প্রথম খণ্ড সতাচল্লিশ অধ্যায়周斯年 ফিরে এসেছে

প্রথম (১/৩) অংশ

হঠাৎ করেই সামনের দিক থেকে এক ধরনের সুগন্ধ ভেসে এল, আর কুয়াশা ধীরে ধীরে কেটে গিয়ে চারপাশের দৃশ্য আবার আমার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“বলছি এখনো মারামারি করবি? তোরা সবাই বেরিয়ে যা, এক্ষুনি সব কটা এখান থেকে বেরিয়ে যা!” লিতসুন মনের দিক থেকে কিছুটা লি-এর পক্ষেই ছিল। মুখে যদিও বলছিল তাদের সবাই যেন চলে যায়, কিন্তু তার কথাগুলোর মূল লক্ষ্য ছিল মূলত শিং হুয়া।

“কাফ কাফ কাফ কাফ... জুন শাও, একটু আগের ফোন কলটা নিশ্চয়ই আপনার শুনতে পাওয়ার কথা নয়?” মো সি অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে প্রশ্ন করল।

তথাকথিত মহড়া মানে কেবল পারফর্ম করার গানটি একবার গেয়ে যাওয়া নয়, এর সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য হলো মঞ্চের সাথে পরিচিত হওয়া, যাতে পরিবেশনের সময় স্লিপ করা বা ভুল পজিশনে যাওয়ার মতো ঘটনা এড়ানো যায়। দ্বিতীয়ত, পরিচালকের প্রয়োজন হয় মহড়ার মাধ্যমে ক্যামেরার অ্যাঙ্গেল ঠিক করা, আর সাউন্ড ইঞ্জিনিয়ার ও লাইটিং টেকনিশিয়ানদেরও তাদের নিজ নিজ কাজ গুছিয়ে নেওয়ার জন্য মহড়ার প্রয়োজন হয়...

“আচ্ছা।” ইয়িন র্যোশুন প্রত্যাখ্যান করলেন না। শেন হানলুওর সেই অপহরণ ঘটনার পর তার মনে হয়েছিল, দুজন বডিগার্ড থাকাটা বেশ জরুরি।

এভাবে আরও জিনের মতো সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর দেখলাম, আমাদের চারপাশে冤আত্মার সংখ্যা ক্রমেই বেড়ে চলেছে, এমনকি তাদের মধ্যে কিছু উগ্র ও ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মাও রয়েছে।

অনুরোধের চেয়ে প্ররোচনা বেশি কার্যকর। পাই শ্যালিন খুব ভালো করেই জানতেন যে প্যাক থিয়েন-সি তাকে খেপিয়ে তোলার চেষ্টা করছেন, তা সত্ত্বেও তিনি জবাব দিলেন, “অন্যরা যা করতে পারে, আমিও তা পারব!” অথচ প্যাক থিয়েন-সি তাকে ‘লেডি বয়’ বলে ডাকায় যে তার অপমান হয়েছে, সে কথা তিনি ভুলেই গেলেন।

“শেন হানলুও তোমাদের কোথায় বন্দি করে রেখেছিল?” তাও চেনসি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন সেই বড় বড় সলজ্জ চোখের ভেতর থেকে মিথ্যার কোনো লেশ খুঁজে বের করতে চাইছেন।

টেবিলভর্তি এত সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে ইয়িন র্যোশুন-এর পক্ষে পং য়ু-র প্রতি আর কোনো নেতিবাচক অনুভূতি ধরে রাখা সম্ভব ছিল না।

“রও!” “রও!” অগণিত অদ্ভুত জন্তুও পাগলের মতো বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। আর সেই বৃদ্ধ যেন হাতের সামনের সামান্য কোনো মশা-মাছি তাড়ানোর মতো অত্যন্ত অবলীলায় হাত নাড়তে লাগলেন।

মিনসিন যখন সমস্ত শক্তি দিয়ে神风舟 (ডিভাইন উইন্ড বোট)-কে ছুটিিয়ে তীব্র রোদঝলমলে জায়গার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন সামনের রাস্তার ধারের জঙ্গলে হঠাৎ করেই কয়েকটি ছায়া ঝলকে উঠল।

তিনজন দ্রুত বাতাসের শহরের বাইরে বেরিয়ে এল এবং নিচে একপাক ঘুরে বাতাসের শহরের নিচের সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপরে এসে পৌঁছাল।

তিনজন মিলে একটি বিশাল সমুদ্রঝিনুকের মতো কাঠামোর ভেতরে প্রবেশ করল এবং ঢুকেই তার ভেতরের দৃশ্য দেখে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এক অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ স্থাপত্য তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই বিশাল সমুদ্রপাত্রের নিচে আস্ত একটা শহরের মতো কিছু একটা অবস্থান করছে।

প্রথম (১/৩) অংশ

দ্বিতীয় (২/৩) অংশ

ঘরের ভেতর মুখোমুখি বসে একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, লি নিংয়ু মৃদু হেসে ঝাও দোউদৌ-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এখানে থাকতে কি সব ঠিকঠাক মানিয়ে নিতে পারছ?”

“কে সঠিক আর কে ভুল, মহামান্য সম্রাটের সামনে গেলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। নিয়ে যাও।” কথা শেষ হওয়ামাত্রই দুই জন প্রহরী সামনে এগিয়ে এসে ঝং ছিংকে ধরে ফেলতে চাইল।

এই দৃশ্য শুধু যে নানগং ছিয়েনকে অবাক করে দিয়েছিল তা নয়, এমনকি উ দাও, শু ছুয়ানইয়াং এবং সেই বহিরাবরণীটি লুফে নেওয়া কিশোরটিও সমপরিমাণে বিস্মিত হয়েছিল।

বৃদ্ধ তিয়ান তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে বলে উঠলেন, “বাঁধাধরা শুয়োরের বাচ্চা!” বলেই তিনি তলোয়ারের আগুন জ্বেলে রেই লি-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিয়ান নড়ে উঠতেই তার দুই পাশে থাকা দি লাও এবং হাই লাও—এই দুজনেই তার সাথে সাথে গতিশীল হলেন। তিনটি ঝাপসা অবয়ব সরাসরি রেই লিকে চারদিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করতে ছুটে গেল।

সেই চেনা মোহময় হাসি দেখে ঝং ছিং এক মুহূর্তের জন্য তার এই যাত্রার উদ্দেশ্য প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলেন। “হিহি,” ঝং ছিং মাথা চুলকে মনের ভেতরেই নিজের এই ন্যাক্কারজনক রূপটিকে চরমভাবে ঘৃণা করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা বুদ্ধিমত্তা ফিরে পেলেন। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের বুকপকেট থেকে একটি চমৎকার লকেট বের করে আনলেন।

পরিবর্তিত কিলার হোয়েলের শরীরটা এত বিশাল যে আমি যখন তার পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলাম, তখন শুধু ভাবছিলাম কীভাবে নিজেকে স্থির রাখব। অথচ একবারও মাথায় আসেনি যে একটা দড়ির ফাঁস বানিয়ে তার শরীরের নিচ থেকে পিঠের ফিন বা ডানার সামনের অংশে আটকে দেওয়া দরকার। এর মূলনীতি খুব সহজ; আমি একটা ফাঁস বানিয়ে পরিবর্তিত কিলার হোয়েলের মাথার ওপর দিয়ে গলিয়ে দিলাম, যা ঠিক তার পিঠের ফিনের কাছে এসে আটকে গেল।

শান ইউ-এর সর্দার দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “মন্ত্রণাদাতা, বর্তমান পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে এটাই একমাত্র উপায়। ঠিক আছে মন্ত্রণাদাতা, আপনি তবে গিয়ে সব ব্যবস্থা করুন।” পাংশি গু মাথা নেড়ে পেছনের দিকে সরে গেলেন এবং সৈন্যদের মোতায়েন করার ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন।

লিয়াও শি দ্রুতগামী শ্বেত ড্রাগন ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে মূল শিবিরের দিকে রওনা হলেন। তবে কেউ খেয়াল করল না যে লিয়াও শি-র মুখখানা বেশ কিছুটা মলিন ও গম্ভীর হয়ে রয়েছে।

লি পরিবার এমন একটি পরিবার যে তাদের নীতিগত সিদ্ধান্তগুলো প্রায়শই একটি দেশের রাজনৈতিক ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। বিশেষ করে তারা যখন অস্ত্র সরবরাহের প্রভাবশালী বংশ, তখন কোনো দেশই তাদের চটানোর সাহস পায় না। মাঝেমধ্যে ঘটে যাওয়া কিছু গুপ্তহত্যা বাদ দিলে, তারা এই পৃথিবীতে প্রায় বিনা বাধায় রাজত্ব করে বেড়াতে পারে।

ইলোনিয়া ইয়ন স্যান ইয়ে-র মাথার ছাদ ফুঁড়ে বের হওয়া অদ্ভুত আত্মগল্প শুনতে শুনতে চোখ উলটাচ্ছিলেন। ড্রাগন আও তিয়ান-এর তো এখন কেবল একটা আত্মাই বেঁচে আছে, সে যদি নুন খেয়ে মারা যায়, তবে সেটা বেশ হাস্যকর হবে।

“তাই সে কুখ্যাত হয়ে যুগ যুগ ধরে ধিকৃত হয়েছে, তুমিও কি চিরকাল ঘৃণিত হয়ে থাকতে চাও?” একটি হিমশীতল, হাড় কাঁপানো কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। আমি পেছনে ফিরে তাকালাম, দেখলাম দ্বিতীয় যুবরাজের হুবহু চেহারার মতো দেখতে কালো জোব্বা পরা এক তরুণ কখন যেন মায়ার নদীর ধারে এসে হাজির হয়েছে।

“আমি বিশ্বাস করি না।” বাই শিউ দৃঢ়তার সাথে বলল, “এমনকি তুমি যদি আমার মনে অভিশাপও গেঁথে দাও, তবুও আমি বিশ্বাস করতে চাইব না যে তুমি আমার কোনো ক্ষতি করবে।” এটি ছিল তার নিখাদ বিশ্বাস; সে ইউ গে-কে বিশ্বাস করত, সেই কৈশোরের ফেলে আসা আবেগগুলোকে বিশ্বাস করত।

কুন রি কো-পাইলটের আসনে বসেছিলেন, কারণ যাত্রা শুরুর আগে তিনি নিজের হ্যান্ডব্যাগটি চেক করছিলেন কোনো কিছু ফেলে এসেছেন কি না, তাই সিটবেল্ট বাঁধেননি।

দ্বিতীয় (২/৩) অংশ

তৃতীয় (৩/৩) অংশ

বাই ইআন জুন গুহার মুখ থেকে বেরোতেই দেখতে পেলেন, বাই হংতিয়ানের উজ্জ্বল ঐশ্বরিক প্রতিচ্ছবি শূন্যে ভেসে রয়েছে, আগের মতোই পূর্ণ মহিমায় দীপ্ত।

হ্যাঁ, তুও তুও বলেছিল, তার সাধনার স্তর অতিক্রম করার সময়কার ছ’রঙা আলোর আভা তাকে জাগিয়ে তুলেছিল। তবে কি সেও তার আলোর চক্রের উপস্থিতি অনুভব করে বুঝতে পেরেছিল যে সে এসেছে?

বাতাস বইছে, ফুয়ু পাহাড়ের পাতাগুলো শোঁ শোঁ শব্দে কেঁপে উঠছে। ভোরের নরম আলোয় ঝিলমিল করছে চারপাশ; স্পষ্টতই এটি ভরা গ্রীষ্মকাল, অথচ গরমে বিন্দুমাত্র কষ্ট হচ্ছে না। বরং বনের গভীর থেকে ভেসে আসছে মাটির সোঁদা গন্ধ আর ফুলের ম ম সুবাস—যাতে মদ ছাড়াই যেন নেশা ধরে যায়।

যখন ছাংলাও জি পৃথিবীতে নেমে এলেন এবং সবাই সমুদ্রের গভীরে ফিরে গেলেন, তখন লেজিওয়ান যে অভিব্যক্তি প্রকাশ করেছিলেন কিংবা ভোজসভায় ছা রু জেনেশুনে যেভাবে বসার আসন ঠিক করে দিয়েছিলেন—তা থেকে এটি আরও নিশ্চিত হলো যে, এই চার উগ্র ও অমঙ্গলময় বিপদের চক্রের মূল চাবিকাঠি এরাই।

‘প্রণাম’ শব্দটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই, হঠাৎ করেই এক শীতল কণ্ঠস্বর সেই জমজমাট বিয়ের আসরে প্রতিধ্বনিত হলো। মুহূর্তে সবার কথাবার্তা থেমে গেল, আর সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লাল ওড়না দিয়ে মুখ ঢাকা লিং চিয়ানতুংয়ের ওপর।

জলমগ্ন প্যাভিলিয়ন ও জলাশয়ের পাশে চি ইউ শান্তভাবে বসে সেতার বাজাচ্ছেন। সেতারের সুরের মূর্ছনায় যেন উঁচু পাহাড়ের বিশালতা ভেসে উঠছে, শূন্যে যেন মৃদু জলধারা বয়ে যাচ্ছে, রঙিন পাখিরা ডানা মেলে উড়ছে আর সমুদ্রের বুকে আছড়ে পড়ছে উত্তাল ঢেউ।

তবে মানুষ হয়তো জানে না যে, বুদ্ধ পরমার্থের যোগ্য মানুষের কাছে পৌঁছান। শিয়াও লিন এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দেখা পাওয়া এক বিশেষ আশীর্বাদ, আর বুদ্ধের স্বর্ণকায় রূপের সাধনা করা হলো দ্বিতীয় আশীর্বাদ। এছাড়া তার নিজস্ব তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে আনন্দিত করেছিল বলেই তিনি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার কথা ভেবেছিলেন।

“দুই বয়োবৃদ্ধ মহাশয়, তবে আমরা পিংয়ের সাথে কাংলাজান-এর উদ্দেশ্যে রওনা হচ্ছি। আপনারা বাড়িতে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকুন, পিংয়ের কোনো বিপদ হবে না!” চৌ থিয়ান সেই দুই শ্বেতকেশ বৃদ্ধকে আরও একবার আশ্বস্ত করলেন।

ল্যাং তিয়ানয়া কথাগুলো শুনে মাথা ঝাঁকালেন। তারপর হঠাৎ যেন তার টনক নড়ল যে শুধু মাথা ঝাঁকালে কোনো লাভ নেই, তাই তিনি তার হাতের তালু সামনের সেই দানবের সামনে মেলে ধরলেন।

তৃতীয় (৩/৩) অংশ