প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: বাসা বদলের সিদ্ধান্ত

মায়ের মমতা যেন এক চিলতে ম্লান আলো, যা তার অন্ধকার হৃদয়ের কোণে কিছুটা উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। তবে সেই আলো বড্ড ক্ষীণ, আর সেই উষ্ণতাও তার হিমশীতল মনকে গলানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। তবুও, এই সম্পর্কের বাঁধন সে পুরোপুরি ছিঁড়ে ফেলতে পারছিল না, যদিও সেই সম্পর্ক ছিল বড্ড পাতলা আর দুর্বল।

গু জিংসিয়া নিজের ঘরে ফিরে দ্রুত তার ওস্তাদকে বার্তা পাঠাল, কিন্তু ওস্তাদ কোনো উত্তর দিলেন না। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। জমানো টাকাগুলো গুনে দেখল, এই সামান্য অর্থে নিরাপদ কোনো অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া করা সম্ভব কি না। একটি সুন্দর কাঠের বাক্স থেকে সে তার এতদিনকার সঞ্চয় বের করল। চুপচাপ টাকাগুলো গুনতে গুনতে সে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে লাগল। পোশাকগুলো ভাঁজ করতে করতে তার মন চলে গেল অনেক দূরে। ওস্তাদ কেন তাকে ঝৌ সিনিয়ানের সাথে বিয়ে দিতে চাইছেন? ঝৌ সিনিয়ানই বা কেমন মানুষ? তার মনের মধ্যে একরাশ ধোঁয়াশা, তবুও সেই মানুষটির প্রতি এক অদ্ভুত কৌতূহল দানা বাঁধছে।

হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার চিন্তা ভাঙল।
"শিয়াইয়া, খেতে আয়।" মায়ের কণ্ঠস্বর—ঝুয়াং সিইউয়ান।
"আজ তোর প্রিয় সব খাবার রান্না করেছি, তোর খুব ভালো লাগবে।" মায়ের কণ্ঠে মমতা আর প্রত্যাশা, "টক-ঝাল পাঁজর, ভাপে সেদ্ধ সি-বাস মাছ, আর..."

গু জিংসিয়া দরজা খুলল। তার চোখেমুখে কোনো আবেগ নেই, কিন্তু বুকের ভেতরটা যেন সূঁচের মতো বিঁধছে। সে মায়ের কথা থামিয়ে দিয়ে শান্ত অথচ ভয়ংকর শীতল স্বরে বলল, "মা, আমি কোনোদিন টক-ঝাল পাঁজর খাইনি, কারণ আমার মিষ্টি-টক খাবারে অ্যালার্জি আছে, তুমি কি জানতে না? আর ভাপে সেদ্ধ সি-বাস মাছও আমি কোনোদিন ছুঁয়ে দেখিনি। এই সব খাবার গু ইয়ুচেং-এর প্রিয়।"

ঘরে এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতা নেমে এল। গু জিংসিয়ার বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, নাকের ডগা লাল হয়ে এল, চোখ ভিজে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চোখের জল আটকে বলল, "গু ইয়ুচেং বাইরে খেতে গেছে, তবুও বাড়িতে তার প্রিয় খাবারই রান্না করতে হবে? মা, এতগুলো বছরেও কি তুমি জানো না আমি কী খেতে ভালোবাসি? মাঝে মাঝে মনে হয়, এই বাড়িতে শুধু আমিই বোধহয় তোমাদের নিজের মেয়ে নই।"

গলাটা আটকে আসছিল, কিন্তু সে চোখের জল পড়তে দিল না। অবহেলা আর উপেক্ষা সয়ে সয়ে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। ঝুয়াং সিইউয়ানের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে তোতলামি করে বলল, "শিয়াইয়া, মা জানি... তোর কষ্ট হচ্ছে। কিন্তু সংসারে শান্তি বজায় রাখাই আসল... তুই একটু মানিয়ে নে না। পরে যা খেতে চাস, রান্নাঘরের মাসিকে বলে দিলেই হবে।"

গু জিংসিয়া মায়ের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, "মা, তুমি কি সত্যিই মনে করো রান্নাঘরের মাসি আমার কথা শুনবে? বাড়ির চাকররা কি কোনোদিন আমাকে গু পরিবারের মেয়ে হিসেবে গণ্য করেছে?" আগে যখন সে হালকা খাবার চেয়েছিল, তারা ঠিকই গু ইয়ুচেং-এর পছন্দমতো ঝাল খাবারই পাঠিয়েছিল। সে প্রতিবাদ করলে তারা বলেছিল, ইয়ুচেং মিস ঝাল খেতে ভালোবাসেন, তাই ওটাই রান্না হয়েছে।

নিচের তলার ডাইনিং হলে গু জিয়ানবিং সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। "সিইউয়ান এতক্ষণ কী করছে? মেয়েটা আবার কী নাটক শুরু করল?" তার কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল, "গত জন্মে যেন ওর ধার শোধ করছি! সামান্য বিষয়ে রাগারাগি, ও কি একটু বড় মনের পরিচয় দিতে পারে না?"

গু ইউঝৌ চামচ নামিয়ে রেখে বলল, "আমি দেখছি।" সে ওপরে গিয়ে গু জিংসিয়া আর ঝুয়াং সিইউয়ানের কথোপকথন শুনতে পেল। ঘরে ঢুকে সে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, "গু জিংসিয়া, তুমি ইয়ুচেং-এর মতো সুবিধা পাওয়ার আশা করো কোন সাহসে? গু পরিবার তোমাকে ভাত দিচ্ছে, এটাই তোমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত!"

গু জিংসিয়া এক চিলতে বাঁকা হাসি হাসল, তার চোখে অটল দৃঢ়তা। "যদি এখানে সবাই মনে করে আমি কোনো কাজের নই, তবে আমি আজই বাড়ি ছেড়ে চলে যাচ্ছি!"

"কী বললে?" ঝুয়াং সিইউয়ান আতঙ্কিত হয়ে গু জিংসিয়ার হাত চেপে ধরল। "শিয়াইয়া, পাগলামি করিস না! তুই চিরকালই আমার মেয়ে!"

গু জিংসিয়ার বুক কেঁপে উঠল। মায়ের হাত দুটো শীতল আর কাঁপছে। হয়তো মা তাকে ভালোবাসেন, কিন্তু সেই ভালোবাসা বড্ড দুর্বল, অন্যদের শত্রুতার সামনে তা টিকতে পারে না। এই সামান্য মাতৃত্বের জন্য সে কি সারা জীবন অপমান সইবে? সে চেয়েছিল মা অন্তত একবার শক্ত হয়ে তার পাশে দাঁড়াক। কিন্তু সে হতাশ হলো।

"বাড়ি ছাড়বে? তুমি?" গু ইউঝৌ উপহাস করে বলল, "টাকা আছে? চাকরি আছে? দেখি তুমি বাড়ি ছেড়ে কতদিন টিকতে পারো। আমার মনে হয় দুদিনও পারবে না, হাঁটু গেড়ে আবার ফিরে আসবে!"

গু জিংসিয়া তার কথা কানে তুলল না। মায়ের হাতটা আলতো করে সরিয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "মা, তুমি নিচে গিয়ে খাও, আমি ঠিক আছি।" ঝুয়াং সিইউয়ান কিছু বলতে গিয়েও গু জিংসিয়ার দৃঢ় চাহনির সামনে থেমে গেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে নিচে নেমে গেল।

মায়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে গু জিংসিয়ার মনে অনেক না বলা কথা ভিড় করল। সে জানে এতে মা কষ্ট পাবে, কিন্তু প্রতিদিন অপমান আর অবহেলা সইবার চেয়ে এই অনিশ্চিত পথ অনেক ভালো। সে দৃঢ়ভাবে দরজা বন্ধ করে দিল।

বাড়ি ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তার মনটা হালকা হয়ে গেল। এই নেতিবাচক পরিবেশের খাঁচা থেকে মুক্তি পাওয়ার আনন্দে সে এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করল। নিচে গু ইউঝৌ বাড়িয়ে বাড়িয়ে ঘটনাটা সবাইকে বলল। ডাইনিং টেবিলে সবাই বিশ্বাসই করল না।

"হুম, আগে বেশি প্রশ্রয় দিয়েছি বলেই মাথায় উঠেছে!" গু জিয়ানবিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, "যদি না খায়, তবে রাতের খাবার দেওয়ার দরকার নেই। আর ওর সব কার্ড ব্লক করে দাও!"

মুঠোফোনে মেসেজ এল, "আপনার কার্ড ব্লক করা হয়েছে।" গু জিংসিয়া তখন সুটকেসের চেইন টানছিল। সে বাঁকা হাসল, সে জানত এমনটা হবে। সে আগেই তার জমানো টাকা অন্য একটি কার্ডে সরিয়ে রেখেছিল। গু পরিবারের দেওয়া সামান্য টাকার প্রতি তার কোনো লোভ নেই।

গু জিংসিয়া একটু ঘুমিয়ে নিল। ঘুম থেকে উঠে ধীরস্থিরভাবে তৈরি হলো। আয়নায় নিজের আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে সে মৃদু হাসল। জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল গু জিয়ানবিং, গু ইউঝৌ বা গু জিয়ানটিং কেউ বাড়িতে নেই। সে সুটকেস নিয়ে নিঃশব্দে নিচে নেমে এল। বসার ঘর খালি।

রান্নাঘরে ব্যস্ত কাজের মাসিকে সে জিজ্ঞেস করল, "মাসি, মা-বাবা কোথায়?"
মাসি উত্তর দিল, "সবাই বাইরে গেছেন। বড় সাহেব আর ছোট সাহেব কোথায় গেছেন জানি না। গিন্নি বোধহয় তাস খেলতে গেছেন।"

গু জিংসিয়ার মনটা বিষাদে ভরে গেল। মা তার কথাকে পাত্তাই দেয়নি, ভেবেছে সে কেবল রাগ দেখাচ্ছে। ঠিক আছে, সে নিজের যোগ্যতায় এমনভাবে বাঁচবে যাতে যারা তাকে তুচ্ছজ্ঞান করে, তারা অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।