ছিন দেশের ঘূর্ণিঝড় সপ্তাত্তর অধ্যায় বাই চি-র পত্র

“আগুনের মশাল জ্বালাও, সাবধানে থাকো, নেকড়ে দল যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।”

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, লি ছিং সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন মশাল জ্বালাতে। বন্য জন্তু সাধারণত আগুনকে ভয় পায়। যদিও মশালের আলো খুব উজ্জ্বল নয়, তবু কোনো মতে কিছু বন্য জন্তুকে দূরে রাখতে পারবে।

ছিং সাদা ফাংকে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে সাধারণত বেশি নেকড়ে দেখা যায়?”

সাদা ফাং মাথা নেড়ে বলল, “ছিনলিঙে অনেক হিংস্র পাখি ও জন্তু আছে ঠিকই, তবে এই আউ ফেঙ পাহাড়ে আমার গংসুন কাকা বছরের পর বছর শিকার করেন, তাই সাধারণত বেশি বন্য জন্তু চোখে পড়ে না। আজ এতো অদ্ভুত কেন, বুঝতে পারছি না।”

“আউ–উ!”

রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এলে, নেকড়ের ডাক ক্রমশ কাছে আসতে লাগল। লি ছিং ও বাকিরা এক হাতে মশাল, অন্য হাতে তলোয়ার ধরে, একে অপরকে আড়াল দিতে দিতে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটছিল।

“হে ঈশ্বর! এখানে কী হয়েছে?”

হঠাৎ, এক ছিন সেনা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, কারণ সে পা ফেলেছিল একটি বিকৃত মৃতদেহের ওপর।

সাদা ফাং তাড়াতাড়ি মৃতদেহটি উল্টে দেখে ভেতরে গভীর অশান্তি অনুভব করল। যখন সে মুখটি স্পষ্ট দেখল, তখন সে বসে পড়ে মাটিতে।

“এ তো ছোট ছি...”

সাদা ফাং চিনতে পারল, মৃতদেহটি তার ছেলেবেলার সঙ্গী, একসঙ্গে বড় হওয়া বন্ধু। সঙ্গীর করুণ মৃত্যু আর নেকড়ে দলের উপস্থিতি তার মনে গভীর অশান্তি ঢেলে দিল।

“ঠিক নয়, এ ব্যক্তির দেহ বন্য জন্তুরা খেয়েছে ঠিকই, কিন্তু তার শরীরে তলোয়ারের ক্ষতও আছে। মানুষই তাকে হত্যা করেছে।”

ছিং মৃতদেহ পরীক্ষা করে বলল। কথাটি শুনে লি ছিং চমকে উঠল। যদি বন্য জন্তু আক্রমণ করত তাহলে সে বুঝতে পারত, কিন্তু একজন মানুষের হাতে মৃত্যু মানে, পাহাড়ে কিছু ঘটেছে।

চারপাশে থাকা এগারো জনের দিকে তাকাল লি ছিং—দশজন ছিন সেনা, আর একজন সম্ভবত কুশলী ছিং। এত অল্প শক্তি নিয়ে যদি পাহাড়ে সত্যি কিছু ঘটে, তবে বাঁচার আশা ক্ষীণ বলেই মনে হচ্ছে।

ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখন যদি ফিরে যাই, তবে বন্য জন্তুর আক্রমণে পড়তে পারি। আবার সামনে এগোলে নতুন বিপদের সম্মুখীন হতে পারি। কী করা উচিত?”

লি ছিং কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে পড়ল, পাহাড়ের নিচে এতজন ছিন সেনা রেখে আসার জন্য। যদি একশো জন সেনা থাকত, কোনো বিপদেই সে ভয় পেত না, ছিন সেনার লড়াইয়ের শক্তি যে কতটা ভয়ংকর, তা সে জানে।

এসময় ছিন সেনাদের মধ্যে এক মধ্যবয়স্ক সৈন্য বলল, “মহাশয়, চাইলে আমি নিচে গিয়ে বাকি ভাইদের ডেকে আনতে পারি?”

লি ছিং কথা শুনে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “তা ঠিক হবে না, তুমি একা নিচে গেলে বিপদ হতে পারে। এখন আমাদের সামনে ওঠা ছাড়া উপায় নেই। পাহাড়ে সত্যিই শত্রু থাকলে, তারা আমাদের উপস্থিতি হয়তো টের পেয়েই গেছে। আর এই মৃতদেহ দেখে বোঝা যায়, তিন-চার দিন আগেই মারা গেছে। হয়তো হত্যাকারীরা ইতোমধ্যে চলে গেছে।”

সাদা ফাং তলোয়ার বের করে ক্রোধে বলল, “আমি ছোট ছিকে খুনির খোঁজ বের করবই, আমি তার বদলা নেব।”

লি ছিং সান্ত্বনার হাত রাখল সাদা ফাংয়ের কাঁধে, তারপর সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে এগোল। এখন তারা সাদা চি মন্দিরের মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে।

শিগগিরই তারা মন্দিরে পৌঁছাল। দেখল, চারপাশে শুধু মৃতদেহ পড়ে আছে। মৃতদেহগুলোর বেশিরভাগের হাতেই অস্ত্র, অর্থাৎ তারা প্রতিরোধ করেছিল, কিন্তু সফল হয়নি।

“কাকা!”

সাদা ফাং হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে বসা মৃতদেহের কাছে ছুটে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

এটি এক বৃদ্ধ, তার চুল-দাড়ি শুভ্র। হাতে শক্ত করে ধরে আছে সাত ফুট লম্বা তলোয়ার। মৃত্যুর পরও অস্ত্র ছাড়েনি।

বৃদ্ধের শরীরে অনেক ক্ষত, কিন্তু সবচেয়ে ভয়াবহ ক্ষতটি পেটে, সামনাসামনি তলোয়ার ঢুকিয়ে হত্যা করা হয়েছে—এ থেকে বোঝা যায়, শত্রুর শক্তি কতটা প্রবল ছিল।

বৃদ্ধ ছাড়া আশপাশে আরও শতাধিক মৃতদেহ, অনেকগুলোই বন্য জন্তুর খাদ্য হয়েছে। সাদা ফাং চিনে নিতে পারল, এরা সবাই সাদা চির সাবেক অনুচরের বংশধর। কিন্তু কে, কী কারণে এই হত্যাযজ্ঞ চালালো, তা জানা নেই।

“আমরা ভেতরে যাই।”

লি ছিং ও অন্যরা অস্ত্র হাতে নিয়ে মন্দিরের ভেতরে ঢুকল। লি ছিং নিশ্চিত, খুনিরা ইতোমধ্যে চলে গেছে, সুতরাং এখন আর তেমন বিপদ নেই। তবু, কোনো অঘটন যাতে না ঘটে, তাই কেউ অস্ত্র গুটিয়ে রাখল না।

সাদা চি মন্দির খুব বড় নয়। মাঝখানে এক কঠোর মুখাবয়বের মূর্তি বসানো, তিনি যুদ্ধনায়ক সাদা চি।

মূর্তির গায়ে কালো আঁশওয়ালা বর্ম, হাতে বিশাল তরবারি। মূর্তির সামনে পূজার টেবিল উল্টে পড়ে আছে, মন্দিরজুড়ে শুধু মৃতদেহ, শিশু আর নারীর মৃতদেহও কম নয়।

“এ অভিশপ্ত জানোয়ারগুলো!”

লি ছিং শিশুদের করুণ মৃতদেহ দেখে ক্ষোভে ফুঁসে উঠল, আর সাদা ফাং তো শোকভারে ভেঙে পড়ল—এরা সবাই তার বন্ধু ও আত্মীয়।

ছিং মূর্তির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্ময়ে বলল, “ওরা এখানে এসেছিল কেন? পাহাড়ে নির্জনে থাকা বৃদ্ধ সৈনিকদের বংশধরদের মারল কোন কারণে? শুধু ঘৃণার জন্য তো নয়।”

ছিংয়ের কথায় লি ছিং হঠাৎ সচেতন হল—ঠিকই তো, কোনো কাজই কারণ ছাড়া হয় না। হয় সম্পদের জন্য, নয়তো প্রতিশোধের জন্য। অথচ এরা পাহাড় ছেড়ে কখনোই নিচে যায় না, তাই শত্রু তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা কম। আর সম্পদের জন্য হলেও, ওদের কাছে লোভনীয় কিছু থাকার কথা নয়।

লি ছিং মাটিতে বসে পড়া সাদা ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সাদা ফাং, তোমার কোনো শত্রু আছে যে আউ ফেঙে এসে প্রতিশোধ নিতে পারে?”

সাদা ফাং মাথা নেড়ে বলল, “গংসুন কাকা আমাদের পাহাড়ের নিচে যেতে দিতেন না। আমি কেবল একবারই নেমেছিলাম, কারণ তিনি বলেছিলেন, সাদা পরিবারের সন্তান হিসেবে আমাকে সেনাবাহিনীতে অভিজ্ঞতা নিতে হবে। আমার ছাড়া আর কাউকে নামতে দেয়া হয়নি। তাই আমাদের শত্রু হওয়ার কথা নয়।”

“তাহলে প্রতিশোধের জন্য নয়, সম্পদের লোভেই হয়েছে।”

ছিং নিচু স্বরে বলল, তবে কণ্ঠে সন্দেহ স্পষ্ট। সেও বুঝতে পারছে না, অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের বংশধরদের মধ্যে কী এমন কিছু ছিল, যার জন্য এত মানুষ হত্যা করা হবে।

“সম্পদ... তবে কি...?”

সাদা ফাংয়ের চোখে হঠাৎ ঝিলিক দেখা গেল, সে তড়িঘড়ি উঠে মূর্তির দিকে ছুটে গেল।

লি ছিং আর ছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গ দিল। সাদা ফাং মূর্তির সামনে এসে সজোরে কপাল ঠুকল কয়েকবার, তারপর সরাসরি মূর্তির পেছনে গেল।

“ঠিক তাই... কে হতে পারে?”

সাদা চি মূর্তির পেছনে বড়ো একটি গর্ত করা, আসলে মূর্তিটা ফাঁপা। আগে ওখানে কিছু রাখা ছিল, এখন সেটা নেই।

সাদা ফাং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এই মূর্তির ভেতরে ছিল দাদার হাতে লেখা নোট, সেখানে দাদার যুদ্ধবিদ্যা লেখা ছিল। এ কথা শুধু গংসুন কাকা আর আমার বাবা জানতেন, বাবার মৃত্যুর পর শুধু আমাদের দুজনেরই জানা ছিল। তারা... তারা...”