অধ্যায় একশো ঊনষাট: ফুসু咸阳 ত্যাগ করলেন

ঝু ফু অমরত্বের ওষুধ প্রস্তুত করেছেন, এই খবরটি বাইরের কেউ জানতে পারেনি। ঝাও গাও এবং চিন সম্রাট য়িং ঝেং-এর মতো গুটিককয়েকজন বাদে এমনকী মং ই-ও কোনো খবর পাননি।

সেই দিনই ফু সু হিয়ানইয়াং ত্যাগ করে মহাপ্রাচীরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, মং থিয়েনের মহাপ্রাচীর রক্ষীবাহিনীর সাথে সীমান্ত পাহারা দিতে যোগ দিতে।

দরবারের অর্ধেকের বেশি মন্ত্রী শহরের ফটকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন, এঁরা সকলেই চিন রাজবংশের প্রভাবশালী কর্মকর্তা এবং ফু সুর ভবিষ্যতের আস্থাভাজন সমর্থক।

লি ছিং এবং মং ই-ও শহরের ফটকে এসে পৌঁছলেন। আজকের ফু সু তার প্রতিদিনের সেই সাদা পোশাক পরিহার করে এক হালকা সোনালী রঙের বর্ম পরেছেন। বর্ম পরিহিত ফু সুর মধ্যে সেই সাধারণ পন্ডিতসুলভ নম্রতার বদলে এক নতুন গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছিল।

মং ই কপালে ভাঁজ ফেললেন, কারণ তিনি লক্ষ্য করলেন যে লি সি ফু সুকে বিদায় জানাতে আসেননি। এই বিষয়টি মং ই-র মনে একরাশ দুশ্চিন্তার জন্ম দিল।

লি সি ছিলেন সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী এবং একই সাথে ফু সুর শিক্ষক। ফু সুর মতো কেউ যখন রাজধানী ছেড়ে সীমান্ত রক্ষায় যাচ্ছেন, তখন লি সি-র সশরীরে উপস্থিত থেকে বিদায় জানানো উচিত ছিল। কিন্তু আজ যখন সবাই উপস্থিত, তখন লি সি-র কোনো দেখাই নেই, এমনকী প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের কোনো সাধারণ কর্মী পর্যন্ত উপস্থিত হয়নি। এর পেছনে লুকিয়ে থাকা তথ্যগুলো মং ই-কে কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলল।

লি সি উপস্থিত না থাকায় ফু সুও বেশ অবাক হয়েছিলেন। লি সি-র প্রতি ফু সুর মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল। লি সি-র প্রতিবার জন্মদিনে ফু সু নিজে মূল্যবান উপহার প্রস্তুত করে সশরীরে তার বাড়িতে গিয়ে শুভকামনা জানাতেন। সাধারণ দিনগুলোতেও লি সি-র সাথে দেখা হলে ফু সু সবসময় একজন ছাত্রের বিনয় বজায় রাখতেন। লি সি-র অনুপস্থিতি ফু সুর মনে গভীর শূন্যতার সৃষ্টি করেছিল।

"কুমার, হুন জাতির লোকেরা অত্যন্ত ক্রূর। আপনি সীমান্তে পৌঁছানোর পর নিজ নিরাপত্তায় বিশেষ সতর্ক থাকবেন।"

মং ই ফু সুর কাছে এসে গম্ভীরস্বরে বললেন। যদিও ফু সুর এই যাত্রায় সাথে অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে, তবুও হুন জাতির লোকেরা ঝড়ের বেগে আসা-যাওয়া করে এবং তীর চালনায় অত্যন্ত পটু। সাধারণ দক্ষ যোদ্ধারা হুনদের তীব্র তীরবর্ষার সামনে খুব একটা কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারে না।

ফু সু মাথা নাড়লেন। যদিও ফু সু কখনো সরাসরি হুনদের মুখোমুখি হননি, তবে মং ভাইয়েদের সাথে তার ঘনিষ্ঠতার কারণে দরবারের অন্য যে কোনো কর্মকর্তার চেয়ে হুনদের সম্পর্কে তার ধারণা অনেক বেশি স্পষ্ট ছিল।

লি ছিং ফু সুর কাছে এসে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং একটু দ্বিধা করে ফু সুকে বললেন, "কুমার, যদি অনুমতি দেন, তবে কি একটু আলাদা কথা বলা সম্ভব?"

ফু সু কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হলেন। মং ই-ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে লি ছিংয়ের দিকে তাকালেন। লি ছিং অত্যন্ত আন্তরিক দৃষ্টিতে ফু সুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর কোনো অতিরিক্ত ব্যাখ্যা দিলেন না।

ফু সু হেসে ফেললেন। তিনি মাথা নেড়ে লি ছিংকে সাথে নিয়ে পাশের একটি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন।

ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পর, গাড়ির বাইরের সৈন্যরা দরজা বন্ধ করে দিল এবং বাইরের সমস্ত কোলাহল নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

ফু সু লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লি ছিং, তোমার যা বলার আছে, এখন বলতে পারো।"

লি ছিং একটু ভেবে বললেন, "কুমার, রাজধানী ত্যাগের এই সিদ্ধান্ত সম্পর্কে আপনার নিজের ভাবনা কী?"

ফু সু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পিতা মনে করেন আমি অতিরিক্ত সদয়, তাই তিনি আমাকে সীমান্ত অঞ্চলে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঠাতে চান। আমি মনে করি সীমান্ত থেকে সর্বোচ্চ এক বা দুই বছরের মধ্যে হিয়ানইয়াংয়ে ফিরে আসতে পারব।"

লি ছিং মাথা নাড়লেন, তারপর ফু সুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কুমার, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন?"

ফু সু মৃদু হেসে বললেন, "আমি মং থিয়েন এবং মং ই-র সাথে প্রাণের ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ। আর মং ই-র সাথে আপনার সম্পর্কও অত্যন্ত গভীর। আমি বিশ্বাস করি আপনি আমার কোনো ক্ষতি করবেন না।"

ফু সুর এই বিশ্বাসে লি ছিংয়ের মন থেকে যেন একটা ভার নেমে গেল। তারপর তিনি অত্যন্ত গম্ভীরস্বরে বললেন, "কুমার, এর পরে আমি যা বলব, তা হয়তো আপনার পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন হবে, কিন্তু সময়ই সব প্রমাণ করবে। আমি যা বলতে চাই তা হলো, আপনি সীমান্তে পৌঁছানোর পর যদি কোনো দিন হিয়ানইয়াংয়ে কোনো বড়ো ধরণের রাজনৈতিক পটপরিবর্তন ঘটে, তবে আপনি ভুলেও একা হিয়ানইয়াংয়ে ফিরে আসবেন না। আপনার হয় সেখানে থেকে যাওয়া উচিত, আর যদি ফিরতেই হয়, তবে মহাপ্রাচীর রক্ষীবাহিনীকে সাথে নিয়েই ফিরবেন।"

"লি ছিং, ধৃষ্টতা কম করো! তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?"

ফু সুর মুখের সেই মৃদু হাসি নিমেষেই ক্রুদ্ধ রূপ ধারণ করল। ফু সুর কাছে লি ছিংয়ের এই কথাগুলো বিদ্রোহ করার প্ররোচনা বলে মনে হলো। এর ফলে লি ছিংয়ের প্রতি ফু সুর মনে যে ভালো ধারণা ছিল, তা এক নিমেষে চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

লি ছিং আক্ষেপে মাথা নেড়ে বললেন, "কুমার, আমি জানি আপনার পক্ষে এটি মেনে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন, তবুও আমি বিন্দুমাত্র আপনার ক্ষতি করতে চাইনি। মহামান্য সম্রাট এখন জীবনের অন্তিম প্রান্তে উপনীত। যুবরাজ হিসেবে এই মুহূর্তে আপনার হিয়ানইয়াং ত্যাগ করার কথা ছিল না। সম্রাট আপনাকে দূরে পাঠিয়েছেন, এর পেছনে অবশ্যই তাঁর গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে। সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য কী তা আমি জানি না, তবে একটি বিষয় আমি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি—কুমার আপনি যেখানেই যান না কেন, চিনের যুবরাজ একমাত্র আপনিই থাকবেন।"

ফু সু ঠান্ডা গলায় বললেন, "যদি তাই হয়, তবে একটু আগে তুমি ওই রকম রাষ্ট্রদ্রোহিতামূলক কথা বললে কেন?"

লি ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কুমার আপনি অত্যন্ত দয়ালু ও উদার, যা নিঃসন্দেহে একটি মহৎ গুণ। কিন্তু অতিরিক্ত উদারতা মানুষকে অন্যের ষড়যন্ত্রের শিকারে পরিণত করে। সম্রাট চিনের দুই লক্ষ মহাপ্রাচীরের রক্ষীবাহিনী আপনার হাতে সঁপে দিয়েছেন, যা আপনার প্রতি তাঁর পরম বিশ্বাসের বহিঃপ্রকাশ। তাই আমি আশা করি, ভবিষ্যতে আপনি যে কোনো ধরণের গুজব বা গুঞ্জনই শুনুন না কেন, তাতে সহজেই বিশ্বাস স্থাপন করবেন না।"

কথা বলতে বলতে লি ছিং নিজের বুক থেকে একটি রেশমের থলে বের করে ফু সুর হাতে দিয়ে বললেন, "কুমার, আপনি সীমান্তে যাওয়ার পর যদি কোনো দিন সম্রাটের কোনো রাজকীয় আদেশ পান, তবে সেই আদেশ পাঠ করার পর এই রেশমের থলেটি খুলবেন। তখনই আপনি বুঝতে পারবেন আজ আমার বলা কথার আসল অর্থ কী।"

ফু সু রেশমের থলেটি হাতে নিলেন এবং লি ছিংয়ের সেই আন্তরিক মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ফু সুর মনের রাগ ধীরে ধীরে শান্ত হলো। লি ছিং একজন অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী মানুষ, য়িং ঝেং এবং মং ই দুজনেই তাঁর সম্পর্কে এমনটাই মূল্যায়ন করেছিলেন। তাই ফু সু বরাবরই লি ছিংকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখতেন। যদিও আগের কথাটি ফু সুকে ভীষণ রাগিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু ঠান্ডা মাথায় ভাবার পর ফু সু লি ছিংয়ের কথাগুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন লি ছিংয়ের উদ্দেশ্য তাকে বিদ্রোহের প্ররোচনা দেওয়া ছিল না, বরং তিনি যেন তলে তলে ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন যে সীমান্ত যাত্রাটি এতটা সহজ সরল নয় যতটা ভাবা হচ্ছে।

"কুমার মনে রাখবেন, রাজকীয় আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত ভুলেও এই রেশমের থলেটি খুলবেন না।"

ফু সুর রথ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল। বাকি মন্ত্রীরা তা দেখে যে যার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়লেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই শহরের ফটকে কেবল লি ছিং আর মং ই দাঁড়িয়ে রইলেন।

মং ই ফু সুর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে এক গভীর উদ্বেগের ছায়া ভেসে উঠল। ফু সু বতমান অত্যন্ত সদয় ও দয়ালু, মং ই ভীষণ ভয় পান পাছে ফু সু তাঁর এই দয়া হুনদের প্রতিও দেখিয়ে বসেন, আর যার ফল হবে অত্যন্ত মারাত্মক ও সর্বনাশা।

লি ছিং মং ইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। লি ছিং অনেক কিছু জানতেন, কিন্তু চাইলেও তিনি তা বলতে পারতেন না। কারণ যে ঘটনা এখনও ঘটেনি, তা কাউকে বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না। উদাহরণস্বরূপ, লি ছিং জানতেন যে চিন সম্রাটের মৃত্যুর পর ঝাও গাও মং ইয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ এনে তাকে কারাগারে হত্যা করবেন। কিন্তু যদি এখন মং ইকে বলা হতো যে ঝাও গাও তাকে হত্যা করবে, তবে মং ই তা কখনো বিশ্বাস করতেন না। কারণ মং ইয়ের চোখে ঝাও গাও কেবলই একজন নপুংসক মাত্র। সাধারণ মানুষের চোখে ঝাও গাও হয়তো একজন ক্ষমতাশালী ব্যক্তি হতে পারে, কিন্তু মং ইয়ের মতো চিনের উচ্চবংশীয় অভিজাতদের চোখে ঝাও গাও আসলে কোনো ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না।

হিয়ানইয়াং প্রাসাদে, য়িং ঝেং徐福 (শু ফু)-এর হাতে ধরা তিনটি চিনামাটির পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এর ভেতরেই রয়েছে শু ফু কর্তৃক সফলভাবে প্রস্তুতকৃত অমরত্বের ওষুধ।

য়িং ঝেংয়ের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক খেলে গেল। তিনি ছটফট করে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের প্রবল উত্তেজনা দমন করে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ওষুধ কি কাউকে প্রয়োগ করে দেখা হয়েছে?"

শু ফু মাথা নেড়ে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, অমরত্বের ওষুধ মোট মাত্র তিনটি তৈরি করা হয়েছে, তাই আপনার অনুগত দাস সহজে তা পরীক্ষা করার সাহস পাইনি।"

তা শুনে য়িং ঝেং পাশে দাঁড়ানো একজন সেবকের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিলেন, "তুমি যাও, এই ওষুধ পরীক্ষা করো।"

সেই সেবক কথাটি শুনে আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ভয়ে তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মহামান্য সম্রাট, এই অধম দাসের জীবন অত্যন্ত তুচ্ছ ও নগণ্য, কীভাবে সে এই অমরত্বের মহামূল্যবান ওষুধ গ্রহণ করার যোগ্য হতে পারে! অনুগ্রহ করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন।"