চিন দেশের ঝড়ঝঞ্ঝা, অধ্যায় একশো চৌদ্দ: বাঘবধ

লি চিং সংগ্রামরত অবস্থায় হঠাৎ অনুভব করল কোমরের কাছে কিছু শক্ত কিছু আছে, স্বাভাবিকভাবেই সে সেটিকে ধরল।

“এটি... সেই ছুরি।”

লি চিংয়ের মনে একটা চিন্তা এলো, ছুরির ধারালোতাকে ভেবে সে আনন্দিত হল।

যদিও বাঘের ওজন তার ওপর, তাই বড় কোনো আন্দোলন করতে পারছিল না, তবু ছুরি টেনে বের করা খুব কঠিন ছিল না।

বাঘের নাক চোট পেয়েছে, সে বেশ রাগান্বিত, চার পা দিয়ে বারবার মাটি খুঁড়ছে, লি চিংকে চাপা দিয়ে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে।

বাঘের বড় মুখ আবারও লি চিংয়ের মাথার ওপর পড়তে চলেছে, লি চিংয়ের চোখে কঠোরতা ঝলকালো, হাতে থাকা ছুরিটি বাঘের কোমল পেটে জোরে ঠুকল।

“আউ!”

ছুরিটি খুব ধারালো, লি চিং সহজেই বাঘের দেহে ছুরি ঢুকিয়ে দিল, বাঘের দেহ শক্ত হয়ে গেল, তারপর এক ভয়ংকর গর্জন করল।

লি চিং বেশি চিন্তা না করে ছুরিটি ঘোরালো, সঙ্গে সঙ্গে বাঘের পেটের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট হতে লাগল।

“পুফ!”

বাঘ চোখ বড় করে, অসহায় হয়ে লি চিংয়ের ওপর পড়ে গেল, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে।

“কাশ কাশ...”

লি চিং নিজেও ক্লান্ত ছিল, বাঘের মৃতদেহ পড়ে তার ওপর চাপ দিয়ে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিল, সে বাঘটিকে ঠেলে সরাতে চেষ্টা করল, কয়েকবার ঠেলেও পারল না, তাই মুখ বড় করে বারবার শ্বাস নিল।

কানচুং গোত্রের বালকরা দেখে লি চিং বাঘকে পরাজিত করল, সবাই গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে সাহায্য করল।

এই কানচুং গোত্রের বালকরা সত্যিই অসাধারণ, প্রত্যেকে দক্ষ, যদিও ছোট, একসঙ্গে তারা সফলভাবে বাঘটিকে লি চিংয়ের ওপর থেকে সরিয়ে দিল।

লি চিং বুক থেকে চাপ কমে গিয়েছিল, মুখে হালকা হাসি ফুটল, জোরে দাঁড়িয়ে দাঁড়াল, হাতে থাকা রক্ত ঝরছে এমন ছুরিটি দেখে বলল, “সেটি সত্যিই এক দুর্দান্ত ছুরি, এরপর থেকে তোমার নাম হবে বাঘহত্যা।”

ছুরির ওপর এক ঝলক পড়ল, রক্ত পুরোপুরি ঝরে গেছে, ছুরিতে একটুও লেগে নেই।

রক্তপাত ছাড়াই হত্যা, এটা যে কোনো অস্ত্রের গুণমান বিচার করার সবচেয়ে সরাসরি উপায়, লি চিং বাঘহত্যা ছুরিটিকে দেখে আরও সন্তুষ্ট হল।

চিংয়ের পায়ের চোট আসলে খুব গুরুতর নয়, শুধু হাড় একটু সরগড়ম হয়েছে, উরুর ওপর একটি ছোট ক্ষত পাথর দ্বারা কাটা।

চিংয়ের রক্তপাত দেখে লি চিং তার কোলে থেকে একটি বোতল বের করল, এতে ছিল ঝু ইয়িং তৈরি করা স্বর্ণচিকিৎসার ওষুধ, লি চিং ভাবত সে কখনো এটি ব্যবহার করবে না, তবে স্মৃতিস্বরূপ সঙ্গে রাখেছিল, আজকে যথাসময়ে চিংয়ের রক্ত থামাতে ব্যবহার করল।

লি চিং চিংয়ের ক্ষত দেখল, সেখানে ছিল গোপন অংশ, ঐ সময়ের মেয়েদের জন্য সংরক্ষিত, কিন্তু কাছাকাছি কোনো মেয়ে ছিল না ওষুধ দেওয়ার জন্য, লি চিং বিব্রত হয়ে চিংয়ের দিকে তাকাল।

চিং যেন লি চিংয়ের বিব্রত বুঝল, নিজেই ওষুধ দেওয়ার প্রস্তাব দিল, কিন্তু চিংয়ের কষ্ট দেখে লি চিং নিঃশ্বাস ফেলল, চিংয়ের পাশে ঝুঁকে গেল।

“মাফ করবেন।”

লি চিং হাত বাড়িয়ে চিংয়ের পা ধরল, তারপর ছুরির সাহায্যে পায়ের কাপড় ছিড়ে দিল, এই কাজটি চিংকে ব্যথা দিল।

চিংয়ের উরুর ক্ষত দীর্ঘ ছিল না, তবে হয়তো রক্তনালী ছেঁড়া হয়েছে, রক্ত বারবার ঝরছিল।

লি চিং দ্বিধা করল না, সরাসরি স্বর্ণচিকিৎসার বোতল খুলে ওষুধ ক্ষতে ছড়িয়ে দিল।

“আহ!”

চিং প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, লি চিংয়ের বাহু ধরে ফেলল, নখগুলি তার ত্বকে গেঁথে গেল।

লি চিং ভ্রু মুচড়ল, তবু হাত কম্পিত না করে ওষুধ ক্ষেতে সমানভাবে ছড়াল, তারপর নিজের কাপড় থেকে একটি টুকরা কেটে চিংয়ের ক্ষত বেঁধে দিল।

সব কাজ শেষে, লি চিং তার বিশেষ পদ্ধতিতে চিংয়ের সরগড়ম হাড় ঠিক করল, কাজ শেষ হলে তার মুখে ঘাম ঝরছিল, আর চিং ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

“লি চিং কাকা, দুঃখিত।”

এক কানচুং গোত্রের বালক নীরব কণ্ঠে বলল, লি চিং মনে করল, তার নাম বেয়ার, এই গোত্রের নামগুলো সাধারণত এক অক্ষরের, নামের চেয়ে কোডের মতো।

বেয়ার গোত্রের সবচেয়ে বড় বালক, চৌদ্দ বছর বয়সী, সে আগে লাফ দিয়ে চিংকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল, যার ফলে লি চিং বিভ্রান্ত হয়েছিল এবং প্রায় বাঘের কামড়ে পড়ত।

লি চিং দুঃখ প্রকাশ করা বেয়ারের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিল, “তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, তোমার সাহসিকতা দেখিয়ে গোত্রের সঙ্গীকে বাঁচিয়েছ, তুমি খুব সাহসী।”

বেয়ার শুনে চোখ জ্বলে উঠল, বলল, “আসলে কি, লি চিং কাকা? তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ না?”

লি চিং মাথা নাড়ল, অজ্ঞান চিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারপর বেয়ারকে বলল, “বেয়ার, চিং এখন আহত, সম্ভবত আর চলতে পারবে না, তুমি তোমার ভাইদের নিয়ে এখানে কাছাকাছি কোথাও বিশ্রামের জায়গা খুঁজো, খুব দূরে যাবে না যেন বিপদ হয়।”

বেয়ার বুক ঠেলল, বলল, “বিশ্বাস করো, লি চিং কাকা, আমরা এখনই যাই।”

বেয়ার ছয় বালকের সঙ্গে পাশে দৌড়ে গেল, লি চিং চিংয়ের হাত থেকে মুক্ত করল, পায়ের ক্ষত দেখল, মনোযোগ দিল।

কেউ না দেখে লি চিং চিংয়ের পায়ের বাঁধা কাপড় খুলে দিল, ঝু ইয়িংয়ের স্বর্ণচিকিৎসা ওষুধ কার্যকর, রক্তপাত বন্ধ, তবে পুরোপুরি সুস্থ হতে কিছু সময় লাগবে, সম্ভবত দাগ লাগবে।

লি চিং নিজের হাতের ক্ষত দেখল, হালকা অদৃশ্য, আর কয়েক মুহূর্তে সম্পূর্ণ মুছে যাবে।

লি চিং বাঘহত্যা ছুরি বের করে আঙ্গুলের দিকে একবার ছুঁইয়ে দেখল।

এক ফোঁটা ফোঁটা রক্ত চিংয়ের ক্ষতে পড়ল, দশবারে বেশি ফোঁটা, বেয়ার ও অন্যদের ফিরতেও দেখাবে না, মনে করল যথেষ্ট, আবার চিংয়ের ক্ষত বন্ধ করল।

সব শেষ করে, লি চিং শ্বাস ফেলল, মুখে হালকা হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে বলল, “আমার মাংস হয়তো তংসংয়ের চেয়ে দামি, যদি দরিদ্র হই, হয়তো নিজের মাংস বিক্রি করব।”

বেয়ার দ্রুত একটি গুহা খুঁজে পেল, গুহা ছোট, তবে লি চিংদের জন্য যথেষ্ট।

লি চিং সতর্কভাবে চিংকে গুহায় নিয়ে গেল, বেয়ার বাঘের মৃতদেহও গুহায় নিয়ে যেতে চাইল, লি চিং ভাবল বাঘ মৃত হলেও তার ঘৃণ্য শক্তি অনেক বন্যপ্রাণীকে ভয় দেখাবে, তাই গুহায় রাখা ভালো, অন্য বন্যপ্রাণীর আক্রমণ এড়াতে।

“টিটটিটট”

একটি অগ্নিকুণ্ড জ্বালানো হলো, লি চিং মাংসের গুচ্ছ আগুনে রেখে ভাজতে লাগল, বাঘের মাংস খাওয়া পরবর্তীতে বেআইনি হলেও, কুইনের যুগে এটি একমাত্র সাহসীদের জন্য বিশেষ খাদ্য।

জিয়াংঝৌ শহর থেকে একটি সুসজ্জিত কুইন সেনাবাহিনী বের হলো, ধ্যানশীল পাহাড়ের দিকে যাচ্ছিল, সবার নেতৃত্বে ছিলেন দীর্ঘ দাড়িওয়ালা জেনারেল বাইলি গু ফেং, তার পাশে তিনজন আলাদা পোশাকের পুরুষ ছিল।

এই তিনজন হলেন “বিপরীত” দলের তিনজন দক্ষ: দাওয়াদের প্রবীণ লি চুয়ানইয়াং, কৃষক দলের প্রবীণ ঝু শৌ, এবং মোর দলের দক্ষ, নামহীন।