ছিন রাজ্যের ঝড়ো দিন অধ্যায় সাতাত্তর মন্দিরে রাতের যুদ্ধ

বাইচি মন্দিরে, লি ছিং লোকজনকে দিয়ে মন্দিরের দরজা বন্ধ করিয়ে দিলেন, ঠিক করলেন এই রাতটা পার করেই আগামীকাল সকালে পাহাড় থেকে নেমে যাবেন। বাই ফাং এখনও গভীর শোকে ডুবে ছিলেন, এ নিয়ে লি ছিং কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন, তিনি জানতেন না।毕竟, যারই পুরোনো বন্ধু বা আপনজনদের নির্মম মৃত্যুর কথা জানতে হয়, তার হৃদয়ের বেদনা সহজে উপশম হয় না।

রাত গভীর হলে, নেকড়েদের দল মন্দির ঘিরে ফেলল। এই দলটা এত বড় যে লি ছিং-এর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। আসলে দিনের বেলায় যেসব নেকড়ে দেখা গিয়েছিল, তারা পুরো দলের এক ক্ষুদ্র অংশমাত্র; রাত পড়তেই তারা সবাই একত্রিত হলো।

মৃতদেহ ছেঁড়ার শব্দ শোনা গেল। লি ছিং লোকজনকে দিয়ে জিনিসপত্র এনে দরজা ঠেসে ধরালেন, যাতে নেকড়েরা ভেতরে ঢুকতে না পারে। এরপর মন্দিরের ভেতরে একগাদা কাঠ জ্বালিয়ে আগুন ধরালেন, যাতে ভেতরটা আলোকিত হয়ে ওঠে।

“পেছনে সাবধান।”

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে লি ছিং একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেন। হঠাৎ মাথা তুলতেই দেখলেন, বাইচি দেবতার মূর্তির চোখ থেকে সবুজ আলো জ্বলছে! অবচেতনে তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

একটা নেকড়ে মূর্তির ওপর থেকে লাফিয়ে নেমে এল, এক লাফে একজন ছিন সৈনিকের হেলমেট তুলে নিয়ে গেল।

নেকড়েটি সৈনিকের চামড়ার হেলমেটটা কয়েকবার কামড়ে ছিঁড়ে, এক পাশে ফেলে দিল। এরপর সে দৃষ্টিতে হিংস্রতা নিয়ে লি ছিং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে রইল।

ক্রমশ আরও নেকড়ে মূর্তির পেছন থেকে বেরিয়ে এল। আসলে, মূর্তির পেছনে একটা ভাঙা ছিদ্র ছিল, এসব নেকড়ে সেই ছিদ্র দিয়েই ভেতরে ঢুকেছে।

“মহাশয়, এখন কী করব?”—হেলমেট হারানো ছিন সৈনিক আতঙ্কে লি ছিং-এর দিকে তাকাল; তার হাতে ধরা তলোয়ার কাঁপছিল।

লি ছিং চারপাশের নেকড়েদের দেখলেন। আগুন কিছুটা কাজ দিচ্ছে—নেকড়েরা স্বভাবতই আগুনকে ভয় পায়, তাই তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করছে না। কিন্তু সময় যত যাচ্ছে, তাদের আগুন-ভীতি কমছে, অচিরেই তারা আক্রমণ করবে।

“আমাদের ও ছিদ্রটা বন্ধ করতেই হবে, না হলে আরও নেকড়ে ঢুকে পড়বে।”

লি ছিং বললেন। কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, মন্দিরের ভেতরে ইতিমধ্যে বিশেরও বেশি নেকড়ে ঢুকেছে। সবাই মিলে ঘিরে দাঁড়ালে কোনোভাবে প্রতিরোধ করা যায়, কিন্তু দল ভাগ করে ছিদ্র বন্ধ করতে গেলে, লোক কম পড়লে কাজ হবে না, বেশি গেলে যারা থাকবে, তারা নেকড়েদের আক্রমণে টিকতে পারবে না।

“আমি জানি, এই মন্দিরে একটা গোপন সুড়ঙ্গ আছে, যা পাহাড়ের পেছনের দিকে চলে গেছে।”

এ সময়, এতক্ষণ চুপচাপ থাকা শোকে-স্তব্ধ বাই ফাং হঠাৎ মুখ খুললেন।

লি ছিং শুনে আনন্দে উৎফুল্ল হলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “গোপন সুড়ঙ্গ কোথায়?”

বাই ফাং মূর্তির ডান পাশে দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ওখানে, ওই দেয়ালে একটা যন্ত্রপাতি আছে, ওটা টিপলে সুড়ঙ্গ খুলে যাবে।”

লি ছিং ভারী মনে প্রায় একশো কদম দূরের দেয়ালের দিকে তাকালেন। সুড়ঙ্গে পৌঁছাতে অন্তত দশ সেকেন্ড সময় লাগবে। এই সময়ের মধ্যে তারা নেকড়েদের বেশ কয়েকবার আক্রমণ সামলাতে বাধ্য হবেন।

সব ছিন সৈনিকের চোখ লি ছিং-এর দিকে। লি ছিং হাতে ধরা তিয়ানইউন তলোয়ারটা শক্ত করে ধরলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “সবাই পিঠে-পিঠ লাগিয়ে, সুড়ঙ্গের দিকে ধীরে ধীরে এগোও।”

সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে গোলাকার অবস্থান নিল, চিং-কে মাঝখানে রেখে। লি ছিং তলোয়ার হাতে ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লি ছিং ও তার সঙ্গীদের এই অগ্রসরতা নেকড়েদের মধ্যে আলোড়ন তুলল; সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা নেকড়ে আক্রমণ শুরু করল।

একটা নীলচে নেকড়ে লাফিয়ে লি ছিং-এর দিকে ছুটে এল। লি ছিং-এর চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে দিলেন। ধারালো তিয়ানইউন তলোয়ারে নেকড়েটার মাথা প্রায় অর্ধেক কেটে গেল।

এক সৈনিক আর্তনাদ করে উঠল—তার বাহু এক নেকড়ে কামড়ে ধরেছে, যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

লি ছিং ঠিক তার পাশেই ছিলেন। উল্টো হাতে তলোয়ার চালিয়ে নেকড়েটার কোমরে আঘাত করলেন। নেকড়ের কোমর সবচেয়ে দুর্বল জায়গা—তলোয়ারের ঘায়ে একেবারে দু’টুকরো হয়ে গেল।

মাত্র একশো কদম পথ, অথচ সবাই মনে করল যেন অনন্তকাল ধরে হাঁটছে। পথে নেকড়েরা অন্তত পাঁচবার আক্রমণ করল। ভাগ্য ভালো, ছিন সৈনিকদের পারস্পরিক বোঝাপড়া চমৎকার ছিল; দু’জন আহত হলেও কারও প্রাণ সংশয় হয়নি।

এবার সবাই বাই ফাং দেখানো সুড়ঙ্গের দেয়ালে পৌঁছল। বাই ফাং এগিয়ে গিয়ে দেয়ালে টোকা দিলেন, যেন সুইচ খুঁজছেন। লি ছিং ও অন্যরা পিঠ দিয়ে দেয়াল ঘেঁষে নেকড়েদের ঠেকাতে লাগলেন।

“তাড়াতাড়ি করো!”

লি ছিং ও অন্যরা অস্ত্র হাতে নেকড়েদের তাড়া দিচ্ছেন। মুহূর্তেই চার-পাঁচটা নেকড়ে তাদের হাতে মারা গেল। তবে বিনিময়ে এক সৈনিকের এক হাত ছিঁড়ে গেল।

একটা নেকড়ে ঝাঁপিয়ে এলো, লি ছিং এক লাথি মারলেন, ঠিক কোমরে। নেকড়েটা আর্তনাদ করে উল্টে পড়ল, রক্ত গড়িয়ে এল।

“নেকড়েদের মাথা শক্ত, কিন্তু কোমর খুব দুর্বল। কোমরে আঘাত করো!”

লি ছিং দেখলেন, কেউ কেউ নেকড়ের মাথায় আঘাত করছে, কিন্তু এতে তেমন ক্ষতি হচ্ছে না। তিনি সবাইকে সতর্ক করলেন।

নেকড়ের দুর্বলতা জানা গেলেও, কোমরে আঘাত করা সহজ নয়। তলোয়ার দিয়ে কোমরে আঘাত করতে গেলে নেকড়ের কামড়ের ঝুঁকি নিতে হয়।

“পেয়ে গেছি!”

বাই ফাং হঠাৎ আনন্দে চিৎকার দিলেন, তলোয়ারের বাঁট দিয়ে দেয়ালে কয়েকবার জোরে আঘাত করলেন। “কচর” শব্দে দেয়াল কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, ভেতর থেকে কালো এক সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এল।

“চিং, তোমরা আগে যাও।”

লি ছিং সুড়ঙ্গ খুলতে দেখে তাড়াতাড়ি বললেন। চিংও জানেন, এই সময় দ্বিধা করলে চলবে না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে দুই সৈনিকের সাহায্যে সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়লেন।

চিং বেরিয়ে যেতেই নেকড়ের আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত লি ছিং-এর পাশে চারজন সৈনিক মাত্র বেঁচে রইলেন, তার মধ্যে একজন বাই ফাং।

“তোমরা চলে যাও।”

লি ছিং মাথা ঘুরিয়ে বাই ফাং ও অন্যদের বললেন। বাই ফাং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “না, মহাশয়, আপনি আগে যান, আমরা পেছন সামলাব।”

লি ছিং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি যাও, এটাই আদেশ। বাই ফাং থাক, আমাকে বলো কীভাবে সুড়ঙ্গ বন্ধ করতে হয়, বাকিরা আগে যাও।”

কিন্তু সৈনিকরা নড়লেন না, দৃঢ়ভাবে লি ছিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। মনে হচ্ছিল, যতক্ষণ না লি ছিং যান, তারাও যাবেন না।

বাই ফাং গম্ভীর স্বরে বললেন, “মহাশয়, আমাদের দায়িত্ব আপনাকে রক্ষা করা। আপনি না গেলে, আমরা কখনোই আগে যেতে পারি না।”

লি ছিং নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে সরে গিয়ে সুড়ঙ্গে ঝাঁপ দিলেন।

ভেতরে অন্ধকার, লি ছিং নেমে কিছুদূর এগোতেই চিং ও কয়েকজন সৈনিককে ধরে ফেললেন।

“আমরা একটু অপেক্ষা করি।”

লি ছিং বললেন। সৈনিকরা কিছু বলল না—লি ছিং জানতেন, ওপরের যাঁরা পেছন সামলাচ্ছেন, তাদের বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব।

হঠাৎ ওপর থেকে একটা ছায়া পড়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে সুড়ঙ্গের মুখের আলো নিভে গেল। এরপর কয়েকটা হাহাকার ভেসে এলো।

লি ছিং ছুটে গিয়ে ওপর থেকে ঝাঁপ দেওয়া লোকটিকে ধরলেন। লোকটির শরীরে অসংখ্য ক্ষত। লি ছিং হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই আঠালো রক্তে হাত ভিজে গেল। তিনি বুঝলেন, এ রক্ত।