প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: তুমি কি ঠিক আছো?

তাই পরবর্তী সময়ে গ্রামের মানুষ যখন জানল যে দয়া তাদের বাড়িতে জামাই হিসেবে এসেছে, তখন তারা ঠাট্টা করে বলত যে, তারা ঘরে এক শিশু-বধূ পুষছে। সে ঘরের ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত সব কাজই খুব নিপুণভাবে সামলাত। দিনের বেলা সে তাং ইয়ানশিনের সাথে টোফু বিক্রি করত, আর রাতে তাং শি’র সাথে পাহাড়ের পেছনের ফাঁদগুলো ঘুরে আসত। প্রতিবার ফেরার সময় সে কিছু না কিছু শিকার নিয়ে ফিরত।

সাংবাদিকের প্রশ্নের উত্তরে স্বর্গীয় গায়িকা শু ফেই মৃদু হাসলেন, তারপর শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি খর্বকায় বৃদ্ধকে নিয়ে উল্টো দিকে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং কোমরের তলোয়ারটি খুলে ফেলল। সেটি ছিল কালির মতো কালো এক তলোয়ার, যার কোনো ধার নেই, অনেকটা কালো রঙে রাঙানো স্কেলের মতো দেখতে।

অনুষ্ঠানটি সরাসরি সম্প্রচারের কয়েক মিনিট আগেই অনলাইন দর্শকের সংখ্যা ৫০ লক্ষ ছাড়িয়ে গেল।

সামনের লোকটির ন্যায়বিচার পাওয়ার অদম্য জেদ দেখে মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে সে বিস্ফোরিত হতে পারে।

ভাগ্য ভালো যে দিদিমা বেশ রোগা-পাতলা ছিলেন। যদিও তার শক্তি খুব কম ছিল, তবুও তাকে টেনেহিঁচড়ে কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর যখন সে শক্তি হারিয়ে ফেলছিল, ঠিক তখনই বনের ভেতর একজন শিকারির সাথে দেখা হয়ে গেল।

তাছাড়া, কিন রাজ্যে ফেং বংশের প্রভাব থাকলেও, তারা কয়েকশ বছর ধরে সেখানে শিকড় গেড়ে বসা কোনো স্থানীয় অভিজাত বংশ নয়; তাদের ভিত্তি ও গভীরতা যথেষ্ট ছিল না।

একজন পরিচালক হিসেবে নীতি থাকা প্রয়োজন; যা ইচ্ছা তা-ই বানিয়ে বলা যায় না।

শেন ছিং শুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। কারণ গত মিশনটি ছিল অমরত্বের জগতের, যেখানে সে কয়েকশ বছর কাটিয়ে এসেছে। টেলিভিশন বা মোবাইল ফোন দেখার অভ্যাস তার একেবারেই ছিল না, এমনকি প্রয়োজনেও সে তা মনে করতে পারত না।

লি ওয়েই যদি একজন সাধারণ মানুষ হতেন, তবে হয়তো তাল সামলাতে হিমশিম খেতেন। কিন্তু ব্রনস্কি তার ওপর তেমন কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। বরং অসবর্ন কী চায় তা নিয়ে তার কিছুটা কৌতূহল জাগল, তাই সে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

অন্য একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, "আমার কথা যদি শোনো, তবে এখন যখন সবাই এখানে আছে, আমাদের উচিত একবারে লিহু দ্বীপ আক্রমণ করা! আমাদের এখানে বসিয়ে রেখে সময় নষ্ট করানোর মানে কী?" মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ কোলাহলে ভরে উঠল।

"আমার মনে হয় না তোমার এখন গান গাওয়ার বা নাচানাচির মেজাজ আছে, বরং একপাশে গিয়ে মদ পরিবেশন করো," মিয়াও রেন ফেং হাত নেড়ে বললেন।

সাতটি দানবের গোপন পোশাক খোয়া যায়নি, এমনকি তাদের মার্শাল আর্টও নষ্ট হয়নি। তবে কিছু বি-গ্রেড সরঞ্জাম, রূপার নোট এবং ওষুধপত্র হারিয়েছে। দোকানগুলোতে বিক্রি করলে এসবের মূল্য দাঁড়াত প্রায় ৩০০ স্বর্ণমুদ্রা। আর যদি খেলোয়াড়দের কাছে বিক্রি করা হতো, তবে দাম অন্তত দ্বিগুণ বা তার চেয়ে বেশি হতো।

"কথাটা এভাবে বলা উচিত নয়। পরিচয় তো এই সমাজে কেবল একটি খোলস মাত্র, আসল হলো মানুষের মন।" জিন ইয়ে সুয়ান কফি কাপটি ধরে মৃদু হাসলেন। এতে আলির শক্ত হয়ে থাকা ঠোঁটের কোণে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।

আমি অবশ্যই রাজি হইনি। তখন আমি কেবল ভালোবাসায় বিশ্বাস করতাম এবং বিশ্বাস করতাম যে উ শেং হে তার কথা অনুযায়ী আমাকে নিতে আসবে। ধনকুবেরদের মতো তার প্রতিক্রিয়াও ছিল একই—রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সে চলে গেল।

কনে আনার গাড়ি এসে পৌঁছাল। ঝাও হুই না ইয়ান হুয়াকে নিয়ে গাড়িতে উঠল এবং গাড়ির বহরটি জাঁকজমকপূর্ণভাবে হোটেলের দিকে রওনা হলো।

জাইমেন ফেনজিন কোনো আঘাত ছাড়াই মাটিতে নেমে এল। তার বগলের নিচ থেকে নতুন দুটি হাত গজিয়ে উঠল, যার একটিতে তলোয়ার এবং অন্যটিতে ছুরি ছিল।

খুব বেশি কথা হলো না। আমি চুপচাপ তার পাশে পাশে কবরস্থান থেকে বেরিয়ে এলাম। গাড়ির পাশে চালককে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কিছুটা অবাক হলাম, তবে পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে সামান্য ঝুঁকে গাড়িতে উঠে বসলাম।

ইয়ান ইউয়ান হাসল এবং জানালার অ্যালুমিনিয়াম ফ্রেমে হাত রাখল। সে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল এবং তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

প্রতিবারই সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না। কাও কাওয়ের সাথে এটি তার প্রথমবার ছিল না, গত কয়েক রাত ধরে সে বারবার রহমতের জন্য মিনতি করত।

মনে রাখা ভালো, উজি পঞ্চতারকার মধ্যে দু কং তার প্রতিরক্ষার জন্য, সু জিতিয়ান তার আক্রমণাত্মক ক্ষমতার জন্য, সুন বুক্সিউ তার শক্তির জন্য, ওং ইয়াজিং তার ক্ষিপ্রতার জন্য এবং লি ছিংদি তার অসীম শক্তির জন্য পরিচিত।

বরফশক্তির এই যোদ্ধা陈 জিনের খালি হাতে তার তলোয়ার আটকানোর সাহস দেখে ঠোঁটের কোণে এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে মনে মনে ভেবেই নিয়েছিল যে, তার এই আঘাতে প্রতিপক্ষের হাতের তালু বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে এবং হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় তার পুরো হাত অকেজো হয়ে যাবে।

"আমি কি খুব বোকা?" সবকিছু বলার পর ফেং ছিয়ান এর চোখের জল মুছে সে ইউন হাও-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

খাবার ছাড়া একজন মানুষ সাধারণত সাত দিন টিকে থাকতে পারে, কিন্তু জল ছাড়া তিন দিনের বেশি বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব।

"ঠাস!" খুলি ভেদ করে ধারালো অস্ত্র ঢুকে যাওয়ার শব্দ হলো। সবুজ রক্ত আর সাদা মগজ চারপাশে ছিটিয়ে পড়ল। জাদুকরী তলোয়ারটি দানবীয় শিষ্যের মাথা ভেদ করেও থামল না, বরং তার শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে ভেতরে গেঁথে রইল।

এখান থেকেই দানব এবং মানুষের পার্থক্য বোঝা যায়। মানুষ কঠিন সমস্যায় পড়লেও বুদ্ধি খাটিয়ে সমাধানের পথ খুঁজে বের করে।

তবে ইউ চাও এবং তার সঙ্গীদের কোনো উপায় ছিল না। আ-হাওয়ের দিকে তাকিয়ে তারা দুজনে মিলে টিয়ে শিয়ং-এর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

এর কারণ হলো সুপার সোলজাররা। তাদের শারীরিক সক্ষমতা এবং প্রতিক্রিয়ার গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তাদের হাতে আগ্নেয়াস্ত্র সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

যে সম্পদ হাতের মুঠোয় ছিল, কেবল প্রবেশের ফি দিতে না পারার কারণে তা অন্যের হাতে চলে যেতে দেখাটা যে কত যন্ত্রণাদায়ক, তা তাকে খুন করার চেয়েও শতগুণ বেশি কষ্টের।

লুয়ান দি যত কম বয়সীই হোক, অনেক লড়াই করে বড় হয়েছে। সে কথার ভেতরের ইঙ্গিত বুঝে ফেলল। তার মুখটা যেন এক দলা মাটি দিয়ে ভর্তি হয়ে গেছে—এমন অস্বস্তি হলো। সে মুখ খুলতেও পারছিল না, আবার বন্ধও করতে পারছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল, টেবিলের ওপর রাখা সাদা কাগজে কী লেখা আছে।

তবে তাদের সবারই একটা মিল ছিল—তারা সবাই জরাজীর্ণ পোশাক পরা। কেউ খাবারের জন্য টাকা চাইছে, কেউ বিল না দিয়ে পালানোর ফন্দি করছে। কিন্তু মালিকের কড়া নজর দেখে অনেকেই পিছিয়ে যাচ্ছে, কারণ তারা আসলে অনুপ্রবেশকারী।

তবে কাও কাওয়ের কথা ভাবতেই যেন সে হাজির হলো। ভিড়ের মাঝখানে সিঁড়ি দিয়ে কারো পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল—সেই রহস্যময় ব্যক্তি অবশেষে বেরিয়ে এসেছে।

"অবশ্যই এটা সত্যি! ভেবো না যে শুধু তুমিই আমাদের ভালোবাসো, আমরাও তোমাকে ভালোবাসি। কিন্তু তোমাকে আমাদের কথা দিতে হবে যে তুমি নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখবে!" জিমা বলল।

ভয়—এখানেই হয়তো ভয়ের উৎস। যেকোনো প্রাণী যদি যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, তবে এই জায়গা দিয়ে যাওয়ার সময় সে নিজেই নিজেকে ভয় পাইয়ে মারবে। ভয়ের এমন চরম পর্যায় যে তা শুধু কুয়াশা নয়, বরং তরল জলাধারে পরিণত হয়েছে। লু হুয়াই সন্দেহ করছিল যে, এর ভেতর অদ্ভুত কোনো প্রাণীর জন্ম হয়েছে।