ছিন রাজ্যের অশান্তি — অধ্যায় ১৪২: নগরদ্বারে একাকী প্রহরা

ইয়াংচেংয়ের দক্ষিণ ফটকে ছিন সেনারা মরিয়া হয়ে অবস্থান ধরে রেখেছিল। একদল বিদ্রোহী সৈন্য দক্ষিণ ফটক দখল করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়তেই উভয় পক্ষের মধ্যে শুরু হলো ভয়াবহ সংঘর্ষ। ছিন সেনার সংখ্যা ছিল কম; পরাজয় যেন অবশ্যম্ভাবী। ঝু শৌ বাধ্য হয়ে যুদ্ধে নামলেন। কয়েকজন বিদ্রোহীকে হত্যা করতে পারলেও নিজেও আহত হলেন।

ঝু শৌয়ের মুখে ফুটে উঠল তিক্ত হাসি। তলোয়ার ধরা হাতটি অবিরাম কাঁপছিল। ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা বিদ্রোহীদের দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন। তারপর পেছনে থাকা ফান ছেংদের বললেন, “তোমরা আগে চলে যাও। ছিং কন্যাকে নিয়ে ইয়াংচেং থেকে বেরিয়ে যাও। এই বুড়োই তোমাদের পিছু সামলাবে।”

ছিং গম্ভীর স্বরে বলল, “না, লি ছিং এখনও শহরের ভেতরে আছে। আমরা যেতে পারি না।”

ঝু শৌ তিক্তভাবে হেসে উঠলেন। স্বাভাবিক সময় হলে শহরের ফটক রক্ষা করার ব্যাপারে তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস থাকত। কিন্তু এখন ক্রোটন-বিষের প্রভাবে তাঁর শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে, শক্তি প্রায় নিঃশেষ। এইমাত্র নিজের সমস্ত শক্তি ব্যয় করেও তিনি মাত্র দশজনের বেশি বিদ্রোহীকে হত্যা করতে পেরেছেন। চারপাশে থাকা শত শত বিদ্রোহীর তুলনায় ওই কয়েকজনের মৃত্যু একেবারেই নগণ্য।

“ওদের মেরে ফেলো!”

বিদ্রোহী সেনাপতি মু ছিউ শহরের ফটকের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল। বিদ্রোহী সৈন্যরা চিৎকার করতে করতে ঝু শৌয়ের ওপর আক্রমণ চালাল।

“আঃ!”

ঝু শৌ ক্রোধে গর্জে উঠে এক বিদ্রোহী সৈন্যের বর্শা এড়িয়ে গেলেন। তারপর বাহুর নিচে বর্শাটি চেপে ধরে উল্টো হাতে তলোয়ার চালিয়ে সৈন্যটির ঘাড়ে আঘাত করলেন। বিদ্রোহীটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—তার বাঁচার আর কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

“ছ্যাঁৎ!”

হঠাৎ ঝু শৌয়ের পা টলে গেল। তাঁর উরুতে একটি পালক-লাগানো তীর কাঁপছিল। তীরটি সরাসরি তাঁর উরু ভেদ করে ঢুকে গিয়েছিল।

“হুঁ।”

মু ছিউ বিজয়ীর ভঙ্গিতে হাতে ধরা দীর্ঘ ধনুকটি দুলিয়ে দেখাল। এই গোপন তীরটিই সে ছুড়ে ঝু শৌকে বিদ্ধ করেছিল।

ঝু শৌ দাঁত চেপে তীরটি টেনে বের করলেন। তারপর উল্টো হাতে সেটি আক্রমণ করতে আসা এক বিদ্রোহীর ঘাড়ে গেঁথে দিলেন। বিদ্রোহীটি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল; তীর তার কণ্ঠনালি ভেদ করে দিয়েছিল।

“মেরে ফেলো!”

ঝু শৌ এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে চার-পাঁচজন বিদ্রোহীকে পিছু হটিয়ে দিলেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আরও বহু বিদ্রোহী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনি সমস্ত শক্তি নিয়েও তাদের আর পিছু হটাতে পারলেন না। বরং এক সৈন্যের দীর্ঘ গদার আঘাতে তাঁর হাতের তলোয়ারটি ছিটকে দূরে চলে গেল।

“মরে যাও!”

এক বিদ্রোহী সৈন্য উত্তেজিত মুখে তলোয়ার তুলে ঝু শৌয়ের দিকে ছুটে এল। ঝু শৌয়ের চোখে ফুটে উঠল অপার অনিচ্ছা, কিন্তু তখন তাঁর আর প্রতিরোধ করার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।

“শোঁ!”

হঠাৎ সেই বিদ্রোহী সৈন্যের উত্তেজিত মুখ জমে গেল। তার বুক ভেদ করে একটি বর্শা বেরিয়ে এসেছে।

“ওদের পিছু হটতে বলো, নইলে তুমি মরবে।”

মু ছিউয়ের পেছনে একটি অবয়ব এসে দাঁড়িয়েছিল। তার হাতে শীতল আলো ঝলমল করা দীর্ঘ তলোয়ার—সে আর কেউ নয়, লি ছুনইয়াং।

নিজের ঘাড়ে ঠেকানো তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে মু ছিউয়ের চোখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল। সে মরতে চায় না।

“হুম?”

লি ছুনইয়াংয়ের হাত সামান্য কেঁপে উঠতেই মু ছিউয়ের ঘাড়ে সঙ্গে সঙ্গে রক্তের সরু দাগ ফুটে উঠল।

“হাত দিও না! তোমরা সবাই অস্ত্র নামিয়ে থেমে যাও!”

ভয়ে মু ছিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বিদ্রোহী সৈন্যদের থামতে বলল। সৈন্যরা একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর দ্বিধায় নিজেদের অস্ত্র মাটিতে ফেলে দিল।

ঝনঝন শব্দে অস্ত্রগুলো মাটিতে পড়তে লাগল।

লি ছুনইয়াংয়ের ইশারায় অস্ত্র ফেলে দেওয়া বিদ্রোহীরা দেয়ালের কোণে গিয়ে জড়ো হলো। মু ছিউকে জিম্মি করে লি ছুনইয়াং অত্যন্ত সতর্কভাবে শহরের ফটকের দিকে এগোতে লাগল।

ছিং দেখল, নামহীন ব্যক্তির পিঠে লি ছিংকে বহন করা হচ্ছে। তার চোখে উদ্বেগের ঝিলিক দেখা দিল। সে এগিয়ে গিয়ে নামহীন ব্যক্তির পিঠ থেকে লি ছিংকে নামিয়ে নিল।

নামহীন ব্যক্তি লি ছিংকে ছিং ও কয়েকজন ছিন সৈন্যের হাতে তুলে দিল। তারপর লি ছুনইয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশের বিদ্রোহীদের সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“ইয়াংচেং পুড়িয়ে দিলেও তোমরা পালাতে পারবে না। মু বংশ তোমাদের কখনো ছাড়বে না।”

মু ছিউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। লি ছুনইয়াং ঠান্ডাভাবে হেসে তলোয়ারটি তার ঘাড়ে আরও জোরে চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে আবার রক্ত বেরিয়ে এল।

মু ছিউয়ের মুখ ঘামে ভিজে গেল। সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। এই উন্মাদ লি ছুনইয়াং সত্যিই এক আঘাতে তাকে হত্যা করতে পারে—এ ভয় তার মনকে গ্রাস করেছিল।

লি ছুনইয়াং ভ্রু কুঁচকে নামহীন ব্যক্তিকে বলল, “নামহীন, তুমি ঝু শৌদের নিয়ে আগে চলে যাও।”

নামহীন ব্যক্তি তিক্ত হাসিতে ভরা ঝু শৌয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর তাঁর পাশে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল।

ঝু শৌ নিজের হাত নামহীন ব্যক্তির বাহুর ওপর রেখে উঠে দাঁড়ালেন। উরুর ক্ষত ছিল অত্যন্ত গুরুতর, কিন্তু তাঁর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি কোনো ব্যথাই অনুভব করছেন না।

“হাঁটতে পারবে?”

নামহীন ব্যক্তি ঝু শৌকে একবার ভালো করে দেখে নিল। তার কণ্ঠ ছিল শীতল, কিন্তু সেই শীতলতার আড়ালেও ঝু শৌ সামান্য উদ্বেগ টের পেলেন।

ঝু শৌ দাঁত বের করে হেসে বললেন, “পারব না। হয়তো তোমাকেই আমাকে পিঠে বহন করতে হবে।”

নামহীন ব্যক্তির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। ঝু শৌ হো হো করে হেসে উঠলেন। তারপর হাত নেড়ে দুজন ছিন সৈন্যকে ডাকলেন এবং তাদের সহায়তায় দাঁড়ালেন।

“শহর ছাড়ো।”

নামহীন ব্যক্তি, ঝু শৌ ও ছিং ছিন সৈন্যদের নিয়ে শহরের বাইরে সরে যেতে লাগল। আর লি ছুনইয়াং মু ছিউকে জিম্মি করে শহরের ফটক আটকে দাঁড়িয়ে রইল। বিদ্রোহীরা মু ছিউয়ের ক্ষতি হওয়ার ভয়ে এগোতে সাহস পেল না। ফলে তারা অসহায়ভাবে ঝু শৌদের চলে যেতে দেখল।

“এখন… আমাকে ছেড়ে দিতে পারো তো? আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, ওদের তোমাদের পিছু নিতে দেব না।”

মু ছিউ সাবধানে কথা বলল। লি ছুনইয়াং কোনো উত্তর দিল না। সে হিসাব করছিল, ঝু শৌরা আর কতক্ষণে মং ইংয়ের সঙ্গে মিলিত হতে পারবে।

“ঢং ঢং ঢং!”

ঠিক তখনই দূর থেকে আরও একদল বিদ্রোহী ছুটে এল। তাদের অগ্রভাগে থাকা ব্যক্তিটির মুখ ক্রোধে বিকৃত—সে ছিল ইয়াংচেংয়ের রক্ষক, মু গে।

অস্ত্র ফেলে রাখা বিদ্রোহী সৈন্যদের এবং লি ছুনইয়াংয়ের হাতে জিম্মি মু ছিউকে দেখে মু গের চোখে বরফশীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “অস্ত্র তুলে নাও।”

মু গে আদেশ দিতেই বিদ্রোহী সৈন্যরা তাড়াতাড়ি ঝুঁকে মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্রগুলো তুলে নিল। তারপর অসহায়ভাবে মু গের দিকে তাকিয়ে রইল।

জিম্মি মু ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে মু গের চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল। হঠাৎ সে হাত তুলল। তার পেছন থেকে সঙ্গে সঙ্গে এক ডজনেরও বেশি তীরন্দাজ বেরিয়ে এল। তারা ধনুক তুলে লি ছুনইয়াং ও মু ছিউকে লক্ষ্য করে দাঁড়াল।

লি ছুনইয়াং মনে মনে চমকে উঠল। সে ধীরে ধীরে নিজের অবস্থান বদলে সম্পূর্ণ শরীর মু ছিউয়ের পেছনে আড়াল করে ফেলল।

“সেনাপতি… সেনাপতি… না, এমন করবেন না… সেনাপতি, দয়া করে…”

এই দৃশ্য দেখে মু ছিউয়ের দুই পা দুর্বল হয়ে গেল। লি ছুনইয়াং তাকে ধরে না রাখলে সে হয়তো সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

মু গে লি ছুনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মু ছিউকে ছেড়ে দাও। তাহলে তোমার দেহ অক্ষত থাকবে।”

লি ছুনইয়াং কোনো উত্তর দিল না। তবে তার কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘামের বিন্দুগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিল, বাইরে থেকে যতটা শান্ত মনে হচ্ছে, ভেতরে সে ততটা স্থির নেই।

লি ছুনইয়াং মু ছিউকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো লক্ষণ না দেখানোয় মু গে ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক ডজনেরও বেশি পালক-লাগানো তীর লি ছুনইয়াং ও মু ছিউয়ের দিকে ছুটে গেল।

“ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ!”

মু ছিউ চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। এক ডজনেরও বেশি তীর তার শরীরে গেঁথে গেছে।

লি ছুনইয়াং পা দিয়ে মু ছিউয়ের মৃতদেহটি বিদ্রোহীদের দিকে ঠেলে দিয়ে ঘুরে দৌড়ে পালাল। বিদ্রোহীরা তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।

দূরে সরে যেতে থাকা লি ছুনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মু গে উচ্চস্বরে গর্জে উঠল, “আজ ইয়াংচেংয়ের খাদ্যভাণ্ডার ধ্বংস হয়েছে। আমার মু বংশের চিরস্থায়ী আধিপত্য আমারই হাতে শেষ হয়ে গেল। অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে আমি মু গে মৃত্যুবরণ করতেও প্রস্তুত। কিন্তু মরার আগে এই দস্যুদের চামড়া ছাড়িয়ে, হাড়-মাংস আলাদা করে, বুকের আগুন নেভাবই!”

“মেরে ফেলো!”

লি ছুনইয়াং শহরের ফটক পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। পেছন থেকে ধেয়ে আসা তাড়া করা সৈন্যদের দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল। ঠিক তখনই শহরের ফটকের বাঁ দিকে রাখা কাঁটাযুক্ত প্রতিরোধ-বেড়াটি তার চোখে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি হাতে ধরা তলোয়ার দিয়ে সেটিকে তুলে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

“ধাম!”

লি ছুনইয়াং তলোয়ারের ডগায় প্রতিরোধ-বেড়াটি তুলে সদ্য ফটক পেরিয়ে আসা বিদ্রোহী সৈন্যদের দিকে ছুড়ে মারল। তারা সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না; সামনে থাকা কয়েকজন প্রতিরোধ-বেড়ার আঘাতে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

দৃশ্যটি দেখে লি ছুনইয়াং আবার পাশের আরেক সারি প্রতিরোধ-বেড়ার দিকে তলোয়ার বাড়াল। তলোয়ারের ডগায় সেটি তুলে বিদ্রোহীদের ওপর আছড়ে ফেলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ কর্কশ শব্দে কিছু ভেঙে গেল।

লি ছুনইয়াং অনুভব করল, তার হাতে থাকা তলোয়ারটি হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে। তলোয়ারটি হাতলের গোড়া থেকেই ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেছে।