শিন রাজ্যের উত্থান ও পতন অধ্যায় পঞ্চান্ন অমরত্বের ওষুধ

শূন্য ফুকের হলুদ কাগজ বাছাই করার দৃশ্যটি ছিল চমকপ্রদ; সে অবিরাম তা নড়াচড়া করছিল। লি চিং লক্ষ্য করল, ফুকের জাদু বিদ্যার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, তার তলোয়ার চালানোর কৌশল নিঃসন্দেহে অত্যন্ত উচ্চমানের। অন্তত, লি চিং নিজে ফুকের চেয়ে এগিয়ে থাকার আত্মবিশ্বাস পায়নি।

হঠাৎ ফুক এক হাত উঁচিয়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রধ্বনি বেজে উঠল, সব হলুদ কাগজে আগুন ধরে গেল, শেষে সেগুলি ছাই হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের সাধারণ মানুষ বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল এই অলৌকিক দৃশ্যের দিকে। ফুক তলোয়ার গুটিয়ে নিল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

একজন সাধু উচ্চকণ্ঠে বলল, "আমার গুরু刚刚 জাদু করে এই অঞ্চলের খরা দূর করেছেন, আগামী এক বছর শিয়ান্যাং অঞ্চলে নিশ্চয়ই পরিবেশ অনুকূল থাকবে।"
"ঈশ্বরকে ধন্যবাদ!"
"ধন্যবাদ, সাধু!"
"সাধুর দয়া!"
শিয়ান্যাং নগরের সাধারণ মানুষ এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ফুকের প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নত করল; সাধুর কথা শুনে সবাই হাঁটু গেড়ে ফুককে কৃতজ্ঞতা জানাল।

লি চিং এই পরিস্থিতি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। যদিও অদ্ভুতভাবে এই যুগে এসে সে আর সম্পূর্ণ বস্তুবাদী নেই, তবু সে দেবতা কিংবা দৈত্যদের বিশ্বাস করেনি। তার মতে, যদি সত্যিই দেবতা কিংবা দৈত্য থাকে, তারা কখনোই ফুকের মতো প্রকাশ্যে প্রদর্শন করত না; সুতরাং এখানে নিশ্চয়ই কোনও কৌশল আছে।

চারপাশের সবাই হাঁটু গেড়ে বসেছে, শুধু লি চিং নির্ভীকভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল; ফলে সে আরও বেশি চোখে পড়ল। এক সাধু কপাল ভাঁজ করে লি চিং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি কোন ধরনের মানুষ? আমার গুরু তোমাদের জন্য জাদু করে খরা দূর করেছেন, তুমি এখনও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাঁটু গেড়ে বসছ না কেন?"
লি চিং চোখ একটু সংকুচিত করে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তোমরা সাধারণ মানুষকে বোকা বানাচ্ছ, আমি তাতে কিছু বলছি না; এসব তো কেবল জাদু ও কৌশল, নিজেদের দেবতা ভাবছ? আমাকে হাঁটু গেড়ে বসাতে চাও? স্বয়ং সম্রাটও আমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেননি, তুমি এক দুষ্কৃতিকারী সাধু, আমাকে কীভাবে মাথা নত করাবে?"

লি চিং-এর কথা শুনে ফুক একটু চমকে উঠল। সে সদ্য শিয়ান্যাংয়ে এসেছে, শহরের উচ্চপদস্থদের চেনে না; সে চায় না সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার আগেই শহরের অভিজাতদের বিরাগভাজন হোক। তাই দ্রুত নিজের শিষ্যকে থামিয়ে দিল।

ফুক লি চিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি শূন্য ফুক, বলুন তো, কেন আপনি মনে করেন আমি সাধারণ মানুষকে ঠকাচ্ছি? আপনি নিজেই আমার জাদু দেখেছেন, তলোয়ার দিয়ে খরা-দৈত্য কাটতে দেখেননি?"

লি চিং-এর ঠান্ডা হাসি মুহূর্তে থেমে গেল ফুকের নাম শুনে। এই ফুক কি সেই ঐতিহাসিক ব্যক্তি, যে কুইন শি হুয়াং-এর কাছ থেকে অসংখ্য ধনরত্ন আর তিন হাজার কিশোর-তরুণী নিয়ে প্রতারণা করেছিল?

"সবাই সরে যান, এখানে কে অশান্তি করছে?"

ঠিক তখনই লি চিং যখন ভাবনায় মগ্ন, একটি কুইন সেনার টহলদল ঘটনাস্থল আবিষ্কার করল। তারা তৎক্ষণাৎ জনতাকে ছত্রভঙ্গ করে দিল, নেতা উচ্চস্বরে ফুক ও তার দলকে ধমক দিল।

যদিও ফুককে ঝাও গাও আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তবু সে এখনও সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেনি; কুইন সেনাকে বিরক্ত করার সাহস তার নেই। তাই সে লি চিং-এর সঙ্গে তর্ক ত্যাগ করে, সাবধানে সেনা নেতার কাছে নিজের পরিচয় দিল।

সেনা নেতা শুনে জানলেন ফুককে ঝাও গাও আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে তার কড়া মুখ নরম হয়ে গেল। যদিও তখনও ঝাও গাও রাষ্ট্রের সর্বশক্তিমান ব্যক্তি ছিলেন না, তবু মধ্যকারের প্রধানের পদটি একজন সাধারণ সেনা নেতাকে যথেষ্ট ভয় দেখাতে পারে।

সেনা নেতা মুখে তোষামোদী হাসি এনে বলল, "সাধু, আপনি মধ্যকারের প্রধানের অতিথি, সদ্য শিয়ান্যাংয়ে এসেছেন, পথ জানেন না, চলুন, আমি আপনাদের নিয়ে মধ্যকারের প্রধানের কাছে যাই?"

ফুক ভাবেনি ঝাও গাও-এর নাম এত কার্যকর হবে; মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল, যদিও সে দ্রুত তা চেপে রাখল, মুখে রহস্যময় ভাব বজায় রাখল।

ফুক বলল, "তাহলে আপনার কষ্ট হবে, ছোট সেনাপতি।"
"কষ্ট কী সাধু, আসুন।"

কুইন সেনা নেতার সঙ্গে ফুক ও তার দল চলে গেল, লি চিং-এর মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। ফুকের আগমন কি কুইন শি হুয়াং-এর ওষুধের সন্ধান শুরু করার ইঙ্গিত?
লি চিং-এর কুইন রাজ্যের প্রতি গভীর আবেগ নেই, তবে সে মং পরিবারের ভাই-বোনের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে; সে চায় না মং পরিবার ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটাক, তাদের যেন কপটদের হাতে দুর্দশা ভোগ করতে না হয়।

"আরে, লি চিং, তুমি কী ভাবছ?"

লি চিং যখন নিজেকে নিয়ে ভাবছিল, হঠাৎ কাঁধে কারও হাত পড়ল। ফিরে তাকিয়ে দেখে, পুরুষের পোশাক পরা মং ইং হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

"মং ইং, তুমি?"

লি চিং-এর কথা শুনে মং ইং-এর হাসি ফিকে হয়ে গেল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "কি, আমাকে দেখে খুশি হওনি?"

লি চিং মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, "কীভাবে হবে, মং কন্যাকে দেখে তো আমি খুশি হবই।"

মং ইং অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে বলল, "এখানে কী করছ? চলো, আমাকে সঙ্গ দাও।"

"সঙ্গ? কোথায়?"

ইং জেং ফুকের দিকে তাকিয়ে এক গভীর দৃষ্টিতে বলল। ফুক নিজের কাঁপতে থাকা শরীর শক্ত করে ধরে রাখতে চেষ্টা করল, তবে ইং জেং-এর প্রবল ব্যক্তিত্বে সে চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ইং জেং ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি এনে বলল, "ঝাও গাও বলেছে, তুমি নাকি সিদ্ধ সাধু?"

ফুকের মুখ লাল হয়ে উঠল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, "সাধুদের জন্য স্বয়ং রাজদর্শন পাওয়া গর্বের, তাই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।"

পাশে ঝাও গাও ফুকের এই দুর্বলতা দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। ফুকও বুঝল সে দুর্বলতা দেখিয়েছে; ইং জেং যেন তাকে তুচ্ছ না ভাবে, সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজেকে প্রচুর বড়াই করে তুলে ধরল।

ফুক বলল, "আমি সত্যিকারের তাওবাদী গুরু, উপাধি玄清, ছোটবেলা থেকেই পাঁচ বজ্রের প্রকৃত ধর্ম অর্জন করেছি, বাতাস-বর্ষা আনতে পারি, এসব আমার সাধারণ ক্ষমতা। আমি পূর্ব সমুদ্রে আত্মা নিয়ে ঘুরে বেড়িয়েছি, সেখানেই পেংলাই দ্বীপের সাধুর কাছে অমরত্বের ওষুধ তৈরির পদ্ধতি শিখেছি।"

"অমরত্বের ওষুধ, সত্যিই কি এমন অলৌকিক ওষুধ রয়েছে?"

ইং জেং-এর আগের নির্লিপ্ত মুখ ফুকের কথা শুনে বদলে গেল; সে উদ্বিগ্ন ও আগ্রহী হয়ে উঠল।

ফুক ঠোঁটের কোণে আত্মতৃপ্তির হাসি এনে বলল, "অবশ্যই আছে, তবে এর জন্য বহু দুষ্প্রাপ্য রত্ন ও ঔষধি দরকার।"

ইং জেং হেসে উঠল, "আমার হাতে চারটি সমুদ্রের সম্পদ, কী রত্ন নেই? বলো, কী কী দরকার? আমি সাথে সাথে পাঠিয়ে দেব।"

ফুক বলল, "অমরত্বের ওষুধে চাই হাজার বছরের জিনসেং, বেগুনি হরিণের শিং, শতবর্ষ..."

এরপর ফুক একের পর এক অমূল্য ঔষধির নাম বলল; শুধু ঔষধিই নয়, সে এমনকি বলল কিলিনের রক্ত, শ্যেনবুর ডিম, যা শুধুমাত্র কিংবদন্তীতে পাওয়া যায়।

ফুকের কথা শেষ হলে, ইং জেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। সে ফুকের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "জিনসেং-জাতীয় জিনিস ঠিক আছে, কিন্তু কিলিন, শ্যেনবু তো শুধু কাহিনির চরিত্র, তুমি চাও আমি কীভাবে তা সংগ্রহ করব?"