অষ্টম অধ্যায় পাখির মতো কর্কশ কণ্ঠের সেই ক্ষমতা! সংক্রামিত আমি...

মৃত দানবটির দেহ থেকে ভেসে উঠল দুটি ছোট আলো গোলা—এ যে দুইটি বিবর্তন বীজ! সেগুলো সোজা আমার শরীরে ঢুকে গেল, আর সেই পুরনো হাস্যকর হাঁসস্বরটি মস্তিষ্কে ধ্বনিত হলো: "লেভেল আপ!"

আমি টের পেলাম, ক্লান্ত দেহে আবার কিছুটা শক্তি ফিরেছে। ঘুরে তাকালাম ইয়াও ইউর দিকে—দেখি, চোখে জলরেখা নিয়ে স্থির চাহনিতে সে আমায় দেখছে। মনে মনে উচ্চারণ করলাম, "বদলে যাওয়া বজ্র তলোয়ার ফিরে আসুক।" ধীরে ধীরে সেই অস্ত্রটি হাত থেকে মিলিয়ে গেল। আমি এগিয়ে গেলাম ইয়াও ইউর দিকে, তার পাশে পৌঁছে হাঁটু গেড়ে বসলাম, দু'ভুজ কাঁধে তুলে তাকে পিঠে তুলে নিলাম।

এই মুহূর্তে, অজান্তেই মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগের সেই বিভ্রমের দৃশ্য, যখন আমি দুই হাতে ইয়াও ইউর উরু ধরে ছিলাম; মনে হল একটু অস্বস্তি। আবার মনে পড়ল, হাঁসস্বর আমাকে দু'বার বাঁচিয়েছে—তবে কি সে কোনো গেমের সিস্টেম মেসেজের মতো? চেন নুও-র কথা মনে পড়ল—তার সিস্টেমের আওয়াজ ছিল নিরপেক্ষ যান্ত্রিক, আর লেভেল বাড়ার বার্তাও ছিল ‘উন্নয়ন’—‘লেভেল আপ’ নয়। এতে মনে হল, কিছু একটা অদ্ভুত আছে। মনে মনে ডাকলাম—"হাঁসস্বর?" কোনো জবাব নেই। "হাঁস ভাই?"—তবুও নিস্তব্ধ। "শালা, তাহলে তুই তো আসলে সিস্টেমই!" "তোর দাদার কসম, আমি কোনো সিস্টেম নই!" "আরে হাঁস ভাই, অবশেষে কথা বললি!" "হাঁস ভাই?" "হাঁস?" এরপর, যতই মনে মনে ডাকি, সে আর কোনো কথা বলে না। ভাবলাম, থাক, আর পাত্তা দেব না, ইয়াও ইউকে একটা ঝকঝকে হাসপাতালের বেডে শুইয়ে দিলাম।

"পিঠের ক্ষতটা দেখে দাও..." ইয়াও ইউ ক্লান্ত স্বরে বলল। আমি তাকে পাশ ফিরিয়ে বললাম, "ভয় নেই, তোমার সুযোগ নেওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই।" ইয়াও ইউ পরেছিল সবুজ স্কার্ট আর সবুজ আধা হাতা জামা। পেছন থেকে ধীরে ধীরে কাপড় তুলতে গিয়ে দেখি, কিছুটা ওঠানোর পর আর ওঠে না—কারণ, রক্ত কাপড় ও ক্ষতের সঙ্গে লেগে গেছে!

"এখন কী করব?" চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম। ইয়াও ইউ ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল, "দেখো, কোথাও লবণ পানি আছে কি?"

ডান দিকে একটা কাঁচের আলমারিতে অনেক ওষুধের শিশি দেখলাম। অনেক খোঁজার পরে বললাম, "লবণ পানি নেই!" ইয়াও ইউ ক্লান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "ওর নাম সোডিয়াম ক্লোরাইড সল্যুশন..." আবার খুঁজে দেখলাম, সত্যিই এক সারি সেই নামের শিশি আছে। কয়েকটা নিয়ে, পাশে রাখা বড় প্যাকেট তুলোও নিলাম, দৌড়ে ইয়াও ইউর কাছে গেলাম।

"পিঠে ঢেলে দাও," বলল সে। একটি শিশি নিয়ে, অপারেশন টুল দিয়ে ছিপি ভেঙে, ধীরে ধীরে ইয়াও ইউর পিঠে ঢাললাম। ইয়াও ইউ কষ্টে মুখ চেপে ধরল, বিছানার চাদর দু'হাতে শক্ত করে ধরল। দেখে আমার বুকের ভেতরে ব্যথা লাগল—এ মেয়ে কতটা দৃঢ়! এমন যন্ত্রণায়ও একটা শব্দ করেনি! আমি মন শক্ত করে আরও দুই শিশি ঢাললাম, তার পিঠের সমস্ত জামা ভিজে গেল, বিছানার চাদরও। ইয়াও ইউর মুখ ফ্যাকাশে, ঘাম ঝরছে, চুল ভিজে কপালে লেগে আছে। এখন অপেক্ষা করতে হবে, যাতে ক্ষত ও কাপড় আলাদা হয়। আরেকটা শিশি খুলে নিজের বাহুতে ঢাললাম... আহ! নিঃশ্বাস টেনে নিলাম—ভীষণ যন্ত্রণা! ইয়াও ইউ চোখ মেলে আমার কষ্টের মুখ দেখে হাসল। আমিও অজান্তে তাকে দেখে হাসলাম, বললাম, "ভয় পেও না, তোমাকে নিশ্চয়ই ভালো করে তুলব।" ইয়াও ইউ মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করল। আমি আবার লবণ পানির “আনন্দ” নিতে লাগলাম।

লবণ পানির যন্ত্রণায় মাথার ঘোর কেটে এল। মনে হল, সময় হয়ে গেছে, ধীরে ধীরে ইয়াও ইউর পিঠের কাপড় তুললাম। অবাক হয়ে গেলাম—কয়েকদিন আগে যে পিঠের ক্ষত শুকিয়ে ছিল, আজ তা আবার ফেটে দু’পাশে উল্টে গেছে, দেখে শিউরে উঠলাম। লবণ পানিতে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ভেতরের পেশির আঁশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

"এটা, এটা কি আরও খারাপ হয়ে গেল?" চোখ বন্ধ করে ইয়াও ইউ জিজ্ঞেস করল। আমি শান্তভাবে বললাম, "ক্ষত থেকে আপাতত রক্ত পড়ছে না, কিন্তু খুব খারাপ হয়ে গেছে। এখন কী করি?"

"সেলাই করো..." বলল ইয়াও ইউ। আমি থমকে গেলাম, "সেলাই? আমি তো পারি না!" মুখ ঘুরিয়ে তাকালাম না।

"কিন্তু তুমি সেলাই না করলে, আমি মারা যাব..." ক্লান্ত স্বরে বলল ইয়াও ইউ।

এ মুহূর্তে মনে হল, চিৎকার করে আকাশ কাঁপিয়ে দিই! অসহায়ের মতো বেডের পাশে বসে থাকলাম, চোখ তুলে তাকালাম বাতির দিকে। কী করব? বারবার নিজেকে জিজ্ঞেস করলাম। এখনকার অবস্থায়, যে কেউ বুঝবে, এত বড় ক্ষত থেকে রক্ত না পড়াটা অস্বাভাবিক, ইয়াও ইউ হয়তো আর বাঁচবে না। হঠাৎ মনে পড়ল, চেন নুওর বিশুদ্ধিকরণ দক্ষতায় চিকিৎসা হয়, কিন্তু ও তো এখানে নেই, ইয়াও ইউ গাড়ি চালাতে পারে না, পিঠে নিয়ে গেলে কয়েকদিন লাগবে—সময়েরও অভাব। কী করব... কী করব... কী করব!

ঠিক তখনই, মাথার ভেতর একটা আওয়াজ—"কিছুই করার নেই, তাই তো?" "হাঁসস্বর! তোর কাছে উপায় আছে? বল, হাঁসস্বর! প্লিজ!"

হাঁসস্বর কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তুই হাঁসস্বর হাঁসস্বর করে খুব আরাম পাচ্ছিস দেখি।"

"হাঁস ভাই! ভাই! দয়া করে, আগের সব ভুলের জন্য ক্ষমা চাই, বল কীভাবে ওকে বাঁচাতে পারি!"

হাঁসস্বর ধীর স্বরে বলল, "উপায় আছে বটে, তবে আগে তোকে দশবার জোরে বলতে হবে ‘আমি হাঁসস্বর, আমি-ই হাঁসস্বর’। বললে বলব।"

"এখানে?" আমি একপলক ইয়াও ইউর দিকে তাকালাম, মনে মনে জিজ্ঞেস করলাম।

"ঠিক তাই!" হাঁসস্বর জোরে বলল, আজ সে মনে হচ্ছে আমায় ছেড়ে দেবে না।

"দশবার বলা কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু যদি বলার পরও তুমি সাহায্য না করো?" শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলাম।

"বললে অন্তত একটা সুযোগ আছে, না বললে একটুও নেই," এবার তার কণ্ঠস্বর অদ্ভুত খলনায়কে পরিণত হল।

"ঠিক আছে!" মনে মনে বললাম, যা হয় হোক! হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলাম, "আমি হাঁসস্বর! আমি-ই হাঁসস্বর! আমি হাঁসস্বর! আমি-ই হাঁসস্বর! ... আমি হাঁসস্বর! আমিই হাঁসস্বর!"

ইয়াও ইউ বিস্ময়ে আমার পিঠের দিকে তাকাল।

এখন আর ইয়াও ইউর চোখে তাকাতে সাহস পেলাম না—ভীষণ অপ্রস্তুত লাগত। মনে মনে বললাম, "দশবার, বলেছি!"

হাঁসস্বর সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "বেশ! দারুণ বলেছ! এবার শোন, আমার নাম হলো জি! এখন থেকে আমায় জি ভাই বলে ডাকবে।"

"ঠিক আছে," দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, "জি ভাই, এবার বলো, কিভাবে বাঁচাব?"

হাঁসস্বর মৃদুস্বরে বলল, "তোর নতুন লেভেল-আপ স্কিলটা দেখলেই বুঝবি।"

বলে রাগে ফেটে পড়লাম—আমি নিজেই পারতাম, অথচ হাঁসস্বরের ফাঁদে পড়ে নিজেকে দশবার হাঁসস্বর বলে গালি দিলাম! এখন গালাগালির সময় নেই, তাড়াতাড়ি মনে মনে "দক্ষতা" বললাম, দেখি নতুন একটা হলুদ রঙের স্কিল এসেছে—

আরোগ্য: সক্রিয়, আশীর্বাদধর্মী দক্ষতা। ফলে বিবর্তন বীজের শক্তিতে নির্দিষ্ট ক্ষত আরোগ্য হয়, দশ শতাংশ ক্ষত আরোগ্য হয়, সঙ্গে লক্ষ্য ব্যক্তির শরীর কিছুটা সুস্থ হয়...

দেখে হতাশ হয়ে মনে মনে বললাম, "নিষ্ফল..." কিন্তু হাঁসস্বর আবার বলল, "কে বলল এটা নিষ্ফল? আমার ইচ্ছাশক্তি দিয়ে দক্ষতা মিশিয়ে দিলে, এটা দশ লেভেল পর্যন্ত বাড়ানো সম্ভব, অর্থাৎ সর্বোচ্চ মাত্রা।"

কি! সত্যি!

"তুমি কে? কেন অন্যদের মাথার ভেতর যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরের মতো নয়?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

হাঁসস্বর ধীর গলায় বলল, "বলে দিতে পারি, তবে সে গল্প অনেক বড়, তিন-চার দিন লাগবে বলতে—কিন্তু মনে হয়, এত সময় এই মেয়ের হাতে নেই..."

"ঠিক আছে!" মনে প্রশ্ন চাপা দিয়ে বললাম, "কী মূল্য দিতে হবে?" জানতাম, পৃথিবীতে কিছুই বিনা দামে মেলে না—কিছু পেতে হলে কিছু ছাড়তে হয়।

"মূল্য... শুধু আমার ইচ্ছাশক্তি দিয়ে স্কিলে মিশে গেলে এক মাস ঘুমাব। এই এক মাসে যত বিবর্তন বীজ পাও, কোনো লেভেল বাড়বে না—শুধু আমার জাগরণের পর বাড়বে। এটাই সমস্যার দিক," হাঁসস্বর জি ভাই বললেন।

আমি মনেই নিলাম, এ কোনো সমস্যাই নয়! তাড়াতাড়ি বললাম, "জি ভাই, দয়া করে, সাহায্য করো!"

জি ভাই বললেন, "তোর এত আন্তরিকতায়, একবার সাহায্য করব। তবে আগে সেই স্কিলে স্কিল পয়েন্ট দিয়ে সক্রিয় কর—তবেই আমি ইচ্ছাশক্তি মিশিয়ে দিত পারব।"

দ্বিধাহীনভাবে আরোগ্য স্কিলে স্কিল পয়েন্ট দিলাম—আর সাথে সাথে স্কিলটা উজ্জ্বল হলুদ আলোয় জ্বলে উঠল। ভেবে দেখি—দশ লেভেল! স্কিলের ফলাফল:

আরোগ্য: সক্রিয়, আশীর্বাদধর্মী। ১০ লেভেল। লক্ষ্যের যত ক্ষতই হোক, যদি বেঁচে থাকে, সব আরোগ্য করবে, লক্ষ্যের সমস্ত শক্তি ফিরিয়ে দেবে, বিবর্তন বীজ শক্তি খরচ হবে।

ছোট স্কিলের বিবরণ, বিশাল ফলাফল! মনে মনে ডাকলাম, "জি ভাই?" কোনো উত্তর নেই।

ঘুরে দেখি, ইয়াও ইউ এখনও অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। হেসে বললাম, "বাঁচবে তুমি, ছোট্ট মেয়ে!" বলেই, তার প্রতিক্রিয়া না দেখেই, হাত বাড়ালাম—একটা বিশাল আলোর গোলা হাত থেকে বেরিয়ে ইয়াও ইউর দিকে ছুটল। চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আমি অজ্ঞান হয়ে গেলাম। তখনই বুঝলাম, এই স্কিলের কোনো শীতলতা সময় নেই কেন...

...সব অন্ধকার। খুব ঠান্ডা। এখানে কোথায়? কোথায় যেন কেউ আমায় ডাকছে। আমি এগিয়ে গেলাম...

এক ঝটকায় দুর্বল আর অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল শরীরে। ধীরে ধীরে চোখ খুললাম, দেখি নিজেকে হাসপাতালের বেডে শুয়ে আছি। এমন সময় খুশিতে ভরা একটি কণ্ঠস্বর, "তুমি জেগে উঠেছ!"—ইয়াও ইউ। এই তিনটি শব্দ শুনে মনে পড়ল, নদীর ধারে সেই রাতের কথা, ইয়াও ইউ পিঠ ফিরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলেছিল, "তুমি জেগেছো..." দ্রুতই সে দৃষ্টিসীমায় এল। কিন্তু, আশ্চর্য! আমার মনে হল, ওকে ছিঁড়ে খেতে ইচ্ছে করছে!

এটা কী হচ্ছে? আঁখি হঠাৎ সংকুচিত হল... তবে কি—বাহু তুলে দেখি, চামড়ায় ভাঁজ পড়েছে!