ছিন দেশের রাজনৈতিক ঝড়ঝঞ্ঝা অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: উই লিয়াও

মেং ইংকে বাঁচাতে গিয়ে লি ছিং বুনো শূকরের রাজার ধাক্কায় ছিটকে পড়ল। মাটিতে আছড়ে পড়ে সে লড়াই করার ক্ষমতা হারাল।

বুনো শূকরের রাজা গোঁ গোঁ শব্দ করতে করতে আবার লি ছিংয়ের দিকে ছুটে এল। আর তখন লি ছিংয়ের পক্ষে বিন্দুমাত্র সরে যাওয়াও সম্ভব ছিল না।

শোঁ করে একটি পাথর ছুটে এসে সজোরে বুনো শূকরের রাজার গায়ে আঘাত করল।

পাথরটির আঘাত বুনো শূকরের রাজার কাছে নেহাত চুলকানি লাগার মতোই ছিল, কিন্তু তাতেই সে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। লি ছিংকে আক্রমণ করার ইচ্ছা ত্যাগ করে সে দৃষ্টি ফেরাল মেং ইংয়ের দিকে—যে তার দিকে পাথর ছুড়ে মেরেছিল।

বুনো শূকরের রাজার রক্তাভ চোখের দিকে তাকিয়ে মেং ইংয়ের মনে এক ঝলক ভয় জেগে উঠল। তবু সে হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরল। লি ছিং ইতিমধ্যে লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়েছে। মেং ইং জানত, সে যদি বুনো শূকরের রাজাকে হত্যা করতে না পারে, তবে সে এবং লি ছিং—দুজনেই এই দানবের মুখে প্রাণ হারাবে।

গোঁ গোঁ করে বুনো শূকরের রাজা মেং ইংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মেং ইং জানত, তার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যাওয়া চলবে না। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পাশের একটি গাছের আড়ালে সরে গেল।

বুনো শূকরের রাজা横冲撞ে অভ্যস্ত ছিল। মেং ইং তার আক্রমণ এড়িয়ে যেতেই সে সোজা একটি বিশাল গাছের গায়ে ধাক্কা মারল। প্রচণ্ড অভিঘাতে গাছটি কড়াৎ শব্দে সরাসরি দু-টুকরো হয়ে গেল।

মেং ইং অন্য একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অল্পক্ষণেই বুনো শূকরের রাজা তাকে খুঁজে পেল এবং আবার তার দিকে ধেয়ে এল। সৌভাগ্যবশত, এই অরণ্যে গাছের অভাব ছিল না। গাছের আড়ালকে কাজে লাগিয়ে মেং ইং কোনোমতে বুনো শূকরের রাজার পরপর কয়েকটি আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

মাটিতে শুয়ে থাকা লি ছিং চারপাশে অনবরত গর্জনের শব্দ শুনে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে জানত, মেং ইংয়ের武艺 দুর্বল নয়, কিন্তু বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার খুবই কম। তার ওপর বুনো শূকরের রাজা ছিল চামড়া ও মাংসে দুর্ভেদ্য। তাকে তরবারি দিয়ে বিদ্ধ করলেও বড় কোনো ক্ষতি করা কঠিন। এভাবে চলতে থাকলে মেং ইং কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

আহ্!

লি ছিং কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। শরীরজুড়ে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়লেও সে দাঁত চেপে তা সহ্য করল এবং নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা স্বর্গপতন তরবারিটি তুলে নিল।

বুনো শূকরের রাজা আবারও একটি বিশাল গাছকে শিং দিয়ে উপড়ে ফেলল। মেং ইং তাড়াতাড়ি অন্য একটি গাছের আড়ালে পালাতে চাইছিল, কিন্তু বুনো শূকরের রাজার ধাক্কায় উপড়ে পড়া গাছটির একটি ডাল ছিটকে এসে তার গোড়ালিতে বিদ্ধ হলো। মেং ইং আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা মেং ইংয়ের দিকে বুনো শূকরের রাজা উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল। মেং ইং প্রাণপণে শরীর সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না।

‘আমি কি তবে এখানেই মারা যাব?’

মেং ইংয়ের মন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। লি ছিংয়ের সঙ্গে একসঙ্গে মরতে পারলে, মৃত্যু যেন আর তেমন অসহনীয় বলে মনে হলো না।

কল্পিত যন্ত্রণা এসে পৌঁছাল না। মেং ইং চোখ খুলে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে খুব বেশি লম্বা নয়, অথচ অপরিসীম নিরাপত্তা জাগানো এক পিঠ।

সময়মতো লি ছিং মেং ইংয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। সে স্বর্গপতন তরবারি দিয়ে বুনো শূকরের রাজার দাঁত ঠেকিয়ে রেখেছে। কিন্তু দানবটির ভয়ংকর ধাক্কার শক্তিতে লি ছিংয়ের বুকের ভেতরটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আর তার মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত বেরোতে লাগল।

“ইংআর, সরে যাও!”

বুনো শূকরের রাজা তাকে ঠেলে ক্রমাগত পেছনে সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। মেং ইংকে আঘাত লাগতে পারে—এই ভয়ে লি ছিং একেবারেই সরে যেতে সাহস করল না। কেবল শক্তি দিয়ে বুনো শূকরের রাজাকে ঠেকিয়ে তার সঙ্গে পাঞ্জা লড়তে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে মেং ইং যন্ত্রণা সহ্য করে উঠে দাঁড়াল। তারপর টলতে টলতে এক পাশে সরে গেল। মেং ইং নিরাপদ দূরত্বে চলে গেছে দেখে লি ছিংয়ের মনে স্বস্তি এল। সে দ্রুত পাশের গাছের কাণ্ডের দিকে সরে গেল।

ধপ্!

বুনো শূকরের রাজা আবারও শূন্যে ধাক্কা মারল। মাথা ঝাঁকিয়ে সে রক্তাভ চোখে লি ছিংয়ের দিকে তাকাল এবং মুখ দিয়ে ফুঁসফুঁস শব্দ করতে লাগল।

লি ছিং অবশ হয়ে আসা বাহুটি ঝাঁকাল। এই বুনো শূকরের রাজার শক্তি ছিল অপরিসীম; ছুটে এলে মনে হতো যেন দুরন্ত গতিতে ধেয়ে আসা কোনো ট্যাঙ্ক। লি ছিংয়ের আরোগ্যলাভের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, সত্যিই যে সে এই দানবকে পরাজিত করতে পারবে—এমন নিশ্চয়তা তারও ছিল না।

ওদিকে মেং ইং গোড়ালিতে গেঁথে থাকা ডালটি টেনে বের করতে পেরেছিল বটে, কিন্তু গোড়ালির আঘাতে তার চলাফেরা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে। সে আর লড়াই করতে পারছিল না। ফলে বুনো শূকরের রাজার মুখোমুখি একাই দাঁড়াতে হবে লি ছিংকে। তাও তাকে প্রাণপণ লড়াই করতে হবে, পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই—কারণ মেং ইংকে একা ফেলে সে কখনোই চলে যেতে পারবে না।

“যা হোক, শেষ লড়াইটাই লড়ি।”

বুনো শূকরের রাজা আবার আক্রমণ শুরু করতে উদ্যত হয়েছে দেখে লি ছিং ঠিক করল, আগে থেকেই আঘাত হানবে। দানবটি ছুটে আসার আগেই সে নিজে তার দিকে ধেয়ে গেল।

লি ছিংয়ের এই আচরণে বুনো শূকরের রাজা মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে বুঝল, তাকে যেন কেউ চ্যালেঞ্জ করেছে। গর্জন করতে করতে সে লি ছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একজন মানুষ আর এক বুনো শূকর যখন পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেতে চলেছে, ঠিক তখনই লি ছিংয়ের চোখে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ এক আলো। তার হাতে থাকা স্বর্গপতন তরবারির ফলক ঘুরে গেল, সে সেটিকে সজোরে মাটির গভীরে গেঁথে দিল, তারপর হাতল ছেড়ে পাশে সরে গেল।

ফোঁস্!

বুনো শূকরের রাজা স্বর্গপতন তরবারির ওপর গিয়ে ধাক্কা খেল এবং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার দেহ প্রায় মাঝখান দিয়ে দু-ভাগ হয়ে গিয়েছিল। স্বর্গপতন তরবারিটি তার শরীরের ভেতর আটকে রইল, আর তার অন্ত্রপ্রায় সবই বাইরে বেরিয়ে এল। মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল বর্ণনাতীত এক বিকট দুর্গন্ধ। পাশে পড়ে থাকা লি ছিংও অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“কাশ, কাশ, কাশ!”

লি ছিং উঠে দাঁড়াল। বুনো শূকরের রাজার করুণ মৃত্যুর দিকে তাকিয়ে সে অজান্তেই লালা গিলল। সৌভাগ্য যে তার হাতে স্বর্গপতন তরবারির মতো এমন ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিল; তা না হলে আজ সত্যিই এই দানবটির সঙ্গে পেরে ওঠা তার পক্ষে সম্ভব হতো না।

বুনো শূকরের রাজার দেহ থেকে স্বর্গপতন তরবারিটি টেনে বের করে লি ছিং রক্তে ভেজা ফলকের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর নিজের পোশাক থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে তরবারির রক্ত ও ময়লা মোটামুটি পরিষ্কার করল। এরপর সে মেং ইংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“নড়বে না।”

লি ছিং মেং ইংয়ের আহত পা ধরে অত্যন্ত সাবধানে ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাল, তারপর কাপড় দিয়ে বেঁধে দিল। মেং ইংয়ের আঘাত গুরুতর ছিল না—শুধু গোড়ালিতে একটি ক্ষত হয়েছে। তবে আপাতত তার পক্ষে হাঁটা সম্ভব নয়।

লি ছিং মাটিতে বসে তাকে নিজের পিঠে ওঠার ইঙ্গিত করল। মেং ইং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকল, তারপর মুখ লাল করে ঝুঁকে লি ছিংয়ের পিঠে উঠে বসল।

মেং ইং ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করেছে, তাই সাধারণ নারীর তুলনায় তার ওজন কিছুটা বেশি ছিল। কিন্তু এই সামান্য ভার লি ছিংয়ের কাছে কোনো ব্যাপারই নয়। শুধু বুনো শূকরের রাজার ধাক্কায় তার অন্তর্গত অঙ্গগুলো এখনও আহত ছিল। মেং ইং পিঠে ওঠামাত্র সে যন্ত্রণায় চাপা গোঙানি দিল।

মেং ইং কিছুটা সংকোচের সঙ্গে নিচু গলায় বলল, “আমি কি খুব ভারী?”

লি ছিং মাথা নেড়ে বলল, “না, একেবারেই না। চলো, সামনে কোনো জায়গা খুঁজে একটু বিশ্রাম নিই, তারপর পাহাড় থেকে নেমে যাব।”

মেং ইংকে পিঠে নিয়ে লি ছিং আবার পাহাড়ের ওপরের দিকে এগিয়ে চলল। তাকে কুনলিয়াং পর্বতে উই লিয়াওয়ের লুকিয়ে রাখা সামরিক গ্রন্থটি উদ্ধার করতে হবে।

লিয়াও নামের সেই বৃদ্ধ সম্পর্কে কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর লি ছিং ভালোভাবে খোঁজখবর নিয়েছিল। তখনই সে জানতে পেরেছিল, ওই মানুষটি আসলে কিংবদন্তিতুল্য সামরিক মহাপণ্ডিত উই লিয়াও।

পরবর্তীকালে যিনি উই লিয়াও-জি নামে সম্মানিত হন, সেই উই লিয়াও ছিলেন সুন উয়ের সমকক্ষ এক অসামান্য সামরিক বিশেষজ্ঞ। ছিন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী যে যুদ্ধে অপরাজেয় হয়ে উঠেছিল, তার পেছনে উই লিয়াওয়ের অবদান ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

ছিন সাম্রাজ্য সমগ্র দেশ একত্র করার পর, উই লিয়াওকে ছিন দেশের পুরোনো অভিজাতরা নানা ভাবে কোণঠাসা করতে শুরু করে। তার ওপর সৈন্যশাসনে অত্যন্ত কঠোর হওয়ায় তিনি ছিন সাম্রাজ্যের বহু সামরিক পরিবারের বিরাগভাজন হয়েছিলেন। তাই সম্রাট হিসেবে ছিন শি হুয়াংয়ের অভিষেকের অল্পকাল পরেই, গোপনে অস্ত্র ও বর্ম লুকিয়ে রাখার অভিযোগে কেউ তাকে ধরিয়ে দেয়। ফলে উই লিয়াওকে গ্রেপ্তার করে কারাগারে বন্দি করা হয়। লি ছিংয়ের সঙ্গে দেখা না হওয়া পর্যন্তই কেবল তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়নি।

বন্দি হওয়ার আগেই উই লিয়াও যেন নিজের পরিণতি আঁচ করতে পেরেছিলেন। তাই জীবনের সমস্ত সাধনা ও অভিজ্ঞতা গ্রন্থাকারে লিপিবদ্ধ করে তিনি তা নিজের জন্মভূমি—দালিয়াং নগরীর বাইরের কুনলিয়াং পর্বতে—লুকিয়ে রেখেছিলেন।