বাইশতম অধ্যায়: চূর্ণবিচূর্ণ মেরুদণ্ড

চেন নuo আমার চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, হঠাৎই ইয়াও ইউ-কে দেখে আরও বিস্মিত হয়ে বলল, “ইয়াও ইউ! তোকেও ধরে এনেছে?” ইয়াও ইউ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মুখ চেপে হাসতে লাগল, “তুই বেরিয়ে আয়, লিন মো তোকে উদ্ধার করতে এসেছে।” চেন নuo কিছুটা থমকে গেল, তারপর ওই কয়জন কারারক্ষীর দিকে গর্ব করে বলল, “দেখেছো তো? ওটাই আমার মো দাদা! আগেই বলেছিলাম, যে ৪৩ মিনিট ১২ সেকেন্ডে ‘এক্সএক্সের নেকড়ে’ শেষ করতে পারে, ওর মতো মানুষকে তোমরা বুঝতেই পারবে না…”

পেছন থেকে চেন নuo-র ওই চটুল স্বর কানে এল, আমি প্রায় পড়ে যেতে বসেছিলাম… ধ্যাত!

কারাগার থেকে বেরিয়ে এসে চেন নuo-র কিছু হয়নি দেখে আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম। দূরের আকাশের দিকে তাকালাম, ঠিক তখন পেছনে হালকা পায়ের শব্দ শুনে বুঝলাম, ইয়াও ইউ এসেছে। সে আমার পাশে এসে দাঁড়িয়ে, সমানভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানলে কীভাবে আমি এখানে?”

“বললাম যদি কাকতালীয় ভাবে পেয়েছি—বিশ্বাস করবে?” আমি একটু অসহায় হাসলাম।

“কীভাবে কাকতালীয়ভাবে?” ইয়াও ইউ-র ঠোঁটে সুলুকানো হাসি।

“গল্পটা অনেক বড়, পরে বলব।” আমি মুখ ফিরিয়ে কারাগার থেকে আসা চেন নuo আর সেই তরুণ সেনানায়ককে দেখে বললাম, “ধন্যবাদ।”

তরুণ সেনানায়কটি ইয়াও ইউ-কে একবার দেখে বুঝল, সে তাকায়নি, তাই আমার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “এটা তেমন কিছু না, কিছু দরকার হলে আবার এসো।” বলেই ঠান্ডা চোখে আমার পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।

আমি আবার সূর্যের আলোয় চোখ বন্ধ করা চেন নuo-র দিকে তাকালাম, রাগ চেপে রেখে এক লাথি তার পশ্চাতে বসালাম, চিৎকার করে বললাম, “আমার সঙ্গে ফিরে আয়, এবার বল কী হয়েছিল!”

চেন নuo-কে সঙ্গে নিয়ে, ইয়াও ইউ-র সঙ্গে সেই অস্থায়ী বাসস্থানে পৌঁছলাম। চেন নuo বলল, “তুই চলে যাওয়ার পরের দিনই, আমি মার এন আর বিশাল দঙ্গল জম্বিকে নিয়ে শহরের সব বাজার থেকে খাবার তুলতে গেছিলাম… বেশিরভাগই ছিল মাংস। ঠিক তখন বাইরে গাড়ির শব্দ পেলাম, শিবিরের পরিবহন গাড়িও এসে গেছে, আর দলে ছিল লং জিয়ানফেং। তারা ইতিমধ্যেই অন্য জায়গায় খাবার তুলতে যাওয়া দুই দঙ্গল জম্বিকে শেষ করেছে, অন্তত চার-পাঁচ হাজার। এখানে এসে দেখি আমাদের সঙ্গে ওদের সংঘাত। মার এন ওর সঙ্গে লড়াই করে, লং জিয়ানফেং একটু পিছিয়ে পড়লেও বিপদে পড়েনি। ওদের লড়াইয়ে দূরে চলে যায়, কিন্তু সেই তিন নম্বর মেয়েটা যায়নি। সে আমায় খুন করতে চেয়েছিল, পাশে এক অফিসার বলল, ‘জীবিত ধরো!’ তারপরই মাথা ঝাপসা হয়ে গেল, জ্ঞান ফেরার পর দেখি কারাগারে।”

“মানে, সেই তিন নম্বরও মানসিক শক্তির নির্বাচিত?” আমি ইয়াও ইউ-র দিকে তাকালাম।

ইয়াও ইউ মাথা ঝাঁকাল, “তিন নম্বর আসলেই বিশেষ মানসিক শক্তির নির্বাচিত, ওর ক্ষমতা অদ্ভুত, আমি পুরোটা জানি না।”

আমি ইয়াও ইউ-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “সেদিন তুমি বলেছিলে, ‘তুমি আমাকে বাঁচাতে পারবে না, আমি অপেক্ষাও করতে পারব না।’ এর মানে কী? আর তুমি এখানে কেন?”

এবার ইয়াও ইউ আর লুকাল না, বলল, “দিদি আমায় শাস্তি দিতে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কারণ আমি শেষ কাজ শেষে পালাতে চেয়েছিলাম, ঠিক সময়ে যাইনি। পরে আবার শিয়ুয়েতের আদেশ পাই, সাময়িকভাবে ছিংথিয়ান শহরের শিবিরে সহায়তা করতে হবে, আর যতটা সম্ভব বেশি বিবর্তনের বীজ সংগ্রহ করতে হবে। তাই আমরা এখানে আসি।”

আমি মাথা নেড়ে বুঝলাম, ইয়াও ইউ-র ব্যাপারে এখনও অনেক অজানা আছে, কিন্তু সে বলতে চায় না দেখে আর কিছু জিজ্ঞাসা করলাম না। নিজের কয়েক দিনের কাহিনি সংক্ষেপে বললাম, তবে মূল বীজের কথা চেপে গেলাম; শুধু আমি যে দশম স্তরে পৌঁছেছি, সেটুকু বললাম।

চেন নuo বারবার লিন মেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাওয়ায়, আমি তার কক্ষের দরজায় গিয়ে হালকা টোকা দিয়ে বললাম, “মেংয়ের, আমি, তোমায় কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় করাতে এসেছি।” কিছুক্ষণ পর মেংয়ের দরজা খুলে, আমার সঙ্গে ঘরে এল।

“ও, ওরে বাবা… অসাধারণ সুন্দরী! ধ্যাত! মো দাদা, কীভাবে তুই এত সুন্দরী সংগ্রহ করিস? আমাকে তো কেবল জম্বিদের সঙ্গে বোকার মতো তাকিয়ে থাকতে হয়?” চেন নuo-র উক্তিতে মেংয়েরের গাল লাল হয়ে গেল। আমি হতবাক, মনে হল জুতো দিয়ে ওর মুখে চপেটাঘাত করি…

বসে সবাইকে একে একে পরিচয় করিয়ে, ইয়াও ইউ-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি… আমার সঙ্গে চলবে তো? আমি মনে করি, তোমাকে রক্ষা করতে পারব।”

ইয়াও ইউ-র চোখে দ্বিধার ছাপ ফুটল, বলল, “কিন্তু… শিয়ুয়েত খুব শক্তিশালী… আমি তোমার সঙ্গে গেলে, ও কিছুতেই ছেড়ে দেবে না।”

আমি দৃঢ় হয়ে ইয়াও ইউ-র হাত চেপে ধরলাম, বললাম, “চলো আমার সঙ্গে!”

ইয়াও ইউ ছাড়াল না! ঠিক তখন চেন নuo-র চটুল কণ্ঠ, “ওই, মেংয়ের বোন, এটা তো একেবারেই ছোটদের দেখার মতো নয়, চেন নuo দাদা খুবই নিরীহ, চল, নিরীহ চেন নuo দাদার সঙ্গে বাইরে যাই…”

ইয়াও ইউ-র গাল লাল হয়ে গেল, আমার হাত ছাড়িয়ে নিল। চেন নuo আর মেংয়ের বাইরে গেলে, সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

এবার বুঝি প্রেমে সফল? আমার মনে অদ্ভুত আনন্দের ঢেউ, ভাবলাম, এটাই বুঝি প্রথম প্রেমের স্বাদ… আমি তো জন্মগত ‘ঘরের ছেলে’, বছরে দু-একবারও বেরোই না, প্রেম কেমন হয়, তা জানা নাই, তারুণ্যের আবেগও নিজের মতো সামলাই।

ভাবিনি, প্রথম চেষ্টাতেই এমন রত্ন পেয়ে যাব! শুধু… আমি চোখ রাখলাম ইয়াও ইউ-র স্তনের দিকে… এই অংশটা সত্যিই খুব ছোট! সামান্য উঁচু মাত্র… যদি এটা বড় হত… এই ভাবনায় মুখে কুত্সিত হাসি ফুটল… ঝপাৎ! এক গ্লাস জল মুখে ছিটকে এলো…

আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ইয়াও ইউ-র দিকে তাকালাম। সে শান্তভাবে বলল, “মুখের লালা মুছে ফেলো।”

ধ্যাত! এইবার তো একদমই অপমান হলাম, আর ইয়াও ইউ বিরক্তও হল… তাড়াতাড়ি বললাম, “আমার মানে, তোমার ছোট স্তনে আমার কোনো আপত্তি নেই…”

শেষ কথা বলার আগেই, ঝপাৎ! আরও এক গ্লাস জল মুখে… ধ্যাত!

ইয়াও ইউ বাইরে গিয়ে মেংয়েরের সঙ্গে কথা বলতে লাগল। চেন নuo ঘরে ঢুকে আমার জলভেজা মুখ দেখে চমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, “হাহাহা! দেখলি তো, হুটহাট হাত ধরলে এমনই হয়! আয়, তোকে মেয়েদের পটানোর সঠিক রাস্তা শেখাই…”

ঝন্! এক ছুরি চেন নuo-র পায়ের পাশে মেঝেতে গেঁথে গেল, বাইরে থেকে ইয়াও ইউ-র গলা, “লিন মো-কে খারাপ পথে শিক্ষা দিস না…”

“আমি… আমি কী? আসলে তো ও-ই আমাকে খারাপ করল, আমি না, তাহলে আমার দোষ কেন?” চেন নuo হতভম্ব হয়ে বলল।

ঝন্! আরও এক ছুরি চেন নuo-র অন্য পায়ের পাশে গেঁথে গেল, ইয়াও ইউ-র গলা, “কিছু বলবে না…”

চেন নuo পায়ের কাছে দুই ছুরি দেখে ঘামতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে চাটুকার ভঙ্গি করে বলল, “ঠিক আছে! কথা দিচ্ছি, ওকে খারাপ কিছু শেখাব না!”

চেন নuo-র সঙ্গে কিছুক্ষণ আলোচনা করলাম, তারপর মেংয়েরকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলাম, সে আমাদের সঙ্গে যাবে কিনা। মেংয়ের না ভেবেই খুশি হয়ে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

পরের দিন, আমি গেলাম ঝাং কমান্ডারকে দেখতে। তারপর সবাই মিলে শহর ছাড়লাম। কিন্তু তখনই শহরের প্রাচীরে গর্জন, “নিচের ওই নীল অর্ধহাতা জামা পরে লোকটা জম্বিদের গুপ্তচর! সবাই প্রস্তুত! গুলি চালাও!”

নীল অর্ধহাতা জামা? ধ্যাত! তো আমাকেই তো বলছে!

আমি তাড়াতাড়ি ইয়াও ইউ-সহ সবাইকে আলাদা করে বামদিকে ছুটলাম! গুলির শব্দ পায়ের নিচে ঝনঝন করে উঠল। একই সঙ্গে দূর থেকে এক ভয়ঙ্কর গর্জন! কালো ছায়া আমাদের দিকে ছুটে এল—মার এন!

মার এন আমাদের আক্রমণে চটে গিয়ে গর্জন করে, কয়েকশ জম্বি আমাদের সঙ্গে সঙ্গে দৌড়োতে শুরু করে, প্রাচীরের দিকে বরফের শলাকা, অগ্নিগোলক, বিদ্যুৎ ছুড়তে ছুড়তে। আমার দিকে আসা গুলির বৃষ্টি কমে এল, ফাঁকে পেছন ফিরে তাকালাম… সেই চেনা গলা, প্রাচীরের ওপর মা জুনহানও আমায় তাকাল!

শালা! ও-ই!

মা জুনহান স্নাইপার রাইফেল তাক করে টিপল—ধপ্! আমি অস্পষ্টভাবে গুলির গতিপথ দেখতে পেলাম, পাশেই লাফ দিয়ে সরলাম!

ফট্… গুলি পাশে মাটিতে ঢুকে সিমেন্ট ফুটো করে দিল।

এদিকে, মার এন চেন নuo-কে এক হাতে, মেংয়েরকে অন্য হাতে ধরে জম্বিদের দিকে ছুটছে, ইয়াও ইউ পেছনে পড়ে যাচ্ছে, সে মার এন-এর গতিতে পারছে না। আমি ছুটে গিয়ে ইয়াও ইউ-র বাহু ধরলাম, দ্রুত দৌড়োতে লাগলাম। ঠিক তখন, পেছন থেকে কিছু তীব্র গতিতে কাছে আসছে, লক্ষ্য ইয়াও ইউ!

আমি কিছু ভাবার সময় পেলাম না, ঝাঁপিয়ে ইয়াও ইউ-কে পাশে ঠেলে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে বুকে তীব্র যন্ত্রণা! বুক চিরে রক্তের ফোয়ারা ছুটল, আমি ভেঙে পড়ে গেলাম। ইয়াও ইউ আমায় পিঠে তুলে দৌড় দিল…

অসীম তৃণভূমিতে, বিশাল জম্বি বাহিনী এগিয়ে চলেছে, কালো ঢেউয়ের মতো, শেষ দেখা যায় না।

সবচেয়ে সামনে, চেন নuo আমায় পিঠে নিয়ে চলেছে, আমার কোমর থেকে নিচে কিছুই অনুভব করি না, সেই গুলিতে মেরুদণ্ড চূর্ণ হয়েছে। ইয়াও ইউ পাশে ঘাম মুছে দেয়। মার এন-কে জিজ্ঞাসা করে জেনেছি, সেই গুলিটা লং জিয়ানফেং-এর হাত থেকেই এসেছিল!

ভাবতেও পারিনি, এত শক্তিশালী হয়েও এক গুলিতে পঙ্গু হয়ে যাব…

“এবার আমায় কিছুক্ষণ বহন করতে দাও,” ইয়াও ইউ হাঁপাতে থাকা চেন নuo-কে বলল।

“না, লাগবে না,” চেন নuo মাথা নেড়ে এগিয়ে চলল।

আমি চেন নuo-র পিঠে শুয়ে ক্লান্ত হাসলাম, “তুমি মেংয়েরকে ধরো, ও তো সাধারণ মেয়ে, এতক্ষণ হাঁটে ক্লান্ত।”

ইয়াও ইউ চুপচাপ মাথা নেড়ে, আমার মুখে হাত বুলিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ইয়াও ইউ মেংয়েরকে নিতে এগিয়ে গেল।

চেন নuo হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মো দাদা, ভাবিনি এত ভারী হবি!”

“ধ্যাত, তুই তো বলেছিলি মো দাদা ৪৩ মিনিট ১২ সেকেন্ডে নেকড়ে শেষ করতে পারে, অসাধারণ!” আমি মজা করে বললাম।

চেন নuo হেসে উঠল, আমিও হেসে বললাম, “চেন নuo, বল তো, আমি কি আর ভালো হতে পারব?”

চেন নuo হাসা থামাল, উত্তর দিল না। আমিও জানি, যদিও নির্বাচিতদের ক্ষমতা ভালো, কিন্তু হাড় ভেঙে গেলে ফেরে না। চেন নuo দুবার ক্ষমতা ব্যবহার করেও শুধু বাইরের ক্ষত শুকিয়েছে, ভেতরের কিছু হয়নি। তবে কি সারাজীবন পঙ্গু হয়ে থাকব? বুকের মধ্যে কষ্টের ঢেউ…

তখন চেন নuo বলল, “মো দাদা, ভয় নেই, আগেও তো জম্বি হয়ে যাওয়ার সময় হতাশ হয়েছিলি, তবুও তো万能 নuo দাদা তোকে ভাল করে তুলেছিল। এবার তো আগের চেয়ে কিছুই না, চিন্তা করিস না, নuo দাদা ঠিক করে দেবে।”

আমি কয়েকবার হাসলাম, কিছু বললাম না।

বিকেল চারটার পরে আমরা পৌঁছলাম গরম জলের রিসর্টে। আমি তখন হাসপাতালের খাটে শুয়ে, ইয়াও ইউ মাঝে মাঝে তোয়ালে ভিজিয়ে কপালে রাখছে। চতুর্থবার বললাম, “ছোট ইউ, আমার আসলেই জ্বর নেই, আর তোয়ালে ভেজাস না।”

সংকটের পর বিদ্যুৎ নেই অনেকদিন। ঘরে একখানা মোমবাতি জ্বলছে। ইয়াও ইউ মোমের আলোয় আমাকে নিবিড়ভাবে দেখে যাচ্ছে… ওভাবে তাকাতে দেখে আমার গাল লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিভাবে বললাম, “কি, কী দেখছ?”

ইয়াও ইউ আমার হাত ধরে মাথা নিচু করে বলল, “তুমি বড় বোকা… আসলে, ওর সেই গুলি আমায় কিছুই করতে পারত না…”