ষষ্ঠ অধ্যায়: ভয়াবহতা! মানুষের উপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে সক্ষম জীবন্ত মৃত!

দুপুরের দিকে আমরা অবশেষে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালাম। সূর্য তপ্ত আগুনের মতো আমাদের গায়ে পড়ছে, কিছু করার নেই, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যেতে লাগলাম। এখন কবরস্থানের ছায়া চোখে পড়ছে, অথচ ইয়াও ইউ তো আগেই দুর্বল ছিল, তার উপর অনেকক্ষণ পানি না পেয়ে সে যেন প্রায় অচেতন। তবু সে হাল ছাড়েনি, টালমাটাল পা ফেলে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে। পথে দু’বার আমি তাকে ধরতে গিয়েছিলাম, সে আমার হাত ছুড়ে দিল। আমি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ইয়াও ইউ-এর দিকে চেয়ে রইলাম। জানি, এভাবে চলতে থাকলে কবরস্থানে পৌঁছানোর আগেই ইয়াও ইউ পুরোপুরি জলশূন্য হয়ে যাবে। আমিও পুরোপুরি সুস্থ নই, তবে আশি ভাগ শক্তি ফিরে পেয়েছি। আমি মনে মনে ইয়াও ইউ-কে জন্য “সূর্যমুখী সাধনার” মন্ত্র পাঠালাম, মুহূর্তেই মস্তিষ্কে হালকা দুর্বল ভাব এল। ইয়াও ইউ আচমকা কেঁপে উঠে আমার দিকে তাকাল, আমি মাথা ঝাঁকালাম, বললাম, “চলো, সামনে বড় গাছটার নিচে একটু বিশ্রাম নিই।”

ইয়াও ইউ ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল। গাছের ছায়ায় সে হেলে বসে পড়ল। আমি বললাম, “ইয়াও ইউ, তুমি এখানেই থাকো, আমি একটু পান করার কিছু খুঁজে আনি।” ইয়াও ইউ আবারো মাথা নাড়ল। চারপাশে ঝোপঝাড় আর গাছ ছাড়া কিছু নেই, পান করার মতো কিছুই নেই। হঠাৎ দূরে ঘাসের ওপর কিছু একটা নজরে পড়ল—ওটা কি তরমুজ? আমি অবিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেলাম, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলাম—বাহ, সত্যিই একটা তরমুজ! যদিও দেখে মনে হচ্ছে বাড়েনি, আকারে বড়জোর এক পুরুষের মুঠির একটু বড়। এখানে তরমুজ এল কোথা থেকে? বেশি ভেবেছি না, তরমুজটা নিয়ে দ্রুত ফিরে এলাম। ইয়াও ইউ তখনও ক্লান্তভাবে বসে, আমার হাতে ছোট তরমুজ দেখে বিস্মিত। এভাবে ওর মুখ দেখে আমার বুক ভরে গেল। আমি হাসতে হাসতে বললাম, “দেখো, ভাইয়ের কারিশমা! এমন জঙ্গলে তোমার জন্য তরমুজও এনে দিলাম!”

আমি সাবধানে তরমুজটা ভাগ করে দিলাম। ভিতরে কাঁচা গোলাপি-সাদা রঙ, স্পষ্টই কাঁচা। আমি দুই ভাগ ইয়াও ইউ-র দিকে বাড়িয়ে দিলাম। সে এক ভাগ নিয়ে আরও ভাগ করে মুখে পুরে নিল। আমি আমার ভাগ এগিয়ে দিলে সে নিল না। আমি ভুরু কুঁচকে সামনে গিয়ে বললাম, “মাথা তোলো, মুখ খুলো।” সে কপালে ভাঁজ ফেলে মুখ খুলল। আমি জামায় তরমুজ মুছে নিয়ে হাত দিয়ে চিপে তার মুখে রস ঢেলে দিলাম। কাজ শেষ করে তরমুজ ফেললাম, হাতে টক গন্ধ লেগে রইল। অবাক লাগে, এত টক গন্ধের কিছু পান করেও ইয়াও ইউ একটুও ভ্রু কুঁচকাল না।

এই মেয়েটি আসলে কে?

বলা হয়ে থাকে, পাহাড় দেখে মনে হয় কাছে, কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে মরিয়া যায় ঘোড়া। আমরাও কবরস্থানকে কাছে দেখে ভাবলাম, রাত পেরিয়ে এখন নামছি। বাস্তবে কবরস্থান আরও অনেকটা দূরে। অবশেষে কাছে পৌঁছাতেই ইয়াও ইউ আমাকে টেনে ধরে সামনে ইশারা করল। আমি মনোযোগ দিয়ে দেখি, অন্ধকারে অনেকগুলো ছায়ামূর্তি, আর হালকা গুঞ্জন—এগুলো তো জীবন্ত মৃতদেহের দল!

এখানে এতগুলো জীবন্ত মৃতদেহ কেন জমা হয়েছে? আর তারা এত নিয়মশৃঙ্খল কেন? মনে অজানা আতঙ্ক সঞ্চার হল। হঠাৎ দূরের সিঁড়িতে এক ছায়ামূর্তি চিৎকার করে উঠল—ওটা তো জীবন্ত মৃতদেহ! তখনই পুরো মৃতদেহের দল একসাথে চেঁচিয়ে উঠল, সমস্ত এলাকা কাঁপিয়ে দিল! আমার মনে উদিত হল দুটি শব্দ—নেতা! কিন্তু তা কি সম্ভব? জীবন্ত মৃতদেহ তো চিন্তাশক্তিহীন, শুধু হিংস্র প্রাণী। হঠাৎ মনে পড়ল, আগের দিন শুনেছিলাম, “তোমাদের জগতের বিবর্তন খুব ধীর, তাই সংকট তৈরি করলেই কেবল বিবর্তন হবে...।” তাহলে কি জীবন্ত মৃতদেহও বিবর্তিত হতে পারে? বিশ্বাস হচ্ছিল না, কিন্তু চোখের সামনে নেতার নেতৃত্বে মৃতদেহের দল—বিশ্বাস করতেই হল।

নেতা দু’হাত নাড়ল—এক চিৎকারে সবাই থেমে গেল। আমি আর ইয়াও ইউ পরস্পরের চোখে চাইলাম, সতর্কভাবে পিছু হটলাম।

কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, আমি পা দিয়ে একখানা পাথরে লেগে শব্দ করলাম। সঙ্গে সঙ্গে শত শত মৃতদেহ ঘুরে তাকাল। নেতা হাত তুলে চিৎকার দিল। মৃতদেহের দল আমাদের দিকে ছুটে এল! হাজার হাজার জীবন্ত মৃতদেহের তাড়া! আমি আর ইয়াও ইউ পেছন ফিরে দৌড়ালাম। হন্তদন্ত হয়ে বললাম, “জঙ্গলে ঢুকে পড়লে তুমি গাছে উঠে লুকিয়ে থেকো, আমি মৃতদেহদের অন্যদিকে নিয়ে যাব। বিশ মিনিট পর আমি সড়কে যাব, সেখানেই দেখা হবে।”

ইয়াও ইউ গাড়ি নিয়ে পালাবে, এমন সন্দেহ আমার নেই, কারণ সে চাইলে আমাকে দু’বার উদ্ধার করত না। সম্ভবত আমিও তাকে একবার বাঁচিয়েছিলাম। ইয়াও ইউ মাথা নাড়ল, কথা না বাড়িয়ে জঙ্গলের কাছে গিয়ে এক লাফে গাছে উঠে গেল। আমি দারুণ অবাক! এ তো কুংফু ছবির মতো লাফ! ভাবিনি এমন দক্ষতা তার আছে।

এদিকে পিছনের মৃতদেহের দল কাছে আসছে, আমি চিৎকার করে উঠলাম, “ও মা!” দ্রুত সামনে ছুটলাম। গাছের উপর থেকে ইয়াও ইউ আমার দিকে চেয়ে মৃদু হাসল।

“এরা এত পেছনে লেগে আছে!” মনে মনে বললাম। দশ মিনিট ধরে প্রাণপণে ছুটেও মৃতদেহেরা পিছু ছাড়ে না। সময় দেখে বুঝলাম, এখন সড়কে যেতে পারব। দৌড়ের দিকটা ঘুরিয়ে বৃত্তাকারে ছুটে সড়কে উঠলাম। ক্লান্তিতে শ্বাস ফেটে যাচ্ছে। আশা করি ইয়াও ইউ দ্রুত গাড়ি পাবে।

সড়কে এলাম, কোথাও গাড়ি নেই! ইয়াও ইউ-ও নেই! চিন্তিত হলাম—সে একা পালাবে না, কারণ আমি খেয়াল রেখেছি, কোথাও গাড়ির আলোও জ্বলেনি। তবে কি এখনো গাড়ি খুঁজে পায়নি?

আমি সড়ক ধরে ছুটতে থাকলাম। হঠাৎ সামনে দেখলাম এক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াও ইউ চালকের আসনে, আর এক মৃতদেহ দরজা খুলে উঠছে, ইয়াও ইউ তাকে আটকাচ্ছে না! আমি চিৎকার দিলাম, “ইয়াও ইউ!” সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ, গাড়ির আলো জ্বলে উঠল, গাড়ি আমার দিকে ছুটে এল—আমাকে চাপা দিতে চায়! আমি ডাইনে লাফিয়ে বাঁচলাম, গাড়ির পাশ ঘেঁষে গায়ে আঘাত লাগল, ডান হাত অবশ।

ইয়াও ইউ থামেনি, আবার গাড়ি ঘুরিয়ে আমার দিকে ছুটে এল! মস্তিষ্কে ঘোর ঘুরে যায়—তবে কি ইয়াও ইউ আর মৃতদেহ এক দল? অসম্ভব! গাড়ি কাছে, আমি আবার পাশ কাটিয়ে বাঁচলাম, গাড়ির মধ্যে মৃতদেহের চোখে নীল আভা, সে ইয়াও ইউ-র দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়াও ইউ-র চোখে প্রবল ঘৃণা! এটা তো সে নয়! ইয়াও ইউ সবসময় শান্ত, কখনো এমন হয়নি। তবে কি মৃতদেহটি ওকে সম্মোহিত করেছে? সম্মোহন! মাথায় বাজ পড়ার মতো মনে পড়ল—হ্যাঁ, কিছু জীবন্ত মৃতদেহ বিবর্তিত হয়ে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! ইয়াও ইউ সম্মোহিত হয়েছে, তবে মৃতদেহটি একবারে একজনকেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

পিছনের মৃতদেহের স্রোত কাছে আসছে। আজ শুধু একবারই ইয়াও ইউ-কে উদ্ধার করার সুযোগ! ইয়াও ইউ আবার গাড়ি ছুটিয়ে আনল, আমি ডানে লাফিয়ে তার দরজা ধরে ফেললাম, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াতে লাগলাম। হঠাৎ দরজা খুলে গেল, ইয়াও ইউ ঘুষি মারল, আমি তার হাত ধরে টেনে নামিয়ে আনলাম। আমরা দু’জন মাটিতে গড়াতে লাগলাম। গাড়ি পিছনের মৃতদেহের ভিড়ে ঢুকে পড়ল। আমি যন্ত্রণা চেপে ইয়াও ইউ-কে কাঁধে তুলে সামনের দিকে ছুটলাম।

কিছুদূর যেতে না যেতেই মাথা ঝাপসা হয়ে এল, শরীর কথা শুনছে না। কাঁধের দিকে তাকিয়ে দেখি—ওটা তো জীবন্ত মৃতদেহ! ঠিক তখন, মাথায় আবার সেই কর্কশ কণ্ঠ—“মানসিক শক্তির বিবর্তিত”—উৎসারিত হল। মুহূর্তেই চোখে স্বচ্ছতা ফিরে এল, কাঁধে তাকিয়ে দেখি—না, ওটা ইয়াও ইউ-ই। পেছনে তাকিয়ে দেখি, সেই নীল চোখের মৃতদেহ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আছে। আমি গতিবেগ বাড়ালাম।

মৃতদেহের দল আর পিছু নিল না। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লাম, ইয়াও ইউ-কে পিঠে নিয়ে আস্তে চলতে লাগলাম। যদিও ইয়াও ইউ একেবারেই সমতল বুকে, তবু একটা নারীর সামান্য উত্থান তো থাকেই। পিঠে তার কোমল স্পর্শে মনটা একটু দুলে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিলাম। কিছু দূর গিয়ে দেখি সামনে সড়কে কালো ছায়া—তিনটে গাড়ি একসাথে ধাক্কা খেয়েছে। দুটো মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, আরেকটা রূপালী খোলা গাড়ি, চালকের আসনে রক্তের ছোপ, কিন্তু লোক নেই। আমি সিটটা পেছনে নামিয়ে ইয়াও ইউ-কে শুইয়ে রাখলাম। চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলাম বিপদ নেই। এবার গাড়িগুলো খুঁজে দেখলাম, কিছু খাবার বা পানি পাওয়া যায় কি না।

প্রথম গাড়িটা লাল রঙের টয়োটা ক্যামরি, সামনে গাড়ির সাথে সংঘর্ষ। কাচে চায়ের রঙের ফিল্ম, রাতে তো বটেই, দিনে দেখাও কঠিন। গাড়ির কাচে টোকা দিলাম, কোনো শব্দ নেই। চালকের দরজা খুলতে গেলাম—তালাবদ্ধ! ভাবলাম, কেমন করে খুলব? গাড়ির বনেটে উঠে ঘুষি মারতেই কাচ ভেঙে গেল।

দেখলাম, সামনের আসনে কেউ নেই, চালক মারা গেছে, কিন্তু মৃতদেহে পরিণত হয়নি। পেছনে কালো কিছু একটা। বনেট থেকে নেমে আবার চালকের জানালায় ঘুষি মারলাম, দরজা খুলে গেল। দরজা খুলতেই চমকে গেলাম! চালকের মৃত দেহের ঝুলে পড়া হাতে চকচকে কালো পিস্তল! সতর্ক হয়ে পিস্তলটা তুলে খোলা গাড়ির বনেটে রাখলাম। গাড়িটা বিদেশি, দামী ব্র্যান্ড, রূপালী গায়ে।

ইয়াও ইউ-র দিকে তাকালাম, চাঁদের আলোয় তার ফ্যাকাসে মুখ আরও বিবর্ণ। এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে ক্যামরির পিছনের দরজা খুললাম, সঙ্গে সঙ্গেই পিছিয়ে গেলাম। কেবল একটা কালো ব্যাগ, মনে হল খাবার-টাবার আছে। হাতে তুলতে গিয়ে দেখি নড়ছে না—ভীষণ ভারী! ভেতরে ধাতব শব্দ—কী থাকতে পারে? তালা খুলে দেখি লম্বা বন্দুকের নল! পুরো ব্যাগ ভর্তি নানা রকম আগ্নেয়াস্ত্র। তাহলে চালকটি কে ছিল?

চুপচাপ বন্দুক ভর্তি ব্যাগটিও গাড়ির সামনে রাখলাম। এসব আমার জানা নেই, তবে ইয়াও ইউ নিশ্চয়ই বোঝে। আগের কথাবার্তায় বোঝা গেছে, সে একজন খুনি।

আরেকটি গাড়ির কাছে গেলাম—লেক্সাস। মডেল মনে নেই। কিছুই দেখা যায় না। আগের মতো করেই চালকের পাশে গিয়ে দরজা টানলাম, সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে এলাম। এবার অপ্রত্যাশিত ঘটনা!

চালকের আসন থেকে ঝলমলে বিদ্যুৎরেখা আমার মাথার দিকে ছুটে এল! অনেক কিছুই কল্পনা করেছিলাম, মৃতদেহ ঝাঁপিয়ে পড়বে, লাশ পড়ে যাবে, কিন্তু এমন কিছু নয়! চোখ সঙ্কুচিত করে মাথা ডানে ঘুরিয়ে বিদ্যুৎ এড়ালাম। আবারো ভেতরে তাকাতে যাব, তখনই সামনে থেকে আরেকবার বিদ্যুৎ। এবার শুয়ে পড়ে গড়াগড়ি খেয়ে উঠলাম। আমি তো কোনো অ্যাক্রোবেট নই, দিনের পর দিন কম্পিউটারে বসা ছেলেকে কে-বা পিছন দিকে লাফ দিতে বলবে? শুয়ে পড়ে গড়াতে গড়াতে গাড়ির ভেতরে তাকালাম—গাড়ির ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার, শুধু দুটো চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক।

চোখ কুঁচকে মনে মনে ভাবলাম—এও কি বিবর্তিত মৃতদেহ? মাটিতে বসে স্থির থাকলাম। গাড়ির ভেতর থেকে সেই দুই চোখ নড়ল, আস্তে আস্তে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। চাঁদের আলোয় দেখলাম—একজন কুড়ি-পঁচিশ বছরের যুবক, মুখে চামড়া কুঁচকে আছে, স্পষ্টই মৃতদেহ, কিন্তু তার চোখে বিভ্রান্তি! সে ফিসফিস করে বলল, “মারেন... মারেন...” সে একবার আমার দিকে তাকাল, চোখে বিভ্রান্তি আরও গভীর, আক্রমণ না করে ঘুরে কবরস্থানের দিকে চলে গেল।

আমি ধীরে ধীরে উঠে গাড়ি তল্লাশি করলাম। এবার সত্যি কিছুই নেই। শেষে ডালা খুলতেই খুশি হলাম—ভর্তি খাবার, পানি, এমনকি জামাকাপড়, দৈনন্দিন ব্যবহার্যও আছে। নতুন তোয়ালে, পানি নিয়ে মুখ মুছলাম, বাকিটা এক নিঃশ্বাসে খেলাম। আরও এক বোতল পানি নিয়ে ইয়াও ইউ-র কাছে গেলাম। দরজা খুলে সিট তুললাম, ধীরে ধীরে ইয়াও ইউ-কে তুলে বসালাম, পানি খোলার পর তোয়ালে চিবুকে ধরে আস্তে আস্তে তার মুখে ঢাললাম।

“ক্যাঁ ক্যাঁ…” ইয়াও ইউ প্রচণ্ড কাশতে লাগল, হয়তো আমি বেশি পানি ঢেলে দিচ্ছিলাম। সে হঠাৎ চোখ মেলে পাশে সরে এল, আমাকে দেখে হাঁফ ছেড়ে সিটে হেলান দিল। এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে আরও নিশ্চিত হলাম, সে নিশ্চয়ই খুনি এবং মৃতদেহের নেতার সম্মোহন কেবল চোখের সামনেই কাজ করে। ইয়াও ইউ আবার কাশল, আমি পানি ও তোয়ালে এগিয়ে দিলাম। সে নিজেই খেল, মুখ মুছে নিল। আমি বনেটের পিস্তল এগিয়ে বললাম, “দ্যাখো তো।”

ইয়াও ইউ পিস্তল হাতে নিয়ে চোখ কুঁচকে বলল, “সিগ পি২৫০, কোথায় পেলে?”

আমি গর্বে বললাম, “তোমার ভাই পাহাড়ে তরমুজ এনে দিতে পারে, সে মরুভূমিতে বন্দুকও খুঁজে পায়! হা হা…” ইয়াও ইউ ভুরু কুঁচকাল, আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “এসো, আরও অনেক কিছু আছে।”

ইয়াও ইউ ব্যাগ পরীক্ষা করল, শান্তভাবে বলল, “এই পিস্তল ছাড়া বাকিগুলোর কোনো গুলি নেই।”

বাহ! আমি ভেবেছিলাম এবার বুঝি ভাগ্য খুলে গেল, দেখা গেল, সব ব্যর্থতা। যেমন, কেউ হঠাৎ বলে, “ওইখানে একগাদা সুন্দরী নগ্ন মেয়ে!” ছুটে গিয়ে দেখি, জাপানি তারকার গ্রুপ ছবি—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না। এই হতাশা কে বুঝবে?

আমি ইয়াও ইউ-কে সব খুলে বললাম। সে মাথা নাড়ল, বলল, “আগে দেখো, গাড়িটা চালানো যায় কি না।” সে তোয়ালে দিয়ে ড্রাইভিং সিট মুছে বসল। চাবি ছিল, ইগনিশন ঘুরিয়েই গাড়ি চলল! তবে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াও ইউ বলল, “গাড়ি চলবে, সামনের গাড়িতে ঠেকেছে, চলতে অসুবিধা নেই, শুধু পেট্রল প্রায় শেষ। তুমি ওই দুই গাড়ি থেকে তেল নিয়ে এসো।”

কি? আমাকে তেল বের করতে হবে? কিভাবে? পুরো ট্যাংক খুলে ফেলব?