প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: এমন দুর্দিনেও নেমে আসতে হলো?
চু হুই অবশ্যই বিষয়টি আরও ভালোভাবে জানতেন। তিনি একের পর এক নির্দেশ দিয়ে সেনাবাহিনীকে সুসংহত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর সম্ভব হলো না। হুয়া দেশের সবচেয়ে অভিজাত এবং মুন গড আর্মির যুদ্ধের দামামা দ্রুত বেজে উঠল।
এই দাম্ভিক আচরণ তাকে এতটাই ক্ষিপ্ত করে তুলল যে, লোকটার চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার না করতে পারলে যেন তার নিজের বিবেকের কাছেই তিনি অপরাধী হয়ে থাকতেন।
তিনি দ্রুত ছাই সরিয়ে ফেললেন এবং কাগজের স্তূপের ভেতর স্পষ্টভাবে লেখা দেখতে পেলেন: "পিতৃ-পুত্র সম্পর্ক"।
তবে যদি তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক না-ই থাকে, তাহলে লু হুয়াংলংয়ের সাথে তার প্রথম দেখাটা সত্যিই পিকক আইল্যান্ডে হয়েছিল।
"ধুর ছাই, এটা তো আর প্রত্যাহার করা যাচ্ছে না!" জিয়াং হোরান পাগলের মতো প্রত্যাহার বোতামে চাপ দিতে লাগলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তার মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মানুষও কেনাকাটার সময় এই কনডমের প্যাকেজটি খেয়াল করেননি।
তখন আকাশ ছিল ঘোর অন্ধকার, কোনো তারার দেখা নেই। সাধারণত রাতের বেলা প্রহরীদের হাতে মশাল থাকার কথা, কিন্তু হুয়ান হুয়া মনে করেন যে মশাল কাছে থাকলে শত্রুর অতর্কিত হামলার সুবিধা হয় এবং তা নিজেদের জন্য চরম বিপজ্জনক। তাই তিনি প্রতি দশ গজ অন্তর উঁচু কাঠের খুঁটি বসিয়ে তাতে বায়ুরোধী লণ্ঠন ঝোলানোর এবং খুঁটির কাছে প্রহরী মোতায়েনের পরামর্শ দিলেন।
বৃদ্ধ তাদের দিকে না তাকিয়েই সরাসরি সামনের দিকে হাঁটতে থাকলেন, আর জিনিয়াস ক্লাসের ছাত্ররা তাকে পথ করে দিতে দুপাশে সরে গেল।
সে আহত হওয়ার ভান করছিল শুধুমাত্র চু সম্রাট এবং চু হুয়ানকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য। এখন যেহেতু চু হুয়ান তাকে দেখতে এসেছেন এবং তার কথায় অন্ধভাবে বিশ্বাসও করছেন, তাই বিছানায় শুয়ে আর অভিনয় চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
ঝংলি শিয়াংয়ের এসবের অর্থ কী? সে কি তাকে পছন্দ করে? হুয়ান হুয়া অনিচ্ছাসত্ত্বেও চু হুইয়ের দিকে তাকালেন। চু হুই অন্য পাশ থেকে তার দিকে মৃদু হাসলেন। তার সেই আন্তরিক হাসি হুয়ান হুয়াকে যেন শিউরে তুলল।果然, হুয়ান ছিং তার দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তার চোখে ছুরি লুকানো ছিল। সেই হিমশীতল দৃষ্টিতে হুয়ান হুয়া যেন হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে গেলেন।
লিয়ান ইয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। খাবার নিয়ে এই মেয়েটির স্মৃতিশক্তি সত্যিই অসাধারণ। শত বছর আগের এক রসিকতা... কেবলই এক রসিকতা, অথচ সে তা এখনও মনে রেখেছে।
কিন্তু জুন মোলি বাইরে থেকে একজন অলস ও পঙ্গু রাজপুত্র হিসেবে নিজেকে তুলে ধরেন। জেনারেল ই যদি কোনো পরিকল্পনা করেই থাকেন, তবে তাকে অন্য রাজপুত্রদের মাধ্যমেই তা বাস্তবায়ন করতে হবে।
ইয়ে ফেই যখন এক চামচ ঝোল ঢেলে দিলেন, তখনই তিনি মাছের শরীর থেকে একগুচ্ছ গাঢ় লাল ও সোনালী আলোর বিচ্ছুরণ উঠতে দেখলেন।
"স্মরণ করি সেই সময়ের কথা, যখন আমাদের নানগং পরিবারের পূর্বপুরুষ নানগং হাও জনগণের দুর্দশা আর ঝংদি উপজাতিদের আক্রমণ দেখে ক্ষুব্ধ হয়ে পরিবারসহ বিদ্রোহ ঘোষণা করেছিলেন। তিনি সেই সব উপজাতিদের দেশ থেকে বিতাড়িত করেছিলেন যারা জনগণের শান্তিময় জীবনে বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল। কী অসীম বীরত্ব ছিল সেই সময়ের!" একজন বয়স্ক বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
বলা হয়, প্রাচীনকালে যখন মানুষ শিকার আর আগুন জ্বালিয়ে জীবনধারণ করত, তখন তারা হিংস্র জন্তু আর মহামারীর অত্যাচারে জর্জরিত ছিল। পরে স্বর্গ থেকে অমররা নেমে এসে কচ্ছপের পিঠে 'তাও' খোদাই করে মানুষকে তা শিক্ষা দিয়েছিলেন। সেই থেকেই বৌদ্ধ, তাও এবং মার্শাল আর্টের উদ্ভব হয়, যা মানুষকে মহামারী দূর করতে এবং হিংস্র জন্তুর সাথে লড়াই করার শক্তি দেয়।
সবার প্রথমে যা নজরে এল তা হলো একজোড়া কালো শুঁড়। সেগুলো পরিবেশ পরখ করার জন্য মৃদু নড়াচড়া করছিল। তারপর বিশাল কালো শরীরটা মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। ছিটকে আসা পাথর আর মাটির দলাগুলো মাথার ওপর দিয়ে বৃষ্টিধারার মতো ঝরে পড়ল এবং পুরো দলটির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
এ সময় চু লিশুয়ের মনে এই নানগং শাওহুয়া সম্পর্কে কিছুটা করুণার উদয় হলো। এই নানগং শাওহুয়া আসলে আদরে নষ্ট হয়ে যাওয়া এক শিশু। সে ঠিকই বলেছিল, যদি নানগং ই তাকে ভুল পথে পরিচালিত না করতেন, তবে নানগং শাওহুয়া হয়তো আজও পিংঝৌ রাজপ্রাসাদের গর্ব হয়ে থাকত।
যদিও লিউ মেং পৃথিবীর চাপের কারণে অনেক উচ্চতর জ্ঞান মনে করতে পারছিলেন না, কিন্তু দীর্ঘদিনের অভ্যাসে গড়ে ওঠা তার বুদ্ধি লোপ পায়নি। তিনি দ্রুত কিছু যৌক্তিক ধাঁধা তৈরি করলেন। নিজের কৈশোরে তিনি এই ধরণের মস্তিষ্ক খাটানো খেলাগুলোর প্রতি প্রবল আসক্ত ছিলেন।
"উম!" ফেং ওয়ানলি নিজের নাক চুলকালেন। সবার জ্বলজ্বলে দৃষ্টির সামনে তিনি সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
"কোনোভাবেই খবর পাঠাবে না। যদি বিপক্ষ দল লোক পাঠিয়ে মুখ বন্ধ করতে চায়, তবে তুমি তোমার পরিবারকেই বিপদে ফেলবে," সাংগুয়ান তিয়ানইউ শান্তভাবে বললেন।
"গভীরতা নিশ্চিত নয়, তাই আমরা বিস্ফোরক ব্যবহার করতে পারছি না। কেবল হাতে খুঁড়তে হবে। আজ যদি শেষ না হয়, তবে আগামীকাল দিনের বেলা আমরা আবার খুঁড়ব। যদি কেউ আমাদের খননকাজ দেখে ফেলে এবং খুঁড়তে চায়, তবে তাদেরও আমাদের সাথে যোগ দিতে বলো।"
সে许 (শু) সিনিয়র ভাইয়ের দিকে তাকাল। সেই সিনিয়র ভাই এখন জরাজীর্ণ অবস্থায় আছে, তার মুখ ফ্যাকাশে। মু কুইয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে বিস্ময় আর ভয়ের ছাপ ছাড়া আগের সেই উদ্ধত ভাব আর নেই। তার অবস্থা দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এই হামলার পেছনে তার কোনো হাত নেই। তাছাড়া তার চরিত্রের সাথেও এমন অপরিচিত কাউকে সাহায্য করা মানায় না।
"মনে হয় ঠিকই আছে, হয়তো আকাশ মেঘলা," লিংশিয়াও বললেন। যদিও এই ব্যাখ্যাটা মোটামুটি গ্রহণযোগ্য, কিন্তু বাইরে বৃষ্টির কোনো লক্ষণ নেই।
"হা হা! যদি তুমি আমার সাথে অর্থাৎ মু শিয়েচেং-এর সাথে দেখা না করতে, তবে সত্যিই কোনো পার্থক্য থাকত না। আমি খুব অবাক হচ্ছি যে, টপ র্যাংকড বিশেষজ্ঞ হয়েও তুমি 'সোল স্ন্যাচার'-এর হাতে আক্রমণের শিকার হলে! এটা তো অদ্ভুত ঘটনা! আমার মনে হয় বিশেষ কোনো কারণ ছাড়া 'সোল স্ন্যাচার'-এর সাহস হওয়ার কথা নয়," মু শিয়েচেং হেসে বললেন।
লিংশিয়াও ভেবেছিলেন ওল্ড ব্ল্যাক তার পক্ষ নিয়ে কথা বলছে, কিন্তু কে জানত ওল্ড ব্ল্যাক তার সরল ও নিষ্পাপ স্বভাবটিই প্রকাশ করে ফেলবে। সে সত্যিই বড্ড বেশি বেপরোয়া।
আমি জিয়াং দাহুয়াকে জিজ্ঞেস করলাম, যদি আবার যৌথ ব্যাংক প্রকল্প শুরু করার সুযোগ থাকে কিন্তু সেখানে অন্য পুঁজি বিনিয়োগের প্রয়োজন হয়, তবে তিনি আগ্রহী হবেন কি না।
"হায়, ট্যাং মেয়েটি অত্যন্ত নম্র ও গুণবতী ছিল, সত্যিই খুব দুঃখজনক। কাজ করো, রাজধানীজুড়ে ঘোষণা দাও, রাজকন্যার মর্যাদা অনুযায়ী তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করা হোক," চু ইউয়ানঝাং হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
"অন্য কিছু? না, না, তুমি কি জিজ্ঞেস করছ সে গর্ভবতী কি না? না, তার নাড়িতে কোনো গর্ভাবস্থার লক্ষণ নেই," চিকিৎসক হেসে বললেন।
মুহূর্তের মধ্যে, হিমশীতল এক ছোরা ই তিয়ানচেন যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল ঠিক সেখানে বিঁধে গেল, শুধু হাতলটুকু বাইরে রইল।
"কাকাসি সিনিয়র, আপনার বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ," ইউয়ে শি হেসে বললেন। তার হাসি যেন বসন্তের বাতাসের মতো স্নিগ্ধ। এতে কাকাসি স্বস্তি পেলেন। বিষয়টি নিরাপদে মিটে যাওয়াটা সত্যিই ভালো হলো।
একটু ভেবে লিং মেই'এর কিছুটা ভয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "সু সিনিয়র, সেই রিয়েল টাইগার গ্যাংয়ের প্রধান এখন কেমন আছে?" কথা বলতে বলতে তিনি সু ঝিঝানের দিকে ভয়ার্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন।