চতুর্দশ অধ্যায় মৃত্যু...অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দক্ষতা

শেষ সূর্যরশ্মি দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে যাওয়ার পরও আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যায়নি।
কিন্তু হঠাৎ অনুভব করলাম, পেছনে থাকা জম্বিদের স্রোত গর্জন করতে করতে হঠাৎ আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো!
আমি আর চেন নো দ্রুত পা চালিয়ে সামনে ছুটে চললাম, চোখের সামনে কালো পোশাক পরা সেই জম্বির পেছনে এসে পড়েছি, আর সে পেছনের গর্জন শুনে বিস্ময়ভরে ঘাড় ঘুরিয়ে আমাদের দিকে তাকালো, যেন ঠিক বুঝতে পারছে না সদ্য পাওয়া দুই অনুগামী কিভাবে হঠাৎ মানুষে রূপান্তরিত হলো।
তার এই হতভম্ব অবস্থার সুযোগে, আমি আর চেন নো আরও দ্রুত ছুটে চললাম, প্রাণপণে দৌড়াচ্ছি! এখন আমাদের গতির কথা বললে, পাঁচ সেকেন্ডে একশো মিটার নিশ্চিতভাবেই পার হবো—আর সেটা বেশক্ষণ ধরে চালিয়ে যেতে পারি!
আমরা প্রাণপণে সামনে ছুটছি, পেছনের জম্বিদের স্রোত ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে গিয়েই হঠাৎ পা-র নিচে শূন্যতা অনুভব করলাম... যেন কেউ গলা চেপে ধরে উপরে তুলে নিল!
ধ্বংস! কী হলো এটা! অবচেতনভাবে পেছনে বিদ্যুৎ-তলোয়ার ছুড়ে মারলাম, কিন্তু তা যেন লোহার পাতের ওপর পড়লো, একটুও ভেদ করতে পারলো না!
যে অদৃশ্য হাত আমাদের গলা চেপে ধরেছিল, সে গর্জন করে আমাকে আর চেন নো-কে ঘাসের ওপর ছুঁড়ে ফেললো।
পড়েই তাকিয়ে দেখি—ওটা সেই কালো পোশাকের জম্বিই! স্পষ্ট মনে আছে, একটু আগেও ওর সঙ্গে শত মিটার দূরত্ব ছিল, অথচ এক লাফে ধরে ফেলেছে... কী ভয়ানক গতি!
জম্বিদের স্রোত ক্রমশ কাছে আসছে, দুজনেই জানি, এবার আর রক্ষা নেই।
জানি এবার নিস্তার নেই, তবু ভেতরে ভয় কাজ করছে না, কেবল ঠাণ্ডা মাথায় গর্জনরত জম্বিদের স্রোতের দিকে তাকিয়ে আছি, মনে ভেসে উঠলো ইয়াও ইউ-র মুখ...
"ক্ষমা করো, তোমাকে আর বাঁচাতে পারবো না, আশা করি তুমি নিরাপদ থাকবে..." আমি ফিসফিস করে বললাম।
চেন নো-ও আর ভয় পাচ্ছে না, আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললো, "মো ভাই, আমরা সত্যিই একই বছর, মাস, দিনে মরতে চলেছি। পরে আমায় একবার তলোয়ার চালিয়ে দিও, আমি জম্বি হয়ে বাঁচতে চাই না..."
আমি মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালাম, বিদ্যুৎ-তলোয়ার হাতে নিয়ে চেন নো-র দিকে তাকিয়ে বললাম, "নো ভাই, নীচে দেখা হবে!" বলে, দ্বিধাহীনভাবে ওর গলায় তলোয়ার চালিয়ে দিলাম!
চেন নো মৃদু হাসি হাসলো, তার মুখে বিন্দুমাত্র অভিযোগ নেই। আমি চোখ বন্ধ করলাম...
ট্যাং...
কচ...
ফোঁ... আমার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো, শরীরটা পেছনে লুটিয়ে পড়লো।
কী হলো? চেন নো-র দিকে তাকিয়ে দেখি, মাটিতে গড়িয়ে পড়া বিদ্যুৎ-তলোয়ারটি অর্ধেক গলে যাচ্ছে, চেন নো অক্ষত অবস্থায়, আর কালো পোশাকের জম্বি ওর পাশে বসে, এক হাত চেন নো-র গলার ওপর ধরে রেখেছে।
আমি দুর্বল হয়ে ঘাসে পড়ে গেলাম, এই দৃশ্যের কিছুই বুঝে উঠতে পারছি না। কালো পোশাকি জম্বি কি চেন নো-কে বাঁচিয়েছে? জম্বিদের স্রোত যখন আমার দিকেই এগিয়ে আসছে, তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বিদ্যুৎ-তলোয়ারের ভগ্নাংশটা নিজের বুকে গেঁথে দিলাম।
মরলেও জম্বি হবো না!
অসহ্য যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যেতে যেতে, দূরে কালো পোশাকের জম্বির গর্জন আর চেন নো-র উদ্বিগ্ন চিৎকার শুনতে পেলাম, তারপরই অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
চারপাশে কালো আঁধার... ভীষণ ঠাণ্ডা... আবার এখানে? তবে কি মারা গেছি?
"তুমি মরোনি।" সেই স্বপ্নিল কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এলো।
"তুমি কে?" মনে হলো এখানে আমি কেবল এক টুকরো চেতনা, হাত নেই, পা নেই, মুখ নেই, কেবল অন্ধকার, বরফ-শীতল পরিবেশ।
"আমি তুমি, তুমিও আমি..." সেই কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল...
"ভুল কথা... আমি তো আমি, তুমি তো তুমি।" আমি প্রতিবাদ করলাম। কণ্ঠটা চুপ করে গেল।
"তোমায় বাইরে পাঠিয়ে দিই?" কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, হঠাৎ সেই স্বপ্নিল কণ্ঠ বললো। আমি উত্তর দেবার আগেই, টের পেলাম একটা অদৃশ্য শক্তি সামনে ঠেলে দিচ্ছে, আগেরবারের মতোই।
"এটা আসলে কোথায়?" তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম।
"তোমার চেতনার গভীরে।" উত্তর এলো। তারপর নিজেই বিড়বিড় করে বললো, "মনে হয় এবার কিছু শক্তি একত্রিত করা যাবে..."
তবে আমি আর শুনিনি।
...ডান বুকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, একটা গোঙানি বেরিয়ে এলো। ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখলাম, চারপাশটা সাদা, উজ্জ্বল, চোখে লাগছে।
চেন নো-র কণ্ঠ কানে এলো, "ধুর! মো ভাই! জানতাম তুই মরবি না!"
আমি ফিসফিস করে বললাম, আমি তো নিজের বুকেই তলোয়ার ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম...
চেন নো হেসে উঠলো, "হাহা, বল তো, হৃদপিণ্ড ডানদিকে না বামদিকে?"
আমি অবাক হয়ে বললাম, "ডানদিকে তো... আমার মনে হয় ডানদিকে।"
চেন নো আরও জোরে হেসে বললো, "বোকা, হৃদপিণ্ড বামদিকে!"
আমি থমকে গেলাম, তারপর হেসে উঠলাম, "হাহাহা..." হাসতে হাসতে বুকের ডানদিকে যন্ত্রণা টনটন করে উঠলো, চোখে জল চলে এলো, তবু হাসি থামলো না।
অনেকক্ষণ পর থেমে চারপাশে তাকালাম, দেখি শতাধিক জম্বি আমাদের ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। আশ্চর্যের ব্যাপার, কেউ আক্রমণ করছে না। আমি কাশলাম, হঠাৎ মনে হলো গলাতে কিছু আটকে আছে, হঠাৎ রক্ত বমি করলাম, ঘন ঘন কাশছি...
পরে চেন নো আমাকে বললো, আমার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর যা ঘটেছিল।
চেন নো দেখেছে, আমি নিজের বুকেই তলোয়ার চালিয়ে দিয়েছি, তখন সে ক্ষিপ্ত হয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। সেই কালো পোশাকের জম্বি গর্জন করে উঠতেই জম্বিদের স্রোত থেমে যায়।
চেন নো সদ্য পাওয়া দুইটি দক্ষতার মধ্যে শেষটি ‘পরিশোধন’-এ ঢেলে দেয়, রাতে এর প্রভাব অর্ধেক থাকলেও, সে বারবার আমার উপর প্রয়োগ করে যায়...
কালো পোশাকের জম্বি চেন নো-র দিকে তাকিয়ে কয়েকবার গর্জন করতেই, জম্বিদের স্রোত থেকে কয়েকশো জম্বি আমাদের ঘিরে ফেলে, বাকিরা সামনে ছুটে যায়।
এদিকে...
উত্তর শহরের মানব শিবিরের এক সম্ম