প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: মূল্যহীন

পৃষ্ঠা (১/৩)

সুতরাং, তাদের অনুমান অনুযায়ী, এই সময়কালে ইম ও তার দলবল রাফ টেল-এর প্রবেশপথে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করবে, যাতে আগত শত্রুদের ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় থাকা বাঘের মুখের মতো স্বাগত জানানো যায়। সেই জায়গাটি এতটাই বীভৎস যে, সানজি তার প্রিয় সঙ্গীদের সেখানে পাঠাতে চায় না। অথচ, যে শিশুটির বাবা-মাকে সে এতই ঘৃণা করত, এখন কেন সে হঠাৎ করেই আনন্দিত হয়ে উঠল? নিং জিংইউয়ান তাকে আরও বলেছিল যে, এই অপরাধীরা এত কম সময়ের মধ্যে লোকজনকে সরিয়ে নিতে পেরেছে কারণ বেসমেন্টের প্রতিটি ঘরেই একটি গোপন পালানোর পথ ছিল। লি জেক্সুয়ান এই মুহূর্তে মনে মনে লি গাংকে বত্রিশবার সাধুবাদ জানাল; বৃদ্ধ লি সত্যিই দারুণ কাজ করেছেন, তিনি যে ওয়াং জির সেরা সৃষ্টিগুলোর কথা উল্লেখ করেছেন, তাতে এই সতীর্থের কৃতিত্ব সত্যিই অসাধারণ। তবে এটি খুব একটা অস্বাভাবিক বিষয় নয়, অনেক তারকাকেই অবিবাহিত মনে হলেও বাস্তবে তারা হয়তো অনেক আগে থেকেই সম্পর্কে জড়িয়ে আছেন। শেন কাংয়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল, অনেক দূরের কথা না বলে বর্তমান জিয়াজিং যুগের বিখ্যাত সেনাপতিদের কথাই ধরা যাক—ইউ দাইউ, ইয়াং সিউই এবং চি জিগুয়াং—সবাই সামরিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েই উঠে এসেছেন। চি রুও ইয়ান চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত স্তম্ভটি তার বিশেষ আক্রমণ ‘হাওলি ওয়ানজুন’-এর জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল! এটি সু লিয়ে-র সবচেয়ে বিধ্বংসী দক্ষতা, যা তাকে জঙ্গল গেমার হিসেবে প্রতিপক্ষের আক্রমণকারী যোদ্ধাদের পরাস্ত করার মূল হাতিয়ার করে তুলেছে। মাঠের বাইরে শিক্ষার্থীদের আলোচনা শুনে এবং অন্য খেলোয়াড়দের অদ্ভুত চাহনি অনুভব করে লি কে রাঙা চোখে দ্রুত আত্মপক্ষ সমর্থন করে কথা বলে উঠল। শেন লিয়াংইয়ের মনের কষ্টগুলো যেন হঠাৎ কথা খুঁজে পেল, সে গু নানশেংকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল। অবশ্যই, জেড সম্রাটের সাথে সম্পর্ক থাকলে মানুষ আপনাকে কিছুটা সমীহ করবে, কিন্তু জেড সম্রাটও তো বোকা নন; যদি এই ব্যক্তি সব দায় অস্বীকার করে বসে, তবে কী হবে? কিন্তু সেসবই ছিল স্বপ্ন, এই মানুষটি যেন এক শয়তান, সে যেখানেই যাক না কেন, তার নিয়ন্ত্রণ ও অপমান থেকে রেহাই পাওয়ার কোনো পথ নেই। এই ধনসম্পদ দখলের লড়াইয়ে সবাই খালি হাতে ফিরেছে, অনেক পরিবার ধ্বংস হয়েছে, যুদ্ধের শক্তিও কমে গেছে, আর এর মূল কারণ হলো এমন কিছু পাওয়ার চেষ্টা করা যা তাদের প্রাপ্য ছিল না। আমার বাসায় ফিরে আমি সেখানকার করুণ দশা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, দরজার তালা ভেঙে ফেলা হয়েছে, ঘরের ভেতরটা লণ্ডভণ্ড, আমার অল্প কিছু কাপড় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, চারদিকে ভাঙচুরের চিহ্ন, দেখলে মনে হবে যেন এইমাত্র কোনো ধ্বংসকারী দল হামলা চালিয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওয়ার গড মহাদেশে কোনো বৈদ্যুতিক জাদুকর নেই, এমনকি জাদুর লড়াইয়ে যদি বজ্রপাতও ঘটে, তবে তা বিভিন্ন জাদুর সংমিশ্রণে তৈরি একটি ককটেল মাত্র। “কেন এটা আলাদা?” কে জানে কেন, চু ওয়েইওয়েই তার এই উদ্বিগ্ন ও অসহায় রূপটি দেখতে খুব পছন্দ করে। চেন ইয়াং এবং টিং টিং তাদের পেছনেই ছিল, বৃদ্ধ চেন শ্যাডো সেন্ট বডি টেকনিক আয়ত্ত করায় যন্ত্রণাকে সহ্য করে কোনোমতে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেলেন, কিন্তু টিং টিং সেই চাপ সহ্য করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে পড়ল। সেও ছিল অজ্ঞান হওয়া অনেক মানুষের মধ্যে একজন। যা-ই হোক, চাংশা রাজার বর্তমান অবস্থায় দিন ও রাতের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, তাই আর রাতের জন্য অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই। সবাই দ্রুত চাংশা রাজার কক্ষে গেল, চাংশা রাজকুমারী ধূপ জ্বালানোর নির্দেশ দিলেন, আর ডাক্তার জিয়াং খড়ের ঝাড়ু হাতে নিয়ে মন্ত্র পড়ে নাচতে শুরু করলেন। শূন্যতায় আলোর ছটা ফুটে উঠল, দূর থেকে একটি নীল ষাঁড় এগিয়ে এল, তার পিঠে থাকা টুপি পরা বৃদ্ধের অবয়বটি অস্পষ্ট, তিনি সেই ষাঁড়টি চালিয়ে তার দিকে ধেয়ে আসলেন। এখান থেকেই আমাদের হোয়াইট মিউ উপজাতির জীবনীশক্তি অনেকটা কমে গেল, আমাদের আরও গোপনে জীবনযাপন করতে হলো। এখন আমাদের টিকে থাকার একমাত্র অবলম্বন হলো আমাদের প্রভুকে খুঁজে বের করা। প্রবীণ উলার কথাগুলো লিউ ঝেং সম্পর্কে আমাদের অনুমানকেই নিশ্চিত করল, ওই ভেষজগুলো আসলে বিষাক্ত পোকা তৈরির জন্যই ব্যবহৃত হচ্ছিল। নিজের সম্মান রক্ষার বিষয়, তাছাড়া পরিস্থিতিও এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, আনলে-র আর কিছু লুকানোর উপায় নেই। “বাবা, তোমার আঘাত সেরে গেলে আমরা কি মায়ের কাছে যাব? সে বলেছিল গ্রীষ্মের ছুটিতে আমাদের বাড়িতে নিয়ে যাবে, তোমার আর লি’র জন্য পোশাকও কিনেছে, আমাদের একসাথে ডিজনিনিতে যাওয়ার কথা।” সু জুনলি উৎসাহের সাথে পাশের কাপড়ের ব্যাগটি টেনে এনে তার সামনে রাখল। লু ইউকিং একদিকে লি চাংআনের উইন্ড স্পিরিট নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা দেখে অবাক হচ্ছিল, সে এটিকে ‘হাজার মাইল দূর থেকে কথা শোনার’ কৌশলে রূপান্তর করেছে; অন্যদিকে তার সাহস দেখেও মুগ্ধ হচ্ছিল, দুই বিশাল শক্তির লড়াইয়ের মাঝখানে ঘোরাঘুরি করা মোটেও সহজ বা নিরাপদ কাজ নয়। পুরনো গ্রামের ঘরবাড়ি ঘনবসতিপূর্ণ, রাস্তাঘাট আঁকাবাঁকা ও জটিল, যা শত্রুদের এড়িয়ে যাওয়ার বা আলাদাভাবে তাদের পরাস্ত করার জন্য উপযুক্ত জায়গা। গু ইউক্সি রাগে ফেটে পড়ল, সে এক ঝটকায় কালো ড্রাগনের সামনে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে তার হাতের লম্বা বর্শাটি কেটে ফেলল, তারপর কালো ড্রাগন কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিজের সমস্ত শক্তি ডান হাতে সঞ্চয় করল। হাতের তলোয়ারটি পড়ে গেলেও সে ভ্রুক্ষেপ করল না, ডান হাতে মুষ্টিবদ্ধ করে কালো ড্রাগনের মাথায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। জুন নিয়াঞ্চেন শেন ফেংহুয়া আবার বিপদে পড়েছে শুনে কোনো কথা না বলে একটি ব্যক্তিগত বিমান তৈরি করল, উদ্ধারকারী সরঞ্জাম ও লোকবল নিয়ে মরুভূমির দিকে রওনা দিল। “আমি তো মুনকেক বানাতে জানি না, তবে বাড়ির রাঁধুনিকে দিয়ে তৈরি করাতে পারি। তাছাড়া... মুনকেক কী? চাঁদের আদলে তৈরি পিঠা?” এটি ছিল গং কচি-র কথা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দাসীটিকে কাপড় নিয়ে আসার নির্দেশ দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে মাথায় হঠাৎ একজন অহংকারী ব্যক্তির মুখ ভেসে উঠল, শুই রানলি সাথে সাথে এমন অনুভব করল যেন সে একটি মাছি গিলে ফেলেছে, মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। সবচেয়ে বড় কথা, চেষ্টা করে দেখলে তো আর কোনো ক্ষতি নেই, যদি কাজ হয়ে যায় তবে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে সময় নষ্ট করার চেয়ে তা অনেক ভালো। আমি আমার লোকজনকে ফেরত পাঠানোর মতো যা করার ছিল তা করেছি, বাকিদের বিদায় জানিয়েছি, এখন কেবল আমি আর ২৭ অবশিষ্ট আছি। এরপর আমরা হাসপাতালে গিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করলাম। কয়েক দিন হাসপাতালে স্যালাইন নেওয়ার পর হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে আমি ব্যাঙের কাছে গেলাম, তাকে দেওয়া আমার প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে। সে যেন এখন বুঝতে পারছে কেন চেন লাইশি কেবল তার দিকে তাকিয়েই জ্ঞান হারিয়েছিল, তাকে প্রতিদিন একজন পাগলের মুখোমুখি হতে হলে যে কেউ অস্থির হয়ে পড়বে, প্রতিটি আঘাতপ্রাপ্ত মানুষই স্বাভাবিকের চেয়ে সুন্দর জীবনের প্রতি বেশি আকাঙ্ক্ষী হয়। সি ইয়ান হেসে মাথা নাড়ল, জিনিসপত্র রেখে সন্তর্পণে তার শোবার ঘরে ঢুকল এবং বিছানা থেকে একটি পশমি কম্বল নিয়ে বসার ঘরে ফিরে এল। “এখন এই তলোয়ারটি তোমার, এর শক্তি অনেক বেশি, নিয়মিত অনুশীলন করলে ধীরে ধীরে এটি আয়ত্তে চলে আসবে।” লিং তিয়ান শান্তভাবে বলল। যখন সবার দৃষ্টি সেই তলোয়ারের আলোর দিকে নিবদ্ধ, তখনই শু ইয়াংয়ের শরীর থেকে আরও তীব্র এক তলোয়ারের আভা বিস্ফোরিত হলো, অসীম তলোয়ারের শক্তিতে শু ইয়াং যেন এই পৃথিবীর একজন তলোয়ার দেবতায় পরিণত হলো। লিং তিয়ানের কথা বলতে গেলে, নিরাপত্তা ব্যুরোর প্রধান ফান ইউ মনেপ্রাণে তাকে পছন্দ করেন, উপায় নেই, নেতা হিসেবে কে না চায় দক্ষ অধস্তন পেতে? তাছাড়া লিং তিয়ান কেবল সাধারণ দক্ষ নয়। ফাং হুও, ফাং লিয়ে-র বড় ভাই, একজন সুঠাম ও শক্তিশালী যুবক, যার শক্তি অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, সে রাগান্বিত হয়ে ফাং জেংয়ের দিকে তাকাল, নিজের শার্ট খুলে ফেলল, পাথরের মতো পেশিবহুল শরীর নিয়ে তাকে যেন এক শক্তিশালী ষাঁড়ের মতো দেখাচ্ছিল। জুই ই নিজেকেই নিজে বিড়বিড় করছিল, জিউয়ান মেইন হলের দিকে যাওয়ার সময় সে ভাবছিল যে জিশু হানের এই উপকারের প্রতিদান হিসেবে কোন ওষুধ দেওয়া যায়।