নবম অধ্যায়: ইয়াও ইউ-এর জন্মগাথা

আমি নিজের হাতে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলাম। হাসতে হাসতে সেই হাসি যেন ছড়িয়ে পড়লো সারা ঘরে।
ইয়াও ইউ আমার সামনে এসে দাঁড়ালো, তার চোখে জটিল এক দৃষ্টি। সে আমার হাত ধরতে চাইল, আমি সটকে গেলাম। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলাম, শান্তভাবে বললাম, "তুমি চলে যাও..."
আমার মুখ শান্ত, অথচ হৃদয়টা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে। আমার শরীরে বিষ প্রতিরোধের ক্ষমতা আছে বলে কী? ভাগ্যবাঁধা, যদি কোনো মৃতজীবী আমাকে ধরতে পারে, আমি ঠিকই বিষাক্ত হয়ে পড়ব, এবং একসময় মৃতজীবীতে পরিণত হব। হয়তো আমার প্রতিরোধ ক্ষমতার কারণে, সেই ভয়াবহ রূপান্তর দ্রুত আসেনি।
ইয়াও ইউ নরম গলায় বলল, "লিন মো... মন খারাপ করো না, কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে তোমাকে সুস্থ করার!" তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা।
আমার মনে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল... কিভাবে সুস্থ হবো? হয়তো আর বেশিদিন নেই, আমি মৃতজীবী হয়ে যাব। তাই মুখ গম্ভীর করে বললাম, "তুমি যাচ্ছো না? ঠিক আছে, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি!"
আমি উঠে দাঁড়ালাম, দুর্বলতা যেন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। সেই দুর্বল শরীর নিয়ে দরজা দিকে এগোলাম।
ইয়াও ইউ দেখল আমি চলে যাচ্ছি, আবার আমার হাতে ধরতে চাইল। আমি চিৎকার করলাম, "আমাকে স্পর্শ করো না! তুমি কি বিষাক্ত হতে চাও?!"
ইয়াও ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর মাথা তুলল। তার চোখে অশ্রু, সে ফিসফিস করে বলল, "চলো, তোমার বন্ধুকে খুঁজে দেই..."
আমি অবাক হয়ে বললাম, "ঠিক আছে।" মৃতজীবী হওয়ার আগে, চেন নো-র সঙ্গে দেখা করতে পারলে ভালোই, আর তাকে ইয়াও ইউ-এর হাতে তুলে দিলে হয়তো সে বাঁচার সম্ভাবনা বাড়বে।
ইয়াও ইউ আমার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে আমার গল্পও বলবো। এখন সকাল নয়টা, আমরা আগে গাড়ির কাছে যাবো, তারপর গাড়িতে তোমার বন্ধুকে খুঁজতে বের হবো।"
আমি চুপ করে মাথা নিলাম।
ইয়াও ইউ কান লাগিয়ে দরজার পাশে শুনতে থাকল, কিছুক্ষণ পরে বলল, "দরজার বাইরে দুইটি মৃতজীবী আছে, আমি গিয়ে সেগুলোকে সরিয়ে দিই।"
এই কথা শুনে আমার মনে এক তীব্র বেদনা জাগল... কে জানে, হয়তো একদিন ইয়াও ইউ চেন নো-কে বলবে, "সে মৃতজীবী হয়ে গেছে, আমি গিয়ে সমস্যাটা সমাধান করি..."
আবারও তিক্তভাবে হাসলাম।
কিছুক্ষণ পরে বাইরে দুইটি নরম শব্দ শোনা গেল। ইয়াও ইউ হাতে এক কালো ছুরি নিয়ে ফিরে এল, বলল, "চলো।"
আমি মাথা নিলাম, তার পেছনে হাঁটলাম। শরীর দুর্বল হলেও হাঁটতে কোনো অসুবিধা নেই। করিডোরে কোথাও মৃতজীবীদের দেখা গেল না। আমরা চুপচাপ হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এলাম, মৃতজীবীদের কোনো চিহ্ন নেই। কোথায় গেল তারা? আমার মনে বিস্ময়।
গাড়িতে উঠলাম, আগের নিয়মে ইয়াও ইউ চালায়, আমি পাশের সিটে বসি। ইয়াও ইউ-এর মুখে রক্তিম উজ্জ্বলতা দেখে আমার মন কিছুটা শান্ত হলো। সে আমার দৃষ্টিকে বুঝে বলল, "আমার ক্ষত সব সেরে গেছে, কোনো দাগও নেই, তোমাকে ধন্যবাদ... লিন মো... আমি নিশ্চিত, তোমাকে সুস্থ করার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো!"
আমি কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, ইয়াও ইউ বলল, "তুমি হয়তো আন্দাজ করেছ... আমি একজন হত্যাকারী।"
আমি চমকে উঠলাম। ইয়াও ইউ চালাতে চালাতে বলল, "আমি এক অনাথ, 'অন্ধকার সংঘ' নামে এক গোপন হত্যাকারী সংগঠন আমাকে অনাথ আশ্রম থেকে নিয়েছিল।"
তার চোখে স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল, সে বলল, "আমরা তখন ৯৪ জন শিশু ছিলাম, সবাই এগারো-বারো বছর বয়সী। আমাদের নেওয়া হয়েছিল এক বড় প্রতিষ্ঠানের নামে, আমরা খুব খুশি ছিলাম। কিন্তু আমাদের জন্য যা অপেক্ষা করছিল তা..."
ইয়াও ইউ কিছুক্ষণ থেমে বলল, "সেই জায়গাটা ছিল পাহাড়। আমাদের সবার হাতে এক ছুরি, এক প্যাকেট খাবার, এক বোতল পানি দেওয়া হয়েছিল। বলা হয়েছিল, পাহাড়ের অন্য পাশে পানি ও খাবার আছে, প্রথম ৩০ জন পৌঁছালে পুরস্কার পাবে—স্কুলে পাঠানো হবে।
তুমি কি ভাবতে পারো? অনাথ শিশুরা চাইত, সাধারণ শিশুদের মতো স্কুলে যেতে। কিন্তু সেটা ছিল এক বিলাসিতা।
এই সুযোগের জন্য সবাই দৌড়াতে লাগল। সবাই ছড়িয়ে গেল। পাহাড়টা এত উঁচু আর কঠিন ছিল, রাত হয়ে গেল। আমার আধা বোতল পানি শেষ হয়ে গেল, খাবার ছিল। রাতের পাহাড়ে শুনলাম নেকড়ের ডাক। আমি ভয় পেয়েছিলাম, গাছের নিচে লুকিয়ে পড়লাম। সেখানেই ঘুমিয়ে পড়লাম, পরের সকালেই জেগে উঠলাম।
চোখ খুলে দেখলাম ঘাসে শিশির পড়েছে, আমি খুব তৃষ্ণার্ত ছিলাম, সেই শিশির পান করলাম।
এগিয়ে চলছিলাম, হঠাৎ এমন এক দৃশ্য দেখলাম যা আমি কখনও ভুলতে পারবো না—এক শিশুর মৃতদেহ, বন্য জন্তু কামড়ে ছিন্ন-ভিন্ন।
আমি চিনতে পারলাম, সে হয়তো আমাদের দলেরই কেউ। আমার ঠোঁট কামড়ে পেছনে সরে গেলাম, চিৎকার করতে পারিনি, বন্য জন্তু আসার ভয়ে। কিন্তু চোখের জল থামাতে পারিনি।
অনেকক্ষণ কাঁদলাম, তারপর আবার এগিয়ে চললাম।
তার মৃতদেহের পাশে আধা বোতল পানি ছিল। আমি ভয় পেলাম, নিতে পারছিলাম না, কিন্তু খুব তৃষ্ণার্ত। সেই সংগ্রামের অনুভূতি তুমি কি বুঝতে পারো?
শেষে ভয়কে জয় করলাম, চোখ বন্ধ করে পানি হাতে নিয়ে দৌড়াতে লাগলাম।
বিকেলবেলা, দূরে দেখলাম একজন পড়ে আছে, তার পোশাক দেখে মনে হলো আমার বন্ধু দাং শাও স্যু, আমি খুশি হয়ে ছুটলাম। কাছে গিয়ে দেখলাম, তার মুখে ধারালো অস্ত্রের কাটা দাগ, অনেকগুলো। আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, কাঁদতে কাঁদতে বমি করলাম।"
ইয়াও ইউ একটু থামল, নিজের আবেগ সামলে বলল, "তখন খুব অসহায় ছিলাম। অনেকক্ষণ কাঁদলাম, আবার এগিয়ে চললাম।
কিন্তু মৃতদেহ দেখা গেল বেশি বেশি, বেশিরভাগই ধারালো অস্ত্রে মারা গেছে।
ধীরে ধীরে বুঝলাম, ছুরিটা কিসের জন্য।
আমি দ্রুত চলতে পারিনি, পিছনে আস্তে আস্তে চলছিলাম। রাতে ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকতাম, সকালে শিশির পান করতাম।
তিন দিন পর, পাহাড় পেরিয়ে দূরে অনেকগুলো তাঁবু দেখলাম।
৯৪ জন শিশুর মধ্যে মাত্র ১২ জন বেঁচে ছিল, বাকিরা সবাই মারা গেছে..."
আমি অবাক হয়ে মুখ খুললাম।
এই পৃথিবী কত অন্ধকার!
আমি গভীরভাবে ইয়াও ইউ-এর দিকে তাকালাম।
ইয়াও ইউ বলল, "এরপর আমাদের এক গোপন ঘাঁটিতে পাঠানো হলো, বিভিন্ন প্রশিক্ষণ পেলাম।
সাত বছর সেখানে ছিলাম।
তিন মাস আগে আমাকে পাঠানো হলো এক সরকারি কর্মকর্তাকে হত্যা করতে, তার নাম ছিল কিন টিয়ানচি।
কিন টিয়ানচি মারা গেল, কিন্তু ড্রাগন জিয়ানফেং আমাকে আহত করল, আমার পিঠের সেই ক্ষত তারই কাজ।
তোমার এলাকার সেই ছোট শহরে লুকিয়ে ছিলাম, পাঁচ দিন পর পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেল।
তারপর তোমার সঙ্গে দেখা হলো।"
ইয়াও ইউ আমার দিকে তাকাল।
আমি জানতাম, আমার মুখ এখন হাতের মতোই কুঁচকে গেছে।
আমি শান্ত গলায় বললাম, "ভাবতে পারিনি... তোমার জীবনে এমন ঘটনা আছে। তবে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাওয়ায়, অন্তত এখন তুমি স্বাধীন।"
"স্বাধীন?"
ইয়াও ইউ তাচ্ছিল্য হাসল, "অসম্ভব, অন্ধকার সংঘ আমাকে ছাড়বে না, শি ইউয়েত নিশ্চয়ই লোক পাঠাবে আমাকে ধরতে।"
"শি ইউয়েত কে?"
ইয়াও ইউ-এর চোখে ভয় ফুটে উঠল, বলল, "অন্ধকার সংঘের নেতা, আমাদের গুরু বলা যায়।
সে সর্বদা রূপালি মুখোশ পরে থাকে, কেউ তার আসল চেহারা জানে না।
সে খুব শক্তিশালী।
তুলনা করলে—ড্রাগন জিয়ানফেং, যে ত্রিশেরও বেশি বিবর্তনশক্তি গ্রহণ করেছে, তার সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারে না।"
কি?! ড্রাগন জিয়ানফেং এত শক্তিশালী, অথচ শি ইউয়েতের সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারে না?!
তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, আমি তো মরতে যাচ্ছি।
আমি বললাম, "তুমি সাবধানে থেকো।"
ইয়াও ইউ মাথা নিল, বলল, "সামনে বাণিজ্যিক এলাকায় পৌঁছাবো, রাস্তায় গাড়ি বেশি, আর এগোনো যাবে না। সামনে একটু হাঁটলেই হবে, চলি?"
আমি মাথা নিলাম, ইয়াও ইউ গাড়ি থামাল, আমরা দুজনে সামনে এগোলাম।
রাস্তা ফাঁকা, কোনো মৃতজীবীর চিহ্ন নেই, ভয়ানক শান্ত।
আমি আর ইয়াও ইউ হাঁটতে হাঁটতে চেন নো-এর লুকানো সুপারমার্কেটের দিকে গেলাম।
হঠাৎ বাতাসে ভেসে এল এক মজার গান:
"বাবা-মা কাজে যায়, আমি যাই কিন্ডারগার্টেনে..."
গান শুনে আমার মুখে হাসি ফুটল।
বুঝলাম, সেই পাগল এখনও নেই।
ইয়াও ইউ গান শুনে অবাক হলো, তারপর আমার মুখের হাসি দেখে নিজেও হাসল।
আমি বললাম, "তুমি হাসলে খুব সুন্দর দেখাও, ভবিষ্যতে বেশি হাসবে, মুখ গম্ভীর রাখবে না।"
অপ্রত্যাশিতভাবে, ইয়াও ইউ মাথা নিল।
চেন নো-এর গান আবার ভেসে এল:
"বাবা-মা কাজে যায়, আমি যাই কিন্ডারগার্টেনে..."
আমি যোগ দিলাম, "কাঁদি না, চেঁচাই না, শিক্ষককে সালাম..."
ইয়াও ইউ মুখ ঢেকে হাসল।
শুনলাম, চেন নো নিজেই বলছে, "আমি কি墨哥-এর কণ্ঠ শুনলাম? নিশ্চয়ই বিভ্রম..."
কাছাকাছি গিয়ে আমি অবাক হয়ে গেলাম।
চেন নো কোথা থেকে যেন এক শুয়ানো চেয়ার আর এক ছাতা জোগাড় করেছে, বড় প্যান্ট পরে, উলঙ্গ শরীরে রোদে শুয়ে আছে।
মুখে দাঁতের কাঠি, হাতে বিস্কুট, গান গাইছে।
আমি বাকরুদ্ধ।
ভাবলাম, এই ছেলেটা বোধহীন—এটা কি হাইনান ট্যুর? রোদে শুয়ে আছে, যদি কোনো মৃতজীবী এসে তার সেই অদ্ভুত প্যান্ট খুলে নেয়, কী হবে?
চেন নো মনে হলো পাশ থেকে কেউ এগোচ্ছে বুঝতে পেরেছে, আমাদের দিকে তাকাল, তারপর ফিরে গেল।
নিচু গলায় বলল, "আজ মনে হচ্ছে বারবার বিভ্রম দেখছি। আমি墨哥-কে মৃতজীবী হয়ে যেতে দেখলাম, পাশে এক সুন্দরী।
সত্যিই যদি এমন হয়, আমিও মৃতজীবী হতে চাই!"
আমার মাথায় কালো রেখা ফুটে উঠল।
আমি শান্ত গলায় বললাম, "মৃতজীবী হতে চাও? আমি তোমাকে সেরে দেব!"
চেন নো কথাটা শুনে চমকে গিয়ে শুয়ানো চেয়ার থেকে পড়ে গেল, পাশে বসে আমাদের দিকে সতর্কভাবে তাকাল, বলল, "墨哥, সত্যিই তুমি?"
এই প্রশ্নটা যেন কোনো অফিসে লিঙ্গ জানতে চাওয়ার মতো।
আমি হাসলাম, বললাম, "এসো, ভালো করে দেখো, আমি墨哥।"
ইয়াও ইউ বলল, "লিন মো, তোমরা দুজন একটু পর এই সুপারমার্কেটে ঢুকবে, আমি তোমার জন্য ওষুধ খুঁজে দেব... অপেক্ষা করো, ফিরে আসবো।"
আমি বললাম, "প্রয়োজন নেই, এখানে কোনো ওষুধ নেই। ঝুঁকি নিও না, আমার একটা অনুরোধ আছে..."
কথা শেষ করার আগেই ইয়াও ইউ ফিরে যাওয়ার পথে দৌড়াতে লাগল, বলল, "অপেক্ষা করো..."
আমি তার চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে থাকলাম, মনটা উষ্ণতায় ভরে গেল।
বাঁচার ইচ্ছা আবার জেগে উঠল।
তার ছায়া দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
চেন নো আমার পাশে এসে, ইয়াও ইউ-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "墨哥, দারুণ... কোথায় পেলি? ও কী করতে গেল? তুমি কেন মৃতজীবীর মতো?"
আমি শান্ত গলায় বললাম, "আমি মৃতজীবীর কামড়ে আক্রান্ত, সে ওষুধ খুঁজতে গেছে..."
চেন নো হঠাৎ চিৎকার করল, "ওয়াও!"
আমি চমকে উঠে চেন নো-এর সেই অদ্ভুত প্যান্টে এক লাথি মারলাম।
আমার দুর্বল অবস্থায় চেন নো সহজেই এড়াতে পারত, কিন্তু সে এড়াল না, পড়ে গেল।
চেন নো মনোযোগ না দিয়ে পেছন মুছে ইয়াও ইউ-এর দিকে দৌড়াতে লাগল!
আমি চিৎকার করলাম, "তুমি কী করতে যাচ্ছ?"
চেন নো-এর কণ্ঠ বাতাসে ভেসে এল, "তাকে ফিরিয়ে আনো, আমি বিষমুক্ত করতে পারবো..."