চীন রাজ্যের উত্থান-পতন অধ্যায় একশো পঁনোয়ব্বই: সাদা বাঁদর

ছিংয়ের আঘাত খুব দ্রুত সেরে উঠল। পরদিনই সে কষ্ট করে হাঁটতে পারছিল, যা দেখে সব কিশোরই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। অবশ্য তারা এর সমস্ত কৃতিত্ব দিল লি ছিংয়ের ক্ষতসারানোর ওষুধকে।

লি ছিংও কিছু ব্যাখ্যা করল না। সবকিছু যে তার নিজের রক্তের কারণে হয়েছে, এ কথা তো আর বলা সম্ভব নয়।

মূলত লি ছিং পরদিনই পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু প্রকৃতি যেন সহায় হলো না; হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হওয়ায় লি ছিং ও তার সঙ্গীদের সাময়িকভাবে গুহার মধ্যেই আশ্রয় নিতে হলো।

ছিং সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, কে জানে কী ভাবছিল সে। সাত কিশোর তখন গভীর ঘুমে ডুবে গেছে। লি ছিং আগুনে কাঠ দিচ্ছিল। ব্যস্ত লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ছিংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“হুম, তুমি এখনো বিশ্রাম নিচ্ছ না কেন?”

লি ছিং পেছন ফিরে তাকাতেই ছিংয়ের চোখের সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল। সে না বলে পারল না।

ছিং সামান্য চমকে উঠে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। বলল, “কিছু না। তুমিও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”

কিছুক্ষণ দুজনেই নীরব রইল। কিছু সময় পর লি ছিং বলল, “তোমার পায়ের আঘাত কি কিছুটা ভালো হয়েছে?”

ছিং মাথা নাড়ল। থাং উপত্যকা ছেড়ে আসার পর থেকে কেন জানি সে আর মুখঢাকা আবরণ পরেনি। প্রায় নিখুঁত সেই মুখের দিকে তাকিয়ে লি ছিং কিছুক্ষণের জন্য বিমূঢ় হয়ে রইল।

বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার হলো। প্রবল বর্ষণের পর এমেই পর্বতে ঝলমলে রোদ উঠল, আর লি ছিং ও তার সঙ্গীরাও পাহাড় থেকে নামার যাত্রা শুরু করল।

এমেই পর্বতে সবচেয়ে বেশি কী আছে—এই প্রশ্ন করলে সম্ভবত অনেকেই উত্তর জানবে। এমেই পর্বতে সবচেয়ে বেশি আছে বানর।

আগে লি ছিং কেবল টেলিভিশনের খবরে দেখেছিল, এমেই পর্বতের বানররা নাকি পথচারী পর্যটকদের জিনিসপত্র ছিনিয়ে নিতে ভালোবাসে। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, একদিন নিজেকেও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

অসংখ্য বানর লি ছিং ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল। দাঁত বের করে কিচমিচ করতে থাকা বানরগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

একটি বানর আলাদাভাবে খুব ভয়ংকর জন্তু নয়। একজন সাধারণ শিকারিও সহজেই তাকে মেরে ফেলতে পারে। কিন্তু সংখ্যা যখন বেড়ে যায়, তখন বানর এক ভয়াবহ শক্তিতে পরিণত হয়।

“সবাই সাবধান!”

সবাই পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল এবং ছিংকে মাঝখানে রেখে রক্ষা করতে লাগল। লি ছিংয়ের হাতে ছিল স্বর্গপতন তরবারি। ছানছুং বংশের অন্য কিশোরেরাও আত্মরক্ষার জন্য কিছু গাছের ডাল কুড়িয়ে নিল।

বানরগুলো মুখ দিয়ে কিচকিচ শব্দ করতে করতে লি ছিংদের দিকে পরীক্ষামূলক আক্রমণ শুরু করল।

একটি ধূসর লোমশ বানর গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে লি ছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ছিংয়ের চোখে হত্যার ঝিলিক ফুটে উঠল। হাতে তরবারি বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠতেই বানরটি দু-টুকরো হয়ে গেল।

“হুং হুং হুং!”

বানরপাল ক্রুদ্ধ আর্তনাদে ফেটে পড়ল। আরও অসংখ্য বানর লি ছিংদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি ছিং ভাবতেই পারেনি, এই বানরপাল বাঘের চেয়েও বেশি দুর্ধর্ষ হবে। বাঘ যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত সে একটিই। কিন্তু এই বানরগুলোর সংখ্যা অন্তত এক হাজার। ধারালো দাঁত, তীক্ষ্ণ নখ, দ্রুতগতি এবং বিপুল সংখ্যার জোরে তারা ভয়ংকর হয়ে উঠেছে। লি ছিংয়ের তরবারির দক্ষতা অসাধারণ হলেও, তবু বানরগুলোর আঁচড় থেকে রেহাই পেল না।

একটি বানরকে তরবারির এক কোপে হত্যা করে লি ছিং তরবারি সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় দুটি বানর তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটির দাঁত সরাসরি তার তরবারি ধরা হাতে বসে গেল, আর অন্যটি তার ডান পা জড়িয়ে ধরল।

“ছিঃ!”

ব্যথায় লি ছিং শ্বাস টেনে নিল। প্রথমে সে ডান পা আঁকড়ে ধরা বানরটিকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল। তারপর বাঁ হাত দিয়ে তার ডান বাহুতে কামড়ে ধরা বানরটির মাথায় সজোরে আঘাত করল।

বানরটি বিকট চিৎকার করে ছিটকে দূরে পড়ল, তারপর বানরপালের মধ্যে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভালুকসহ সাত কিশোরের শরীরেও ধীরে ধীরে আঘাতের চিহ্ন ফুটে উঠতে লাগল। পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয় বুঝতে পেরে লি ছিং সবাইকে লড়াই করতে করতে পিছু হটতে বলল। তারা যে গুহায় বিশ্রাম নিয়েছিল, সেখানেই ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ লি ছিংয়ের চোখে পড়ল এক সাদা লোমশ বৃদ্ধ বানর। তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ সে দেখতে পেল, বৃদ্ধ বানরটির হাতে একটি লাঠিও রয়েছে।

লাঠি ব্যবহার করতে পারে এমন বৃদ্ধ বানর নিশ্চয়ই সাধারণ বানর নয়। লি ছিং একসময় একটি প্রাচীন কাহিনি শুনেছিল—ইউ রাজ্যের তরবারিবিদ শিয়াও ছিং নাকি বানরের কাছ থেকে তরবারি চালনা শিখে অতুলনীয় এক তরবারি-কৌশল সৃষ্টি করেছিলেন, যা একসময় সারা দেশে খ্যাতি লাভ করেছিল। এ থেকেই বোঝা যায়, বানরদের দক্ষতা কতটা অসাধারণ হতে পারে।

সাদা বানরটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। তার হাতে থাকা লাঠি শোঁ শোঁ শব্দ তুলে লি ছিংয়ের মাথার দিকে নেমে এল।

লি ছিং তরবারি তুলে আঘাতটি প্রতিহত করল। কিন্তু সাদা বানরটি সত্যিই অসাধারণ। সে যেন জানত, কাঠের লাঠি দিয়ে স্বর্গপতন তরবারির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করা সম্ভব নয়। তাই লাঠি ও তরবারি একে অপরের সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই সে লাঠি ফিরিয়ে নিল। লি ছিংয়ের তরবারি শূন্যে পড়ল। সে তরবারি ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছিল, এমন সময় সাদা বানরটি তার দীর্ঘ বাহুর সুবিধা নিয়ে লাঠির ডগা দিয়ে লি ছিংয়ের বুকে আঘাত করল।

“খক খক…”

লি ছিং বুক চেপে ধরল। তার মুখে ফুটে উঠল আতঙ্কের ছাপ। একটি সাদা বানর শুধু লাঠি ব্যবহারই করতে পারে না, কৌশলে একদিকে আক্রমণের ভান করে অন্যদিকে আঘাত করা এবং শক্ত স্থান এড়িয়ে দুর্বল স্থানে আঘাত করার নীতিও জানে। এ তো নিছক বানরের চামড়া পরা এক মার্শাল-আর্ট বিশেষজ্ঞ!

লি ছিংকে আহত করতে পেরে সাদা বানরটি দাঁত বের করে কর্কশ বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। লি ছিং চোখ সামান্য সরু করে গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল।

বানরপালের আক্রমণ ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল। তারা মাঝেমধ্যে গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে লি ছিং ও তার সঙ্গীদের ওপর আকস্মিক আক্রমণ চালাচ্ছিল। লি ছিংদের কেবল প্রতিরোধ করে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। পরিস্থিতি ভীষণ সংকটজনক হয়ে উঠল।

ছানছুং বংশের কিশোরদের মধ্যে অজগর নামে একটি এগারো বছরের ছেলে ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে মার্শাল আর্ট শিখলেও অভিজ্ঞতার অভাব ছিল। অসাবধানতায় সে দলবদ্ধ প্রতিরক্ষা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। পেছনে সরে আসতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখের কোণে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। একটি বানর ছুড়ে মারা পাথর এসে তার চোখে আঘাত করেছে।

অজগর স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল। কয়েকটি বানর সেই সুযোগে তার শরীরের ওপর লাফিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরল। আরও কয়েকটি বানর ছুটে এসে তাকে কামড়ে ও আঁচড়ে ছিন্নভিন্ন করতে লাগল।

“অজগর!”

অজগরকে বানরগুলো ছিঁড়ে খাচ্ছে দেখে ভালুক প্রচণ্ড রেগে গেল। হাতে ধরা লাঠি ঘুরিয়ে সে অজগরকে উদ্ধার করতে ছুটে গেল। এর ফলে আগে গোলাকার যে প্রতিরক্ষাবিন্যাস ছিল, তাতে আবার একটি ফাঁক তৈরি হলো। লি ছিং ও তার সঙ্গীরা আরও বিপদের মধ্যে পড়ে গেল।

তাদের প্রতিরক্ষাবিন্যাস ভেঙে পড়ল। বানরপাল বিপুল সংখ্যার জোরে ছানছুং বংশের কিশোরদের একে একে পরাজিত করতে লাগল। লি ছিং অসহায়ভাবে কেবল ছিংকে রক্ষা করতে পারল; অন্যদের দিকে নজর দেওয়ার মতো অবকাশ তার আর রইল না।

সাদা বানরটি আবার ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে লি ছিংয়ের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালাল। এবার তার লাঠি লি ছিংয়ের কোমরের দিকে ছুটে এল।

লি ছিং চাপা গোঙানি করল। সাদা বানরটি যখন ভাবল যে আঘাতটি সফল হয়েছে, ঠিক তখনই লি ছিং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার কাঠের লাঠি চেপে ধরল। ঠান্ডা হেসে বলল, “বুড়ো বানর, তোমার জন্য আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”

লি ছিং লাঠি শক্ত করে ধরে সজোরে টান দিল। সাদা বানরটি যতই শক্তিশালী হোক, শক্তিতে সে কীভাবে লি ছিংয়ের সঙ্গে পাল্লা দেবে? টানে তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে লি ছিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

লি ছিং হাতে থাকা স্বর্গপতন তরবারি ঘুরিয়ে সাদা বানরটির গলার দিকে চালাল। তরবারির ধার যখন তার গলায় পৌঁছতে আর সামান্য বাকি, ঠিক তখনই একটি ধূসর লোমশ বানর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এসে স্বর্গপতন তরবারিটিকে জড়িয়ে ধরল।

স্বর্গপতন তরবারি ছিল অসীম ধারালো। ধূসর বানরটি স্বাভাবিকভাবেই তাকে আটকাতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে তার দুই বাহু তরবারির আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। কিন্তু সেই বানরটির বাধায় যে সামান্য সময় নষ্ট হলো, তাতেই সাদা বানরটি কাঠের লাঠি ছেড়ে বানরপালের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।

লি ছিংয়ের চোখে বিরক্তির ঝিলিক ফুটে উঠল। সাদা বানরটি ছিল অত্যন্ত ধূর্ত; মাঝেমধ্যেই বেরিয়ে এসে তাকে অতর্কিত আক্রমণ করছিল। তার ওপর সে মার্শাল আর্টও জানত। ইতিমধ্যে লি ছিং বেশ কয়েকবার তার হাতে আহত হয়েছে। একটু আগেও লি ছিং ইচ্ছাকৃতভাবে সাদা বানরটিকে আক্রমণে প্রলুব্ধ করে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আবারও ব্যর্থ হলো।