প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: প্রমাণ
ই শান বিছানায় শুয়ে ছিল, কিন্তু কিছুতেই তার ঘুম আসছিল না। তার মাথায় কেবল গত রাতের সেই মুহূর্তগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, অস্বীকার করার উপায় নেই যে এমন অনুভূতি সারাজীবন মনে রাখার মতো।
লিং ইয়ান যখন চিয়ান সিয়া ই-এর দিকে তাকাল, তখন তার মনে হলো সে কোথা থেকে কথা শুরু করবে তা বুঝতে পারছে না। লিং ইয়ানের অভিব্যক্তি দেখে চিয়ান সিয়া ই নিশ্চিত হলো যে সে বেশ অস্বস্তিতে আছে। মুহূর্তের জন্য চিয়ান সিয়া ই তার চোখে নানা আবেগের সংমিশ্রণ দেখতে পেল।
মা হিসেবে তিনি তার দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছেন, তিনি চান না যে মো হেনের চোখে তার নিজের বাবাও একজন অযোগ্য মানুষ হিসেবে প্রতিপন্ন হোক।
এবার ইয়ে লি তার নিজস্ব ইচ্ছাশক্তিতে ফু সে-এর মূল রূপের নীল রঙকে কালোয় রূপান্তরিত করেছিল। এর কারণ ছিল সেই আবাদোনের রক্তের লকেটটি, কারণ সেই লকেটের শক্তি ও প্রভাব কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল।
ঝাং ফেই বাইয়ের শরীর স্থির হতেই পাশের বিশাল ব্যাঙটি হঠাৎ করে ব্যাঙ-ঋষিতে পরিণত হলো এবং আরেকটি শক্তিশালী ঘুষি মেরে তাকে দূরে ছিটকে দিল।
লিন বেই ওয়েইয়ের মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনে ইয়ে ইয়ুন শেং কল্পনা করতে পারল, মেয়েটি হয়তো আঙুল গুনে খাবারের কথা ভেবে মিষ্টি ভঙ্গিতে বসে আছে।
ঝাং সান শিয়ং বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। তার মতে, সরাসরি চিয়াং শুন ই-এর সাথে খোলামেলা আলোচনা করে কিছুটা সময় বাড়িয়ে নেওয়া এবং সবুজ সংকেত পাওয়ার পর সর্বশক্তি দিয়ে প্রচুর অর্থ উপার্জন করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।
ইয়ে তিয়ানকে আসতে দেখে সে প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু পরক্ষণেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল যেন সে এড়িয়ে যেতে চাইছে। ইয়ে তিয়ান ক্লাসে অনুপস্থিত থাকলে সে যে বিরক্তি বা ক্ষোভ প্রকাশ করত, তার ছিটেফোঁটাও আজ ছিল না।
সু ছিং মু চোখ তুলে সবুজ ডানায় ঘেরা সু ইয়ুনকে দেখে বিড়বিড় করে বলল, “তিয়ান গাং ইয়াও, অনেকদিন হলো এই মেয়েটিকে এই কৌশল ব্যবহার করতে দেখিনি।”
ঝাং ফেই বাই যখন কুঠারের এক আঘাতে ব্যাঙ-ঋষিকে দূরে ছিটকে দিল, তখন উপস্থিত সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
তাছাড়া, এখন তারা জার্মানিতে মাঝেমধ্যেই দেখা করতে পারে, যা তাদের সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকার জীবনের আরও কাছাকাছি নিয়ে এসেছে।
লিন মিং তার সঙ্গে থাকা টর্চটি বের করে জ্বালাতেই পুরো কক্ষটি তার আসল রূপে ধরা দিল।
ভাইরাসের উৎস হিসেবে পশ্চিমারা ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়ল। ঘটনাটি এতটাই বিশাল ছিল যে দেশগুলোর মধ্যে কূটনৈতিক আলাপ-আলোচনা শুরু হলো এবং বিশ্বজনমত পশ্চিমের দিকে আঙুল তুলল। তীব্র চাপের মুখে পশ্চিমারা স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, কৃত্রিম ওষুধ তৈরির গবেষণায় ত্রুটি হওয়ার কারণেই এই সুপার ভাইরাসটি উৎপন্ন হয়েছে।
***
গং মো লি, ফেং ছিয়ান ঝানের হাত ধরে তার পাশে বসল। ফেং ছিয়ান ঝানের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখে তার মধ্যে অপরাধবোধ আরও প্রবল হয়ে উঠল।
নভেম্বরের শেষ দিকে চেংদুর শহরতলির আকাশ মেঘলা থাকলেও, উত্তরের তুলনায় এখানকার আবহাওয়া অনেক বেশি উষ্ণ ও আর্দ্র ছিল।
নিরাপত্তাকর্মী সুপারভাইজারের নির্দেশ পেয়ে কোনো কিছু না ভেবেই ঝাও শি ইয়াও এবং জি মো-কে বের করে দিতে উদ্যত হলো।
জি মো মুখে বিব্রতকর হাসি ঝুলিয়ে বলল, “আপনারা কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”
জি মো জানালা দিয়ে দোতলায় প্রবেশ করল। গোপনে এভাবে প্রবেশ করতে গিয়ে তার মনে চোর-পালানোর মতো অপরাধবোধ জাগছিল।
এ কথা শুনে জেন লান স্তম্ভিত হয়ে গেল। জিয়া ছিয়ান ছিয়ান জেন লানকে খুঁটিয়ে দেখল। মেয়েটির শরীর বেশ দুর্বল, রোগাটে মুখে ফ্যাকাশে ভাব, কপালে চিন্তার ভাঁজ, আর কণ্ঠস্বর মৃদু ও মিষ্টি—সত্যিই তাকে দেখলে মমতা জাগে।
জিভ কামড়ে আত্মহত্যা! হ্যাঁ, জিয়া ছিয়ান ছিয়ানের চরিত্রে এমনটা করা অস্বাভাবিক নয়। লং সিয়াও তার কবজি ধরা হাতটি ধীরে ধীরে শিথিল করল এবং নিজের মুখ তার কাঁধে লুকিয়ে ফেলল। ঘরে তখন কেবল লং সিয়াওয়ের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস আর জিয়া ছিয়ান ছিয়ানের নিঃশব্দ অশ্রুপাত শোনা যাচ্ছিল।
মুহূর্তের মধ্যে তাবি থেকে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল। সেই বন্দি থাকার অনুভূতি নিমেষেই উবে গেল, কিন্তু প্রজাপতিগুলো তখনও বাতাসে উড়ছিল। আমি জানি না এগুলো ভ্রম নাকি অন্য কিছু, তাই সতর্কতার সঙ্গে একটি লি হু তাবিজ বের করলাম। অন্যদিকে ঝাও গুয়াং দং সেই বৃদ্ধের মুখোমুখি হলো।
ব্যবসার কথা শুনে এবং আগন্তুককে খুব একটা দরিদ্র মনে না হওয়ায়, লোভী লু মিং-এর মন কিছুটা নরম হলো, তার কণ্ঠস্বরেও নমনীয়তা এল।
লু লু-র দিকে তাকালে দেখা গেল, তার মুখ মেঘাচ্ছন্ন। সে খুব উদ্বেগের সঙ্গে নিং সুয়ে ও নিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার সম্পাদকও তাকে ঠিক একই কথা বলেছিল।
“আগের বার বিশেষ কারণে আমার মানসিক অবস্থা ঠিক ছিল না, আলোচনা অবশ্যই চলবে।” সে কথা বলার সময়ই মাইক্রোফোনটি আবার চালু করল।
ছুটির মরশুম চলছে, সে হুবেইয়ে আর আমি গুয়াংজিতে, দেখা হওয়ার কোনো সুযোগই নেই। পরের সেমিস্টারের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, যখন আমি চতুর্থ বর্ষের আর সে দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র হব, তখনই হয়তো দেখা হবে।
শুধুমাত্র মুখের অভিব্যক্তি আর হাঁটার ভঙ্গি দিয়েই গুয়ো দা লু দর্শকদের বুঝিয়ে দিলেন অভিনয় কাকে বলে।
***
অন্তত ইয়ে লুওদের বছরে এমনটাই ঘটেছিল। বিজয়ী ছিল ইয়ান ছিং উ, আর তার পুরস্কারটি ছিল তার বর্তমান প্রেমিকের সৌজন্যে পাওয়া ইউরোপে পাঁচ দিন চার রাতের এক রোমান্টিক ভ্রমণের সুযোগ।
বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়। যখন কোনো কিছু চূড়ান্ত হয়ে যায়, তখন তা ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। যেমন, চিরকাল বেঁচে থাকা... অথবা চিরকাল এই গ্রামে আটকে থাকা।” সে তার মনের কথা অকপটে বলে দিল।
মু লি চিৎকার করে বলল, “সবাইকে গুলি করো!” সৈন্যরা ধনুক থেকে তীর ছুড়ল।
লুকিয়ে রেখে কোনো লাভ নেই, কারণ তাং ওয়েই মিন চাইলে কয়েক মিনিটের মধ্যেই লিন ফেই ইউয়ের অবস্থান খুঁজে বের করতে পারে।
মিং রুইয়ের দাদি কিছুটা মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছেন। তিনি জানেন যে মিং রুইয়ের বিয়ে এখন সুদূরপরাহত, তাই তিনি খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে হতাশায় দিন কাটাচ্ছেন। তিনি প্রতিদিন দীর্ঘশ্বাস ফেলেন এবং ভাবেন যে হয়তো তিনি মিং রুইয়ের বিয়ে দেখে যেতে পারবেন না। প্রপৌত্র দেখার আশা ছেড়ে দিয়ে তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন।
কিংস্টনের আগ্রাসী মনোভাবের বিপরীতে, বি এন ওয়েই কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং কিংস্টনের হাত থেকে বাজারের দখল আর নিতে পারছে না।
ওয়াং হাও ও তার সঙ্গীর বুকের পাথর নামল। লি ইয়ুন লং যখন বললেন যে এখনও কাজ হয়নি, তখন তারা ভয়ে প্রায় মরেই যাচ্ছিল।
পরিশ্রমই ছিল তার জীবনের গান। সে সারা জীবন খেটেছে, এমনকি শত বছর বয়সেও সে থামতে চায়নি। সে একশো বছরের বেশি বেঁচেছে, কষ্ট সহ্য করেছে, আবার ভালোবাসা ও স্বাধীনতার স্বাদও পেয়েছে।
সোনার বার, রূপা, সোনার চেইন, রূপার চেইন, সোনার আংটি, সেইসাথে পুরনো মুদ্রা আর জাপানি ইয়েন। এমনকি হাজার ডলারের মার্কিন নোটও ছিল।
সে বিষয়টির গভীরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তার হাতে আর কোনো সময় ছিল না।