শিন সাম্রাজ্যের উত্থান: অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ - হোয়াংহে গ্যাং এবং হোয়াং মেং

ঘাটির মধ্যে একদল মানুষ বিশ্রামে ছিল, তারা হলেন লি চিং ও তার সঙ্গীরা, যারা সফলভাবে উক্সিয়ান সীমান্ত থেকে পালিয়ে এসেছে। লি চিং জটিল অনুভূতির সঙ্গে দূরে পাথরের ওপর শান্তভাবে বসে থাকা কিউং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল; সে ইতোমধ্যে বুঝে গিয়েছিল যে, তার ক্ষত সারানোর জন্য প্রথমে সাহায্য করা ব্যক্তি হল কিউং নিজেই।

মং ইয়িং একটি জলপাত্র হাতে নিয়ে লি চিং-এর কাছে এল, লি চিং কিউং-এর দিকে তাকিয়ে থাকার কারণে মং ইয়িং কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে একটি হাঁ করে উঠল।

লি চিং তার ভাব থেকে ফিরে এসে মং ইয়িং-এর মুখের অবস্থা দেখে উদ্বিগ্ন হল।

লি চিং বলল, "ইয়িং'er, তোমার কী হয়েছে? তুমি কি ক্লান্ত?"

মং ইয়িং মাথা নাড়ল, জলপাত্রটি লি চিং-এর হাতে ছুঁড়ে দিলো, তারপর ফিরে কিউং-এর দিকে হাঁটল।

লি চিং জলপাত্র হাতে নিয়ে ভাবছিল, কিউং কি সত্যিই তার নিজের আরোগ্যের গোপনীয়তা ধরতে পেরেছে?

"কিউং দিদি, তুমি কী ভাবছো?"

মং ইয়িং কিউং-এর পাশে এসে বসে হেসে জিজ্ঞেস করল।

কিউং তার মুখ ফিরিয়ে মং ইয়িং-এর দিকে তাকালো, মুখোশের আড়ালে মং ইয়িং তার অভিব্যক্তি পড়তে পারল না, শুধু চোখে চোখ রেখে বুঝতে পারল কিউং কিছু নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত।

কিউং বলল, "কিছু না, শুধু ভাবছি আমরা কখন ঘোরে সিয়ানইয়াং ফিরতে পারব।"

মং ইয়িং বলল, "আমরা যখন নানইয়াং পৌঁছাব, তখন আমরা ইয়িংচুয়ান হয়ে যাব, এক মাসের মধ্যেই সিয়ানইয়াং ফিরে আসা যায়।"

"এক মাস?"

লি চিং মানচিত্র দেখে চিন্তা করছিল, সে একটি জায়গায় যেতে চায়—দালিয়াং, সেখানে একজন বৃদ্ধ লি চিং-এর জন্য কিছু রেখে গিয়েছিলেন।

লি চিং লি চুনইয়াং ও ওয়ুমিংদের দিকে তাকাল, এই তিনজন দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন কুইন শিহুয়াং-এর পাঠানো রক্ষাকারী, কিন্তু একই সঙ্গে তার নজরদারিও করতেন। লি চিং জানত না, যদি সে দালিয়াং হয়ে যায়, তাহলে তারা সন্দেহ করবে কিনা।

লি চিং তাদের কাছে গিয়ে বলল, "তিনজন প্রবীণ, আমার দালিয়াং-এ একজন বয়োজ্যেষ্ঠ আছেন, এই যাত্রায় সুযোগ নিয়ে তাকে দেখতে যেতে চাই। আপনারা কী মনে করেন?"

লি চুনইয়াং ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ আলোচনা করল, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় তারা লি চিং-এর প্রতি ইতিবাচক, তাই তারা দালিয়াং যাওয়ার অনুমতি দিল।

এইভাবে, লি চিং ও তার দল নানইয়াং ছেড়ে ইয়িংচুয়ানের পথে যাত্রা করল।

পথের ধারে এক মদের দোকানে, একটি বিশ্রী চুলের মধ্যবয়স্ক পুরুষ মদ পান করছিল, তার টেবিলে একটি নিকৃষ্ট ব্রোঞ্জের তরোয়ার রাখা ছিল, যার আসল মুকুট নেই, এবং লোহার উপর জমে থাকা মাটির রং থেকে বোঝা যেত যে এটি বহু মানুষের রক্ত ঝরিয়েছে।

পুরুষটির ত্বক মোমের মতো হলদেটে, মুখ মৃদু নয়, তার চেহারা দেখে সবাই বুঝতে পারত যে সে কোনো সদয় ব্যক্তি নয়।

এক হাওয়া বয়ে গেল, পুরুষটির বাম হাত নেই, তার জামার হাতা বাতাসে লাফালাফি করছিল।

"হুম,"

কিছু অস্ত্রধারী পুরুষ এসে তার পাশে বসে গেল, মদ অর্ডার করল, কিন্তু চোখ চোরাকারবার মতো বাম হাতহীন পুরুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

"সে কি?"

"হ্যাঁ, সে অবশ্যই সে।"

"আমরা কখন আক্রমণ করব?"

"অবিলম্বে নয়, আগে দেখো।"

তারা ফিসফিস করে কিছুভাবে আলোচনা করছিল, বাম হাতহীন পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে তার মধ্যে একটি মারাত্মক ইচ্ছা প্রকাশ করল।

"হিসাব দাও।"

পুরুষটি হাতে থাকা বাটি নামিয়ে তিনটি তামার মুদ্রা টেবিলে দিল।

সে উঠে দাঁড়াল, চারপাশের পুরুষরাও স্বাভাবিকভাবেই উঠে দাঁড়াল, বাম হাতহীন পুরুষটি ঠাট্টা করে বলল, "একদল চোর, তোমরা কী সাহস করে আমার হুয়াং মেং দাদাকে দেখে?"

"হুয়াং মেং, তুমি আমার হুয়াং হে দল থেকে ধন ছিনিয়ে নিয়েছ, এখানে এভাবে কথা বলাটা সত্যিই দুঃখজনক।"

একজন পুরুষ রেগে চেঁচালো, কারণ হুয়াং মেং তাদের পরিচয় বুঝে ফেলেছে।

হুয়াং হে দল মূলত হলুদ নদীর মাছ শিকারিদের সমন্বয়ে গঠিত, পরে জলদস্যু হয়ে ওঠে, হাজার হাজার সদস্য নিয়ে শক্তিশালী দল।

হুয়াং মেং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, "তোমাদের দল থেকে প্রাপ্ত ধন সবই অবৈধ, আমি কিছু নিয়েছি তোমাদের জন্য পুণ্য করতে, তোমরা কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে আমাকে দোষ দাও, হাস্যকর।"

"হুয়াং মেং, কথা কম বলো, যদি তুমি হুয়াং হে ধন ফেরত না দাও, ইয়িংচুয়ান হবে তোমার কবরস্থল।"

হুয়াং হে দলের লোকেরা অস্ত্র তুলে ধরে হুয়াং মেংকে ঘিরে নিল, হুয়াং মেং গম্ভীর মুখ করে দাঁড়াল। এইবার তারা মাত্র ত্রিশের বেশি লোক নিয়ে এসেছিল, তাদের দক্ষতা সাধারণ, কিন্তু সংখ্যায় বেশি হওয়ায় এবং মৃত্যুকে ভয় না পাওয়ায় তারা বিপজ্জনক।

"মারা!"

একটি মোটা লোক ব্রোঞ্জের লাঠি ঘুরিয়ে হুয়াং মেংয়ের দিকে আঘাত করল, হুয়াং মেং দ্রুত লাঠি থেকে সরে গেল, লাঠিটি মাটিতে পড়ে একটি বড় গর্ত করল।

মোটা লোক আবার আঘাত করার চেষ্টা করছিল, হুয়াং মেং ঠাট্টা করে পা দিয়ে লাঠির ওপর পা বাড়িয়ে দিল।

মোটা লোক লাঠি তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু যতই টেনে নিয়ে গেল, লাঠি একদম অচল।

"কীভাবে সম্ভব?"

মোটা লোক অবাক হয়ে হুয়াং মেংয়ের দিকে তাকাল, হুয়াং মেং এক তরোয়াল দিয়ে তার গলার কাছে আঘাত করে দিল, মোটা লোক রাগে গলা চেপে ধরে রক্তে লুটিয়ে পড়ল।

হুয়াং মেং একটি লাশ ফেলে হঠাৎ মাথার পেছনে বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল, সতর্ক হয়ে মাথা নামিয়ে নিল, পেছনের একজন হুয়াং হে দলের লোকের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

"মারা যাও।"

হুয়াং মেং দুই পায়ে লাঠিটিকে জোরে আটকে ধরে, তারপর শক্তি দিয়ে লাঠিটিকে পাশের দলের লোকদের দিকে ঠেলে দিল, কয়েকজন পড়ে গেল।

হুয়াং মেং একা একা হুয়াং হে দলের সাথে লড়াই করছিল, তার অসাধারণ যোদ্ধা দক্ষতার কারণে যদিও সংখ্যায় তারা বেশ, কিন্তু তারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। কয়েক মুহূর্তে সে দশের বেশি লোক খতম করল।

"হুয়াং মেং, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ?"

হুয়াং মেং একটি দলের লোককে মেরে ফেলল, হঠাৎ পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ শুনে পেছনে ফিরে তাকাল।

"ঠক"

একটি মাছ ধরার জাল আকাশ থেকে পড়ে এসে হুয়াং মেংকে ঢেকে দিল, সে আতঙ্কিত হয়ে তরোয়াল চালিয়ে জাল খুলতে চাইল, কিন্তু জাল অত্যন্ত শক্ত, তার আঘাতে জাল ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং তাকে জালে বেঁধে ফেলল।

"কাপুরুষ!"

হুয়াং মেং জালে বন্দী হয়ে জোরে লড়াই করল, যতই লড়াই করল, জাল ততই টাইট হয়ে গেল, অবশেষে সে জালের বেঁধে গাছের সঙ্গে বাঁধা হল।

"ফু, এক হাতহীন তরোয়াল যোদ্ধা, শেষ পর্যন্ত আমাদের পাঁজরেই ধরা পড়ল।"

বাই শেং, হুয়াং হে দলের ছোট একজন নেতা, যিনি চতুর কিন্তু সাধারণ যোদ্ধা, এই মাছ ধরার জাল ব্যবহার করাই তার কৌশল; হুয়াং হে দল মূলত মৎসজীবী হওয়ায় এই জাল ফেলা তাদের প্রধান দক্ষতা। এই কৌশলে বাই শেং দলের মধ্যে অনেক সম্মান অর্জন করেছে।

বাই শেং চাবুক নিয়ে হুয়াং মেংকে কয়েকটি চাবুক মারল, বন্দী হলেও হুয়াং মেং কেবল চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, তার চোখের দৃষ্টিতে বাই শেং আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

"তুমি... তুমি বন্দী হলেও আমার দিকে চেয়ে থাকো? বিশ্বাস করো আমি তোমার চোখ বের করে ফেলব?"

বাই শেং হুয়াং মেংয়ের দৃষ্টিতে আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল, মুখের সম্মান রক্ষার জন্য গর্জন করতে লাগল।

হুয়াং মেং অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে কোনো ভয় ছিল না।