কিন রাজ্যের উত্থানপর্ব: একশো ত্রিশতম অধ্যায়, ঘন অরণ্যের যুদ্ধ।

চৌ চং-এর নেতৃত্বাধীন কিন সৈন্যদল এবং কিন সৈন্যের ছদ্মবেশে থাকা লেই বো ও তার সঙ্গীরা একে অপরের থেকে বিশ মিটার দূরত্বে মুখোমুখি অবস্থান করছিল। চৌ লিনের সতর্কবার্তায় চৌ চং বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, কারণ প্রতিপক্ষের সংখ্যা টহলরত দলের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, "সৈন্যদের সতর্ক করো।"

অন্যদিকে, লেই বো তার পাশে থাকা সু হু-কে নিচু স্বরে বললেন, "সু ভাই, সুযোগ বুঝে কিন সেনাপতিকে আগে খতম করো, তারপর আমরা পিছু হটব।" সু হু মাথা নাড়লেন এবং দূরত্ব মেপে নিশ্চিত হওয়ার জন্য আরও দুই পা এগিয়ে এলেন। ঠিক যখন সু হু আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন বাহিনীর পেছনে হঠাৎ হইচই পড়ে গেল। জিকি ঝং আন এবং লি ছিং কয়েকশ অভিজাত কিন সৈন্য নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। জিকি ঝং আন আশঙ্কা করেছিলেন যে চৌ চং তার হঠকারী স্বভাবের কারণে কোনো ফাঁদে পা দিতে পারেন, তাই তিনি ব্যক্তিগতভাবে তার রক্ষীদের নিয়ে এসেছেন। লি ছিংও ঘটনাটি বোঝার কৌতূহল নিয়ে তাদের সাথে যোগ দিলেন।

চৌ চং জিকি ঝং আনকে দেখে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সু হু আক্রমণ করে বসলেন। তিনি ডান হাত উঁচিয়ে একটি ধারালো বস্তু জিকি ঝং আনকে লক্ষ্য করে ছুঁড়ে দিলেন। জিকি ঝং আনকে দেখতে পেয়েই তিনি লক্ষ্য পরিবর্তন করেছিলেন।

"সাবধান!"

জিকি ঝং আনের পাশে থাকা লি ছিংয়ের রাতে দেখার ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। সু হু হাত তোলার মুহূর্তেই তিনি飞刀 (ফ্লাইং ড্যাগার) দেখতে পান এবং কোনো কিছু না ভেবেই তলোয়ার বের করে জিকি ঝং আনকে রক্ষা করেন। 'ঝন' করে একটি ধাতব শব্দ হলো; সু হুর ছোড়া ছুরিটি লি ছিংয়ের 'তিয়ান ইউ' তলোয়ারে আঘাত করল।

"ধুর! এরা শত্রু!" কিন সেনাপতিরা নিশ্চিত হলেন যে এরা তাদের লোক নয়। ক্রোধে ফেটে পড়ে তারা অস্ত্র বের করে লেই বো ও তার সঙ্গীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লেই বো দ্রুত পাশের জঙ্গলের দিকে দৌড় দিলেন। সু হু কিছুটা ধীরগতির ছিলেন, তাই পালানোর আগেই কিন সৈন্যরা তাকে ঘিরে ফেলল।

"আক্রমণ!"

উভয় পক্ষের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলো। অন্ধকারের সুযোগে বন্ধু-শত্রু চেনা কঠিন হয়ে পড়ছিল। জিকি ঝং আন পুরো বাহিনীকে যুদ্ধে নামালেন না, বরং চৌ চং-এর বাহিনীকে叛军 (বিদ্রোহীদের) সাথে লড়তে দিয়ে বাকি সৈন্য দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ঘিরে ফেললেন যাতে কেউ পালাতে না পারে। লি ছিংয়ের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ; লেই বোকে জঙ্গলে ঢুকতে দেখেই তিনি তার পিছু নিলেন।

জঙ্গলের ভেতরে পথ দুর্গম। লেই বো অন্ধকারের মধ্যে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে গতি হারিয়ে ফেলছিলেন, কিন্তু লি ছিংয়ের কাছে অন্ধকার দিনের আলোর মতোই পরিষ্কার ছিল। তিনি দ্রুত লেই বোকে ধরে ফেললেন এবং সামনে এসে পথ আগলে দাঁড়ালেন। কাউকে সামনে দেখে লেই বো চমকে উঠলেন, কিন্তু লি ছিং একা থাকায় তিনি শান্ত হলেন। লেই বো বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "মরণোন্মুখ মূর্খ! একা এসে আমাকে আটকানোর সাহস করছিস?"

লি ছিং জানতেন লেই বো একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র ভীত ছিলেন না। খোলা মাঠে ঘোড়ায় চড়ে লড়াই করলে লি ছিং হয়তো জিততে পারতেন না, কিন্তু এই ঘন জঙ্গলে লেই বোয়ের প্রিয় অস্ত্র লম্বা বর্শা অকেজো হয়ে পড়েছিল। অস্ত্রহীন লেই বোয়ের শক্তি অনেকটা কমে গিয়েছিল।

লি ছিং তলোয়ার উঁচিয়ে হাসিমুখে বললেন, "দেখি, আমার পাশ কাটিয়ে যেতে পারো কি না।" লেই বো কপালে ভাঁজ ফেললেন। বর্শাটি তিনি আগেই ফেলে এসেছিলেন, এখন তার কোমরবন্ধে থাকা তলোয়ারই একমাত্র ভরসা। তিনি দ্বিধাহীনভাবে লি ছিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

'ঝন'—দুজনের তলোয়ারে সংঘর্ষ হলো। লি ছিংয়ের তলোয়ার চালনা ছিল楚国 (ছু রাজ্যের) তলোয়ারবাজ ঝু ইংয়ের শেখানো, যা অত্যন্ত নিখুঁত। লেই বোও দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন। বেশ কয়েক দফা লড়াইয়ের পরও কেউ কাউকে হারাতে পারছিলেন না। হঠাৎ একটি ঝটকায় লেই বোয়ের তলোয়ার লি ছিংয়ের পেছনের গাছের গায়ে আটকে গেল। লি ছিং সুযোগ বুঝে লেই বোয়ের বুকের দিকে তলোয়ার চালালেন। লেই বো আতঙ্কিত হয়ে তলোয়ার ছেড়ে পিছিয়ে গেলেন। লি ছিং পিছু ছাড়লেন না, তিয়ান ইউ তলোয়ার দিয়ে একটানা আঘাত করতে থাকলেন।

লেই বো তখন মরিয়া হয়ে মাটিতে গড়িয়ে লি ছিংয়ের কাছাকাছি চলে এলেন। লি ছিং তলোয়ার সরানোর সময় না পেয়ে লাথি মারলেন, কিন্তু লেই বো তা সহ্য করেও লি ছিংয়ের কোমরে জড়িয়ে ধরলেন। দুজনেই মাটিতে পড়ে গেলেন। লেই বো লি ছিংয়ের মাথায় ঘুষি মারার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লি ছিং মাথা সরিয়ে ফেলায় তার ঘুষি মাটিতে লাগল। কয়েকবার এমন হওয়ার পর লেই বোয়ের হাত রক্তাক্ত হয়ে উঠল।

লি ছিং নিজেকে মুক্ত করে উঠতেই লেই বো আবার আক্রমণ করলেন। লি ছিং ক্ষিপ্ত হয়ে পাল্টা কনুইয়ের আঘাত করলেন লেই বোয়ের চিবুকে। আঘাতটি এতটাই জোরালো ছিল যে লেই বো হতভম্ব হয়ে গেলেন। লি ছিং হাফাতে হাফাতে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "তলোয়ার চালনায় হয়তো তুমি আমার চেয়ে ভালো, কিন্তু মল্লযুদ্ধে তুমি আমার কাছে কিছুই নও।"

লি ছিংয়ের এই লড়াইয়ের কৌশল ছিল আধুনিক প্রযুক্তির সংমিশ্রণে তৈরি, যেখানে অপ্রয়োজনীয় চাল বাদ দিয়ে কেবল প্রাণঘাতী কৌশল রাখা হয়েছে। লেই বো রক্তাক্ত মুখে উঠে দাঁড়ালেন এবং আবার লড়াই শুরু হলো। কিন্তু লি ছিংয়ের হাঁটু, কনুই এবং আঙুলের নিখুঁত আঘাতে লেই বো শেষপর্যন্ত অবশ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

লি ছিং তার পাশে বসে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন। লেই বো সত্যিই এক কঠিন প্রতিপক্ষ ছিলেন। এই ঘন জঙ্গল না হলে হয়তো তাকে হারানো সম্ভব হতো না। লেই বো এখন মাটিতে নিথর হয়ে পড়ে আছেন, কেবল বুকের সামান্য উঠানামাই তার বেঁচে থাকার জানান দিচ্ছে।