প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পনেরো: অনুমান কর, তোমার পরিণতি কী হবে?
জিন হেংইউ এবং গু ইউচেংয়ের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে কুঁকড়ে উঠল। জৌ সিয়েনের পরিচিতি ও মর্যাদা বিবেচনা করে, তারা কেউই রেগে উঠতে সাহস পায়নি, শুধু অন্তরের ক্রোধকে চাপিয়ে রাখতে বাধ্য হল। গু ইউচেং চুপিচুপি গু জিংশিয়ার পাশ দিয়ে এগিয়ে আসল, কণ্ঠ নিচু করে বলল, “জৌ সিয়েন শীঘ্রই বিয়ে করতে চলেছে, যদি তার বাগদত্ত্রী তোমার অস্তিত্ব জানে, তুমি ভাবো তোমার কী হবে?” আসলে তারা এখনও মনে করছিলেন সে জৌ সিয়েনের গোপন প্রেমিকা। গু জিংশিয়া এটা মজা লাগল। কিন্তু সে ভাবল, যেহেতু সে গোপনে বিয়ে করতে চায়, তাই ব্যাখ্যা না করে দিল। শুধু সে চাইছিল গু ইউচেং মিথ্যা সংবাদ ছড়াবেনা, তাই ভান করে অবাক হয়ে বলল, “তোমার মানে কি, জৌ সিয়েন বিয়ের আগেই বাইরে কোনো ছোট প্রেমিকা লুকিয়ে রেখেছে? তুমি কি বলছ জৌ সিয়েন নৈতিকভাবে দুর্বল আর চরিত্রহীন?” গু ইউচেংয়ের মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, সে ভাবেনি গু জিংশিয়া এমন উত্তর দেবে। এটা তার পরিকল্পনাকে পুরোপুরি বিঘ্নিত করলো, তার হুমকি হাস্যকর মনে হল। জৌ সিয়েনকে অপমান করা? সে তা কখনো সাহস পেত না। সে এক মুহূর্তে কী উত্তর দিবে বুঝতে পারছিল না। গু জিংশিয়া বলল, “আমার ব্যাপারে চিন্তা করার চেয়ে, তুমি ভাবো কীভাবে জিন হেংইউকে তোমার জন্য বড় হীরের আংটি কিনতে রাজি করাবো।” গু জিংশিয়ার কথাগুলো নিঃসন্দেহে তার কষ্টের জায়গায় আঘাত করল। সে লজ্জিত ও ঈর্ষান্বিত বোধ করল। গু ইউচেংয়ে জোরে একটি চোখ মেরে জিন হেংইউর কাছে ফিরে গেল। গু জিংশিয়া তার ক্রোধময় অবস্থা দেখে কিছুটা আরাম পেল। সে মূলত জৌ সিয়েনকে একটি ঘড়ি উপহার দিতে চেয়েছিল প্রতিদান হিসেবে, কিন্তু উপযুক্ত কিছু পায়নি, আর জিন হেংইউ ও গু ইউচেংও উপস্থিত থাকায় থেমে গেল। রত্ন দোকান থেকে বের হওয়ার সময়, গু জিংশিয়া গু ইউচেংয়ের পাশ দিয়ে হেঁটে ছোটো কণ্ঠে বলল, “নিজেকে ছোট প্রেমিকা হতে ভালো লাগে ভাবিস না সবাই ছোট প্রেমিকা হতে চায়। অন্তর মন্দ হলে সবকিছুই মন্দ মনে হয়।” গু ইউচেংয়ের মুখ রক্তিম হয়ে গেল, দাঁত গজগজ করতে লাগল, কিন্তু সে কষ্টটা জোর করে গিলে নিল। সে সত্যিই জৌ সিয়েনকে বিরক্ত করতে সাহস পায়নি। গু জিংশিয়া আর তার দিকে মনোযোগ দিল না, দ্রুত জৌ সিয়েনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে এই ধরনের ভুল বোঝাবুঝি পছন্দ করতো না, কিন্তু জৌ সিয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক লুকানোর জন্য তাকে ভুলটাকে ভুলই থাকতে দিতে হল। তারা গাড়িতে উঠল, রেস্টুরেন্টে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। গাড়িটি শান্তিপূর্ণ গতি নিয়ে চলছিল। গু জিংশিয়া পরিচিত রাস্তার দৃশ্য দেখে হঠাৎ মনে করল, ওই রেস্টুরেন্টটি হলো সেই জায়গা যেখানে গু ইউচেংকে ফিরে আসার পর গু পরিবারের প্রথম পারিবারিক ভোজ হয়েছিল। সেই দিন থেকে, তার পরিবারে অবস্থান ক্রমশ কমে গেছে, তার প্রিয়তা ও মনোযোগ ধীরে ধীরে গু ইউচেংয়ের দিকে সরে গেছে। এই ভাবনায় গু জিংশিয়ার মন স্বাভাবিকভাবেই বিষণ্ণ হল।
সে চোখ নিচু করে চোখের কোণে এক ঝলক বিষন্নতা ঝলকালো। জৌ সিয়েন সূক্ষ্মভাবে গু জিংশিয়ার মেজাজের পরিবর্তন বুঝতে পেরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” গু জিংশিয়া কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে তারপর তার কথা বলল। “এই রেস্টুরেন্টটি... আমরা গু ইউচেংকে ফিরে পেয়ে প্রথমবার একসঙ্গে খেয়েছিলাম এখানে।” তার কণ্ঠে মৃদু বিষাদের ছোঁয়া ছিল, যা সহজে বোঝা যাচ্ছিল না। “তারপর থেকে, আমার পরিবারের অবস্থান ধীরে ধীরে তার দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে।” জৌ সিয়েন তার হাত শক্ত কাঁধে ধরে নিঃশব্দে সান্ত্বনা দিল। “আমি সেই অনুভূতিটি বুঝি।” তার কণ্ঠ কোমল, চোখ গভীর, “আমারও এমন কিছু অভিজ্ঞতা আছে।” জৌ সিয়েন কিছুক্ষণ থেমে বলল, “হয়তো, গুরু আমাদের অভিজ্ঞতা মিল থাকার জন্য এবং ব্যক্তিত্বের পারস্পরিক সম্পূরকতার কারণে আমাদের বিয়ে করার ব্যবস্থা করেছেন।” তার কথাগুলো এক উষ্ণ স্রোত হিসেবে ধীরে ধীরে গু জিংশিয়ার হৃদয়ে প্রবাহিত হল। গু জিংশিয়া মাথা তুলে জৌ সিয়েনের দিকে তাকাল, সে তার দিকে এক উজ্জ্বল হাসি দিল, চোখের মেঘাচ্ছন্নতা মুছে গেল। হঠাৎ তার মনে হল, পরিবারের দ্বারা অবহেলা হওয়া, স্নেহ হারানো আসলে তেমন কিছু বড় কথা নয়। অন্তত তার কাছে এখন জৌ সিয়েন আছে। গু জিংশিয়া আবার এক উজ্জ্বল হাসি দিল, “আমরা একসঙ্গে থাকলে সব ঠিক হয়ে যাবে।” তারপর তারা সঙ্গীত নাটক দেখল। গু জিংশিয়া মনোযোগ দিয়ে দেখল, শেষ পর্যন্ত শেষ করে সত্যিকারের প্রশংসা করল, “এই নাটকটা আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি চমৎকার।” তখন বাতি জ্বলে উঠল, সে বুঝতে পারল জৌ সিয়েন তাকে দেখছে, চোখে মমতা ভরে। জৌ সিয়েন একটু বিমূঢ়, সে সাধারণত ব্যবসার বাইরে অন্য কিছুতে মনোযোগ দেয় না, শিল্পের প্রশংসা তো দূরের কথা। কিন্তু এই মুহূর্তে, সে গু জিংশিয়ার মুখে ছড়ানো আনন্দ দেখে মোহিত হল। নাট্যশালার বাইরে মানুষের ঢল, অনেক প্রেমিকা ফুল ও উপহার নিয়ে এসেছিল। গু জিংশিয়া তখন বুঝল আজ বড়দিন। তখন একটি ছোট মেয়েটি, যার চুল দুই পাশে বাঁধা, হাতে লাল গোলাপ নিয়ে ভীতুভাবে তাদের কাছে এল, “স্যার, সুন্দর আপুর জন্য একটি ফুল কিনুন।” গু জিংশিয়া স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করতে চাইল, মনে হল জৌ সিয়েন এই ধরনের কাজ বোকামি ও অলস মনে করবেন। “কত দাম?” জৌ সিয়েন আগে বলল, ওয়ালেট থেকে একশো টাকার নোট বের করে মেয়েটির হাতে দিল এবং মেয়েটির কাছ থেকে লাল গোলাপ নিল। গু জিংশিয়া অবাক হল। জৌ সিয়েন গোলাপটি তার সামনে ধরিয়ে দিল। গু জিংশিয়া কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে গোলাপটি নিল। সে মাথা তুলে মনোযোগ দিয়ে জৌ সিয়েনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “শুভ বড়দিন।”
জৌ সিয়েনের হৃদয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল। এত বছর ধরে, এটি প্রথমবার কেউ এত আন্তরিক ও সত্যিকারভাবে তাকে বড়দিনের শুভেচ্ছা জানাল। এই অনুভূতি অচেনা, কিন্তু আকস্মিকভাবেই তাকে ভালো লাগল। দেখা গেল, পরিবারের অনুভূতি এমন হয়। গু জিংশিয়া গোলাপটি আঁগড়ে নিয়ে চারপাশের মানুষের ভিড় দেখা শুরু করল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি ফিরতে পারি?” “ঠিক আছে।” জৌ সিয়েন তার প্রস্তাবে সম্মত হল। তারা একসঙ্গে পথ চলতে থাকল, প্রথমে কিছুটা নীরবতা ছিল। গু জিংশিয়া সাবধানে গোলাপটি রক্ষা করছিল, ভয় পাচ্ছিল কেউ আঘাত করবে। জৌ সিয়েন সামনে তাকিয়ে ধীর গতি নিয়ে হাঁটছিল, নিজস্ব মত কম কথা বলার মতো। “আজকের সঙ্গীত নাটক কেমন লাগল?” জৌ সিয়েন নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞাসা করল। “খুব ভালো।” গু জিংশিয়ার প্রথম মন্তব্য সাধারণ ছিল। “কোথায় ভালো?” জৌ সিয়েন বিরলভাবে আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। গু জিংশিয়া একটু অবাক হয়ে, তারপর কথার ঝরনা খুলে দিল, “দেখো, নাটকের সেট ডিজাইনে বারবার দেখা গেছে আইরিস ফুল, যার অর্থ হলো...” সে পর্দার দৃশ্য, পোশাক ইত্যাদি নিয়ে কথা বলল, এমনকি নাটকের ইতিহাস ও সৃষ্টির দর্শনও তুলে ধরল। তার ভাষায় ছিল নকশার প্রতি ভালোবাসা ও অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি। জৌ সিয়েন ধীরেধীরে শুনছিল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক। সে ভাবতেও পারেনি গু জিংশিয়া শিল্প সম্পর্কে এত গভীর জ্ঞান রাখে। তাছাড়া, গু জিংশিয়ার উত্সাহ তাকে প্রভাবিত করল, ফলে সে এই অচেনা ক্ষেত্রেও আগ্রহী হয়ে উঠল। সে ভাবতে শুরু করল হয়তো তাকে সাহায্য করতে পারে যাতে সে নকশার ক্ষেত্রে উন্নতি করতে পারে। তারা কথাবার্তা চালিয়ে রেস্টুরেন্টে পৌঁছল। গু জিংশিয়া সাধারণত মদ্যপান কম করে, কিন্তু আজ রাতে তার মেজাজ ভালো ছিল, জৌ সিয়েনের সঙ্গে কয়েক গ্লাস লাল ওয়াইন সেলিব্রেট করল। কয়েক গ্লাস লাল ওয়াইন পান করার পর তার গাল লাল হয়ে উঠল, চোখ মৃদু ঝাপসা হল। সে বেশি কথা বলতে লাগল, আর সাধারণের মতো গম্ভীর নয়, বরং কিছুটা মিষ্টি ও স্নিগ্ধ হয়ে উঠল। জৌ সিয়েন তাকে মৃদু মাতাল অবস্থায় দেখতে দেখে অজান্তেই মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।