প্রথম খণ্ড ২১তম অধ্যায় জিন হেংইউয়ের সাহায্যের আবেদন

ঠিক সেই মুহূর্তে, লি শু-এর কানে এল দি জিউহুয়ার মুখ থেকে আসা এক অস্ফুট শব্দ। মনোযোগ দিয়ে শুনতেই সে চমকে উঠল, দি জিউহুয়া বিড়বিড় করে ‘ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব প্রণিধান সূত্র’ পাঠ করছেন।

হুয়াং লি তখনো উড়ন্ত যানটি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। সু মুইয়াং গুয়ানহাইয়ের জপমালাটি হাতে নিয়ে ভাবছিলেন কীভাবে তাকে ফাঁদে ফেলে প্রতিশোধ নেওয়া যায়, কিন্তু অনেক ভেবেও দেখলেন, গুয়ানহাই সহজে বাইরে বেরোবেন না, তাই আপাতত সেই পরিকল্পনা স্থগিত রাখলেন।

ইয়াং কিং সেই দিব্যি শাস্ত্রটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতেই সিন কান হাতের চাবুক দিয়ে তার হাতের পিঠে সজোরে আঘাত করলেন, সাথে সাথেই জায়গাটি ফুলে উঠল। ইয়াং কিং মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও নিজের সীমাবদ্ধতা জানতেন, তাই আর এক পা-ও এগোতে সাহস করলেন না।

“তাহলে উপায়? ভেতরে থাকা মানেই কি নিশ্চিত মৃত্যু নয়?” রক্ত শিখা প্রাসাদের অমর সত্তাটি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ওড়ার চেষ্টা করতেই বুঝলেন, চারপাশ নিশ্ছিদ্র সুরক্ষাবলয়ে ঘেরা। কোনোমতে শূন্যে ভাসলেও মাটির এক গজের বেশি ওঠা সম্ভব নয়। প্রাসাদের ওপর মেঘের আড়ালে阵বূহ্য সক্রিয় হয়ে উঠেছে, চারদিকে কেবলই প্রাসাদের প্রাচীর। তারা ঠিক কোন অবস্থানে আছেন, তা বোঝার উপায় নেই।

লং জিয়ানফেই বিজয়ের হাসি হাসলেন। প্যান্টের ভেতর হাত ঢুকিয়ে সেখান থেকে একটি হাতুড়ি বের করে আনলেন। এটি তিনি কিছুক্ষণ আগেই কুড়িয়ে পেয়েছিলেন। প্যান্টের ভেতরে আরও একটি অন্তর্বাস ছিল।

এই কৌশলটি অবলম্বন করলে কাও সেনার সৈন্যদের বিরুদ্ধে বেশি ক্ষয়ক্ষতি করা সম্ভব, তবে পাথর জেনারেলের এই নির্দেশের সমালোচনা করার লোকও কম থাকবে না।

কিছুটা ভেবে তিনি বললেন, “থাক, আমি বরং আবার গণনা করি।” এই বলে তিনি ‘ইউ শু চিং মিং তু’ বের করে হিসাব করতে বসলেন।

এই সময় জিন মাও উত্তেজনার সাথে কক্ষের একটি সুরক্ষাবলয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। সেটি ছিল একটি গাঢ় কালো আলোর আভা; যা কেবল মজবুতই নয়, অত্যন্ত বিষাক্তও। ব্ল্যাক স্কয়ার পূর্বপুরুষের অনুমতি ছাড়া সর্পকুলের কোনো সাপের পক্ষেই এটি ভেদ করা সম্ভব নয়।

সে আর কেউ নয়, ‘ব্রোকেন সোল’ ব্লেড ফা শিয়াওমিং! ফা শিয়াওমিং চিৎকার করতে করতে ইস্পাতের ছুরি ঘোরাচ্ছিলেন, অন্য হাতে প্যান্টের কোমর ধরে দৌড়াচ্ছিলেন। মনে হচ্ছিল এই বুঝি তিনি ধরে ফেলবেন।

লু ইউ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বক্র তলোয়ার দিয়ে জেদ ধরে জেড তরবারি আটকে ধরলেন। লি ঝিচেনের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হলেও তার তেজ ছিল অটুট, কাঁধের চাপে তিনি লম্বা তরবারিটি আবারও সামনের দিকে চালিয়ে দিলেন।

“লুও সিটি অনেক দূরে, সেখান থেকে সরাসরি কোনো ফ্লাইট নেই। তোমরা বরং আমার গাড়িটা নিয়ে যাও!” সু ঝিআই শান্ত গলায় বললেন।

অধিকাংশ ড্রাগনই হিংস্র, তারা বছরের পর বছর গভীর সমুদ্রের অতল গহ্বর বা জলাশয়ের নিচে লুকিয়ে থেকে শিকার করে এবং মানুষ ভক্ষণ করে।

পেছনের দিকে এক বিশাল ঘূর্ণি দিয়ে ইলেকট্রিক ড্রাগন থেকে দূরত্ব বজায় রাখলেন গিদা। মাটিতে পড়ে থাকা প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন।

সেই কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল কিছুটা বিরক্তি নিয়ে, কিন্তু ছায়াগুলো কাছাকাছি আসতেই জি হান থমকে দাঁড়ালেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সামনে নীলচে জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে এল।

***

“খক, আমি চেন নানঝেং ফিরে এসেছি।” চেন নানঝেং দেখলেন মু চেন্দং এবং অন্যরা নির্বিকারভাবে মাথা নিচু করে খাচ্ছেন, তাই ইচ্ছে করেই গলা চড়িয়ে ডাকলেন।

এই মুহূর্তে সবাই কৌতূহলী হয়ে চু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, ফলাফল জানতে আগ্রহী। কিন্তু চু তিয়ান অত্যন্ত শান্ত, নিভৃতে বসে আছেন, যেন কিছুরই ভয় নেই।

তার নিজের মনেও ছিল চরম বিস্ময়। চু বাজি, মানকি কিং—এরা তো সাক্ষাৎ দেবতা। তথাকথিত অমর সম্রাটদের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী। অথচ তারা দানব জগৎকে নিয়ে এত ভীত, যা সত্যিই আতঙ্ক জাগানোর মতো।

“সূর্যের আলো ভেতরে ঢোকে না, আমি তো অন্তর্বাস পরে আছি, আলো ঢুকলেও আমার নিতম্বে পড়বে না।” ঝাং কিয়ান বিড়বিড় করে পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।

মু চেন্দং দুটি নোট বের করে বিল মিটিয়ে দিলেন। তারপর চেন বানিউ এবং তাং ইউরানের সাথে সবার বিস্ময় ভরা চোখের সামনে দিয়ে বুক ফুলিয়ে নুডলস দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চারজনে একসাথে গ্লাস ঠুকলেন এবং মাওতাই মদ পান করলেন। পরিবেশ আপাতদৃষ্টিতে সুন্দর মনে হলেও, কে জানত এই তিন ভাইয়ের মনে কী গভীর ষড়যন্ত্র চলছে?

ইয়ে ইং দেখলেন ওয়াং গে মিডিয়া কোম্পানির তহবিল নিয়ে প্রশ্ন করছেন, তার মানে তিনি তার প্রস্তাবটি গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করছেন।

গু শাওশাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে ঝাও শিংলংয়ের সারা শরীরে এক হিমশীতল অনুভূতি বয়ে গেল। লোম খাড়া হয়ে উঠল, তিনি হাত থামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

অ্যালেন অনুভব করতে পারছিলেন যেন কয়েকশ চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।

ঝাং হুয়াইজিং জানতেন টাংগুওর ভয় তাকেই, তার ছেলে ঝাং ওয়েইটংয়ের ভয় কেবল একটি অছিলা মাত্র।

অরেঞ্জ হুইটের বক্তব্য ছিল, ব্যক্তিগতভাবে মিটমাট করা সম্ভব হলে তাই করা উচিত, না হলে কোনো সমস্যা নেই। ঝগড়া হলে দেখা যাবে কার যুক্তি জোরালো এবং কে জনমতকে বেশি প্রভাবিত করতে পারে।

গল্পটি বর্ডার গ্র্যানি পর্যায়ে আটকে ছিল, পরে গ্যাং তৈরি করার পর রান্নার বিষয়ে ৪৫ নম্বর গবেষণার মাধ্যমে দীর্ঘায়ু নুডলস বানিয়ে সমস্যার সমাধান করা হয়।

“এটা তো আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে, গোল্ড ড্যাগার ক্যাপ্টেন, আপনি কেন এত পরিকল্পনা করে লক কর্পোরেশনকে সাহায্য করছেন?” নি ইউ হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

অনেক সাংবাদিক টাং শুয়াংয়ের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু টাং শুয়াং একজন নতুন মুখ, তার ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে বাইরের জগতের কোনো ধারণাই নেই।

***

নি ইউ যে শক্তির সার্কিটগুলো জানতেন, সেগুলো সাধারণত সমতল নকশায় তৈরি। কিন্তু এই মেকা কোরের নকশা প্রথাগত ধারণাকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছে, যা দ্বিমাত্রিক থেকে সরাসরি ত্রিমাত্রিক কাঠামোতে ঝাঁপ দিয়েছে।

টোরটোলাকে বন্দি করে রাখা দুটি ধাতব স্তম্ভে দুটি তীক্ষ্ণ আঘাতের শব্দ হলো। সাথে সাথে স্তম্ভ দুটি মাঝখান থেকে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল এবং স্তম্ভ থেকে অন্ধকার শক্তি নির্গত হতে লাগল।

শা-এর সাথে কিছুক্ষণ নীরব দৃষ্টি বিনিময়ের পর ইয়োশি তোমারা তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে কানেকি কেনকে বললেন।

ল্যান ডু মেঝে থেকে উঠে বাম হাতে বাস্কেটবলটি তুলে নিলেন এবং ড্রিবল করতে করতে ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শাও ইয়ং পিছু না হটে বরং তলোয়ার নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং রেকের ওপর লাথি মেরে সেটিকে আগের জায়গায় ফেরত পাঠালেন।

“এতে ভয় পাওয়ার কী আছে? প্রাচীন দুর্গে আমরা দানব সলাম্যান্ডারও দেখেছি, এখন কি বিষধর সাপে ভয় পাব?” লিন কুন রসিকতা করে বললেন।

গ্রামের একমাত্র ব্যবসা হলো পুরনো লু-এর দোকান, তাও মৃতপ্রায়। এখানে রেস্তোরাঁ খোলা মানেই হলো মাংস পচে যাওয়া, কেউ খেতে আসবে না। পথচারীদের ওপর ভরসা করাও অসম্ভব, কারণ সামনের পিচ ঢালা রাস্তায় আন্তঃশহর বাস ছাড়া অন্য কোনো গাড়ির দেখা মেলা ভার।

“আরে! এই ছাত্রছাত্রীরা, তোমরা কী করছ এখানে!” অবশেষে সম্বিত ফিরে পেয়ে হোটেল মালিক কাউন্টার থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে মু শুয়ে রুওফেইদের জিজ্ঞেস করলেন।

শাও শিয়াও ভয়ে পাথর হয়ে গেছেন, পা যেন মাটিতে গেঁথে গেছে। চোখ বড় বড় করে জলের দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখের সামনে সব ঝাপসা। তিনি সবসময় ঝং লুওবেইয়ের অধীনে কাজ করেছেন, কিন্তু এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি। এমন প্রতিক্রিয়া হওয়া স্বাভাবিকই ছিল।

অর্থাৎ, ওয়াং লিং যদি混沌白火 (বিশৃঙ্খল সাদা আগুন) শক্তি ব্যবহার করেন, তবে এই নাইন-সোল ড্রাগনটি আঘাত পাবে। নিয়তির শক্তির কারণে যদিও তাকে তাৎক্ষণিকভাবে মারা সম্ভব নয়, তবে ফেং লিংয়ের হিসাব অনুযায়ী, ১০ সেকেন্ডের মধ্যেই ড্রাগনটিকে নিধন করা সম্ভব।

শিনোহারা ইউকিনিোর মুখে এক চিলতে ম্লান হাসি। তিনি সুজুয়া জুজোকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দি জিং জিয়াই আগেভাগেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।