চিন রাজ্যের উত্থান-পতন চুরানব্বইতম অধ্যায় ক্ষুব্ধ ফান চেং

লীচিং জানত না যে ঝুও পান ও অন্যেরা কবে ফিরবে, তাই একবিন্দু অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না। সে বৃদ্ধের ফেলে-যাওয়া জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, তারপর সেই সব অন্ধ-পাখা পোকাও খুঁজে বের করে বেঁধে নিল, এবং আকাশ-নিধন তরোয়াল হাতে নিয়ে গুহা ছেড়ে বেরোতে প্রস্তুত হল।

গুহামুখে পৌঁছে লীচিং আবার দ্বিধায় পড়ল। বাইরে সর্বত্র বিষপোকা, আর ঝুও প্যারির ওষুধ না থাকায় সে পোকাদের এড়াতে পারবে না। এত বিপুল বিষপোকার মুখোমুখি হয়ে তার বিন্দুমাত্র ভরসাও নেই।

“ঠিক আছে, দেখি ওই বুড়োর থলিতে বিষপোকা তাড়ানোর ওষুধের কিছু আছে কি না।”

মনে হঠাৎ এক চিন্তা জাগতেই লীচিং ঝুও প্যারির থলি বের করে উলটেপালটে দেখতে লাগল।

বিষাক্ত কুয়াশার গভীরে ফান চেং ও অন্যেরা তখন সঙ্কটে পড়েছে। ঘনঘন বিষপোকা কিনের সৈন্যদের ঘিরে ফেলেছে। ফান চেং কেবল আদেশ দিতে পারছে যে, সৈন্যরা বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে মশালের আগুনে পোকাদের আঘাত প্রতিহত করুক। কিন্তু পোকা মরে যে বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়াচ্ছে, তাতে কিনের সৈন্যদের মধ্যে ধীরে ধীরে বিষক্রিয়ার লক্ষণ দেখা দিচ্ছে।

“উহ্...”

কিনের এক দশজনের নেতা চে দা মাথা নাড়ল। তার মাথা ঘুরছে, চোখের সামনে যেন দুটো ছায়া ভেসে উঠছে; প্রতিদিনের সেই প্রবল শক্তি যেন হারিয়ে গেছে, এমনকি হাতে ধরা মশালটাও ঠিকমতো ধরে রাখতে পারছে না।

“চে দা, কী হয়েছে?”

ফান চেং মশাল ঘুরিয়ে একদল বিষপোকাকে ছিটকে দিল। ফিরে তাকাতেই চে দার অস্বাভাবিক অবস্থা চোখে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।

ফান চেং-এর গর্জনে চে দা যেন জেগে উঠল। সে কষ্ট করে চোখ মেলে দুর্বল গলায় বলল, “কমান্ডার, আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছি। তোমরা দ্রুত ঘিরে বেরিয়ে যাও, আর এগোনো যাবে না।”

একই সময়ে ফান চেং-এর সঙ্গে থাকা ঝুও পান-এর মুখেও উদ্বেগ ফুটে উঠল। তখন বিষাক্ত কুয়াশার পোকাগুলো সবই জেগে উঠেছে। ঝুও পান নিজের গায়ে বিষপোকা প্রতিরোধী ওষুধ মেখেছিল বটে, কিন্তু সে ওষুধ সব পোকাকে সম্পূর্ণ তাড়াতে পারে না। পোকা যদি বেশি হয়ে যায়, ওষুধের কার্যকারিতা যতটা ভাবা হয়, ততটা হয় না।

“না, আমাকে পালাতেই হবে, না হলে এদের সঙ্গে আমিও এখানেই মরব।”

মনে মনে এমনই ভাবছিল ঝুও পান। আর তখন কিনের সৈন্যরা পোকাদের সামলাতে ব্যস্ত, ঝুও পানের দিকে বিশেষ নজরও দেয়নি। সুযোগ দেখে সে নিঃশব্দে শরীর সরিয়ে কিনের সৈন্যদের পাশ ঘেঁষে এগিয়ে গেল।

ঝুও পান যে জায়গাটি বেছে নিল, ঠিক সেখানেই ছিল চে দা। তখন চে দার শরীরে আর কোনো শক্তিই ছিল না, পা টলছিল। দুইজন কিন সৈন্য দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝুও পান আঘাত করল।

সে হঠাৎ জোরে ধাক্কা মেরে চে দার গায়ে আছড়ে পড়ল। চে দা কীভাবে ভাববে যে তার ওপর এমন হঠাৎ হামলা হবে? বিষক্রিয়ায় নড়বড়ে দেহটি সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে উড়ে গেল।

“আহ্?”

এই আকস্মিক পরিবর্তনে কিনের সবাই অবাক হয়ে গেল। ঝুও পান এই সুযোগে বিন্দুমাত্র দেরি না করে বিষাক্ত কুয়াশার ভেতর গা ঢুকিয়ে দিল, আর কিন বাহিনীকে ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে গেল।

“আহ্!”

বিষপোকার ভেতর ছিটকে পড়া চে দা কেবল একবার আর্তনাদ করার সুযোগ পেল, তারপর ঘনঘন বিষপোকার কামড়ে প্রাণ হারাল। এ দৃশ্য দেখে ফান চেং-এর চোখ লাল হয়ে উঠল। তখনই সে বুঝল, ঝুও পান তাকে ফাঁদে ফেলেছে। কিন্তু ঝুও পান যেহেতু ওষুধের আড়ালে পালিয়ে গেছে, আর ফান চেং আশঙ্কা করল কোনো চক্রান্ত আছে, তাই তাড়া করার আদেশ দেওয়ার সাহস করল না। কেবল নিথর চোখে দেখল, ঝুও পান তার চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।

“ধিক্কার ওই পাপীদের! আমি যদি এই বিপদ পার হতে পারি, তবে তোমাদের এই সব বিদ্রোহীকে একেবারে নির্মূল করব, আর আমার অপমানিত শহীদ সৈন্যদের নামে বলি দেব।”

ফান চেং আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জে উঠল, তার কণ্ঠে ক্ষোভ আর অসহায়তা উপচে পড়ছিল।

“সিশ সিশ...”

ঠিক তখনই বিষাক্ত কুয়াশার ভেতর থেকে হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। ফান চেং ও অন্যেরা চমকে উঠে তাড়াতাড়ি স্বতঃস্ফূর্তভাবে একসঙ্গে জড়ো হয়ে দাঁড়াল।

“হুঁশ্...”

হলদে ওষুধের গুঁড়োর এক ঝাঁপি ছড়িয়ে পড়তেই বিষপোকাগুলো সরে গেল। ফান চেং-রা যখন বিস্ময়ে থমকে আছে, তখনই বিষাক্ত কুয়াশার ভেতর থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল।

“সামনের জন কি ফান চেং কমান্ডার? অধম বায় ফাং, আদেশ পেয়ে কমান্ডারকে অভ্যর্থনা করতে এসেছি।”

এ তো বায় ফাং-এর কণ্ঠ। শুনে ফান চেং ভীষণ খুশি হয়ে দ্রুত উত্তর দিল, “বায় ফাং ভাই, আমি ফান চেং এখানে আছি, তাড়াতাড়ি আমাকে উদ্ধার করো।”

কণ্ঠের দিক নির্ণয় করেই বায় ফাং সঙ্গে সঙ্গে পেছনের সৈন্যদের দিয়ে ওষুধের গুঁড়ো ছড়াতে লাগল, তারপর শব্দের দিকেই এগিয়ে ফান চেং-এর সঙ্গে মিলিত হল।

আসলে এই ওষুধের গুঁড়ো সবই চিং ঝুও প্যারির বাড়িতে খুঁজে পেয়েছিল। ওষুধ-বিষয়ে পারদর্শী চিং দ্রুত বুঝে গিয়েছিল, এগুলো বিষাক্ত কুয়াশার বিষপোকা দমনে ব্যবহৃত হয়। তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই বায় ফাং-কে গুঁড়ো নিয়ে ফান চেং-কে উদ্ধারে পাঠিয়েছিল।

ফান চেং-এর পাশে ছিন্নভিন্ন কিন সৈন্যদের আর চারদিকে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে বায় ফাং বিস্ময়ে বলে উঠল, “কমান্ডার, ক্ষতি এত ভয়াবহ হলো কীভাবে?”

ফান চেং কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “ভাইয়ের কথা না শোনারই শাস্তি পেলাম। আমরা ওই পাহাড়ি লোকটার ফাঁদে পড়েছি। সেই লোক আমাদের বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে টেনে নিয়ে গিয়ে নিজে পালিয়ে গেছে। ভাইদের সামনে আমি অপরাধী।”

বায় ফাং ফান চেং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “কমান্ডার, এখন দুঃখ করার সময় নয়। আমাদের ওই কেয়ালবংশীয় লোকগুলোর সন্ধান বের করে তাদের মেরে ফেলতে হবে, মৃত সৈন্যদের প্রতিশোধ নিতে হবে।”

“ঠিক বলেছ, প্রতিশোধ। ওই লোকটা এইমাত্র ওইদিকে গেছে, তাড়া করো।”

“প্রতিশোধ” কথাটা শুনতেই ফান চেং-এর চোখে ঘন হত্যার লালচে ছায়া ভেসে উঠল। সে ঝুও পান যে দিকে পালিয়েছিল, সেই দিক দেখিয়ে দিল।

ফান চেং, বায় ফাং ও অন্যেরা কিন সৈন্যদের নিয়ে ঝুও পানের পিছু ধাওয়া করল। কিন্তু কুয়াশার মধ্যে দিক-দিশা বোঝা দুষ্কর। কিন বাহিনী অনেক দূর তাড়া করেও ঝুও পানকে পেল না। বরং যারা ঝুও পানকে উদ্ধার করতে এসেছিল, সেই ঝুও বাকে গিয়ে ধাক্কা খেল।

ফান চেং ঝুও বাকে দেখেও ঝুও বাক আর ঝুও পানকে আলাদা করতে পারল না। তবে ফান চেং-এর তাতে কিছু যায় আসে না। যে-ই হোক, সবই শত্রু। ঝুও বাকে দেখামাত্রই সে তলোয়ার টেনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝুও বাক কিন বাহিনীকে দেখেই বিপদের আঁচ পেয়ে গেল। ফান চেং তলোয়ার তুলে নিজের দিকে কোপাতে আসছে দেখে সে এক মুহূর্তও দেরি করল না; গলায় হাঁক দিয়ে কুড়াল-নখর তুলে তার মুখোমুখি হল।

ফান চেং-এর এক কোপ ঝুও বাকার কুড়াল-নখরে আঘাত করল। ঝুও বাকের মনে হল, তার হাতটা যেন ভেঙে যাবে। তবু সে যন্ত্রণাকে চেপে ধরে ফান চেং-এর তলোয়ারটি কুড়াল-নখর দিয়ে চেপে ধরল।

ফান চেং জোরে তলোয়ার টানল, কিন্তু বের করতে পারল না। ঠিক তখনই বায় ফাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই ফান চেং অনুভব করল বুকে তীব্র ব্যথা, শরীর আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না, সে সোজা পিছনে উড়ে গেল।

একটি সাদা হনুমান ফান চেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রায় তার গায়ে লেগেই যাবে, এমন সময় সোঁ সোঁ করে কয়েকটি শব্দ শোনা গেল, আর চারটি দীর্ঘ বর্শা সাদা হনুমানের শরীর ভেদ করে তাকে মাটিতে গেঁথে দিল।

“আবাই...”

শৈশব থেকে সঙ্গী সাদা হনুমানটিকে নিহত হতে দেখে ঝুও বাক আর্তস্বরে কেঁদে উঠল। কিন্তু সাদা হনুমানকে মেরেছে যে কিন সৈন্যরা, তারাও এক মুহূর্ত দেরি করল না; সোজা ঝুও বাকে ঘিরে ফেলল।

ঝুও বাকের কৌশল কম ছিল না, কিন্তু ক্রুদ্ধ কিন সৈন্যদের হাতে সে বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। শীঘ্রই এক কিন সৈন্য লম্বা বর্শার এক কোপে তার বাঁ পা কেটে দিল।

“আহ্...”

বাঁ পা গোড়া থেকে কাটা পড়ায় ঝুও বাক যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। আরেক কিন সৈন্য সুযোগ বুঝে তার বক্ষস্থলে লম্বা তলোয়ারের এক আঘাত করল।

“থুথু...”

ঝুও বাক রক্তের ঝলক ফেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ প্রায় নিঃশেষ।

বায় ফাং ঝুও বাকার সামনে গিয়ে তার বুকে পা রেখে শীতল স্বরে বলল, “কুকুর, বল, আমার প্রভু এখন কোথায়?”

ঝুও বাক চোখ বড় বড় করে তাচ্ছিল্যের হাসি দেখাল। তারপর তার শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর সে আর নড়ল না।