চিন সাম্রাজ্যের উত্থান-পতন: একশো আঠারোতম অধ্যায়, অদৃশ্য প্রবেশপথ

লি ছিংয়ের থাংগুতে ফিরে যাওয়ার বিষয়টি ছিনকে জানানো সম্ভব ছিল না, তাই সে কেবল ওষুধি গাছ সংগ্রহের অজুহাত দেখিয়ে লি ছুনইয়াং ও তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।

লি ছিং তাদের নিয়ে সেই জায়গায় পৌঁছাল যেখানে আগে ছিন সূর্যপাখিকে আহ্বান করেছিল। সে বলল, “তিনজন প্রবীণ, এখানেই সেই সূর্যপাখি আমাদের নিয়ে গিয়েছিল।”

লি ছুনইয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি না বললে সূর্যপাখিগুলো সব মরে গেছে? তাহলে আমরা এখন কীভাবে এগোব?”

লি ছিং ব্যাখ্যা করল, “আসলে সূর্যপাখিগুলো আমাদের কেবল এমি পাহাড়ের অভ্যন্তরে নিয়ে গিয়েছিল। সূর্যপাখি না থাকলেও আমরা সেখানে পৌঁছাতে পারি, তবে তা অত্যন্ত কঠিন।”

ঝু শোউ কথার মাঝে যোগ দিলেন, “আমরা তিনজন কষ্টের ভয় পাই না, তুমি শুধু পথ দেখাও।”

লি ছিং মাথা নেড়ে তাদের নিয়ে পাহাড় বেয়ে উঠতে লাগল। সত্যি বলতে, এই তিনজন ‘নি’ সংগঠনের দক্ষ যোদ্ধা। পাহাড়ি পথ যতই দুর্গম হোক না কেন, তাদের চলাফেরা ছিল বাতাসের মতো হালকা। লি ছিংয়ের মনে হলো, হয়তো এটাই সেই কিংবদন্তি লঘু দেহ কৌশল।

জিজ্ঞাসু মন নিয়ে লি ছিং জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণরা, আপনারা কি লঘু দেহ কৌশল ব্যবহার করছেন?”

লি ছুনইয়াং হেসে বললেন, “হ্যাঁ, এটি আমাদের দেহের ভার কমানোর কৌশল। ছোট ছেলে, শিখতে চাও?”

লি ছিং দ্রুত মাথা নাড়ল। লি ছুনইয়াং হেসে বললেন, “তাহলে তুমি কি আমাদের তাওবাদী সম্প্রদায়ে যোগ দিতে ইচ্ছুক?”

তাওবাদী সম্প্রদায়? লি ছিং অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল। তাওবাদের প্রতি তার কোনো ঘৃণা না থাকলেও, সে ইতিমধ্যে চিকিৎসাশাস্ত্রের ছাত্র। সম্প্রদায় ত্যাগ না করলে অন্য কোথাও যোগ দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

লি ছিংকে মাথা নাড়তে দেখে লি ছুনইয়াং অবাক হলেন না, তবে তার চোখেমুখে খানিকটা আক্ষেপ ফুটে উঠল। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি লি ছিংকে বেশ পছন্দ করেন।

ঝু শোউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “পুরানো তাওবাদী, লি সাহেব এত অল্প বয়সেই দাকিন সাম্রাজ্যের পরিদর্শক হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন, তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। সে কেন তোমার তাওবাদী সম্প্রদায়ে যোগ দেবে?”

“হুম।”

চারজন এগিয়ে যেতে যেতে এক খাড়া পাহাড়ের নিচে পৌঁছাল, যার উচ্চতা প্রায় তিনশো মিটার। তার ওপরেই ছিল থাংগুর প্রবেশপথের সেই ফাটল।

এত খাড়া পাহাড় দেখে লি ছুনইয়াং মৃদু চিন্তিত হলেন। দলের নীরব মো ইয়া সম্প্রদায়ের যোদ্ধা উ মিং হঠাৎ বলে উঠলেন, “এই পাহাড় খুব বিপজ্জনক। লি ছুনইয়াং, আপনার শরীরে আঘাত আছে, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন। আমরা উপরে উঠে দড়ি ফেলে আপনাদের টেনে নেব।”

লি ছুনইয়াং আহত? লি ছিং তার দিকে তাকিয়ে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না। আসলে ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের এক যোদ্ধার সাথে লড়াইয়ে জয়ী হলেও লি ছুনইয়াং গুরুতর আহত হয়েছিলেন। এই খাড়া পাহাড় বেয়ে ওঠার মতো শারীরিক সক্ষমতা এই মুহূর্তে তার নেই। তার পোশাকের নিচে বেশ কিছু ক্ষত ছিল, যদিও তিনি তাওবাদী বিশেষ ওষুধ লাগিয়েছিলেন, কিন্তু পুরোপুরি সেরে উঠতে সময় লাগবে।

উপায়ান্তর না দেখে লি ছুনইয়াং নিচে অপেক্ষা করলেন। ঝু শোউ হাসতে হাসতে পাহাড়ের গায়ে টিকটিকির মতো চড়ে দ্রুত উপরে উঠতে শুরু করলেন। উ মিং তার কোমরে থাকা দুটি হুক ব্যবহার করে পর্বতারোহীর মতো দক্ষতায় উপরে উঠে গেলেন।

উপরে পৌঁছে তারা দড়ি নামিয়ে দিল। লি ছিং দড়িটি নিজের কোমরে বেঁধে সংকেত দিতেই তাকে টেনে উপরে তোলা হলো। উপরে উঠে লি ছিং দেখল, সেই ফাটলটি এখন সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেছে। সে অবাক হয়ে গেল।

ঝু শোউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “লি ছিং সাহেব, আপনার বলা থাংগুর প্রবেশপথ কোথায়?”

লি ছিং সামনের দিকে ইশারা করে বলল, “ঠিক এখানেই ছিল। জানি না কেন এটি বন্ধ হয়ে গেছে। হয়তো পরশুদিনের ভূমিকম্পে পাহাড়ের অবস্থান পরিবর্তনের ফলে ফাটলটি জুড়ে গেছে।”

ঝু শোউ তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন না। তিনি ফাটলটি পরীক্ষা করতে গেলেন। যদিও এটি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তবুও খুব সূক্ষ্ম কিছু দাগ প্রমাণ করছিল যে এখানে আগে বড় কোনো ফাটল ছিল।

কিছুক্ষণ অনুসন্ধানের পর ঝু শোউ হতাশ হয়ে ফিরে এলেন। তিনি লি ছুনইয়াং ও উ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানে আগে একটি ফাটল ছিল ঠিকই, কিন্তু এখন সেটি এতই সংকীর্ণ যে কোনো মানুষ প্রবেশ করতে পারবে না।”

উ মিং তার দাড়ি হাতড়ে বললেন, “ভূ-প্রকৃতি ও পাহাড়ি পথ সম্পর্কে তাওবাদীরাই সবচেয়ে ভালো বোঝে। লি ছুনইয়াং, আপনার কী মনে হয়?”

লি ছুনইয়াং চুপ করে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “এখানকার ভূ-প্রকৃতি সত্যিই পরিবর্তিত হয়েছে। তবে এটি কান-ছং বংশের আদি নিবাস কি না, তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।”

চিয়াংচৌ শহরে ফিরে লি ছিং ও তার সঙ্গীরা বিশ্রাম নিতে শুরু করল। লি ছিং তার হাতের তিনটি কাগজের টুকরো নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে আফসোস করছিল যে কেন সে সেই বইগুলো ভালো করে সংরক্ষণ করেনি।

“দাকিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী মং পরিবারের লৌহবাহিনী কিন শি হুয়াংয়ের মৃত্যুর পর রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়। ধারণা করা হয়, তাদের জীবন্ত সমাধি দেওয়া হয়েছিল।”

কাগজের টুকরোয় লেখা এই তথ্যগুলো পড়ে লি ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। জীবন্ত সমাধি প্রাচীনকালে প্রচলিত ছিল, কিন্তু সাধারণত দাসদের ক্ষেত্রে এটি হতো। সেনাবাহিনীর পুরো একটি বাহিনীকে সমাধি দেওয়ার ঘটনা বিরল।

লি ছিং কপালে হাত দিয়ে ভাবতে লাগল। তথ্যের অভাব তাকে অস্থির করে তুলছিল। সেই বইয়ের পাতাগুলো যা অগ্নিকুণ্ডে পড়ে গিয়েছিল, হয়তো সেখানেই আসল সত্য লুকিয়ে ছিল।

“কিন শি হুয়াং এমন নিষ্ঠুর ছিলেন না যে পুরো বাহিনীকে সমাধি দেবেন। আচ্ছা, সমাধির জন্য তো মাটির মূর্তি বা টেরাকোটা সেনাবাহিনী ব্যবহার করা হয়েছিল। যদি তাই হয়, তবে মং পরিবারের লৌহবাহিনী কোথায় গেল?”

তথ্যের অভাবে লি ছিং কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। তবে ভাগ্য ভালো যে কিন শি হুয়াংয়ের মৃত্যুর এখনো সময় বাকি আছে, তাই সে ধীরে ধীরে তদন্ত করার সুযোগ পাবে।

লি ছিংয়ের ঘুম আসছিল না। একই অবস্থা ছিল ছিনেরও। সে তার হাতের গোপন নথির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত ছিল। সে মিথ্যা বলেছিল, আসলে নথিপত্র হারিয়ে যায়নি। সে সেগুলোর মধ্যে এমন এক গোপন তথ্য খুঁজে পেয়েছে, যা তাকে নথিগুলো লুকিয়ে রাখতে বাধ্য করেছে।

“লি ছিং, আশা করি আমার ধারণা ভুল।”