চিনের রাজ্যের জাগরণ একচল্লিশতম অধ্যায় বনের মধ্যে হিংস্র বাঘ

লী ছিং কল্পনাও করেনি যে মং ওয়াং দুই পরিবারের মধ্যে এমন শত্রুতা রয়েছে। তবে একটু ভাবলেই বিষয়টি বোঝা যায়, কারণ তৎকালীন ছিনের দুই প্রবল সেনানায়ক পরিবারের ঘনিষ্ঠতা যদি অতি বেশি হতো, তাহলে হয়তো সম্রাট ছিন শিহুয়াং নিজেই অশান্তিতে পড়তেন।

দুজন কথা বলছিলেন, এমন সময়ে ধীরে ধীরে আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো। ঠিক তখনই মং পিঙের মুখে অস্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল। সে চোখের ইশারায় লী ছিংকে জানালেন, পেছনে ফিরতে নিষেধ করলেন।

শুরুতে লী ছিং কিছুই বুঝতে পারেননি। তিনি মং পিঙের মুখভঙ্গি দেখে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই পেছন থেকে ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দে তিনি বুঝলেন কেন মং পিঙ এতটা উৎকণ্ঠিত।

মং পিঙ ইতিমধ্যেই তরবারির মুঠোয় হাত রেখেছেন। লী ছিং স্পষ্টই দেখতে পেলেন, তার হাতের শিরা ফুলে উঠেছে উত্তেজনায়। লী ছিং প্রবল ইচ্ছা সত্ত্বেও পেছন ফিরলেন না। তার তিয়েন-ইউন তরবারি একপাশে রাখা, মাত্র এক হাত দূরত্বে, কিন্তু তিনি সাহস পেলেন না তা নিতে। তার মনে হলো, একটু নড়াচড়া করলেই ভয়ানক বিপদ আসতে পারে।

উত্তেজনায় লী ছিংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল, শরীর অবশ হয়ে এলো। হাঁপানির শব্দ একেবারে কানের কাছে, এতটাই কাছাকাছি যে পচা গন্ধও টের পেলেন।

হঠাৎ মং পিঙ গর্জে উঠলেন, "নিচে পড়ে যাও!" কোমর থেকে তরবারি টেনে নিলেন। লী ছিংও অবচেতনে মাটিতে শুয়ে পড়লেন।

সাথে সাথে এক ভয়ানক গর্জন, মং পিঙের ছোড়া তরবারি কারও গায়ে গিয়ে বিঁধল, লী ছিং অনুভব করলেন গরম রক্ত তার গায়ে ছিটে এলো। তিনি গড়িয়ে পড়ে দ্রুত তিয়েন-ইউন তরবারি হাতে নিলেন। ঠিক তখনই, তরবারি হাতে নেওয়ার মুহূর্তে, পেছন থেকে যেন বরফ-শীতল স্পর্শ অনুভব করলেন, এবং হঠাৎ মনে হলো তাকে গাড়ি এসে ধাক্কা দিল। তিনি মং পিঙের দিকে ছিটকে গেলেন।

দুজন সজোরে ধাক্কা খেয়ে পড়লেন। লী ছিং বুঝলেন, তার পিঠ দিয়ে রক্ত পড়ছে, আর মং পিঙ বয়সে বড় বলে ধাক্কায় আরও বেশি আহত হলেন। তার মুখের কোণে রক্ত দেখা গেল।

কিন্তু বিপদ এখনও কাটেনি, তাই দুজনই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। এবং লী ছিং প্রথমবার দেখলেন কে তাদের উপর আক্রমণ করেছিল।

"বাঘ..."

লী ছিংয়ের মুখে তিক্ত হাসি ফুটল। সে দেখলেন, এক ভয়ংকর বাঘ, গলায় তরবারি গাঁথা, রক্ত ঝরছে অবিরত। ভাবতেই কাঁটা দিল, এই বাঘটা একটু আগেই তার একেবারে পেছনে ছিল!

মং পিঙের তরবারির আঘাতে বাঘটাও বেশ চোট পেয়েছে। ঠিক তখন লী ছিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়েছিল, ফলে গলার ক্ষত আরও বেড়েছে। বাঘটা বারবার গলা ঝাঁকাতে লাগল, যেন তরবারিটা ছুড়ে ফেলতে চায়।

লী ছিং শক্ত করে তরবারি ধরলেন, কিন্তু বাঘের বিশাল দেহ দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। মং পিঙের তরবারি নেই, তাই পকেট থেকে ছোট ছুরি বের করে আস্থায় দাঁড়ালেন, কিন্তু সাহস পেলেন না এগোতে।

বাঘটা তরবারি ছাড়াতে না পেরে ক্ষোভে চিৎকার করতে লাগল, বারবার ঝাঁকাতে গিয়ে নিজের ক্ষত আরও বাড়াল।

লী ছিং মনে মনে চাইলেন, আহা, যদি এই বোকা বাঘটা এভাবেই মরতে মরতে পড়ে যেত! কিন্তু দুর্ভাগ্য, বাঘটা তরবারি নিয়ে আর লড়াই না করে এবার দৃষ্টি দিল লী ছিংয়ের দিকে।

তখনই লী ছিং বুঝলেন, "বাঘের ভয়" আসলে কতটা বাস্তব! বাঘের দৃষ্টির মধ্যে এমন এক অদৃশ্য চাপ ছিল, তাতে লী ছিংয়ের শরীর কাঁপতে শুরু করল।

মং পিঙ অনেক যুদ্ধ দেখেছেন, তাই তুলনামূলক শান্ত, কিন্তু তাঁর মুখভঙ্গি বলে দেয়, এই ভয়ংকর বাঘকে হারাতে তিনি মোটেই নিশ্চিত নন।

বাঘটা পেছনের পা একটু একটু করে পিছিয়ে আনল, লী ছিং বুঝলেন, এবার বাঘটি ঝাঁপ দিতে চলেছে। বাঘের তিনটি মহাআক্রমণ পদ্ধতি আছে—ঝাঁপ দেওয়া, চাপা দেওয়া আর কেটে ফেলা।

"খারাপ হলো, সতর্ক হও!" লী ছিং দেখলেন, বাঘের পা শক্তি সঞ্চয় করছে। তিনি গর্জে মং পিঙকে সতর্ক করলেন, নিজেও পাশে লাফিয়ে সরে গেলেন।

ঠিক তখনই, বাঘটা লাফিয়ে লী ছিংয়ের আগের অবস্থানে পড়ল। মাটিতে পড়ে সামনের পা দিয়ে মাটি খুঁড়ে ফেলল। কিন্তু লী ছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বাঘটা হঠাৎ লেজ খাড়া করে, যেন ইস্পাতের চাবুকের মতো লী ছিংয়ের দিকে ছুড়ল।

লী ছিং দ্রুত তরবারি সামনে ধরে বাঘের লেজের আঘাত ঠেকালেন, কিন্তু বাঘের শক্তি এত প্রবল ছিল যে, লী ছিং উড়ে গিয়ে পিছনে গাছের সঙ্গে জোরে ধাক্কা খেলেন।

বুকের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠল, রক্ত গলায় উঠে এলো, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাঘের এই আঘাতই ছিল তার তিনটি কৌশলের মধ্যে কেটে ফেলার কৌশল।

মং পিঙ দেখলেন লী ছিং উড়ে গেছেন, নিজের দায়িত্ব মনে করে হাতে থাকা ছোট ছুরি নিয়েই গর্জে উঠে বাঘের দিকে ছুটে গেলেন।

কিন্তু বাঘের কাছে পৌঁছাতেই, সে এক ঝটকায় মং পিঙকে ছুঁড়ে ফেলে দিল। মং পিঙের পিছু নিল না, বরং মাটিতে পড়ে থাকা লী ছিংয়ের রক্ত চাটতে লাগল।

বাঘটি লী ছিংয়ের রক্তে যেন মোহিত হয়ে গেল। সে মাটির রক্ত চেটে আবার লী ছিংয়ের দিকে তাকাল। লী ছিং বুঝলেন, বাঘটি এবার তার রক্তের স্বাদ পেয়েছে।

"মন্দ হলো, এই জানোয়ারটা আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে!" হলুদ মং-কে রক্ত দিয়ে বাঁচানোর পর থেকে লী ছিং জানেন, তার রক্তের মধ্যে বিশেষ গুণ আছে। আপাতত সে শুধু আত্মনিরাময়ের ক্ষমতা টের পেয়েছেন, তবে আরও কিছু রহস্য আছে কিনা তিনি জানেন না। কিন্তু বাঘের আচরণ দেখে মনে হলো, তার রক্ত বন্য পশুদের কাছে অনেক আকর্ষণীয়।

বাঘটা আবার ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গি করল। অথচ লী ছিংয়ের শরীর এখনো অবশ, আর তিয়েন-ইউন তরবারিও ছিটকে দূরে পড়ে আছে। তিনি একেবারে নিরস্ত্র।

ভয়ংকর বাতাসে মুহূর্তেই বাঘটা ছুটে এল। লী ছিং দম নিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে বাঘের আক্রমণ এড়ালেন।

বাঘটি লী ছিংকে ধরতে পারল না, উল্টো গিয়ে সরাসরি তার পেছনের গাছে ধাক্কা মারল। মুহূর্তেই গাছটা ভেঙে পড়ে গেল এবং কাকতালীয়ভাবে সেই গাছের গুঁড়ি গিয়ে বাঘটার ওপরে পড়ল।

বাঘটা ক্ষোভে গর্জাতে লাগল এবং শরীরের জোরে গাছের গুঁড়ি সরাতে চেষ্টা করল।

"এভাবে এই জানোয়ারটাকে ছাড়া যাবে না," মনে মনে ভাবলেন লী ছিং। কিন্তু তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।

ঠিক তখনই, বাঘটা গুঁড়ি ছুড়ে ফেলে মুক্ত হয়ে গেল। লী ছিংয়ের দৃষ্টি পড়ল বাঘের রক্তাক্ত গলায়। সেখানেই মং পিঙের তরবারি গাঁথা রয়েছে।