তৃতীয় অধ্যায় রহস্যময় ইয়াও ইউ

এভাবে, "সূর্যকুসুমের গোপন বিধান" যুক্ত করলে আমার শক্তি আগের তুলনায় ২৬৪ শতাংশে পৌঁছেছে, চলার গতি ৩৩০ শতাংশে, স্নায়ু প্রতিক্রিয়ার গতি ২৫০ শতাংশে, বিষের প্রতিরোধ ক্ষমতা ২২০ শতাংশে, পাশাপাশি আমার চোখে ঈশ্বরের দৃষ্টি, প্রতিরোধ শক্তি ২০ শতাংশ বেশি—এই শারীরিক অবস্থা নিয়ে অবশেষে আমি এই জৈব মহামারীর মধ্যে আত্মরক্ষার উপযুক্ত হয়ে উঠেছি।

আমি মুষ্টিবদ্ধ করি, মনে ভাবি: ইয়াও ইউ সম্পর্কে সতর্ক থাকতে হবে। মেয়েটি অত্যন্ত রহস্যময়; প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় সে ভয় পেয়ে চিৎকার করে পালাচ্ছিল, দ্বিতীয়বার সে হাতে লাঠি নিয়ে আমাকে উদ্ধার করতে ছুটে এসেছিল, তারপর থেকে সে বরাবর শান্ত, সাহসী আচরণ করছে। এমন শান্ত সাহসী মনোভাব কোনো শহুরে আদুরে মেয়ের মধ্যে থাকার কথা নয়; সে আসলে কে?

নির্বাক আমি বারান্দায় গিয়ে দাঁড়াই। বারান্দা থেকে পড়ার ঘর দেখা যায়; চাঁদের আলো ও ঈশ্বরের দৃষ্টির সাহায্যে ঘরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে যাই। দেখি, সবুজ পোশাকের মেয়েটি অর্ধনগ্ন, জানালার দিকে পিঠ দিয়ে, চাঁদের আলোয় পিঠের দীর্ঘ ক্ষতটি পরিষ্কার করছে। সেই ক্ষতটি সদ্য শুকিয়েছে, স্পষ্টতই সাম্প্রতিক কোনো আঘাত, কিন্তু এত দীর্ঘ ক্ষত কীভাবে হলো?

মেয়েটি যেন তা টের পায়, আমার দিকে তাকায়; এখন আমার স্নায়ু প্রতিক্রিয়ার গতি ২৫০ শতাংশ, এত শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া সে জানতেই পারবে না—ঠিক যখন সে মাথা তোলে, আমি দ্রুত ঝুঁকে আমার ঘরে চলে যাই। কিছুক্ষণ পরেই শুনি, সবুজ পোশাকের মেয়ের ঘরের দরজা ধীরে শব্দ করে, সে পা টিপে আমার দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে শোনে, তারপর চলে যায়। তার পদচারণা খুবই নরম; আগের আমি হলে বুঝতেই পারতাম না, কিন্তু এখন ২৫০ শতাংশের আমি, স্পষ্টই অনুভব করি, যদিও পুরোপুরি পরিষ্কার নয়। এতে আরও রহস্যময় লাগে; মেয়েটি কোনো সাধারণ মানুষ নয়। আমি তার প্রতি সর্বোচ্চ সতর্কতা রাখি।

একটি নিদ্রাহীন রাত কেটে, সকাল হতে শুরু করে। ঘড়িতে দেখি পাঁচটা বারো; বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াই। গত রাতে দেখেছি, "সূর্যকুসুমের গোপন বিধান" শেষ করার পর দুর্বলতার অনুভূতি সাত মিনিটের মধ্যে পুরোপুরি সরে যায়, স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরি। তবে ইয়াও ইউয়ের রহস্যময়তা মনে পড়লে, খাবার ও পানীয় তার ওপর ছেড়ে দেওয়া নিরাপদ নয়। তাই আমি পোশাক পরি, রান্নাঘরে গিয়ে দেখি অর্ধেক পানির ড্রাম, আর জরুরি অবস্থার জন্য কেনা কুয়াশল পানির বোতল। এখনো ২৪ বোতলের এক প্যাকেট ও ৯টি আলাদা আছে। চারটি বোতল হাতে নিয়ে কিছু ভাত রান্না করি। আরও চারটি ডিম, দুটো হ্যাম নিয়ে, পানি কম লাগে এমন "হ্যাম ডিম ভাজা" বানাই—এটাই আমার দক্ষতার অন্যতম বড় রন্ধন। ইয়াও ইউ রান্নার শব্দ শুনে উঠে আসে, ড্রাম থেকে পানি নিয়ে মুখ ধোয়। আমি অভিনয় করি যেন গতকালের কিছু জানি না, হাসি মুখে ঘুমকাতুরে চেহারার ইয়াও ইউকে বলি, "উঠে পড়েছো, ছোট বোন!" ইয়াও ইউ কোনো উত্তর দেয় না। আমি ঠোঁট উঁচু করে, ভাজা চালিয়ে যাই; একজন আদর্শ গৃহবাসী হিসেবে আমার ভাজার দক্ষতা দুর্দান্ত। খাবার টেবিলে খাবার সাজাই, ইয়াও ইউ এসে বসে। আমি কথা বলার আগেই সে বলে, "তুমি গতকাল রাতে আমার কাছে পিস্তল দেখেছ তো?"—কি! আমি হতবাক। কিন্তু ঠিক তখনই, ইয়াও ইউ দ্রুত একটি চকচকে ছুরি আমার গলায় ধরে।

কী দ্রুত!

ইয়াও ইউ নীচু স্বরে জিজ্ঞেস করে, "তুমি আসলে কে?"

আমি আগেই একবার ভুল করেছি, এবার আর ভুল হবে না; আমি ভয় দেখানো চেহারা করি, আসলে সত্যিই ভয় পাই, কে জানে সে সত্যিই ছুরি চালাবে কিনা। বলি, "ছোট ইউ, তুমি কী করছ, সকালবেলা এমন আতঙ্কে কেন? ছুরি রাখো, যদি ভুল করে আমাকে আঘাত করো, কে তোমাকে রক্ষা করবে? তোমার বিবেক কি মানবে?"

ইয়াও ইউ আমার মুখের দিকে তাকায়, আমিও তার ঠাণ্ডা মুখের দিকে তাকাই। তারপর সে ছুরি ফেলে দিয়ে দরজার কাছে গিয়ে জুতো পরে বাইরে চলে যায়। দরজা বন্ধ হয়, আমি খাবার টেবিলে বসে থাকি, নড়ি না। কিছুক্ষণ পরে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে চুপচাপ খেতে শুরু করি। এমনকি বারান্দা দিয়ে তার বাইরে যাওয়ার দৃশ্যও দেখি না।

খাওয়া শেষে, আমি পিঠব্যাগে কিছু রাখি—দুইটা অর্ধবাহু জামা, একটা প্যান্ট, বাড়ির সব ব্যান্ডেজ, তুলা, জীবাণুনাশক, ছয় বোতল কুয়াশল পানি, দুটি রান্নার ছুরি। এখনকার শারীরিক অবস্থায়, এই পিঠব্যাগের ওজন আমার মনে হয় না। হাতে একটি লোহার রড নিই, এটা চেন নুয়ো আমার কাছে রেখে গিয়েছিল; সে বলেছিল, যদি কোনোদিন কেউ তাকে মারতে আসে, যেন আমি এই রড নিয়ে তাকে উদ্ধার করি। আমি তখন হাসতে হাসতে বলি, "ঠিক আছে, আমি রড নিয়ে যাব, মারার লোকদের বলব, ভাই, এটাই ব্যবহার করো, দারুণ!" তারপর আমরা হাসাহাসি করি।

প্রথম গন্তব্য, আমাকে চেন নুয়োকে খুঁজতে হবে।

চেন নুয়ো’র বাড়ি খুব বেশি দূরে নয়, শুধু একটি বাণিজ্যিক রাস্তা পার হলেই তিন কিলোমিটারের কম। সকালে অনলাইনে দেখতে চেয়েছিলাম চেন নুয়ো আছে কিনা, কিন্তু নেটওয়ার্কে সংযোগ পাওয়া যায়নি, তাই সরাসরি তার বাড়ি যেতে হবে।

এটাই আমার দ্বিতীয়বার আত্মবিশ্বাস নিয়ে ইউনিটের দরজা খুলে বের হওয়া; শরীরের অবস্থা সম্পূর্ণ প্রস্তুত, আমি "সূর্যকুসুমের গোপন বিধান" চালু করেছি, দুর্বলতা কেটে গেছে, পুরো শরীর শক্তিতে ভরা। ২৫০ শতাংশ স্নায়ু প্রতিক্রিয়া দিয়ে চারপাশে তাকাই, বুঝতে পারি এই সংখ্যা সত্যিই কার্যকর; আগে আমি এর ক্ষমতা ভুল বুঝেছিলাম। নিচে পড়ে আছে ভাঙা কাঠ, ভাঙা কাচ, যন্ত্রাংশ—গতকাল আমি যেগুলো ফেলে দিয়েছিলাম সেটা। চারপাশে তাকিয়ে ধীরে চেন নুয়োর বাড়ির দিকে যাই।

লেকের এলাকায় রাতারাতি সব জম্বি যেন উধাও; এখানে 'উধাও' মানে অন্যরকম, কোনো জম্বির ছায়া নেই, কিন্তু মাটিতে রক্তের দাগ আর ছেঁড়া মাংস ছড়িয়ে। এখন আমি শক্তিতে ভরা, দু-একটা জম্বি পিটিয়ে মন খুলতে চাই, কিন্তু খুঁজেই পাচ্ছি না। মনে হচ্ছে যেন কেউ আমাকে একটা উত্তেজক ঔষধ খাইয়ে গাছের সঙ্গে বেঁধে রেখেছে; সেই আকাঙ্ক্ষা দমন করতে না পারা, চরম বিরক্তি এনে দেয়। আমি ধীরে বাণিজ্যিক রাস্তায় পৌঁছাই, দেখি কিছু জম্বি, দূরে কয়েকটা জম্বি অদ্ভুত ভঙ্গিতে ধীরে চলছে। আমি কয়েকবার দেখি, চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ি না। আমার প্রথম লক্ষ্য, কোনো সুপারমার্কেট খুঁজে খাবার নেওয়া; কারণ চেন নুয়ো বেঁচে থাকলে তারও খাবারের চিন্তা থাকবে। রাস্তার প্রায় সব দোকান বন্ধ, পরিবেশ নিস্তব্ধ, গাড়িগুলো এলোমেলো, অনেক গাড়ি সংঘর্ষে ঠেকেছে। সামনে দেখি, একজন হাঁটু মুড়ে প্রতিটি গাড়ির সামনেটা খুঁটিয়ে খুঁজছে, মনে হচ্ছে চালানোর উপযুক্ত গাড়ি খুঁজছে; এই ছায়া নিশ্চয়ই জম্বি নয়! আমার চোখ চকচক করে ওঠে—এটাই সংক্রমিত না হওয়া দ্বিতীয় মানুষ। আমিও হাঁটু মুড়ে দ্রুত তার দিকে যাই। এখনকার ৩৩০ শতাংশ চলার গতিতে, একশ মিটার চার-পাঁচ সেকেন্ডে পেরিয়ে যেতে পারি, জরুরি পরিস্থিতি হলে সহজেই পালাতে পারি। দক্ষতা বাড়লে সাহসও বাড়ে, সম্ভবত এটাই।

ধীরে ধীরে কাছে আসি, "ঈশ্বরের দৃষ্টি" আমার দৃষ্টিকে উন্নত করেছে; স্পষ্ট দেখি, সে একুশ-তেইশ বছরের একজন যুবক, ক্যাজুয়াল পোশাক, সাদা অর্ধবাহু জামায় কিছু রক্তের দাগ, এখন গাড়ি খুঁজছে। সেই মুহূর্তে সে আমায় দেখে, আমি "শশ" ইশারা করি। সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, শুধু শান্তভাবে আমাকে দেখে। আমি এভাবে হাঁটু মুড়ে তার কাছে যাই, কোনো জম্বি টের পায় না। পাশে দাঁড়িয়ে চুপে বলি, "আবার জীবিত মানুষ দেখতে পাওয়াটা দারুণ অনুভব!" যুবক আমার হাতে লোহার রড দেখে সতর্ক হয়, হাত পেছনে রেখে নীচু স্বরে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কোথা থেকে এসেছ?" আমি আমার বাড়ির দিকে ইশারা করি, বলি, "বিষ্ণু ফুল উদ্যান এলাকা থেকে।" তারপর জিজ্ঞেস করি, "তুমি গাড়ি খুঁজছ? এখন রাস্তা এত এলোমেলো, গাড়ি চালানো আত্মহত্যার মতো।" কথা শেষ না হতেই, দেখে যুবক আমার পেছনে তাকায়, চোখের মণি ছোট হয়ে যায়; আমি পেছনে তাকাই না—কে জানে এটা তার ফাঁকি কিনা। তবু পেছন থেকে জম্বির গর্জন আসে। এবার সত্যিই!

যুবক ছুটে পালায়, আমি বলি, "আরে, পালাবে কেন, একটা জম্বি তো!" যুবক পালাতে পালাতে বলে, "একটা হলে, পরে অনেক হবে!"

তার কথা শেষ হতেই... গর্জন! চারদিক থেকে অসংখ্য জম্বি ছুটে আসে। এ কী! সদ্য ফাঁকা রাস্তা থেকে এত জম্বি কোথা থেকে এল! আমিও যুবকের দিকে ছুটে যাই, বলি, "তোমার কথাই সত্যি... জম্বি অনেক! চল, কোথাও লুকাই।"

আমি, তবু নির্বাচিত হিসেবে, এত জম্বি দেখে কিছু করতে পারি না; চলার গতি ছাড়া শক্তি কোনো কাজে আসে না—২৬৪ শতাংশ শক্তি মানে, আগে যদি ৫০ পাউন্ডের ডাম্বেল তুলতে পারতাম, এখন ১২৫ পাউন্ড তুলতে পারি, কিন্তু জম্বির ঢেউ মোকাবিলা করা অসম্ভব। আমি অন্যমনস্ক, যুবক বলে, "আমি কাছের বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, দুর্ঘটনার সময় আমরা ছয়জন সুপারমার্কেটে পালিয়েছিলাম, এখন দ্রুত সেখানে ফিরতে হবে।" সে আরও দ্রুত ছুটে যায়; মনে হয় তার গতি এখন অলিম্পিক প্রতিযোগীদের মতো। বিপদের সময় মানুষ সত্যিই নিজের সীমা ছাড়িয়ে যায়। অবশ্য, আমি পুরো শক্তিতে ছুটিনি; নির্বাচিতদের সবাই যেন তীর্থভোগী মাংসের মতো—সবাই আরও নির্বাচিতদের হত্যা করতে চায় নিজেদের উন্নতির জন্য। তাই, জরুরি না হলে, আমি এই শক্তি প্রকাশ করি না।

আমরা দু’জন পাগলের মতো ছুটছি, পেছনে জম্বির গর্জন ভয়ানক। আমি জিজ্ঞেস করি, "আর কত দূর?" যুবক হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, "আর একটু, সামনে... আশা করি সামনে জম্বি না থাকে।" কথা শেষ না হতেই, সামনে ছোট গলিতে সত্যিই দু’টো জম্বি ছুটে আসে। আমি হতবাক—ভাবি, সত্যিই তার মুখে কাকতাড়ুয়া। তবু তাকে থামিয়ে, শক্ত করে বলি, "তোমার কথাই সত্যি!" আমরা দ্রুত দিক বদল করি, পাশের গলিতে ঢুকি; গলি দেখে চেনা চেনা লাগে, হঠাৎ মনে হয়—এটা তো আমাদের ছোটবেলায় খেলা সেই অন্ধ গলি! মাথায় ঘাম জমে যায়। স্মৃতি খুঁজি—এটা অন্ধ গলি, সামনে রয়েছে তিন মিটার উঁচু দেয়াল, বহু বছর আগে নির্মিত। আমি দেরি না করে গতি বাড়িয়ে ছুটে যাই; যুবক আমার গতি দেখে স্তব্ধ, তবু প্রাণপণে ছুটে; আমি কয়েকবার দৌড়ে দেয়ালের দিকে লাফ দিই—প্রায় দুই মিটার উচ্চতায় উঠে যাই! অর্ধেক শরীর দেয়ালে চেপে, যুবকের দিকে হাত বাড়াই, বলি, "লাফ দাও!" যুবক অবাক, কেউ এতটা লাফাতে দেখলে অবাক হবেই। আমি জোরে বলি, "এত ভাবছ কেন? মরতে চাও?" যুবক দেরি না করে ছুটে, আমার হাত ধরে না, নিজে লাফ দেয়—তার হাত দেয়ালের কিনারে রাখে, তবে অল্প, কয়েকটি আঙুল মাত্র; পড়ে যাবে এমন। আমি তার এক বাহু ধরে টেনে তুলি, সে নিজেও আমার শক্তি কাজে লাগিয়ে ওপরে ওঠে; এদিকে এক জম্বি ছুটে এসে তার জুতো ধরে, তবে পুরোপুরি ধরে না, শুধু ছুঁয়ে যায়। যুবক ভয় পেয়ে হাঁপাতে থাকে, আমরা দু’জন দ্রুত উঠানে নেমে যাই।

উঠান খুব শান্ত, শুধু কিছু বন্ধ গুদামঘর। আমরা দু’জন মাটিতে বসে গাঢ় নিশ্বাস নিই; বিপদ কাটিয়ে বেঁচে যাওয়ার অনুভূতি দুর্দান্ত। ভাবিনি, ভাবিনি, নির্বাচিত হয়ে প্রথমবার বেরিয়ে নিজে বোকা হয়ে জম্বিদের তাড়া খেয়েছি, দ্বিতীয়বার বেরিয়ে ছোট সুপারম্যান হয়েও এভাবে তাড়াহুড়ায় পড়েছি—বাহ, সত্যিই হতাশাজনক। কল্পনা করতে পারছি না, পরেরবার বেরোলে কী দৃশ্য হবে; ভাবা ছেড়ে দিয়ে উঠানে ঘুরে দেখি।

আরে? দেখি, একটা গুদামের দরজায় তালা নেই। আমি সাবধানে দরজা ঠেলে দেখি, ভেতরে শুধু বাক্স। ভেতরে গিয়ে দেখি, এসব গুদামে শুধু শুকনা মশলা রাখা, আমার কাজে আসে না।

যুবক তখন উঠে, আমার দিকে মাথা নোয়ায়, আমিও মাথা নোয়ায়, নিজেকে দেখিয়ে বলি, "লিন মো, তুমি?" "হু শিলিং।" "ঠিক আছে, হু শিলিং, তোমাদের লুকানো সুপারমার্কেট এখান থেকে কত দূরে?" আমি জিজ্ঞেস করি। হু শিলিং চিন্তা করে বলে, "আমরা অন্য দিক দিয়ে ফেরত গেলে, প্রায় সাতশ মিটার।" "ঠিক আছে, চল, অন্য পাশে দেয়াল টপকে যাই।" বলে, আমি দেয়ালের ওপর লাফ দিই, নিচে চারপাশ দেখি, খুব শান্ত; মনে হয়, সদ্য জম্বিদের ঢেউ আশপাশের সব জম্বিকে একত্র করেছে, দেয়ালের বাইরে এখনো গর্জন শোনা যায়। আমি হাত বাড়িয়ে বলি, "ওপরে ওঠো।"

এবার হু শিলিং দেরি না করে দৌড়ে আমার হাত ধরে, অন্য হাতে দেয়াল ধরে, আমার শক্তি কাজে লাগিয়ে ওপরে ওঠে।

"তুমি অনেক উঁচুতে লাফ দিতে পারো," হু শিলিং বলে।

এখন আমরা দু’জন হাঁটু মুড়ে তাদের সুপারমার্কেটের দিকে যাচ্ছি। আমি বলি, "হ্যাঁ, আমি সাধারণত বাস্কেটবল খেলি, শারীরিক গঠন ভালো।" এই মিথ্যা বলায় আমার কোনো সংকোচ নেই; নির্বাচিত গৃহবাসী হিসেবে বছরে একবারও বাস্কেটবল দেখি না, খেলতেও নয়।

হু শিলিং আফসোস করে বলে, "আহ, ইশ, আমি কেন আগে শরীরচর্চা করিনি!" শুনে আমি হাসি, বলি, "জম্বিগুলো আবার অদৃশ্য, আমি খারাপ লাগছে। ঠিক আছে, খবর দেখেছ? ১১০-এ ফোন করলে পুলিশ আসবে উদ্ধার করতে।" হু শিলিং অবাক, বলে, "জানি না।" সে ফোন বের করে পুলিশে ফোন দেয়, আশ্চর্য, সংযোগ হয়, ফোনের আওয়াজ আমরা দু’জনই শুনতে পাই।

"হ্যালো, বেঁচে থাকা ব্যক্তি, তোমার অবস্থান জানাও," ফোনে একজন পুরুষের কণ্ঠ শোনা যায়।

হু শিলিং উত্তেজিত হয়ে, তোতলামি করে অবস্থান জানায়।

"তোমরা সুপারমার্কেটে লুকিয়ে থাকো, বাইরে যেয়ো না; সবচেয়ে কাছের উদ্ধারকারী দল এখন তোমার জেলায় উদ্ধার অভিযান চালাচ্ছে, সন্ধ্যায় তোমার কাছে পৌঁছাবে," পুরুষটি বলেন।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ, পুলিশ ভাই," হু শিলিং উল্লাসে বলে।

তখন সামনে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহ হঠাৎ উঠে পড়ে; আমি দ্রুত রড দিয়ে মাথায় আঘাত করি, গর্জন করার আগেই মাথা বিদ্ধ হয়, কিছুক্ষণের মধ্যে স্থির হয়ে যায়।

হু শিলিং বিস্মিত, গাঢ় নিশ্বাস নিয়ে বলে, "সামনের নীল সাইনবোর্ডটাই, চল!" বলেই দ্রুত ছুটে যায়। আমি রড হাতে অনুসরণ করি। দরজায় পৌঁছে হু শিলিং দরজায় হাত ঠোকায়, নীচু গলায় বলে, "দরজা খোল, আমি ফিরে এসেছি।" ভেতরে তাড়াহুড়ার শব্দ হয়, কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে যায়; চশমা পরা এক যুবক দরজা খুলে বলে, "শিলিং, গাড়ি পেলেন? আরে, সে কে?"