চিন রাজ্যের উত্থান ও পতন: একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বারুদের জন্ম

ইয়াংচেং, একটি আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মাটির দুর্গ। দুর্গটি মাটি ও পাথর দিয়ে তৈরি, আকারে ছোট হলেও অত্যন্ত মজবুত। কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে, এমন একটি নগণ্য দুর্গই উক্সিয়ান অঞ্চলের মু বংশের প্রাণকেন্দ্র। গত এক শতাব্দী ধরে মু বংশ যে শস্য ও রসদ সঞ্চয় করেছে, তার সবই এই দুর্গে সংরক্ষিত।

মু বংশের সরাসরি বংশধর মু গে-কে গোত্রপতি দায়িত্ব দিয়েছেন ইয়াংচেং রক্ষার জন্য। পুরো দুর্গে আট হাজার সৈন্য রয়েছে, যারা মু বংশের অভিজাত বাহিনী। তাদের অস্ত্রশস্ত্র উন্নত এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থা এতই কঠোর যে, দুর্গের দশ মাইলের মধ্যে কোনো মানুষের বা পাখির পক্ষেও ঘেঁষা অসম্ভব।

লি ছিং ইয়াংচেং সম্পর্কে যেটুকু তথ্য পেয়েছে, তা হলো মু বংশের সমস্ত রসদ এখানেই মজুদ আছে। যদি এই শস্যভাণ্ডার ধ্বংস করা যায়, তবে পুরো বা-শু অঞ্চলের বিদ্রোহী বাহিনী খাদ্য সংকটে পড়বে। তারা যেসব শহর দখল করেছে, সেখান থেকে প্রাপ্ত শস্য দিয়ে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ চালানো অসম্ভব, কারণ বা-শু অঞ্চলের মূল রসদ মজুদ রয়েছে জিয়াংঝৌতে। যদি জিচে ঝোংআন জিয়াংঝৌ দুর্গ রক্ষা করতে পারেন, তবে বিদ্রোহীরা পর্যাপ্ত রসদ জোগাড় করতে পারবে না।

এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ একটি অভিযান। ইয়াংচেং বিদ্রোহীদের শক্ত ঘাঁটির ভেতরে অবস্থিত। সামান্য ভুলেই লি ছিং ও তার দল চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

লি ছিং শেন বাওবাওয়ের দিকে তাকালেন। এই চাহনিতে ছেলেটি ভয়ে কেঁপে উঠল। গতকাল রাতের ঘটনার পর থেকে, জীবনে কখনও বাধার সম্মুখীন না হওয়া এই শেন পরিবারের তরুণ লি ছিং ও তার দলের প্রতি মনেপ্রাণে আতঙ্ক বোধ করতে শুরু করেছে। লি ছিং মাথা নাড়লেন, তার মনে হলো শেন বাওবাওয়ের ওপর ভরসা করাটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, ছেলেটি অতিরিক্ত ভীতু।

লি ছিং দুই秦 সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন শেন বাওবাওকে সরিয়ে নিতে, তারপর লি চুনইয়াং ও ফান চেংদের ডেকে ইয়াংচেং যাওয়ার বিষয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

লি ছিং সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ইয়াংচেং-এ বিদ্রোহীদের রসদ মজুদ আছে। শেন বাওবাওয়ের কথা অনুযায়ী, সেখানে শস্যের পাহাড় গড়ে তোলা হয়েছে, যা মু বংশের শত বছরের সঞ্চয় এবং বা-শু দখলের মূল শক্তি। এখন আমাদের সামনে দুটি পথ আছে। প্রথমত, বিদ্রোহীরা আমাদের উপস্থিতি টের পাওয়ার আগেই উক্সিয়ান এলাকা ত্যাগ করে নানজুন থেকে সাহায্য চাওয়া। দ্বিতীয়ত, উক্সিয়ান এলাকা শেন বাওবাওয়ের বন্দি হওয়ার খবর পাওয়ার আগেই ইয়াংচেং-এ প্রবেশ করে তাদের শস্যভাণ্ডার জ্বালিয়ে দেওয়া। তোমাদের মতামত কী?”

ফান চেং সবার আগে বললেন, “নানজুনের সৈন্য সংখ্যা খুব কম। তাছাড়া সম্রাট দির আদেশ ছাড়া আমাদের পরিচয়ে নানজুনের সৈন্য পরিচালনা করা সম্ভব নয়। আর নানজুন থেকে সাহায্য আসতে আসতে বিদ্রোহীরা সতর্ক হয়ে যাবে। তাই আমার মতে, আমাদের ইয়াংচেং-এ ঢোকার ঝুঁকি নেওয়া উচিত।”

লি চুনইয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “না, এটা ঠিক হবে না। ইয়াংচেং গত রাতের ক্যাম্পের মতো নয়। এখানকার শস্য জ্বালানো সহজ নয়। আমরা যদি দুর্গে প্রবেশও করি, পুরো শস্যভাণ্ডার ধ্বংস করার উপায় নেই। একবার দুর্গের গেট বন্ধ করে দিলে আমাদের পালানোর পথ থাকবে না।”

কথাটি সত্য। দুর্গে ঢুকেও সব শস্য ধ্বংস করা যাবে কীভাবে? শুধু আগুন জ্বালিয়ে দিলে বিদ্রোহীরা তা নিভিয়ে ফেলবে। সামান্য কিছু শস্য নষ্ট হলেও যুদ্ধের মোড় ঘুরবে না। লি ছিং গভীরভাবে চিন্তায় ডুবে গেলেন। জিচে ঝোংআনের পরিস্থিতি খুবই শোচনীয়। শু অঞ্চলের সব শহর হাতছাড়া হয়েছে, আর লাংঝং ও শিয়া মেং গেট দিয়ে হানঝং থেকে আসা秦 বাহিনীর সাহায্য বন্ধ হয়ে গেছে। ফলে জিচে ঝোংআন এখন সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

“কীভাবে এক লহমায় ইয়াংচেং-এর সব শস্য জ্বালিয়ে দেওয়া সম্ভব?” লি ছিং ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন। তিনি তার অর্জিত জ্ঞানের ভাণ্ডার থেকে কোনো উপায় খুঁজছিলেন। “হ্যাঁ, বারুদ!”

লি ছিংয়ের চোখে বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল। আগুন জ্বালানোর কথা বললে, প্রচলিত উপকরণের চেয়ে বারুদই হলো সেরা মাধ্যম। বারুদ হলো পরবর্তী যুগের চীনের চার বড় আবিষ্কারের একটি, যার উৎপত্তি হান রাজবংশ পর্যন্ত পাওয়া যায়।秦 রাজবংশে এই জাদুকরী জিনিসের অস্তিত্ব নেই। বারুদ তৈরির পদ্ধতি লি ছিং আগে থেকেই জানতেন, আর এর ফর্মুলা পরবর্তী যুগে গোপন কোনো বিষয় ছিল না। তাই তার জন্য এটি তৈরি করা কঠিন কিছু নয়।

সময় খুব কম। বিদ্রোহীরা শেন বাওবাওয়ের আটকের কথা জানার আগেই তাকে ইয়াংচেং-এ ঢুকতে হবে। লি ছিং দেরি না করে সবাইকে ডাকলেন এবং গন্ধক ও সোরার মতো প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহ করতে বললেন।秦 রাজবংশে এসব জিনিসের দাম খুব বেশি নয়, তাওয়াই সন্ন্যাসীরা ওষুধ তৈরির কাজে ব্যবহার করলেও সাধারণ মানুষের কাছে এর বিশেষ কদর নেই।

ভাগ্যক্রমে তাদের দলে লি চুনইয়াংয়ের মতো একজন সন্ন্যাসী ছিলেন। তাই কোনো সন্দেহ সৃষ্টি না করেই তিনি প্রয়োজনীয় গন্ধক ও সোরা কিনে আনলেন। লি চুনইয়াংয়ের আনা হলুদ ও ধূসর রঙের পাথরগুলো দেখে লি ছিংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও তিনি বন্দুক তৈরির ক্ষমতা রাখেন না, কিন্তু বারুদ দিয়ে সাধারণ বোমা তৈরি করা সম্ভব, যা ইতিহাস বদলে দেওয়ার মতো এক মুহূর্ত হবে।

ঝু শো দাড়ি নাড়তে নাড়তে অবাক হয়ে লি ছিংয়ের ব্যস্ততা দেখছিলেন। তিনি লি চুনইয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে সন্ন্যাসী, সোরা যে আগুন জ্বালাতে পারে তা জানি, কিন্তু এই গন্ধকের কাজ কী, তুমি জানো?”

লি চুনইয়াং ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন। সন্ন্যাসী হিসেবে তিনি বিভিন্ন খনিজ নিয়ে কাজ করলেও কখনও ভাবেননি যে, এসব সাধারণ জিনিসের সঠিক মিশ্রণে কী প্রচণ্ড শক্তি তৈরি হতে পারে। লি ছিং গন্ধক ও সোরা গুঁড়ো করলেন, এরপর কয়লা পুড়িয়ে তার গুঁড়োও মিশিয়ে নিলেন।

সবকিছু প্রস্তুত। লি ছিং নির্দিষ্ট অনুপাতে সোরা, গন্ধক ও কয়লার গুঁড়ো মেশালেন। এখানেই বারুদ তৈরির কাজ শেষ, কিন্তু লি ছিংয়ের লক্ষ্য আরও বড়—শুধু বারুদ নয়, বিস্ফোরক তৈরি করা। বারুদ আর বিস্ফোরকের নামে সামান্য পার্থক্য থাকলেও ক্ষমতার দিক থেকে আকাশ-পাতাল তফাত।

হাতে মোটা কাপড়ে মোড়ানো ‘বিস্ফোরক প্যাকেট’ দেখে লি ছিংয়ের মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। ফান চেং ও অন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন লি ছিং এত উত্তেজিত। লি ছিং ব্যাখ্যা করার সময় পেলেন না, তিনি এই বিস্ফোরকের ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চাইলেন।

সবাইকে দিয়ে একটি গর্ত খুঁড়লেন, তারপর বিস্ফোরক প্যাকেটটি ভেতরে রেখে একটি দীর্ঘ সলতে বাইরে রাখলেন। লি ছিং সবাইকে দূরে সরে যেতে ইশারা করলেন। তিনি নিজেও জানেন না এই প্যাকেটের ক্ষমতা কতটুকু, তাই সাবধানতা অবলম্বন করলেন।

সবাই নিরাপদ দূরত্বে সরে গেলে, লি ছিং একটি মশাল দিয়ে সলতেতে আগুন দিলেন। আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে তিনি ঢোক গিললেন, তারপর দ্রুত দৌড়ে দূরে সরে গেলেন।

...

চারদিকে নিস্তব্ধতা। লি ছিংয়ের কল্পনার মতো কোনো বিস্ফোরণ ঘটল না। তিনি দেখলেন সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। লি ছিংয়ের মুখে ফুটে উঠল অস্বস্তির ছাপ।