একাদশ অধ্যায় আরেকটি নির্বাচিতদের দল

“আরে, এ কী হলো! সামনে হঠাৎ একটা দেয়াল এসে পড়ল...” চেন নো-র কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে উঠল। আমার মাথায় চমক লেগে গেল—ইয়াও ইউ কেমন আছে? তাড়াতাড়ি পেছনে তাকালাম, দেখি ইয়াও ইউ সীটের নিচে পড়ে গেছে। দরজা খুলে নেমে ওকে তুলতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ কপাল বেয়ে কিছু আঠালো তরল পড়ে নামতে লাগল। হাত দিয়ে মুছে চোখের সামনে ধরতেই দেখি রক্ত।

আমি চেন নো-কে গাল দিয়ে বললাম, “চেন নো, দেখ তো এ কী?” কপালের রক্ত দেখিয়ে প্রশ্ন করলাম।

চেন নো ঝিমিয়ে পড়া চোখে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এ তো রক্ত... মক ভাই, তুমি রক্তপাত করছ কেন? নাকি...”

ধুর, এ ছেলেকে নিয়ে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। গাড়ির দরজা খুলে, সীটের নিচ থেকে ইয়াও ইউ-কে কোলে তুলে নিলাম। ওর কপালেও আঘাত লেগেছে, যদিও রক্ত পড়েনি, তবে নীল হয়ে ফুলে উঠেছে।

চালকের সীটে গুমরে পড়ে থাকা চেন নো-র দিকে তাকিয়ে আমার রাগ আরও বাড়ল। চেঁচিয়ে বললাম, “এখানে পড়ে থাকতে চাস? চলো, দেরি করিস না!”

আমি আর চেন নো, দুজন মিলে টলতে টলতে জনশূন্য রাস্তায় হাঁটতে লাগলাম। এত শব্দ হলো—একটা জম্বি পর্যন্ত দেখা দিল না?

আমরা ঢুকে পড়লাম এক অভিজাত, নির্জন ভিলা এলাকায়। রাস্তায় কিছু গাড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, সর্বত্র রক্তের দাগ, যেন নীরবে সাক্ষ্য দিচ্ছে এখানে কী ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছিল।

অনেক ভিলার দরজা খোলা। ইয়াও ইউ-কে পিঠে নিয়ে আর চেন নো-কে সঙ্গে করে ঢুকে পড়লাম একটি এমন খোলা ভিলায়। শক্তিশালী টর্চ হাতে পুরো বাড়িটা ঘুরে দেখলাম। শুধু দ্বিতীয় তলার একটি ঘর খুলছিল না, বাকিগুলো নিরাপদ মনে হল। এই ঘরে রক্তের দাগও কম। চেন নো-কে ইশারায় একটা ঘর দেখিয়ে দিলাম। সে ঘুম ঘুম চোখে দরজা বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

ইয়াও ইউ-কে নিয়ে আমিও অন্য ঘরে ঢুকে পড়লাম। ওকে সিঙ্গেল বেডে শুইয়ে, ঘরটা টর্চের আলোয় ভালো করে খুঁজে দেখলাম। ঘরটা খুব ঘরোয়া, দেয়ালে হালকা গোলাপি রঙ, কার্টুন মেয়েদের পোস্টার, এক কোণে অনেক পুতুল। বিছানার নিচে, আলমারিতে—সব সম্ভাব্য জায়গায় খুঁজলাম, কিন্তু বিপদের কোনো চিহ্ন পেলাম না।

বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়াও ইউ-র দিকে তাকিয়ে চুপচাপ আবারও ওর ওপর “আরোগ্য” ব্যবহার করলাম।

এখনও “আরোগ্য” দশম স্তরে আছে, সম্ভবত জি ভাই জাগার আগ পর্যন্ত এভাবেই থাকবে। হাতে উজ্জ্বল আলোর বল সৃষ্টি হয়ে ইয়াও ইউ-র দিকে উড়ে গেল।

এবার মনে হল মস্তিষ্কটা ছিঁড়ে যাচ্ছে, অসহ্য যন্ত্রনায় অজান্তেই গর্জে উঠলাম... চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, ফের অজ্ঞান।

...আবারও ঘন অন্ধকার। ভীষণ ঠান্ডা... এটা কোথায়?... ঠিক আগের অজ্ঞান হওয়ার সময়কার মতোই দৃশ্য... কিন্তু, কেন অজ্ঞান হওয়ার পরও এই অন্ধকার অনুভব করছি? স্বপ্ন নাকি...?

একটা অস্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল, “এটা স্বপ্ন নয়...”

মনে হল বুড়ো কারও কণ্ঠ, কর্কশ।

“স্বপ্ন নয়? তাহলে এটা কোথায়?” আমি অনিচ্ছায় জিজ্ঞেস করলাম।

কেউ উত্তর দিল না... হঠাৎ অনুভব করলাম এক অদৃশ্য শক্তি আমাকে টেনে দ্রুত সামনে নিয়ে চলেছে, সামনে উজ্জ্বল আলো। আলোর ভেতরে ডুবে যেতে যেতে সেই অস্পষ্ট কণ্ঠ আবার বলে উঠল, “এভাবে এভল্যুশনের শক্তি ব্যবহার করো না, নইলে মারা পড়বে।”

হঠাৎ চেতনা ফিরল, চোখ খুলতেই দেখি চারপাশে আলোয় ভরে গেছে। চেন নো-র গা থেকে ঝলমলে সাদা আলো বেরিয়ে আমার গায়ে পড়ছে। ইয়াও ইউ পাশে উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে আছে, আমাকে জেগে উঠতে দেখে হাসল। চেন নো গম্ভীর মুখে বলল, “এখন কি আমি ফাদার-এর মতো লাগছি?”

আমি উঠে একটা লাথি মারলাম। চেন নো সরে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আরে ভাই, আমি তো চার্চের ফাদার-এর কথা বলেছি, ফাদার মানে তো যাজক...”

আমি বললাম, “তুই ফাদার না, তুই একটা...”

“আহা! নো ভাই তোর দুইবার প্রাণ বাঁচিয়েছে, আজ সব খুলে বলবি না তো দেখিস!”

“চল তুই যা করার কর।” তাকে পাত্তা না দিয়ে ইয়াও ইউ-র দিকে ঘুরলাম, জিজ্ঞেস করলাম, “গতকাল ঠিক কী হয়েছিল?”

ইয়াও ইউ বলল, “গতকাল তোমাকে যে বাক্সটা দিয়েছিলাম, তার ভিতরে ছিল এক অদ্ভুত জেড পাথর। এটা জখম সারায়, বিষ কাটায়; একে খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল সাও চাও-এর সমাধি থেকে। সাও চাও-র মৃতদেহের হাতে ছিল এটাই। তার দেহটা তখনও টাটকা, মনে হচ্ছিল ঘুমোচ্ছে, হাজার বছর আগের মৃত মানুষের মতো লাগেনি। কিন্তু জেডটা হাত থেকে নেওয়া মাত্রই দেহটা শুকিয়ে ছাই হয়ে গেল... সেই থেকে এ পাথর শহরের জাদুঘরের আন্ডারগ্রাউন্ডে লুকানো ছিল। আমি গতকাল ওটা আনতে গিয়েছিলাম। তখনই ধরা পড়ে গেলাম লং জিয়ানফেং-এ, সেও পাথরের খোঁজে ছিল। তার শক্তি বেড়েছে, আমি পারিনি, তাই অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে এলাম। ভাবিনি সে এত তাড়াতাড়ি পিছু নেবে—নিশ্চয় ওর সঙ্গের মেয়েটারও বিশেষ ক্ষমতা আছে!”

আমি ইয়াও ইউ-এর বাড়ানো জেডটা হাতে নিলাম। ঠান্ডা, যেন ভেতরে কোনো শক্তির প্রবাহ আমার বাহু বেয়ে মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে, দুর্বলতা কাটিয়ে দিচ্ছে। টানা দুবার “আরোগ্য” ব্যবহার করে আমি ক্লান্ত, কিন্তু শরীর বা মন নয়, এক অদ্ভুত দুর্বলতা। সম্ভবত এটাই এভল্যুশন সিডের দুর্বলতা। কিন্তু জেডটা হাতে নিয়েই দ্রুত সে দুর্বলতা কেটে যেতে লাগল। অবিশ্বাস্য! মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু চেন নো-র চোখে আমার মুখভঙ্গি অদ্ভুত মনে হল, মনে মনে ভাবল, “জেডের ভেতরে বুঝি প্রাচীন কোনো কামশাস্ত্র লুকানো আছে? না হলে মক ভাই এমন উদ্ভট মুখভঙ্গি করবে কেন...”

হঠাৎ ইয়াও ইউ চমকে উঠল, আমি চোখ মেলে তার তাকানোর দিকে দেখলাম—টেবিলের ওপর রাখা পানির গ্লাসটায় জল কাঁপছে। ভূমিকম্প? মাথায় কথাটা আসতে না আসতেই বাইরে থেকে চিৎকার! আমাদের কেউ না, ওটা এ ভিলার ভেতর থেকেই।

আমরা তিনজন সাবধানে দরজা খুলে, শব্দের উৎসের দিকে এগোলাম। দেখি, চিৎকারটা আসছে ওই ঘর থেকে, যেটা কাল খুলছিল না। দরজায় টোকা দিয়ে বললাম, “ভেতরে কেউ আছেন? আমরা বেঁচে থাকা মানুষ, ভয় নেই, দরজা খুলুন।”

একটু পরে দরজা খুলে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে এক কুড়ি-পঁচিশ বছরের মেয়ে, এলোমেলো চুল, স্পষ্ট বোঝা যায় কয়েকদিন চুল ধোয়নি—তবু সৌন্দর্য লুকোয়নি। ঠোঁট কাঁপছে, জানালার বাইরে তাকিয়ে।

আমরা সবাই কৌতূহল নিয়ে জানালার বাইরে তাকালাম।

দেখি দূরে বিশাল এক ছায়া! হাজার হাজার জম্বি! এ ভিলা এলাকার পেছনে পাহাড়, খুবই নিরিবিলি, সামনে কোনো রাস্তা নেই, বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ। জম্বিরা সবাই এক দিকেই ছুটছে।

আরও কাছে এলো—ঝাপসা দেখায়, তিনজন মানুষকে জম্বিরা তাড়া করছে, তাদের পায়ের শব্দ আর গর্জন শোনা যায়। কিন্তু সাধারণ চিৎকার নয়, তারা উচ্চারণ করছে, “মা-এন...”

চেন নো বিড়বিড় করে বলল, “ওই তিনটা ঝামেলা তো এদিকে দৌড়ে আসছে... আমরা পালাব, না লুকোব?”

ইয়াও ইউ জম্বিদের দেখে আমার দিকে তাকাল। চেন নো-ও তাকাল। আতঙ্কিত মেয়েটি দেখল, তারাও আমার দিকে তাকিয়ে আছে, সে বলল, “আমাকে সঙ্গে নিন, প্লিজ।”

আমি ধীর কণ্ঠে বললাম, “চলো, এখান থেকে যাই।” বলেই দ্রুত নিচে নামতে লাগলাম।

এদিকে জম্বিদের ঢল আরও কাছে, তিনজন মানুষ দৌড়ে এসে জম্বিদের সামনে পড়ে গেল। দু’জন পুরুষ, একজন নারী—একজন বারবার ফিরে বিশাল আগুনের গোলা ছুঁড়ে জম্বিদের আটকে রাখছে, আরেকজন হাতে বরফের লম্বা তলোয়ার, আরেক হাতে মেয়েটিকে ধরে ছুটছে আমাদের দিকে!

এদিকে চেন নো তখনও মাথা ঠান্ডা রেখে মেয়েটির সঙ্গে কথা বলছে, “তোমার নাম কী, সুন্দরী?”

মেয়েটি একটু থেমে বলল, “আমার নাম... ইয়িং আর।”

আমি জম্বিদের দিকে তাকিয়ে, দরজার কাছে থাকা কয়েকটা গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে ইয়িং আর-কে জিজ্ঞেস করলাম, “গাড়ির চাবি কোথায়?”

ইয়িং আর পকেট থেকে একগুচ্ছ চাবি বের করে বলল, “সব এখানে! অনেক আগে থেকেই পালানোর জন্য প্রস্তুত ছিলাম।”

আমি অবাক হয়ে গেলাম। ওর কাছ থেকে তিনটা চাবি নিয়ে বললাম, “ভালো!” একটা চাবি ইয়াও ইউ-কে দিলাম। ইয়াও ইউ রিমোট চাপতেই সামনে থাকা এক বেগুনি রঙের বিএমডব্লিউ ৭৪৫-এর হেডলাইট জ্বলে উঠল। আমরা গাড়িতে উঠতে যাব, হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ মাথার ভেতর বাজল, “দয়া করে সাহায্য করুন, আমাদের একটা গাড়ি দরকার।”

আমি একটু ভেবে দূরের দিকে তাকিয়ে আরেকটা চাবি বের করে রিমোট চাপলাম, ভক্সওয়াগন সিসি গাড়ির আলো জ্বলে উঠল। চাবিটা গাড়ির ছাদে রেখে দিলাম। সেই নারীকণ্ঠ আবার শুনতে পেলাম, “ধন্যবাদ।”

আর কথা না বাড়িয়ে গাড়িতে উঠে পড়লাম। ইয়াও ইউ-এর গাড়ি চালানোর হাত চেন নো-র চেয়ে অনেক ভালো। প্যাডেলে পা দিতেই গাড়ি ছুটল।

পিছনের আয়নিতে দেখলাম, ওই তিনজনও গাড়িতে উঠে আমাদের দিকে আসছে। এসময় মাথার ভেতর আবার সেই নারীকণ্ঠ, “একসঙ্গে চলি, তাহলে টিকে থাকার সুযোগ বাড়বে। এখন অনেক ক্ষমতাসম্পন্ন নির্বাচিত মানুষ দল গঠনে নেমেছে, ছন্নছাড়া বা কম সদস্যবিশিষ্ট দলকে শিকার করছে।”

এই মেয়েটিও স্পষ্টতই নির্বাচিত, শুধু ক্ষমতা অদ্ভুত। আমরা তিনজন এখন ফর্মে আছি, আর নো ভাইয়ের ক্ষমতা দিনে দ্বিগুণ। আমি মনে মনে বললাম, “ঠিক আছে।”

আমি জানি, মেয়েটি শুনতে পাবে। যদি কোনো মতলব খারাপ থাকে, ওদের এভল্যুশনের শক্তি আমি নিয়ে নেবই! বিষয়টা ইয়াও ইউ আর চেন নো-কে জানালাম। আমার মনে হয় মেয়েটির ক্ষমতা এতটা বিকৃত নয় যে আমাদের কথাও শুনতে পাবে।

... ... ...

সড়কটা নীরব, এ পথে কোনো গাড়ি নেই; দু’পাশে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি। ইয়াও ইউ গাড়ি থামাল। আমি দরজা খুলে বাইরে এলাম; গাড়িতে বসেই আমি, ইয়াও ইউ আর চেন নো-র জন্য “সূর্যমুখী কৌশল” ব্যবহার করেছি। অবাক করার মতো, এখন টানা তিনবার ব্যবহার করেও আগের মতো দুর্বল লাগছে না—শুধু তিন মিনিটেই ফিরে আসছে শক্তি।

আমি ডেকে তুললাম “রূপান্তরিত বজ্রতলোয়ার”, হাতে ধরলাম। ইয়াও ইউ-ও যেন যাদু দেখাচ্ছে, হাতে এক কালো ছুরি ঝলসে উঠল। চেন নো প্রস্তুত, মাথার ওপরে আলো পড়ে ওকে বেশ আকর্ষণীয় লাগছে। আর ইয়িং আর আমাদের দেখে মুখে হাত চাপল।

একটু দূরে এক সিলভার ভক্সওয়াগন সিসি গাড়ি এসে বিশ মিটার দূরে থামল। ভেতর থেকে তিনজন নামল। একজন সাদা স্যুটে, রক্তমাখা জামা, হাতে আগুনের গোলা সৃষ্টি করে নিভিয়ে আবার জ্বালাল, আমাদের তিনজনকে যেন দেখছেই না। ওর বয়েস বাইশ-তেইশ, মুখে কঠোর রেখা, অচেনা গাম্ভীর্য।

আরেকজন ছেলেটি ক্যাজুয়াল পোশাকে, মুখে বরফশীতল ভাব, নেমেই হাতে বরফের লম্বা তলোয়ার গড়ে তুলল। সে মেয়েটির পাশে গিয়ে ওকে রক্ষা করল।