প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটত্রিশ: স্পষ্টীকরণ

(১/৩) পৃষ্ঠা

তলোয়ারটি যেন আকাশ ও পৃথিবী বিদীর্ণকারী কোনো ঐশ্বরিক কুঠার, সরাসরি গিয়ে আঘাত করল সর্ববস্তুর দূতের হাঁটুর ভাঁজে। এক বিকট শব্দে ভারসাম্য হারিয়ে সর্ববস্তুর দূত সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

কৃষ্ণ বসনধারী সাধুর মুখমণ্ডল ছিল শীতল ও নিষ্ঠুর। তিনি তার বিশাল হাতা ঝাপটাতেই অন্ধকার নক্ষত্রপুঞ্জের এক বিশাল শক্তি উত্তাল সমুদ্রের মতো আছড়ে পড়ল সেই সব ধর্মজোটের শক্তিশালী যোদ্ধাদের ওপর, যারা তাকে ঘিরে ফেলেছিল। কেবল আর্তনাদ শোনা গেল; ধাওয়া করে আসা এই মহারথীরা কৃষ্ণ বসনধারী সাধুর ধাক্কায় তৎক্ষণাৎ পিছু হটতে বাধ্য হলেন।

সৌভাগ্যবশত, ছিন ফানের朱雀 (সুজাকু) ডানার গতি ছিল বেশ ভালো। ততক্ষণে সে মাটি থেকে কয়েকশ মিটার উঁচুতে উঠে গেছে, তাই সেই দুটি তলোয়ারের ঝাপটা তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এই ছেলেটিকে অবশ্যই বশ করতে হবে। এমনকি ভারসাম্য রক্ষাকারীও যদি অসীমের কাছে আত্মসমর্পণ করে থাকে, তবে সেই অসীমই হবে প্রকৃত অসীম।

"আবার সেই জিনিস?" ছিন ফান তখন চোখ সংকুচিত না করে পারল না। ষষ্ঠ স্তরের অর্ধ-দেবতার সংকটের সময় সে এই ‘আত্মাভক্ষক স্বর্ণবিদ্যুৎ’-এর স্বাদ পেয়েছিল। সেবার মাত্র এক-দশমাংশ বিদ্যুৎই তার প্রাণ প্রায় কেড়ে নিয়েছিল, কেবল সংকটময় মুহূর্তে青龙 (青龙) অলৌকিক ক্ষমতা বুঝতে পেরেছিল বলেই সে রক্ষা পেয়েছিল।

প্রথমজন যখন শুরু করেছে, দ্বিতীয়জনও আসবে। এমনিতেও পালিয়ে না গেলে মৃত্যু নিশ্চিত। লি ছেনের শক্তি সম্পর্কে অবগত থাকা সত্ত্বেও, ভিড় কেবল মরিয়া হয়ে তার দিকেই ছুটতে লাগল।

কারণ লু শিউস আবিষ্কার করল যে, স্বর্ণ সোপানের সামনের প্রবেশপথটি আসলে একটি কাঠের দরজা, যা দেখতে অত্যন্ত প্রাচীন।

গু শে郡主 (জুনজু)-এর ঘাতক তলোয়ারের তেজ নিঃশব্দে ধেয়ে এল। অথচ এই মুহূর্তে, ফাং ইউন এবং জিংগাং তোউর দ্বিতীয় চালটি সবেমাত্র শুরু হয়েছে।

কিছু混沌 (খাওন) আদি শক্তি, এই সম্রাটদের শক্তির প্রভাবে বিন্দু বিন্দু জন্মগত রহস্যময় শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে পাঁচজনের শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল।

চৌ হংইউয়ানের ইচ্ছাশক্তি দুর্বল ছিল তা নয়, বাস্তবতা তাকে আর কোনো উপায়ই রাখেনি। সে আর কী করতে পারত? এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার কোনো পথই তার মাথায় আসছিল না। বলা যায়, এই ফাঁদ থেকে বেরোনোর সাধ্য কারো ছিল না। ইয়ানহুয়াং জাতির জন্য এই সংকট পার করা সম্ভবত অসম্ভব।

তবে এই রূপটিই জিং চেং পছন্দ করত। তাকে দেখা গেল এক সাধারণ অথচ মার্জিত পোশাকে। মাথায় কোনো অলঙ্কার ছাড়াই কেবল একটি স্বর্ণের ফিনিক্স কাঁটা। মুখে সামান্য পাউডারের প্রলেপ। তাকে যত দেখা যায়, ততই যেন顺王府 (শুন ওয়াং ফু)-এর পরিচারিকা হিসেবে ডাই জিনের সেই পুরনো রূপের কথা মনে পড়ে।

কিন্তু লি হংহুই ঝাং সানের মতো আশাবাদী ছিলেন না। তিনি জানতেন, এই কাঁটা একদিন সম্রাট এবং লি হংয়ির হৃদয়কে রক্তাক্ত করে তুলবে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

আমি জানি না এই মুহূর্তে আমার মনের অবস্থাকে বর্ণনা করার জন্য কোন বিষাদময় শব্দটি ব্যবহার করব। হয়তো আমি কখনো প্রেমে ব্যর্থ হইনি, তাই সেই হৃদয় বিদীর্ণ করা যন্ত্রণা আমি মোটেও বুঝতে পারছি না। আমার স্মৃতিতে আমি নিজেকে একজন খুব সুখী মানুষ হিসেবেই গণ্য করি, কিন্তু আজ মনে হচ্ছে আমার পুরো সুখী জীবনের এখানেই ইতি ঘটল।

"গাও জেনারেলের অধীনে কি এমন কেউ আছেন যিনি অদ্ভুত কৌশল বা পাঁচ উপাদানের ভাগ্যগণনায় দক্ষ?" আন ওয়াং মনে মনে ভাবলেন, এই ব্যূহ ভাঙতে হলে এমন কারোরই প্রয়োজন।

তাই ঠিক করলাম, খিদে পেয়েছে, আগে কিছু খেয়ে নিই, তারপর এক কাপ কফি বানিয়ে সিনেমা দেখব।

এসব ভাবতে ভাবতে লুন লিং আর কোনো কথা বলতে চাইল না। সে কেবল শীতলভাবে মাথা নাড়ল, লিউ নানিকে নির্দেশ দিল জিনিসপত্র গ্রহণ করতে, ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু একবারের জন্যও মুখ তুলে চাইল না, চাই ঝির দিকে তাকাতেও তার রুচি হলো না।

"ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আপনারা যেটা প্রমাণ করতে চাইছেন তা হলো, এই গ্রাম্য লোকটির মুখের কথার ওপর ভিত্তি করেই আমাকে দোষী সাব্যস্ত করা। সে যে পুরনো বছরগুলোতে আমার শত্রু ছিল তা তো বাদই দিলাম, আর যদি শত্রু নাও হতো, তবে যে তাকে ভয় দেখানো হয়নি বা কেনা হয়নি তার নিশ্চয়তা কী? সে তো চাইলেই মিথ্যা গল্প সাজাতে পারে।" ডাই জিন একদিকে শিয়ে ইউকে এসব কথা বলছিল, অন্যদিকে ওপরের দিকে বসে থাকা শিয়ে মিনের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।

এটি মিং ওয়াংয়ের অনুমানের চেয়েও কম সময় নিল। সে ভেবেছিল অন্তত আরও অর্ধেক দিন টিকে থাকতে পারবে।

তার মতো অলস লোক, যে দিনরাত কোনো কাজ ছাড়া ঘুরে বেড়ায়, সে সম্রাটের পদের যোগ্য নয়। এখন সে তার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করেছে, এই স্বর্গীয় হাংঝুতে এসে এক অলস রাজপুত্র হিসেবে জীবন কাটাচ্ছে।

শিন বোতাও সন্দেহের সঙ্গে মাথা নাড়ল এবং দুই হাত ছড়িয়ে বলল, "সেদিন যখন উদ্ধার করতে যাই, তখন শুধু মেয়েটিকে একা জলের স্রোতে ভাসতে দেখেছি, আর কাউকে দেখিনি। আর এই জায়গাটি তো দাদু বা পিংঝু ফু থেকে মোটেও কাছে নয়!"

সু জিন অবশ্য এতেই তার গন্তব্য নিশ্চিত হলো। সে মোড় ঘুরল এবং একটি কেবিনের দরজা দেখে কিছুটা ইতস্ততভাবে তাতে টোকা দিল।

যখন মা টেংয়ের সেনাপতিরা জরুরি তলবে বিশাল বাহিনী নিয়ে শিবির থেকে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তারা দেখল যে তারা চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে গেছে। ইয়ান হ্যাং এবং হান সুইয়ের অনুসারীরা মা টেং, মা শিউ এবং মা টিয়ের কাটা মুণ্ডু নিয়ে তাদের ভয় দেখাতে লাগল।

তবে লিউ শুয়েনও ঠিকই বলেছে, মেরামতের পুরো প্রক্রিয়াটি রেকর্ড করে রাখা সত্যিই অর্থবহ। সে গিয়ে আগে কেনা ক্যামেরাটি নিয়ে এল, ঠিক করল ওটাকেও সঙ্গে নিয়ে যাবে।

টানা দুটি ‘দশ হাজার তলোয়ারের মিলন’ বিশাল তলোয়ার কৌশলের প্রয়োগ, তৎক্ষণাৎ মহাবিশ্বের শক্তিতে কম্পন সৃষ্টি করল। ইয়িন-ইয়াং তলোয়ার গঠিত হওয়ার সাথে সাথেই তা এক ধ্বংসাত্মক শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"তাহলে আমি কেন অনুভব করতে পারলাম না? বরং, ওহে বুড়ো দানব, আমাকে আরেক চুমুক দাও।" লি ঝাওইউয়ান বেহায়ার মতো মদের জন্য আবদার করল।

আকাশে পাখিরা চক্কর দিচ্ছে, ঢেউ আছড়ে পড়ছে তীরে, দৃশ্যটি সত্যিই সুন্দর। চেং ইং কেন এত উত্তেজিত তা অবাক হওয়ার মতো নয়। চারদিকে তাকালে দেখা যায় জল আর আকাশ মিলেমিশে একাকার, যা সত্যিই অপূর্ব। এখানে না এলে এমন অনুভূতি আসা কঠিন।

ইয়াং ইয়েকে বলতে হলো না, বাও এর আর আ লি তৎক্ষণাৎ প্রাচীন খাপের ওপর লাফিয়ে উঠল। যারা প্রথমবার তলোয়ারে চড়ে ওড়ে তারা সাধারণত ভয় পায়, কিন্তু দ্বিতীয় বা তৃতীয়বার সেই ভয় উত্তেজনায় রূপ নেয়।

তলোয়ার হলের প্রহরী শিষ্য ঘটনাটি খুলে বলল। সু নামের বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ কালো হয়ে গেল। বিপদের ওপর বিপদ। রক্ত দানবকে মোকাবিলার জন্য দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে掌门 (মাস্টার) গুহায় বসে তলোয়ার বিদ্যা সাধনা করছিলেন, আশা ছিল তিনি সফল হবেন এবং তলোয়ার গেইটের সম্মান রক্ষা করবেন। মানুষটিই মারা গেলেন, এমনকি সেই একমাত্র ‘স্বর্গীয় শাস্তি’ তলোয়ারটিও নিখোঁজ হয়ে গেল, যা দিয়ে রক্ত দানবকে দমন করা সম্ভব ছিল।

যদি সেই মৃত্যু-আভা তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করে, তবে তার তাৎক্ষণিক মৃত্যু নিশ্চিত। তার তো আর সেই মাঝবয়সী লোকটির মতো শক্তি নেই।

তখন পাও দাইয়ু বুঝতে পারল যে, পাহাড়ের নিচে থাকা হলুদ পাগড়ির বাহিনী তাকে নজরে রাখার জন্যই এসেছে। তাই সে আগে গুয়ান ইউয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং সাহায্যের নামে刘备 (লিউ বেই)-কে সাহায্য করার ভান করল। স্বভাবতই, এই বিশ হাজার হলুদ পাগড়ির বাহিনী সেই ফাঁদে পা দিল এবং দুজনকে আক্রমণ করতে শুরু করল।

"না, অনেকদিন গাড়ি চালাইনি, হাত নিশপিশ করছে।" কিয়াও নেং আঁকাবাঁকা পাহাড়ি রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনটা যেন অসাড় হয়ে গেছে।

বিলাসশয্যায় শুয়ে থাকা নিয়ে ওয়ানলু তাকে ভ্রু কুঁচকাতে দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল: "আমার শরীর তো সবসময়ই ভালো ছিল, গর্ভাবস্থার আগে কোনো চেকআপ করাইনি, কোনো সমস্যা হয়েছে কি? ডাক্তার সাহেব।" বলতে বলতে তার দৃষ্টি অবচেতনভাবে নিজের পেটের দিকে নেমে এল।

"এমনটা না করলে আর কী করা যেত?" ঝং শেং অবশ্যই টাং ফেংউয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পারল। বাহুল্য কথা না বলে সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা