রিসেপশনের দিকে এগিয়ে এলেন এবং একটি ব্ল্যাক কার্ড বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "শেষ স্যুইটটি আমি নেব।"

লোকটির গলার স্বর শান্ত হলেও তাতে ছিল এক অবাধ্য কর্তৃত্বের ছাপ।

রিসেপশনিস্ট কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গু জিং শিয়া এবং ওই ব্যক্তির হাতের ব্ল্যাক কার্ডটির দিকে তাকাতে লাগলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন।

সুট পরা ওই ব্যক্তির পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন আরেকজন। লম্বা, সুঠাম দেহের অধিকারী সেই মানুষটির চেহারা যেমন সুদর্শন, তেমনি কঠোর। দামী কালো স্যুটে তাকে অত্যন্ত প্রভাবশালী দেখাচ্ছিল। দৃশ্যটি দেখলেই বোঝা যায়, স্যুট পরা ব্যক্তিটি তার অধীনস্থ, আর তিনিই আসল মালিক।

গু জিং শিয়াকে মনে হলো লোকটিকে তিনি কোথাও দেখেছেন, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারলেন না কোথায়।

গু জিং শিয়া সরাসরি সেই প্রভাবশালী মানুষটির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "মশাই, আগে এলে আগে পাবেন—এই নিয়মটা কি জানেন? ভদ্র মানুষ অন্যের খুশিতে বাধা দেয় না, নিচু মানসিকতার লোকেরাই অন্যের পছন্দের জিনিস কেড়ে নেয়।"

স্যুট পরা লোকটি অবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে কেউ তাদের বসের সাথে এমন সুরে কথা বলার সাহস পাবে। ঝৌ সি নিয়ানের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস কারো আছে, তা তারা আগে কখনো দেখেনি।

ঝৌ সি নিয়ানের গভীর দৃষ্টি গু জিং শিয়ার ওপর নিবদ্ধ হলো। মেয়েটির স্বচ্ছ চাহনি আর জেদি কণ্ঠস্বর তাকে কিছুটা অবাক করল। এই কথাগুলো যেন তিনি আগে কোথাও শুনেছেন।

স্মৃতির টুকরোগুলো বন্যার মতো ভেসে এল। ঝলমলে এক দুপুরে, তিনি যখন নতুন পাওয়া একটি লিমিটেড এডিশন মডেল হাতে নিয়েছিলেন, তখন তার ছোট বোন ঝৌ শি ইউয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে শিশুসুলভ অভিমানের সুরে বলেছিল, "ভাইয়া, আগে এলে আগে পাবেন—এই নিয়মটা কি জানো? ভদ্র মানুষ অন্যের খুশিতে বাধা দেয় না, নিচু মানসিকতার লোকেরাই অন্যের পছন্দের জিনিস কেড়ে নেয়!" তখন তিনি শুধু হেসে বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়েছিলেন।

গু জিং শিয়ার চোখের ভাষা আর কথা বলার ভঙ্গি অদ্ভুতভাবে তার বোনের সাথে মিলে যাচ্ছে।

ঝৌ সি নিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি হাত নেড়ে হালকা সুরে বললেন, "থাক, দরকার নেই।"

স্যুট পরা লোকটি আবার অবাক হলো। বস কি সত্যিই ছেড়ে দিলেন? তিনি সাধারণত এই শহরের প্রেসিডেন্ট স্যুইট ছাড়া থাকেন না। প্রেসিডেন্ট স্যুইট না পেলে তিনি কোথায় থাকবেন?

পিছনে থাকা সেক্রেটারি হঠাৎ কিছু একটা মনে করে স্যুট পরা ব্যক্তির কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "এটা কি সেই মেয়েটি নয় যে সেদিন পার্কিং লটে বসের গাড়িতে ধাক্কা দিয়েছিল?"

স্যুট পরা লোকটি সব বুঝতে পারল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বস আজ এমন অস্বাভাবিক আচরণ করছেন। মনে হচ্ছে, এই মেয়েটির পরিচয় সাধারণ নয়। তারা চুপচাপ গু জিং শিয়ার চেহারাটি মনে গেঁথে নিল, যাতে পরে এর ভালোমতো তদন্ত করা যায়।

আশপাশের অনেক ব্যবসায়ীও এই ছোট ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করেছিলেন। তারা গু জিং শিয়া আর ঝৌ সি নিয়ানের সম্পর্ক নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করলেন। যে নারী ঝৌ সি নিয়ানকে সহজেই পিছু হঠতে বাধ্য করতে পারে, তার পরিচয় আসলে কী? মুহূর্তের মধ্যেই গু জিং শিয়াকে নিয়ে নানা গুঞ্জন মানুষের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

গু জিং শিয়া এই সবকিছুর কিছুই জানতেন না। তিনি রুমের কার্ডটি নিয়ে রিসেপশনিস্টকে ভদ্রতার হাসি দিয়ে ট্রলি ব্যাগ নিয়ে লিফটের দিকে চলে গেলেন।

তিনি মনে মনে হাফ ছাড়লেন, যাক, শেষ পর্যন্ত থাকাটা নিশ্চিত হলো। রাস্তায় রাত কাটাতে হবে না।

লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে বাইরের কোলাহল থেকে তাকে আড়াল করল। রুমে ঢোকার পর বিলাসবহুল স্যুইটটি দেখে গু জিং শিয়া অবাক হয়ে গেলেন। নরম কার্পেট, চমৎকার আসবাবপত্র আর জানালার বাইরে রাতের শহরের উজ্জ্বল দৃশ্য—সবকিছুই তাকে এক অদ্ভুত আরাম এনে দিল।

ধনীদের জীবন সত্যিই চমৎকার!

গু জিং শিয়া নরম সোফায় বসে দীর্ঘ একটা শ্বাস নিলেন। তিনি ফোন বের করে প্রতিযোগিতার ওয়েবসাইটটিতে লগ ইন করলেন। ভাগ্য ভালো, প্রাথমিক বাছাইয়ে তিনি উত্তীর্ণ হয়েছেন।

গু জিং শিয়ার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক। এবার দ্বিতীয় ধাপের পালা। তিনি ল্যাপটপ খুলে মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতির কাজ শুরু করলেন।

পরের কয়েকদিন গু জিং শিয়া হোটেলে থেকেই তার প্রজেক্টের কাজ গুছিয়ে নিলেন এবং বিলাসবহুল হোটেলের নানা সুযোগ-সুবিধা উপভোগ করলেন। ব্যস্ত আর আরামদায়ক জীবন তাকে সাময়িকভাবে গু পরিবারের শীতল আচরণের কথা ভুলিয়ে দিল।

এই কয়দিনে শুধু ঝুয়াং সি ইউয়ান তাকে কয়েকটি বার্তা পাঠিয়েছেন, বাকিরা কেউ কোনো সাড়াশব্দ করেনি।

"শিয়া শিয়া, তুমি কোথায়? ফোন ধরছ না কেন? মা খুব চিন্তায় আছি।"
"শিয়া শিয়া, তোমার কাছে কি টাকা আছে? মা কিছু টাকা পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

মায়ের উদ্বেগের কথাগুলো পড়ে গু জিং শিয়ার মনটা বিষাদে ভরে গেল। তিনি মাকে চিন্তায় ফেলতে চাইলেন না, তাই উত্তর দিলেন, "মা, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না। আমার কাছে টাকা আছে।"

কিছুক্ষণ পরেই একটি ট্রান্সফার নোটিফিকেশন এল। মা সত্যিই তাকে টাকা পাঠিয়েছেন।

"শিয়া শিয়া, এটা মায়ের সামান্য উপহার, রেখে দাও।"

গু জিং শিয়া প্রথমে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখনই তার নজর গেল গু ইউ চেং-এর সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের দিকে। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, গু ইউ চেং দামী সব উপহারের বাক্সে ঘেরা, মুখে উজ্জ্বল হাসি। ক্যাপশনে লেখা: "সবাইকে ধন্যবাদ, আমি খুব সুখী!"

সেই উপহারের স্তূপের মধ্যে একটি উজ্জ্বল কমলা রঙের বাক্স গু জিং শিয়ার নজর কাড়ল। সেটি হার্মিসের একটি দুর্লভ লিমিটেড এডিশন ব্যাগ, যা ঝুয়াং সি ইউয়ান অনেক আগে তার জন্মদিনের উপহার হিসেবে দেওয়ার কথা দিয়েছিলেন। অথচ আজ সেটি গু ইউ চেং-এর হাতে।

গু জিং শিয়া মোবাইল ধরা আঙুলগুলো শক্ত করে চেপে ধরলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি মায়ের পাঠানো টাকাটা রেখে দিলেন। তিনি ঝুয়াং সি ইউয়ানের নিজের মেয়ে, মায়ের ভালোবাসা পাওয়ার অধিকার তার সবার আগে।

এর কিছুক্ষণ পরেই গু জিং শিয়ার ফোনে আবার একটি মেসেজ এল, এবার একটি অচেনা নম্বর থেকে।

"শিষ্যা, শুনলাম তুই বাড়ি থেকে পালিয়েছিস?"

এই সুর, এই সম্বোধন—তার সেই রহস্যময় ওস্তাদ ছাড়া আর কে হতে পারে?

"ওস্তাদ? আপনি কীভাবে জানলেন?" গু জিং শিয়া পাল্টা উত্তর দিলেন।

"আমি গণনা করে সব জেনে ফেলেছি। কী অবস্থা, বাইরের দুনিয়া তো খুব কঠিন, তাই না? আবার ফিরে এসে আমার কাছে বিদ্যা শিখবি নাকি? তোকে সব ধরনের সুখ-স্বাচ্ছন্দ্যের নিশ্চয়তা দিচ্ছি।"

গু জিং শিয়া হেসে ফেললেন। ওস্তাদের সেই পুরনো অভ্যাস আবার জেগেছে, সুযোগ পেলেই তাকে নিজের উত্তরাধিকারী বানানোর চেষ্টা করেন।

"ওস্তাদ, আপনি আমার জন্য চিন্তা করবেন না। আমি নিজের যোগ্যতায় টাকা আয় করতে পারি।"

"হায়, তোকে আর কী শেখাব! যাই হোক, যখনই মনে হবে ফিরে আসবি, ওস্তাদ সবসময় প্রস্তুত।"
"শোন শিষ্যা, আমি ঝৌ সি নিয়ানের কন্টাক্ট নম্বর তোকে পাঠাচ্ছি, জলদি তার সাথে যোগাযোগ কর।"

পরক্ষণেই তার ফোনে একটি ডিজিটাল ভিজিটিং কার্ড এল। গু জিং শিয়া স্থবির হয়ে বসে রইলেন। ওস্তাদের এই অদ্ভুত পরিকল্পনা তার মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছে।

"ওস্তাদ, আমাকে কেন তার সাথে যোগাযোগ করতে বলছেন? আমাদের তো... আমরা তো একে অপরকে চিনি না।"
"তোরা একে অপরের পরিপূরক হবি।"

গু জিং শিয়া সব কিছুকে অদ্ভুত মনে করলেন। ওস্তাদ সবসময়ই রহস্যময় কাজ করেন, যা বোঝা দায়, তিনি এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝৌ সি নিয়ানের উইচ্যাট প্রোফাইল খুললেন এবং ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠালেন।