কিন রাজ্যের উত্থানপর্ব: একশো তেইশতম অধ্যায়: আত্মবিশ্বাসী চৌ ছং

পার্থিব মৃতদেহের স্তূপ থেকে উঠে দাঁড়ালেন পাই ফাং। সারা শরীর রক্তে মাখা, হাতের পিঠ দিয়ে মুখের রক্তের দাগ মুছে নিয়ে তিনি ঘন জঙ্গলের গভীরে এগিয়ে গেলেন। তার আঘাত গুরুতর, তবে একাই ফাঁদ পেতে দশজনেরও বেশি বিদ্রোহী সেনাকে পরাস্ত করতে পেরেছেন বলে তিনি মনে মনে গর্বিত।

ঘন জঙ্গলের মাঝে লি ছিং ও তার সঙ্গীরা উদ্বেগ নিয়ে অপেক্ষা করছেন। দানিউয়ের কাছ থেকে পাওয়া বা-জুন অঞ্চলের পরিস্থিতির খবর শুনে সবাই আতঙ্কিত। দানিউ খুব বেশি কিছু জানত না, কিন্তু যতটুকু সে জানিয়েছে, তাতেই সবার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেছে। বা-জুন গোত্রগুলো বিদ্রোহ করেছে, তারা আবার বা রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে চায়। কিন সাম্রাজ্যের এমন স্বর্ণযুগে বিদ্রোহ করার মতো ঔদ্ধত্য তারা কোথায় পেল?

বিদ্রোহীদের হাতে ধরা পড়ার ভয়ে লি ছিংয়ের দল গত কয়েকদিন ধরে আগুন জ্বালাতে পারছে না। শুকনো মাংস আর বুনো ফল খেয়ে দিন কাটাচ্ছেন তারা। ভাগ্য ভালো যে জঙ্গলে ফলের অভাব নেই, আর কিন বাহিনীরও শুকনো মাংস মজুত রাখার অভ্যাস আছে, তাই আপাতত টিকে থাকা যাচ্ছে।

লি ছিং পাথরের ওপর বসে পরবর্তী করণীয় নিয়ে ভাবছেন। সরাসরি লড়াইয়ে জেতা অসম্ভব, কারণ বিদ্রোহীদের সৈন্যসংখ্যা বিশ হাজারের বেশি, আর লি ছিংয়ের অধীনে মাত্র শখানেক লোক। কিন্তু আশার কথা হলো, শত্রু এখনো তাদের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে না। বিপরীতে, বিদ্রোহীদের প্রতিটি পদক্ষেপ লি ছিংয়ের নখদর্পণে।

মং ইং এবং ছিং একপাশে বসে আছেন। এই পরিস্থিতির সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী তারাই। প্রতিদিন রোদ-বৃষ্টি আর পোকামাকড়ের কামড় সহ্য করেও তারা একটিবার অভিযোগ করেননি, তবে তাদের ম্লান মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছে তারা কতটা কষ্টে আছেন।

"মহাশয়, পূর্বদিকের পানির উৎস বিদ্রোহীরা দখল করে নিয়েছে। আমরা এখন আর সেখানে যেতে পারছি না। এভাবে চললে তো টিকে থাকা কঠিন হবে।" ফান ছং দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখে এসে জানাল। আগে তাদের ক্যাম্পের পাশেই একটি ছোট নদী ছিল, কিন্তু বিদ্রোহীরা সেটি দখল করে নেওয়ায় তারা গভীর জঙ্গলে সরে আসতে বাধ্য হয়েছেন।

লি ছিং চিবুকে হাত রেখে কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "বিদ্রোহীরা কি পানির উৎসের ওপর কড়া নজরদারি চালাচ্ছে?"

ফান ছং মাথা নেড়ে বলল, "পাঁচ শতাধিক সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে, নদীর উজানে ও মাঝপথে পাহারা বসানো হয়েছে।"

লি ছিং গম্ভীর হয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে বিদ্রোহীদের সেনাপতি রণকৌশল ভালোই বোঝেন।"

সেনাবাহিনীর জন্য পানির গুরুত্ব অপরিসীম। খাবার না থাকলে কিছুদিন টিকে থাকা যায়, কিন্তু পানি না থাকলে বিশাল বাহিনীও মুহূর্তেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে। পানির উৎস নিয়ে বিদ্রোহীদের সতর্কতা লি ছিংয়ের বিষ প্রয়োগের পরিকল্পনাকে শুরুতেই নস্যাৎ করে দিল।

ছিং বুঝতে পারলেন লি ছিং কী ভাবছেন। তিনি বলে উঠলেন, "এত বিশাল বাহিনীকে বিষ দিয়ে কাবু করা সম্ভব নয়। নদীটি ছোট হলেও তাতে বিষ প্রয়োগের মতো পর্যাপ্ত ওষুধ আমাদের কাছে নেই।"

লি ছিং বুঝতে পারলেন তার চিন্তাটা কতটা অবাস্তব ছিল। কিন্তু সৈন্যদের পানির মজুত শেষ হয়ে আসায় তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন।

"বিদ্রোহীদের চোখে ধুলো দিয়ে কীভাবে পানি সংগ্রহ করা যায়?" লি ছিং গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। ফান ছং ও অন্যরা তাকে বিরক্ত না করে পাশে দাঁড়িয়ে নিজেদের মতো করে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

অন্যদিকে, চি ছ্য চং আন ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে চিয়াংচৌ থেকে রনচংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন। এই বাহিনী বা-জুনে মোতায়েন করা কিন সাম্রাজ্যের সেরা ও সুসজ্জিত সৈন্যদল। চি ছ্য চং আন সবসময় প্রশিক্ষণের ওপর জোর দেন, তাই এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী বাহিনী।

"প্রতিবেদন,将军! সামনেই রন নদী।" একজন কিন স্কাউট এসে ঘোড়া থেকে নেমে জানাল।

চি ছ্য চং আন আকাশ দেখলেন, দুপুর পার হয়েছে। তিনি আদেশ দিলেন, "চৌ ছং, তুমি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে আগে যাও। নদী পার হওয়ার জন্য নৌকা জোগাড় করো।"

"আদেশ পালন করছি," চি ছ্য চং আনয়ের পাশে থাকা হলুদবর্ণের মুখ ও গোল চোখের সেনাপতি চৌ ছং জবাব দিলেন।

চৌ ছং তার বাহিনীকে নিয়ে রন নদীর দিকে রওনা হলেন। বনের একটি ছোট পথে চলার সময় হঠাৎ তার মনে হলো কেউ তাদের ওপর নজর রাখছে। তিনি হাত তুলে সংকেত দিতেই পুরো বাহিনী থেমে গেল।

জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে তিনি তার বিশ্বস্ত অনুচর চৌ লিন ও চৌ লেইকে বললেন, "তোমরা গিয়ে দেখে এসো, কারা আমাদের ওপর নজর রাখার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে।"

চৌ লিন ও চৌ লেই কয়েকজন সৈন্য নিয়ে বনের ভেতরে ঢুকলেন। ঝোপঝাড় মাড়ানো দেখে তারা বুঝতে পারলেন কেউ এখানে ছিল। চৌ লিন তলোয়ার বের করে চিৎকার করে বললেন, "কে ওখানে? বেরিয়ে এসো!"

রক্তাক্ত অবস্থায় পাই ফাং বন থেকে বেরিয়ে এলেন। দুই হাত উঁচিয়ে তিনি বললেন, "আমি পরিদর্শক লি ছিংয়ের অধীনে একজন কর্মকর্তা পাই ফাং। তোমরা কি চিয়াংচৌ থেকে এসেছ?"

চৌ লিন ও চৌ লেই একে অপরের দিকে তাকালেন। চৌ লিন বললেন, "পরিদর্শক লি ছিং তো কয়েকদিন আগেই চিয়াংচৌ ছেড়েছেন। তুমি তার দেহরক্ষী হয়ে এখানে কী করছ?"

পাই ফাং দ্রুত বললেন, "আমার প্রভু জানতে পেরেছেন যে রন নদীর তীরে বিদ্রোহীরা ওত পেতে আছে। চি ছ্য জেনারেল যাতে ফাঁদে না পড়েন, তাই তিনি আমাকে সতর্ক করার জন্য পাঠিয়েছেন।"

"কী?" দুজনেই অবাক হয়ে গেলেন। তারা দেরি না করে পাই ফাংকে নিয়ে চৌ ছংয়ের কাছে গেলেন।

চৌ ছং খবরটি শুনে গম্ভীর হলেন। পাই ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "তোমার কি কোনো প্রমাণ আছে? তুমি কি আমাদের গতি কমানোর জন্য মিথ্যা বলছ?"

পাই ফাং অস্থির হয়ে কোমরের একটি ফলক বের করে বললেন, "এটি আমার শিয়ানিয়াং পূর্ব শিবিরের পরিচয়পত্র। এটিই আমার পরিচয়।"

চৌ ছং ফলকটি হাতে নিয়ে দেখলেন। তিনি শিয়ানিয়াংয়ের পরিচয়পত্র চিনতেন না, তবে পাই ফাংয়ের চেহারা দেখে মনে হলো না সে মিথ্যা বলছে।

"জেনারেল, এখন আমরা কী করব?" চৌ লিন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। রনচং থেকে সাহায্যের ডাক এসেছে, চিয়াংচৌ বাহিনীকে অবশ্যই সাহায্য করতে হবে। কেবল সন্দেহের ওপর ভিত্তি করে তো আর থেমে থাকা যায় না।

চৌ ছং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পাই ফাংকে জেনারেল চি ছ্য চং আনয়ের কাছে নিয়ে যাও। বাকিরা আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো।"

চৌ লিন অবাক হয়ে বললেন, "জেনারেল, সামনে ওঁত পেতে থাকা শত্রু আছে জেনেও এগিয়ে যাবেন?"

চৌ ছং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসলেন, "তথ্য সত্য হোক বা মিথ্যা, যদি শত্রু সত্যিই থাকে, তবে তারা চি ছ্য জেনারেলকে লক্ষ্য করছে। আমাদের তিন হাজার সৈন্য নিয়ে তারা হয়তো প্রকাশ হতে চাইবে না। আর যদি আমরা সত্যিই আক্রান্ত হই, তবে আমাদের তিন হাজার সৈন্য শত্রুকে টেনে বের করবে। যখন চি ছ্য জেনারেলের বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছাবে, তখন শত্রুর পরাজয় নিশ্চিত। এটি আমাদের জন্য একটি বড় কৃতিত্ব হবে, তাই নয় কি?"

চৌ লিন ও চৌ লেই একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ। চৌ ছং অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন।