প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি ক্ষমা প্রার্থনা

(১/৩) পৃষ্ঠা

অথচ এতগুলো বছর পেরিয়ে গেলেও সে এই কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারেনি। বর্তমান পরিস্থিতিতে ইউ ইয়ান নিজেও আবর্তের মধ্যে আটকা পড়ে আছে, গুরুভাইদের চাপে সে জর্জরিত। নামমাত্র দেবতা আদালতের掌门 হলেও অনেক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তই সে একা নিতে পারে না।

উদাহরণস্বরূপ, লিন কুয়ান এবং তার দল আজ রাতের মধ্যেই সম্ভবত সফলভাবে নরকের অন্ধকারের ডেভিলের প্রথম হত্যা নিশ্চিত করে ফেলবে।

হাতে পর্যাপ্ত খাদ্য থাকলে মনে কোনো ভয় থাকে না—ইয়াং গেইগুয়া সবসময় খাদ্য উৎপাদনকে নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হিসেবে বিবেচনা করে আসছিল এবং খাদ্য সঞ্চয়কে নিজের সর্বাগ্রে স্থান দিত। বর্তমানে খাদ্যের মজুদ নির্ধারিত লাল সীমার নিচে নেমে যাওয়ায় ইয়াং গেইগুয়া কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েনি।

বিশাল কুণ্ডটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই তার ভীতিকর প্রচণ্ড প্রভাব চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা ছিয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষ, পু জিঝেন এমনকি মেদুসার মধ্যেও গভীর অস্বস্তির জন্ম দিল।

এটি ছিল একটি পর্যায়ক্রমিক বিজয়, যার অর্থ দাঁড়াল যে থমসনের এই রুদ্ধশ্বাস পলায়ন পর্বের এখানেই যবনিকাপাত ঘটল।

এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে ইয়াং ঝিলিন দরজার দিকে একবার তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে সেদিকে এগিয়ে গেল।

আমি ফিরে এসে বোঝা বয়ে বেড়ানো লোকটির কাঁধে চাপড় দিলাম, ইশারা বুঝতে পেরে সে তৎক্ষণাৎ অন্যদের কাজের নির্দেশ দিল। ইউগোভিচ আমাদের সেই খাড়া পাহাড়ের ধারে নিয়ে গেল এবং সঠিক পথ দেখিয়ে নিজে উল্টো পথে ফিরে গেল।

“উপদেশের দুঃসাহস আমি করি না, ঝাং দারেন যা জানতে চান নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করুন, আমি সত্য কথাই বলব...” সান ইউয়ানহুয়া বললেন। বি মাওকাংয়ের সাথে আসা ঝাং পদবির কর্মকর্তাটি তার চেয়ে অনেক উঁচুতলার কর্মকর্তা ছিলেন। যদিও তিনি বেশ গম্ভীর ছিলেন, তবুও শিষ্টাচারের বিন্দুমাত্র কমতি ছিল না।

মানুষের এই জীবন শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মাঝেই পর্যবসিত হয়। কিন্তু কত মানুষই না অপূর্ণ আশা নিয়ে মারা যায়, আর কত মানুষ জীবনের শেষ মুহূর্তে এসে উপলব্ধি করে তাদের কত শত আক্ষেপ রয়ে গেছে। যদি সত্যিই সবাই ইউ ইয়ানের মতো তৃপ্তিভরে এই পৃথিবী ছেড়ে যেতে পারত, তবে তা একটি পরিপূর্ণ পরিণতি হিসেবে বিবেচিত হতো।

কিন্তু, যেহেতু প্রতিপক্ষ নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছে, তাই এমন সম্ভাবনা থাকার বিষয়টি উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

“তোমরা, তোমরাই কি ৮ নম্বর উদ্ধারকারী দল?!” বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর মধ্যে থেকে ভিড় ঠেলে সতেরো-আট বছরের এক তরুণ বেরিয়ে এল, সে ছিল একজন বায়ু ক্ষমতার অধিকারী异能者, যাদের মধ্যে তিন-চারজনই ছিল এই ধরনের ক্ষমতার অধিকারী।

তার দুটি রম্বস আকৃতির রক্তিম চোখ থেকে পাগলাটে হিংস্রতা ঠিকরে বের হচ্ছিল। তার পুরো দেহের আকার আগের তুলনায় তিন গুণেরও বেশি বড় হয়ে গেছে। আগের বাদামী রঙের শক্ত পশমের পরিবর্তে এখন তার পুরো শরীর পাইন গাছের সূঁচের মতো ধবধবে সাদা শক্ত লোমে ঢাকা, সাথে তার সমস্ত শরীর জুড়ে পেশিগুলো উঁচু হয়ে ফুলে রয়েছে।

“টাকা ফেরত দাও, আমার টাকা আমাকে ফিরিয়ে দাও! আমার টাকা আমাকে ফেরত দাও! আমি তোমায় কোনো বখশিশ দেব না! আমার টাকা ফেরত দাও! আমি অন্য কাউকে বখশিশ দেব” লিন দাহং উন্মাদনার মতো চিৎকার করে উঠল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

নতুন তৈরি মাটির ঘরটি একটি পুরোনো সোফোভা গাছের নিচে অবস্থিত। সে সময় পুরোনো গাছটিতে কিছু সাদা ফুল ফুটেছিল, বাতাসের মৃদু পদাঘাতে সেগুলো ঝরে পড়ছিল। চারপাশটা ছিল একেবারে শান্ত, সেখানে যেন এক নিঃশব্দ অবসরের আমেজ বিরাজ করছিল। কোথা থেকে যেন কিছু পিঁপড়ে এক-দুটি পাপড়ি তুলে নিয়ে দীর্ঘ সারিবদ্ধভাবে হেঁটে যাচ্ছিল।

চিন ইয়াং, রে অ্যালেন এবং ক্লে থমসন—এই তিনজন শীর্ষ দশে রয়েছে মেনে নিলাম, কিন্তু ওমরি কাসপি এবং ফ্রান্সিসকো গার্সিয়ার তিন পয়েন্টের শ্যুটগুলোও বেশ নির্ভরযোগ্য ছিল।

যেহেতু সবচেয়ে বেশি অবদান রেখেছিল জ্ঞান হারানো ছিউ ইয়ে, তাই পশুর মণিটি তার জন্যই রেখে দেওয়া হলো। পাহাড়ি বাঘটির মাংস ছাড়িয়ে তার বেশিরভাগই লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করা হলো, যা এই দলের পরবর্তী ব্যবহারের জন্য তোলা রইল। আর কিছু অংশ সামরিক বাহিনীর লোকেদের অতিরিক্ত খাবারের জন্য দেওয়া হলো, যা তাদের বিজয়ের আনন্দ উদযাপনের মতো বিষয় ছিল।

“বিচ্ছুর থাবা!” অ্যালেনের মুখ আগের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে আহফু বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তার বাঁ হাত কুঁকড়ে নখের আকৃতি দিয়ে অ্যালেনের মাথার ওপর অত্যন্ত নির্মমভাবে আঘাত হানল।

বনের ওপর রোদের আলো পড়েছিল, গাছের পাতার আংশিক ছায়া ক্রাবাটারিলের মুখের ওপর পড়ে এই ভাবলেশহীন গৃহকর্তাকে কিছুটা ভীতিপ্রদ করে তুলেছিল।

দুম দুম দুম—কালো আলোর সংস্পর্শে আসা আদিবাসীরা হঠাৎ ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এক অজানা আতঙ্ক তাদের অন্তরের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন তাদের সবচেয়ে মূল্যবান কোনো জিনিস কেড়ে নেওয়া হতে চলেছে।

দম্পতিদের মধ্যে বিবাহবিচ্ছেদের পর তারা দুটি ভিন্ন জগতের মানুষ হয়ে যায়। চি চিটিংয়ের নতুন সঙ্গী খোঁজার ব্যাপারে বাধা দেওয়ার কোনো অধিকার তার নেই, আর চি চিটিংও তার নতুন ভালোবাসার খোঁজে হস্তক্ষেপ করবে না।

আসলে সে দ্রুত চলে যেতে চেয়েছিল, লি ফান যেখানে পড়াশোনা করছে সেই ঘরের দিকে যেতে চেয়েছিল, কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে সেটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রণক্ষেত্র।

শুন তিয়ান ইয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার মাথার ওপর যেন বিশাল অন্ধকার কিছু চেপে বসেছে। ভালোভাবে তাকিয়ে সে দেখল, তা হলো কয়েক ডজন বর্শা তার দিকে ধেয়ে আসছে।

আকোভা পশ্চিম আফ্রিকার ঐতিহ্যবাহী লোহার আকরিক উৎপাদন অঞ্চল হওয়ায় দীর্ঘদিন ধরেই সেখানে লোহার আকরিক উত্তোলন হয়ে আসছে, যা মূলত দক্ষিণ ইউরোপসহ বিভিন্ন অঞ্চলের ইস্পাত কারখানায় পাঠানো হয়।

উ সুংইউয়ানও একজন মার্শাল আর্ট সাধক ছিলেন এবং চুঝৌ শাখার প্রধানের দায়িত্বও পালন করেছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি মার্শাল আর্ট এলায়েন্সের কিছু শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিকে চেনেন।

সবচেয়ে মাঝখানে ছিল রাজসিংহাসন, যার নিচে দুপাশে আসন বিন্যস্ত ছিল। একপাশে রাজদরবারের শক্তি, যার একেবারে সামনে ছিল বাম ওয়ান, তারপর বাকি অন্যান্য রাজারা। রাজাদের ঠিক পেছনেই ছিল অধীনস্থ শক্তির সারি। দিন হাও মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করে দেখল, তাদের মধ্যে অনেকেই তার অচেনা।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লি ফানের কথা শেষ হবামাত্র হান বিয়াওয়ের বুকে জমে থাকা দীর্ঘশ্বাস প্রশমিত হলো। সে মঞ্চ থেকে নেমে দ্রুত প্রস্থান করে তার নিজ তাঁবুতে ফিরে গেল।

সে সময় দং শেন কেবল নতুন স্টিল ইউনিয়ন কর্টারো স্টিল কারখানা অধিগ্রহণের পক্ষে ভোটই দেয়নি, বরং শি 산업 তহবিল (হিসি ইন্ডাস্ট্রিয়াল ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড) এর মাধ্যমে শেয়ারের অংশীদারত্ব বাড়ানোর আগ্রহও প্রকাশ করেছিল।

যেহেতু সে মনস্থির করেই ফেলেছে, তবে গিয়ে একবার দেখেই আসা যাক। তবে সে ঠিক করেছে এবার সে গোপনে বাড়ি থেকে বের হবে, তা না হলে কেউ যদি জানতে পারে যে সে চাও রোউয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছে, তবে তা অত্যন্ত লজ্জাজনক হবে।

靈山 (লিং শান) কোথায় অবস্থিত তা জানার জন্য সবাই অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল, আর তখনই দিন হাও অবশেষে জানতে পারল যে লিং পর্বতমালাটি আসলে পিংতিয়ান পর্বতমালার অভ্যন্তরেই লুকিয়ে আছে।

“আহা, আবার কেন ফেল করলাম।” লিউ ইফেয়ি কিছুটা হতাশ সুরে বলল। এরপর সে মাথা ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই সে লিন ফেংয়ের আগমন দেখতে পেল।

“সেটা তো কোনাহার (কোনাহা) ব্যাপার, আমরা কীভাবে জানব?” তেরুমী মেইয়ের পাশের একজন শিনোবি (নিনজা) বলে উঠল।

ওমরিস রায়কোর কথা রিও বুঝতে পেরেছিল, কারণ সে রাজসিংহাসনের একজন প্রবল দাবিদার। তাই কোনো বিপদজনক ব্যক্তিকে আশ্রয় দেওয়া তার জন্য বড় কোনো সমস্যা নয়,যতক্ষণ না রিও নিজে কোনো সমস্যায় পড়ছে, তিয়া ইউয়ের কোনো ক্ষতি হবে না।

“দরকার নেই, ড্রাগনের আঁশগুলোই যথেষ্ট!” সাদা রাতের চোখে দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাসের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

তারা দুজনেই লিন ফেংয়ের সাথে দেখা করার জন্য অত্যন্ত ব্যাকুল ছিল, তাই এই সপ্তাহের ছুটির দিনে তারা দুজনেই বিশেষভাবে সময় বের করে লিন ফেং ও অন্যদের সাথে বাইরে কেনাকাটা করতে গেল।

“লু ইয়ান, তোমার আবার কী হলো?” লিয়াং জিয়াইং হাসিমুখে ক্লান্তিতে হাঁপাতে থাকা লু ইয়ানের দিকে তাকাল। দেখে মনে হচ্ছে লু ইয়ান আবার কোনো কিছুতে ভীষণ ভয় পেয়েছে?

লিয়াং শাওটাং আজ ইয়াং ইয়ের সাথে দেখা করতে কেবল মদ খাওয়ার উদ্দেশ্যে আসেনি। তাছাড়া মদ খাওয়ার জন্য অন্য কোনো জায়গা বা ইফেংয়ের এলাকা বাদ দিয়ে সে কেন ইয়াং ইয়ের এলাকায় এল? সে নিশ্চয়ই এর পেছনের ঝুঁকি সম্পর্কে অজ্ঞ ছিল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা