প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: যা তুমি পাওয়ার যোগ্য

গু চিং শিয়া খানিকটা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি আমার কথা বলছ?”
“নয় কি?” জো সু নিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, তাঁর কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের সুর, “কু’স, তোমারও তো সেখানে অংশ রয়েছে।”
সে ভেবেছিল লিকাংয়ে আসার পর সে কু চিয়াং হুয়াইয়ের সঙ্গে আরও কিছুটা সময় কাটাতে পারবে, কিন্তু কে জানত আসার পরই বিপত্তি ঘটবে, বিনা কারণে বেশ কয়েকটি দিন নষ্ট হয়ে গেল, আর এখন তো তার দেখাও পাওয়া যাচ্ছে না।
“পরামর্শটি মন্দ নয়, তবে তোমার ইচ্ছা অনুযায়ীই কাজটা করা যাক।” রানি বললেন।
সর্বশেষ বার্তাটিতে হুয়ো শি ইয়েন শি লেইকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, ইউয়ান শি কেন তাঁর বন্ধুকে তালিকা থেকে বাদ দিয়েছে, কিন্তু শি লেই আর কোনো উত্তর দেননি।
তবে অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, শ্যূয়ে ছেন আদতে কেমন মানুষ, তা鎮守府-এর জাহাজ কন্যাদের মনে আগে থেকেই পরিষ্কার ছিল, তাই তাঁর সমস্ত প্রচেষ্টা যে ব্যর্থ হতে বাধ্য।
“কথাটা কি সত্যি বলেই মনে হচ্ছে না?” আমাগী চোখ পলক ফেলতে লাগল, যদিও তার অন্তরের গভীরে কোথাও যেন মনে হচ্ছিল ব্যাপারটায় সামান্য গোলমাল আছে, কেউ যেন তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, কিন্তু নিজের ধারণাকে প্রমাণ করার মতো কোনো যুক্তি সে খুঁজে পাচ্ছিল না।
তানইয়াং একে একে শ্যূয়ে ছেনের গৌরবময় কীর্তিকলাপগুলো বর্ণনা করতে লাগল, যদিও শ্যূয়ে ছেনের কাছে একজন সাধারণ গেমারের ক্ষেত্রে এই বিষয়গুলো খুবই স্বাভাবিক বলে মনে হতো, তবুও তানইয়াংয়ের সেই নিষ্পাপ মুখের অভিব্যক্তি শ্যূয়ে ছেনের মনে গভীর অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলল।
চি ছেন আন অবজ্ঞার সুরে বললেন, “রাজা ভাই, আপনার এই সিংহাসনের প্রতি আমারও বহুদিনের লোভ রয়েছে, কেন আমাকেও একবার এটিতে বসার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে না?” তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলে রইল, পুরো মুখাবয়বে দুষ্টুমি ও বেপরোয়াপনার ছাপ স্পষ্ট।
একা হয়ে যাওয়া সাধু পুনরায় পায়ে হেঁটে চলতে শুরু করলেন, অবশেষে তিনি যখন দুর্গম পর্বতমালা পেরিয়ে এলেন।
হুয়াং সিউ চেন সবকিছু গুছিয়ে নিলেন, তিন চাকার গাড়িটা ভালোভাবে রশি দিয়ে বাঁধলেন, তারপর প্যাডেল ঘুরিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
ইউয়ান শি অফিস শেষ করেই ফার্স্ট হসপিটালের কেবিনে চলে গেল। আজ কু হান ছেনকে আইসিইউ থেকে সাধারণ কেবিনে স্থানান্তর করা হয়েছে, কিন্তু তার পুরো শরীরটা যেন একটা মমি, দুই পায়েই হাড় ভেঙে গেছে, হাত এবং কাঁধের হাড় গুঁড়িয়ে গেছে, মুখের ত্বকেরও মারাত্মক ক্ষতি হয়েছে।
শেন মো ফোনটা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে তাকালেন, বিছানায় সেই সুন্দর মূর্তিটি দেখতে পেয়ে তাঁর মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
মেজো ভাই সাহসে ভর করে বলে উঠল, “শাও, শাও শংসাব। আমাদের সত্যিই ক্ষমা করে দিন, আগে আমরা আপনাদের আসল পরিচয় চিনতে পারিনি, তাই বোকামি করে আপনাদের অপমান করে ফেলেছি। আমরা সত্যি বুঝতে পেরেছি আমাদের ভুল হয়েছে, দয়া করে শাও ইয়াং আমাদের একটা সুযোগ দিন।” মেজো ভাই যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার গলার স্বর চরম মাত্রায় করুণ শোনায়।
“নবম পত্নী, দেখুন তো রাজকুমারীর এই পোশাকটা কেমন মানিয়েছে?” এই সংবর্ধনা সন্ধ্যার জন্য পোই পিং উ পুরো বিকেলবেলা ধরে বেশ কসরত করেছেন, লাল-সবুজ মিলিয়ে কতবার যে পোশাক বদলিয়েছেন, শেষ পর্যন্ত আজকের এই পোশাকটাই তিনি বেছে নিয়েছেন।
সে একটা বোনের রসের বোতল রিডিম করার চেষ্টা করল, পরীক্ষা করে দেখল, সত্যি সত্যিই লটারি জেতা সম্ভব। সে দেখতে চাইল বোনের রস দিয়ে কী ধরনের লটারি জেতা যায়, এর জন্য সে সবচেয়ে সাধারণ উপাদানগুলো ব্যবহার করেছিল এবং লটারির জন্য সর্বনিম্ন প্রয়োজনীয় সামগ্রীই শুধু রেখেছিল, শেষ পর্যন্ত লটারির কাঁটা গিয়ে থামল স্কিল বা দক্ষতার ক্যাটাগরিতে।
এমন লিন শিয়াও শিয়াওকে দেখে ইয়ে চিং সিন বড় বেশি কষ্ট পেল, তাকে বুকে জড়িয়ে সে ওই ঠান্ডা হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেল।
বাই ছিং ছিং তখন শুধু মহাশূন্যের নিয়মাবলী অনুধাবন করার কাজেই ব্যস্ত ছিল, তাই সে লক্ষ করেনি যে শিয়া র সু ফে ছকের অর্ধেকের বেশি অংশ ইতিমধ্যে মহাশূন্যে ঢেলে দিয়েছেন।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে চিন সাম্রাজ্য একটা যুদ্ধংদেহী দেশ, পৃথিবী জগতের তুলনায় তারা যদিও পঞ্চাশ বছর এগিয়ে রয়েছে এবং বহু অত্যাধুনিক অস্ত্রের প্রযুক্তি তাদের আয়ত্তে রয়েছে, তবুও জনগণের জীবনযাত্রা এবং নাগরিক অধিকারের দিক থেকে তারা পৃথিবী জগৎ থেকে কয়েক দশক পিছিয়ে রয়েছে।
সে সব সময়ই মনে করত যে রাজমাতা কোনো সাধারণ মানুষ নন, এমনকি সং লিং শিউয়ের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।
“সাং জি বোন, এখন কী করা যায়, নবম খোজা আর রাজবধূ তো সিড়ির ওপর সারারাত ঘুমিয়ে কাটিয়েছেন।” পরের দিন সকালে লু ছিয়াও জলের গামলা হাতে ইউ শ্যুয়ান চি এবং সু ফেই সিয়কে ডাকতে এসেছিল, কিন্তু উঠানে পা রাখতেই সামনের দৃশ্য দেখে সে তো ভয়ে একেবারে আড়ষ্ট হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে দৌড়ে গিয়ে প্রাতরাশ তৈরির দায়িত্বে থাকা সাং জিকে সব কথা জানাল।