কিন রাজ্যের উত্থানপর্ব: একশো সাইত্রিশতম অধ্যায় - ক্রোটন বীজ

মু গ যখন শুনলেন আগন্তুক আর কেউ নয়, স্বয়ং শেন বাওবাও, তখন তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। যদিও শেন পরিবারে শেন বাওবাও খুব একটা সমাদৃত নন, কিন্তু তার চেহারাটি চমৎকার। এই সুঠাম দেহের কারণেই তিনি মু এবং শেন পরিবারের বৈবাহিক সম্পর্কের সেতুবন্ধন হিসেবে মু পরিবারের এক কন্যাকে বিয়ে করেন। আর সেই মু কন্যা ছিলেন মু গ-এর আপন বোন।

নিজের বোনের স্বামী হওয়ায় মু গ তার প্রতি বেশ সদয় ছিলেন। যদিও শেন বাওবাও কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল, কিন্তু মু এবং শেন পরিবারের মতো অভিজাত বংশে এমন দু-একজন বখাটে থাকাটা খুবই স্বাভাবিক বলে তিনি মনে করতেন।

শেন বাওবাওয়ের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর, মু গ তার কয়েক ডজন বিশ্বস্ত অনুচর নিয়ে নগরের দরজা খুলে তাকে স্বাগত জানালেন।

"হা হা হা, বাওবাও! তুমি তো শেন দ্যানের সাথে খাদ্যশস্য পৌঁছে দিতে গিয়েছিলে, এত দ্রুত ফিরে এলে যে?"

মু গ অট্টহাসি দিয়ে শেন বাওবাওয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। তার কণ্ঠে প্রশ্ন থাকলেও চোখে কোনো সন্দেহের আভাস ছিল না।

শেন বাওবাও কিছু বলতে মুখ খুলতেই দেখলেন, পাশে থাকা ছিং আলতো করে তার আঙুল দিয়ে জাদুকরী বাঁশিটি স্পর্শ করছেন। সেই দৃশ্য দেখে শেন বাওবাওয়ের শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল। বিষাক্ত পোকার দংশনে হৃদপিণ্ড কুঁকড়ে যাওয়ার সেই অসহ্য যন্ত্রণার কথা মনে পড়তেই তিনি আর কোনো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেলেন না।

শেন বাওবাও মুখে এক অস্বস্তিকর হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মু ভাই, শেন দ্যান আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করছিল, তাই আমি বিরক্ত হয়ে ফিরে এসেছি।"

"হা হা হা, তুমি ছেলেটা না! সব দিক দিয়েই ভালো, শুধু একটু কষ্ট সহ্য করতে পারো না। যাই হোক, তাতে কিছু আসে যায় না, তুমি এমনিতেও বড় কোনো কাজের যোগ্য নও। বরং উ কাউন্টিতে আরামে থাকো আর আমার বোনকে সঙ্গ দাও, সেটাই ভালো।"

মু গ মাথা নাড়লেন এবং হাসতে হাসতে বললেন। তার মনে শেন বাওবাওয়ের কাপুরুষতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না, কারণ এমন কাজ শেন বাওবাওয়ের পক্ষেই সম্ভব।

হঠাৎ মু গ ছিং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "বাওবাও, এই নারীটি কে?"

শেন বাওবাও কিছুটা থমকে গিয়ে অবচেতনভাবে ছিং-এর দিকে তাকালেন। ছিং শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমি গুয়ানঝং থেকে আসা একজন গায়িকা।"

মু গ নারীদের ব্যাপারে আগ্রহী ছিলেন না, তাছাড়া ছিং মুখে বোরকা পরে থাকায় তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি শেন বাওবাওকে নিয়ে ইয়াং নগরের দিকে রওনা হলেন। লি ছিং এবং তার সঙ্গীরা শেন বাওবাওয়ের পিছু পিছু নগরে প্রবেশ করলেন।

নগরে পৌঁছানোর পর মু গ শেন বাওবাওয়ের জন্য একটি বিলাসবহুল কক্ষের ব্যবস্থা করলেন, আর লি ছিং ও অন্যদের জন্য একটি সাধারণ সামরিক ব্যারাকের ব্যবস্থা করা হলো।

শেন বাওবাও ভেবেছিলেন লি ছিংদের হাত থেকে রেহাই পাবেন, কিন্তু ছিং তার সাথেই কক্ষে প্রবেশ করল। মু গ ভেবেছিলেন শেন বাওবাও হয়তো ছিং-কে তার শয্যাসঙ্গিনী হিসেবে রাখতে চায়, তাই তিনি এতে অবাক হলেন না; অভিজাত বংশের তরুণদের জন্য এমনটা খুবই স্বাভাবিক।

ওদিকে সামরিক ব্যারাকে, লি ছিং এবং তার সঙ্গীরা খাদ্যভাণ্ডার পুড়িয়ে ফেলার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

লি ছিং বললেন, "নগরে ঢোকার সময় আমি সতর্কভাবে দেখেছি, এখানে মোট পাঁচটি খাদ্যভাণ্ডার রয়েছে। প্রতিটিতে তিনশ করে প্রহরী পালাক্রমে পাহারা দিচ্ছে। আমাদের পক্ষে সেগুলোর কাছাকাছি যাওয়া কঠিন। তাছাড়া প্রতিটি ভাণ্ডারের পাশেই বিদ্রোহী বাহিনীর ক্যাম্প রয়েছে। একবার কোনো অঘটন ঘটলে তারা দ্রুত সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসবে। আমাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।"

সবাই মাথা নাড়লেন। শহরের পরিস্থিতি ভাবনার চেয়েও জটিল। ইয়াং নগরে সাধারণ কোনো মানুষ নেই, সবাই বিদ্রোহী সৈন্য। লি ছিংদের সামান্য নড়াচড়াও বিপদের কারণ হতে পারে। এমন অবস্থায় চু শো-এর মতো দক্ষ যোদ্ধার পক্ষেও এখান থেকে জীবিত ফিরে আসার নিশ্চয়তা নেই।

লি ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমাদের হাতে সময় খুব কম। শেন বাওবাও সাময়িকভাবে আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকলেও, কতদিন এই পোকা তাকে বশ করে রাখবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাছাড়া ছিং এখন শেন বাওবাওয়ের সাথে একা আছে, যেকোনো সময় বিপদ হতে পারে। আমাদের আজ রাতেই ব্যবস্থা নিতে হবে।"

"আজ রাতেই?" সবাই গম্ভীর হয়ে উঠলেন। শহরের পরিস্থিতি এখনো পরিষ্কার নয়, তাই আজ রাতে আক্রমণ করাটা হঠকারী সিদ্ধান্ত মনে হচ্ছিল।

লি ছিং দৃঢ়ভাবে বললেন, "সময় আমাদের পক্ষে নেই। শেন দ্যানের খাদ্যবহরে হামলার খবর যেকোনো সময় এখানে পৌঁছে যেতে পারে। তাই খবর পৌঁছানোর আগেই আমাদের খাদ্যভাণ্ডার ধ্বংস করতে হবে।"

লি ছুনইয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমরা কি মু গ-কে জিম্মি করতে পারি? আমার মনে হয় এই নগরে তার প্রভাব অনেক বেশি। তাকে জিম্মি করলে হয়তো খাদ্যভাণ্ডার পুড়িয়ে ফেলা সহজ হবে।"

মু গ-কে জিম্মি করার প্রস্তাব শুনে লি ছিং মাথা নাড়লেন। মু পরিবারের কাছে এই খাদ্যভাণ্ডারগুলোর গুরুত্ব অপরিসীম। মু গ-কে এখানে মোতায়েন করা হয়েছে মানে তিনি সাধারণ কেউ নন। তাছাড়া তার চোয়াল দেখে বোঝা যায়, তিনি ভীতু নন; তাকে জিম্মি করলেও তিনি সহজে বশ্যতা স্বীকার করবেন না।

নগরে ঢুকে পড়লেও খাদ্যভাণ্ডারের কাছে পৌঁছানোই এখন বড় সমস্যা। বিশেষ করে পাঁচটি ভাণ্ডার ধ্বংস করা চাট্টিখানি কথা নয়। লি ছিং পুরো খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থা ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন।

"আসলে, একটা উপায় আছে।"

যখন সবাই চিন্তিত ছিলেন, তখন চু শো তার জট পাকানো চুলে হাত বুলিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন।

লি ছিং আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "চু মহাশয়, আপনার কাছে কি কোনো ভালো উপায় আছে? দয়া করে আমাদের জানান।"

চু শো হেসে বললেন, "আমি লক্ষ্য করেছি, আমাদের ব্যারাকটি বিদ্রোহীদের রান্নাঘরের কাছে। মু গ আমাদের এখানে রাখার ব্যবস্থা করে যেন আমাদের কাজটা সহজ করে দিয়েছেন!"

লি ছিং অবাক হয়ে বললেন, "আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?"

চু শো হাসিমুখে তার জামার ভেতর থেকে বাদামী রঙের এক ব্যাগ বীজ বের করে বললেন, "তোমরা কি জানো এটা কী?"

বস্তুটি দেখামাত্র লি ছুনইয়াং এবং উ মিং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল, যেন তারা কোনো দুঃসহ স্মৃতি মনে করতে পারছেন।

"পাচি বা (ক্রোটন বীজ)?" লি ছিং চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

চু শো নিজেও কিছুটা অবাক হলেন। পাচি বা-এর পেটের অসুখ করার গুণাগুণ তখনো সবার জানা ছিল না। চু শো কৃষি পরিবারের মানুষ হওয়ার কারণে এর ব্যবহার জানতেন। কিন্তু লি ছিং কীভাবে এটি চিনলেন, তা নিয়ে তার মনে প্রশ্ন জাগল।

লি ছিং চু শো-এর চিন্তা বুঝতে পারলেন, কিন্তু তার একটিই ভয় ছিল, চু শো-এর কাছে যথেষ্ট পরিমাণ বীজ আছে কি না।

চু শো হেসে বললেন, "আমার কাছে যা আছে, তাতে বিদ্রোহীদের দুটি ক্যাম্পের সৈন্যদের পেট খারাপ করিয়ে কাবু করে ফেলা সম্ভব।"

বিদ্রোহীদের মোট চারটি ক্যাম্প। দুটি ক্যাম্পের শক্তি ধ্বংস করা লি ছিংদের জন্য বড় সাফল্য। বাকি দুটি ক্যাম্পের ব্যাপারে পরে ভাবা যাবে।

"আমার কাছেও কিছু আছে।"

লি ছিং যখন বাকি সেনাদের কথা ভাবছিলেন, তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা উ মিং হঠাৎ তার জামার ভেতর থেকে একটি ছোট ব্যাগ বের করে বললেন।

সবাই উ মিং-এর দিকে তাকালেন। চু শো প্রথমে অবাক হলেন, পরক্ষণেই তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি উ মিং-এর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বললেন, "আমি ভাবছিলাম আমার জিনিসগুলো কোথায় যায়! তুমি তাহলে সেগুলো চুরি করেছ!"

আসল ঘটনা হলো, চু শো আগে একবার এই পাচি বা দিয়ে উ মিং এবং লি ছুনইয়াংকে বোকা বানিয়েছিলেন, যার ফলে তারা চরম দুর্ভোগে পড়েছিলেন। উ মিং সুযোগ বুঝে চু শো-এর ঘুমের সময় কিছু বীজ চুরি করেছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে তাকে উচিত শিক্ষা দিতে পারেন। সুযোগ না মেলায় তা কাজে লাগানো হয়নি, কিন্তু আজ সেই বীজগুলোই তাদের জয়ের মূল চাবিকাঠি হয়ে উঠল।