প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: বজ্রকঠিন পদক্ষেপ

এমন পরিস্থিতিতে লি উই তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে বিশদ অনুসন্ধান চালিয়ে দ্রুতই এই সাদা বালির রহস্য উন্মোচন করলেন।

তাইইউ প্রযুক্তির প্রশংসা করা হলে তারা নিজেদের গর্বিত মনে করে, আর যেকোনো সমালোচনা করা হলে তারা তীব্র আক্রমণের মাধ্যমে তার কড়া জবাব দেয়।

সবচেয়ে বড় কথা, এই তিনটি গাড়ির শীর্ষ সংস্করণ কিনতে অন্তত ১২ মিলিয়ন মূল্যের প্রয়োজন।

চেন শুয়েফেংয়ের এই মন্তব্যে সফটওয়্যার উন্নয়ন বিভাগের সদস্যরা মাথা নিচু করে ফেললেন। কারণ তারা মনে মনে জানতেন যে, চেন ঠিক কথাই বলেছেন, কিন্তু তিনি বিষয়টি তুলে ধরার আগে তারা সবাই তা এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, অন্যের বিয়ে বা সম্পর্কের ব্যাপারে মধ্যস্থতা করা তার ধাতের সাথে মেলে না। এসব বিষয়ে কথা বলতে গেলে তিনি অস্বস্তিবোধ করেন এবং স্বাভাবিক থাকতে পারেন না।

নালান ঝিটিং বুঝে গেলেন যে তারা তাকে এই কেবিন থেকে বের করে দিতে চাইছে। বাইরে থেকে তাকে সাধারণ মনে হলেও, তার হৃদয়ের গভীরে তীব্র আত্মসম্মানবোধ ছিল।

চেন মো, গ্রিনের সাথে কথা বলে জানতে পারলেন যে গ্রিন নিজেও তেইশ নম্বর জার্সিটি নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু যেহেতু চেন মো ইতিমধ্যেই সেই জার্সিটি বেছে নিয়েছেন, তাই তিনি পাঁচ নম্বর জার্সিটি বেছে নিয়েছেন।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে বাগানের গাছের ডালের দিকে তাকালেন। বসন্তের শুরুতে ডাল থেকে গজানো ক্ষুদ্র কুঁড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন।

অন্যান্য খাবারের ব্যাপারে মু ফেং তেমন কোনো মন্তব্য করলেন না, তবে একটি স্ট্রিট ফুড দোকানের ক্ষেত্রে যদি অন্তত একটি খাবারও মানসম্মত হয়, তবেই তাকে সফল বলা যায়।

রাজমাতা শান্তভাবে সবাইকে উঠে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন। এরপর পাশে থাকা অনুষ্ঠান পরিচালক খোজা উচ্চস্বরে বিভিন্ন উপপত্নীদের জন্য নতুন বছরের পুরস্কার ঘোষণা করতে শুরু করলেন।

মো ইয়াং আক্রমণ করতে উদ্যত হলে লিন রৌ তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, সাধারণ মানুষের এসব বিষয়ে আমাদের মতো অমরত্ব অন্বেষণকারীদের নাক না গলানোই ভালো।

পাশে থাকা অন্যদের দিকে তাকিয়ে ইউ মো এবং ঝানফু কুইস কিছুটা বাঁকা হাসি হাসলেন। যদি এই মানুষগুলো তাদের প্রভুর যুদ্ধের ময়দানে সেই ভয়াবহ রূপ দেখে থাকত, তবে তারা এত অবাক হতো না। সেই শক্তিশালী সত্তার তুলনায় বর্তমানের এই লড়াই কিছুই নয়।

"কোথায়, কোথায়! আমি সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম। ক্ষমা চাইছি, ঠিক আছে?" মুখে এমন কথা বললেও তার হাসিতে কোনো কমতি ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি সত্যিই কিছু ভুলেছেন। পাশে থাকা ওয়েটারের কাছ থেকে রেড ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে ঝাও হাওকে ইঙ্গিত করে তিনি এক চুমুকেই তা শেষ করলেন।

ইয়াং ফেং সামনে শেষ রাস্তাটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। সত্যি বলতে, যদি মনে ক্ষীণ আশার আলো না থাকত, তবে তিনি কখনোই এই এলাকায় আসতেন না। এটি ইয়াংঝু শহরের বিখ্যাত রেড লাইট ডিস্ট্রিক্ট, অবশ্য এটি ইয়াং ফেংয়ের নিজের ধারণা।

অন্য কেউ তার হাড়ের গঠন নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে বিষয়টি শেন তিয়ানইউয়ের ভালো লাগল না। কিন্তু তার কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না, তাই তাকে বাধ্য হয়ে সবকিছু মেনে নেওয়ার ভান করতে হলো।

'মাই ওয়ার্ল্ড', 'এএ' এবং সম্প্রতি উদ্ভাবিত 'জিপিটি'—এই তিনটি পণ্য ছাড়া অন্যান্য পণ্যের মুনাফা খারাপ না হলেও, এই তিনটির মতো দীর্ঘস্থায়ী লাভের ক্ষমতা বাকিগুলোর নেই। বেশিরভাগই শুরুতে ভালো সাড়া দিলেও পরে ঝিমিয়ে পড়ে।

শহরের মেয়র নিজে এসেছেন দেখে মালিক আর কার্পণ্য করলেন না, হোটেলের সবচেয়ে বিখ্যাত 'থাউজেন্ড ডে ড্রাঙ্ক' মদ্য নিয়ে এলেন। সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর তুয়ো লং মালিককে বিদায় করলেন এবং বললেন প্রয়োজন হলে ডাকবেন। মালিক তোষামোদ করে নিজের কাজে চলে গেলেন।

দুজনের মধ্যে বিতর্ক চললেও তা ঝগড়ায় রূপ নেয়নি, তাই ঝাও হাও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন যে তারা ঠিক কী নিয়ে এত তীব্র বিতর্ক করছে।

ছায়ামূর্তিটি ঝুয়াং ইচেনকে দেখে শীতল হাসি হাসল। তারপর হাতের ইশারায় একঝাঁক মানুষের পায়ের শব্দ শোনা গেল। একদল লোক হঠাৎ বেরিয়ে এসে ঝুয়াং ইচেনের দিকে তেড়ে এল।

রিহার্সাল শেষে লু ঝিক্সুয়ান এবং লিন কিহুয়া বিশ্রামের জন্য ফিরে গেলেন। তারা বাইরে কোনো বড় খাবার না খেয়ে শো টিমের দেওয়া লাঞ্চ বক্সই খেলেন।

লু লং এবং অন্য দুজনের ক্ষেত্রে বিষয়টি কেবল নতুন নিয়োগের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, এসব কথা নিজের আত্মীয়দেরও বলা যায় না। বর্তমানের কিছু মানসিক ক্ষমতার অধিকারী মানুষ অতি গোপনে মানুষের গোপন তথ্য হাতিয়ে নিতে পারে, এমনকি ঘুমের মধ্যে হত্যাও করতে পারে।

কয়েক মিলিয়ন মাইল দূরে অন্য একটি প্রাসাদে তিনি চারজন অমর রাজা পর্যায়ের ড্রাগন প্রজাতিকে খুঁজে পেলেন।

লু তিয়ানের হাতে আরেকটি জ্যানমা তলোয়ার দেখা গেল। এটি তার গোপন রাখা অতিরিক্ত অস্ত্রগুলোর একটি, তবে এর মান খুব একটা ভালো নয়। সাধারণ জম্বিদের বিরুদ্ধে এটি কাজ করলেও রূপান্তরিত জম্বিদের মোকাবিলায় তা যথেষ্ট ছিল না।

বি কিং বৃদ্ধ তাপস চোখ উল্টে সেই ভীত মধ্যবয়সী তাপসের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

অল্প পরিমাণ অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে শরীর থেকে ময়লা ঝরিয়ে ফেললেন এবং হাতের ইশারায় সেই দুর্গন্ধযুক্ত বর্জ্য টয়লেটের কমোডে পাঠিয়ে দিলেন।

দশ গজ লম্বা একটি বেগুনি তলোয়ারের ঝলকানি কালো ছায়ার দিকে ধেয়ে গেল, সেই সাথে আরও তিনটি আক্রমণ একই সাথে আঘাত করল।

"গ্রেট এনসেস্টর বা পূর্বপুরুষের বিরুদ্ধে যুদ্ধে আমাদেরও গণ্য করুন।" হাতে যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে শেনউ সম্রাট এগিয়ে এলেন। ফাইভ এলিমেন্টস সম্রাট পঞ্চবর্ণের আলোয় আবৃত ছিলেন, ওয়ান সোর্ড সম্রাট তলোয়ার হাতে প্রস্তুত ছিলেন, এবং তাও জুয়ে সম্রাট তার রাজকীয় তলোয়ার শক্ত করে ধরেছিলেন। তিয়ান মিং, ওয়ান হুয়া এবং তাই ইউয়ানসহ স্টার শাইন স্বর্গের সম্রাটরাও একই উদ্দেশ্যে秦 হেংতিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলেন।