চিন সাম্রাজ্যের উত্থান অধ্যায় ১১৬: জীবন রক্ষা

লী চিং ও অন্যান্যরা বানরদের হামলার মুখে পড়ে প্রাণের সংকটে, সানচুং গোত্রের সাতজন কিশোর সবাইই বানরদের আঘাতে আহত হয়। এমনকি লী চিং নিজেও সেই রহস্যময় সাদা বানরের আক্রমণে বিপদে পড়ে যায়।

“সিস্—”

লী চিংয়ের শরীরে আর একটি ক্ষত পড়ে, এটি একটি একচোখা বানরের আঘাত, যে বানরটি লী চিংয়ের কোমরে একটি হাত দিয়ে আঁচড় দিয়ে রক্তাক্ত ছাপ রেখে গিয়েছে।

“আমি লী চিং, যে বাঘকেও বধ করতে পারি, তবে শেষ পর্যন্ত একটা বানরদলেই মারা যাব কি?”

লী চিংয়ের মনে ধীরে ধীরে হতাশার ছায়া নেমে আসে। সে নিজেই নিজের শরীর দিয়ে কিউংকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে, কিন্তু কতক্ষণ পর্যন্ত পারবে, সে নিজেও নিশ্চিত নয়।

কয়েকটি বানর লাফ দিয়ে লী চিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করে, আর তখন লী চিং ব্যস্ত কিউংকে আক্রমণ করা অন্য বানরদের মোকাবিলা করতে।

“সু—”

ঠিক তখনই দূর থেকে একটি কালো আভা ছুটে আসে, কয়েকটি বানর চিৎকার করে ওঠে, একটি কালো লম্বা ভালা তাদের শরীর পেরিয়ে গাছের গুঁড়িতে আটকে যায়।

“প্রভু, আতঙ্কিত হবেন না, ফান চেং এসে পড়েছেন।”

একজন কালো বর্ম পরা শক্তিশালী পুরুষ একটি সৈন্যদল নিয়ে এসে উপস্থিত হয়, তিনি হলেন ফান চেং।

টাইওয়ান উপত্যকার কম্পন ফান চেং এবং অন্যান্যদের নজর আকর্ষণ করেছিল, বিশেষ করে মং ইয়িং, যিনি লী চিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে খুঁজতে পাহাড়ে উঠতে জোর দেয়। ফান চেং অবশ্যই এই আদেশ অস্বীকার করতে পারেননি, তাই সৈন্য নিয়ে পাহাড়ে ওঠেন লী চিংয়ের সঙ্গে যোগ দিতে।

ফান চেং তার ঢাল দিয়ে একে একে বানরদের দূরে ঠেলে দেয়, পাশে থাকা কুইন সেনারা তাদের অস্ত্র দিয়ে বানরদের হত্যা করতে থাকে।

বানরদের দল শক্তিশালী হলেও তারা কুইন সামরিক বাহিনীর বিরুদ্ধে টিকতে পারে না। দ্রুত বানররা ছত্রভঙ্গ হয়ে চিৎকার করে পালিয়ে যায়, আর জায়গায় শুধুমাত্র মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ে।

“আমি দেরি করে এসেছি, প্রভু, আপনি কি ঠিক আছেন?”

ফান চেং রক্তাক্ত লী চিংয়ের দিকে চিন্তিত ও দায়িত্বজ্ঞানবোধ নিয়ে তাকায়।

লী চিং মাথা নাড়িয়ে বলে, “ফান ক্যাপ্টেন, দয়া করে দেখে আসো, ওই ছেলেগুলো কেমন আছে।”

“ছেলেরা?” ফান চেং তত্ক্ষণাত সৈন্যদের মৃতদেহ খুঁজতে বলে। অবশেষে তারা সানচুং গোত্রের সাত কিশোরকে বানরের মৃতদেহ থেকে উদ্ধার করতে পারে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সাতজনই গুরুতর আহত, মূর্ছিত অবস্থায়।

লী চিং সাতজনকে পরীক্ষা করে চোখে গভীর চিন্তার ছাপ দেখে। এই সাত কিশোরের আঘাত খুবই গুরুতর, ওই অভিশপ্ত বানররা প্রত্যেকের শরীরে শতাধিক ক্ষত রেখেছে। যদি তারা সাধারণ মানুষ হতো, হয়তো অনেক আগেই মারা যেত।

কিউংয়ের চোখে বেদনার ছাপ, সানচুং গোত্রে বিপর্যয় নেমে এসেছে, গোত্রের ভবিষ্যৎ শুধুমাত্র এই সাতজনের ওপর নির্ভর করছে। যদি তাদের কেউ অসুস্থ বা মারা যায়, সানচুং গোত্র সম্পূর্ণ ইতিহাসে পরিণত হবে।

কিউং লী চিংকে অনুরোধ করে, “লী চিং, তাদের বাঁচাও, তারা আমাদের গোত্রের শেষ আশা।”

বেদনা অনুভব করে লী চিং মনের মধ্যে নিশ্বাস ফেলে, মাথা নাড়িয়ে বলে, “চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তাদের বাঁচাব।”

লী চিং কুইন সৈন্যদের সাতজনকে নিয়ে একটি গুহায় নিয়ে যায়, যেখানে তারা আগে বিশ্রাম করছিল। তারপর ফান চেং ও অন্যান্যদের গুহার বাইরে পাহারা দিতে বলে।

ফান চেং ও অন্যান্যরা আদেশ মেনে চলে যায়, কিছু সময়ের মধ্যে গুহায় শুধু লী চিং, কিউং এবং সাতজন মূর্ছিত কিশোরই থাকে।

লী চিং কিউংকে দেখে বলে, “কিউং, তুমি আগে বাইরে চলে যাও, আমি অবশ্যই তাদের আঘাত সারিয়ে তুলব।”

কিউং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলে, “আমি থাকব, আমি কিছু চিকিৎসা জানি, হয়তো সাহায্য করতে পারি।”

লী চিং দ্রুত মাথা নেড়ে বলে, “প্রয়োজন নেই, কিউং, তুমি চলে যাও। ফান চেংদের বলো কিছু খাবার জোগাড় করতে আর বানরদের দিকে সতর্ক থাকতে, তারা খুব প্রতিশোধপরায়ণ, যেন আর কেউ হঠাৎ আক্রমণের শিকার না হয়।”

লী চিংয়ের এমন কথা শুনে কিউং বাধ্য হয়ে চলে যায়। কিউং চলে যাওয়ার পর লী চিং সাত মূর্ছিত কিশোরকে দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে।

“ঠিক আছে, এটা একটি পরীক্ষা মনে করি, আশা করি তোমরা আমাকে হতাশ করবে না।”

একটু দ্বিধার পর লী চিংয়ের চোখে দৃঢ়তা জ্বলে ওঠে, সে একটি কাঠের বোতল বের করে তার ভিতরের জিনিস ফেলে দেয়।

“ঝং—”

লী চিং “অস্ত্র” টা বের করে, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের হাতের তালুতে একটি কাটা দেয়, রক্ত ঝরতে শুরু করে, সে রক্ত বোতলে ঢালতে থাকে।

মোট চারবার রক্ত দিয়ে বোতল পূর্ণ করে, বোতল ভর্তি রক্ত দেখে সে হালকা করে নিশ্বাস ফেলে, বোতল মুখে নিয়ে প্রথম কিশোরের মুখে রক্ত ঢেলে দেয়।

শেষ কিশোরের মুখে রক্ত ঢালার পর বোতলের রক্ত শেষ হয়। লী চিং উঠে কাঠের বোতলটি বুকে আগলে রাখে, অতিরিক্ত রক্ত ক্ষরণের কারণে তার মুখ অতীব ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে। সব শেষ করার পর সে মাথা ঘুরে পড়ে মূর্ছিত হয়ে যায়।

জঙ্গলে একটি ধূসর লোমযুক্ত বানর বারবার মাটিতে গড়াগড়ি দেয়, কষ্টের আওয়াজ করে, অন্য বানররা দূর থেকে তাকিয়ে দূরে থাকে, কাছে যায় না।

কতক্ষণ পর, ধূসর লোমযুক্ত বানর গড়াগড়ি বন্ধ করে, একটি বানর কাছে এসে তার গায়ে ছোঁয়, তারপর ফিরে গিয়ে দুঃখজনক আওয়াজ করে।

কারণ, ধূসর লোমযুক্ত বানর শ্বাস নিতে বন্ধ করেছে, সে মারা গিয়েছে।

রাতের বেলা, বহুক্ষণ মৃত অবস্থায় থাকা ধূসর লোমযুক্ত বানর হঠাৎ সচেতন হয়, সে চোখ খুলে মানবসম্মত বিভ্রান্তির ছাপ দেখায়।

এই বানরটি সেই বানর, যা দিনের বেলা লী চিংয়ের রক্ত চুষেছিল, এবং রক্ত চুষার ফলে সে কিছু রকম পরিবর্তনের শিকার হয়েছে।

ধূসর লোমযুক্ত বানর উঠে দাঁড়ায়, নিজের শরীর ঝাঁকায়, ধূসর লোমগুলো পড়ে যেতে থাকে, অল্প সময়ের মধ্যেই ধূসর লোম সম্পূর্ণ উঠে গিয়ে সোনালী ঝকঝকে লোমে পরিণত হয়।

মং ইয়িং পাহাড়ে উঠেনি, যদিও তার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু ফান চেং তাকে নিচে থাকতে বলেছিল এবং বেই ফাংকে দশের কাছাকাছি কুইন সৈন্য নিয়ে মং ইয়িংয়ের পাহারায় রাখার নির্দেশ দিয়েছিল।

একদিন বেই ফাং কুইন সৈন্যদের শিকার করার ব্যবস্থা করছিলেন, হঠাৎ ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শুনে একটু বিস্মিত হন।

তার মুখ ভার হয়ে যায়, তিনি সবাইকে চুপ থাকতে বলেন, তারপর কান মাটিতে টেনে শুনতে থাকেন।

“এক, দুই, তিন…”

“আসলে বিপদ, আসল মানুষ পাঁচশোরও বেশি, সবাই দ্রুত লুকিয়ে পড়ো।”

বেই ফাংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে ওঠে, আগতরা বন্ধু না শত্রু, এই পরিত্যক্ত পাহাড়ি এলাকায় এমন একটি দল দেখা মানে ভালো কিছু নয়।

“দ্রুত, আমরা এখনই পাহাড়ে উঠছি।”

বেই ফাং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে পাহাড়ে ওঠার সিদ্ধান্ত নেন, একদিকে লী চিং ও ফান চেংয়ের সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য, অন্যদিকে এই অজ্ঞাত সৈন্যদলের আসার খবর দিতে।

বেই ফাং সৈন্যদের নিয়ে শিবিরে ফিরে আসে, মং ইয়িংকে বিস্তারিত কিছু বলার সময় হয়নি, শুধু বলেছে পাহাড়ে লী চিংয়ের সঙ্গে মিলিত হতে হবে। মং ইয়িং আগেই লী চিংকে খুঁজতে চেয়েছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়।

বেই ফাং ও অন্যান্যরা পাহাড়ে উঠার কিছুক্ষণ পর, একটি সজ্জিত কুইন সেনা দল বেই ফাংয়ের শিবিরে আসে। নেতৃত্বে ছিলেন জিয়াংঝোয়ের সেনাপতি বাইলি গু ফেং।

“এখানেই হয়তো লী চিং প্রভুর শিবির।”